— Точно. И ещё такое чувство, будто ты выросла в роскоши, и длинные волосы для тебя естественны? У благородных девиц так всегда... Я думал, у тебя, наверное, есть правило не стричь волосы. Но, видимо, нет?

— С чего бы такому правилу быть?

Хотя, если только не была изгнана из семьи, коротко их не стригут. Но можно ли это назвать правилом? На вопрос Энка я задумалась, не расстроятся ли родители, если я их отрежу.

— Парикмахерскую я не видел, зато видел магазин ножниц.

— Магазин ножниц? Это же совсем другое?

Гейл, который был среди них самым сообразительным, вместо парикмахерской предлагал магазин ножниц.

— Может, там подскажут?

— Не говори ерунды. Что с тобой? Будто никогда в парикмахерской не был.

— А я и не был.

— Ни разу?

— Когда волосы отрастают, мы просто мечом... ш-ш-ш.

Я наконец поняла, что обратилась не по адресу. По очереди оглядев вольные причёски троих мужчин, я на мгновение задумалась. Подумать только, я ожидала, что эти патлатые ходят в парикмахерскую — какое же «я выросла в роскоши» заблуждение.

В академии Дрике была своя парикмахерская. А ещё ателье и парфюмерный магазин. Жизнь благородной девицы подразумевала подобное как должное.

— Может, попросить Акию? Говорит, в приюте она подстригала младших. У неё такая работа была. Смеётся, что если бы не стала врачом, то была бы парикмахером. Очень... кхм-кхм. В общем, попроси. Она сказала, что в любое время подстрижёт и меня, если понадобится.

— Да, попроси её подровнять поскорее. Глядя на твою причёску, я понял, что мои волосы — это ещё не проблема.

— Чего?! Что с моими волосами?!

— Такой стиль, будто на тебя небесная кара снизошла.

То есть он сказал, что они похожи на пострадавшую голову, в которую ударила молния. Сами разговоры о причёсках говорили о том, что утро было действительно мирным.

***

Вернувшись в комнату, я собралась было выходить, но мне всё надоело, и я лежала, когда вдруг...

— Сейчас?

*[Мастер, кажется, Эш вернулся.]*

*[Да, он идёт через lobby к лестнице.]*

— Кстати, Лай, ты... Ровенина почти не чувствуешь, а Эша чувствуешь? У них такая большая разница в уровне?

Я приподнялась с кровати и посмотрела на Лая, лежащего на полу. Способность чувствовать присутствие у него была намного выше моей — настолько, что он мог легко отражать летящие стрелы. И всё же Ровенина он почти не улавливал.

*[Эша тоже не улавливаю. Но энергия его ожерелья необычна. Я замечаю по нему.]*

— А-а?

*[Как тут не заметить, когда он носит металл, на который наложена магия. Ровенин тоже, когда носил Тенебру, мог примерно определить...]*

— Знал и всё равно съел?

Я с кровати запрыгнула на спину Лаю. Коленом сдавив ему шею и схватив за уши, я затрясла его. Лай, делая вид, что ему стыдно, тем не менее болтал без умолку. Ах ты коварная змеюка!

*[Честно говоря, если уж признаваться... Я хотел отговорить Мастера от драки с Ровенином, но съесть его хотелось. Я подумал, что если подождать, Мастер когда-нибудь разрешит мне его съесть...?]*

— Так это всё из-за тебя!

*[Я его давно хотел! Теперь уже почти всего, чего можно, наелся! Редкие вещи надо есть, пока есть возможность!]*

— И что теперь делать?! Ты съел чужую фамильную реликвию! Мне же придётся расплачиваться!

*[С чего это я виноват?! Это Мастер слабая!]*

— Заткнись! Это из-за тебя!

*[Ай! Мои усы! Я их берегу!]*

Мы немного повалялись по полу, толкаясь и споря, пока я, не успев вспотеть, резво вскочила. Поправив сбившуюся одежду, я сделала вид, что ничего не случилось, открыла дверь и выглянула в коридор. Вдалеке был виден Эш, поднимавшийся по лестнице.

— Джини?

— Иди сюда.

Мужская гостиная была в конце коридора, за моей комнатой. Я одним движением пальца подозвала Эша. По мере приближения его лицо из безучастного превратилось в слегка улыбающееся, и это подняло мне настроение.

— Рад, что ты хорошо отдохнула, судя по виду.

— Ага.

— Цвет лица стал гораздо лучше.

— А ты, смотрю, осунулся?

Эш послушно остановился передо мной. Его лицо выглядело гораздо более усталым, чем вчера. Что же случилось за это время?

— Говорят, ты не заходил на ночь? Чем занимался? Ребята волновались.

— ...Ничем особенным. Не о чем рассказывать.

Ого. Смеет избегать моего взгляда? Мне больше всего нравится, когда он радуется, даже если я просто смотрю на него. По тому, как он явно хотел уйти, я схватила его за запястье и затащила в комнату.

— Подожди, Джини...

Эш, который не мог уступить мне в силе, тем не менее поддавался моим движениям. Я легко прижала его к стене в углу комнаты и прошептала:

— Наш Эш.

— Пожалуйста... слишком близко.

— Что ты от меня скрываешь? У тебя такое лицо, будто ты совершил что-то плохое.

Спрашивая это приоткрытыми губами, я незаметно протянула руку и сжала его большую ладонь, уже привыкшую к тому, что я её держу. Я пыталась прочитать его мысли, но он так сильно хотел их скрыть, что истина ускользала. Я ощущала только чувство вины и стыда, терзавшие его сейчас. Чтобы проникнуть глубже, нужно было больше прикосновений. Я втиснула колено между его ног и сцепила наши пальцы. И тогда, невероятно, но я почувствовала, что его мучает раскаяние из-за какого-то плохого поступка, совершённого им по отношению к Ровенину. Что же это? Даже на пределе я могла понять только то, что это связано с Ровенином.

— Что? Это связано с Ровенином, да? Да? Что ты сделал? Выкладывай.

*[Вы что, вымогаете?]*

— То, о чём тебе стоит знать...

— Не скажешь — поцелую.

Способность кольца была удивительна, и в большинстве случаев читать мысли не составляло труда, но иногда, если собеседник отчаянно хотел что-то скрыть, он закрывался и не показывал правду. Эш всегда был открыт, и читать его было легко, но он обладал сильным духом. Если он пытался скрыть, мне приходилось нелегко. Что же он так хочет спрятать?

— Считаю до трёх.

Я прижалась грудью к его груди и пригрозила щекочущим голосом. Его сердце забилось сильнее, и я почувствовала это через руки. Эш отчаянно избегал моего взгляда.

— Я пытался отправить его в Эллан... но не смог.

— Ровенина? Как?

— ...

— Французский поцелуй.

Я имела в виду, что запущу язык. Глядя, как лицо Эша покраснело до кончиков ушей, я схватила его за воротник и медленно приподнялась на пятках. Если я что-то говорю, я это делаю. Угрозы — это не просто слова!

*[Мастер, кажется, вы получаете от этого удовольствие?]*

*(Попалась.]*

*[Ох уж, извращенка!]*

Я широко улыбнулась и выдохнула тёплый воздух ему под подбородок. У нас была большая разница в росте, поэтому, чтобы поцеловать его, мне приходилось почти повиснуть на нём, и губы мои касались сначала его подбородка. Как бы я ни поднималась на носки, без того, чтобы Эш наклонил голову, я не могла его поцеловать. А он сейчас поворачивал голову, избегая моих губ.

«Милый какой», — подумала я и стала целовать всё, до чего могла дотянуться. Целуя шею, я добралась до самой глубокой впадины под подбородком. Чувствуя губами, как он сглатывает, я слегка высунула язык...

— Скажу! Я скажу... только, пожалуйста, отойдите!

— Сразу бы так.

Это был ожидаемый результат, моя победа. Я с довольным видом отстранилась, но внутри было немного досадно, и я облизнулась. Не могу же я покуситься на губы этого мужчины, который сейчас выглядел так, будто вот-вот умрёт от стыда. Ладно, если он скажет правду, я поцелую его в награду. Это же логично!

— Вчера, расставшись с вами, я отвёл господина в больницу, но мест не было. В храме, если бы я раскрыл свою личность, его бы вылечили, но я не хотел этого делать. Пришлось... купить простые травы в лавке и лечить самому.

— Хорошее дело сделал. А чего лицо такое?

— ...Я солгал, что это восстанавливающее силы, и дал ему снотворное.

— А.

— ...Вы удивлены?

— ...Да…

« Как будто совершил ужасное преступление прям.»

— Поверьте, оно безвредно для организма! Он просто крепко спит около десяти часов... и это правда похоже на восстанавливающее... конечно, я обманул господина, но иначе не мог отправить его домой.

Я думала, он совершил что-то жуткое, если так мучается чувством вины, а оказалось — просто план накормить снотворным и отправить домой. Учитывая, что речь шла о Ровенине, это всё равно что выстрелить из транквилизатора в голодного медведя, спустившегося с гор. Хотя удивительно, что это сделал Эш.

— Ладно. И что, Ровенин? Отправил?

— ...Не вышло. Он не уснул.

— То есть снотворное не подействовало?

— Я прождал всю ночь, но он не уснул. Лекарство было быстродействующим... Я учел, что господин не обычный человек, дал чуть больше положенного, но эффекта не было.

Тьфу, монстр. Я мысленно выругалась и как можно нежнее утешила Эша, который был подавлен из-за своего неудавшегося маленького преступления.

— В следующий раз дай в два раза больше. А раз уж даёшь, может, яду?

— Джини, страшно, что ты говоришь это серьёзно.

— Значит, сейчас Ровенин где-то поблизости?

— Нет. Он внезапно исчез. Возможно, достиг предела выносливости и где-то спрятался. Сейчас, наверное, дремлет на дереве. Может, понял, что я пытался усыпить его. Пока он не приблизится ко мне, он либо ждёт, либо обиделся.

— Кто бы ни посмотрел, подумает, что ты дикое животное приручаешь.

Говорят, если физические способности слишком высоки, то не только не болеешь, но даже сильнейшие яды выводятся сами собой. Неужели Ровенин такого уровня? То, что снотворное не подействовало на него, даже когда он был не в лучшей форме, говорило о том, что путь предстоит долгий. Как же мне его убить?

— Прости, Джини.

— За что? Ты передо мной извиняешься?

— Я хотел развести вас двоих любой ценой... Извини, что не смог помочь.

— Это было не в твоём стиле, но ты это ради меня сделал?

— Я не хотел подвергать тебя опасности.

Я снова взяла за руку Эша, который опустил голову и корил себя. Его большую правую руку, которую я могла обхватить только двумя ладонями, он, словно не умея вырываться, послушно дал мне держать.