***

Как только я легла в кровать, то уснула, словно в обморок упала. Проснулась я сама уже под утро. Словно закрыла глаза на мгновение и тут же открыла — было одновременно бодряще и как-то нереально. Пользуясь моментом, я почувствовала, как тяжесть Лая, забравшегося на мою кровать, передалась через ступни.

*[Доброе утро, Мастер!]*

Я приподняла вялое тело и просто кивнула. Откинув спутанные волосы назад, я прислонилась спиной к изголовью и какое-то время бесцельно балансировала между сном и пробуждением. Затем, чтобы окончательно проснуться, выпрямилась и сделала глубокий вдох.

Начала утреннюю тренировку с того, что ощупала свою ману. Лучшего способа пробудить разум не было. Если обычные магические тренировки направлены на то, чтобы притянуть внешнюю ману и увеличить её количество в теле, то это было скорее реабилитацией, восстановлением внутренностей, повреждённых полученными травмами. Мана, которую однажды сделал своей, подобна моей крови и выполняет иную роль, нежели внешняя мана. По моей воле она циркулирует внутри тела, помогая исправлять повреждённые потоки и медленно пробивая заторы. Торопиться нельзя — можно только усугубить травмы, поэтому нужно действовать предельно спокойно.

Пока я сосредоточенно наводила порядок внутри, я чувствовала, как примеси сами собой исчезают вместе с маной или вытекают наружу — это тоже было частью тренировки. Мана была подобна бесчисленным песчинкам, текущим между пальцев; стоило на мгновение отвлечься, как она куда-то исчезала. Время летело очень быстро, пока я, напрягая все нервы, сосредоточенно удерживала её, не давая вырваться из-под контроля.

— Фух.

Когда внутренности, перевёрнутые вверх дном из-за травм, успокоились по сравнению со вчерашним днём, и я смогла двигать больше маны, я наконец открыла глаза и потянулась. Это чувство бодрости было настолько приятным, что можно было подсесть. Пусть моё тело и не было особенно выдающимся, но после тренировки маны я всегда чувствовала, что все его функции приходят в оптимальное состояние.

*[Закончили?]*

— М-м, сколько времени прошло?

*[Немного меньше трёх часов.]*

— Дольше, чем обычно.

Я приподнялась и взглянула на песочные часы. Мысль о том, что поблизости находится мой заклятый враг, странным образом повышала концентрацию и придавала мотивации — позитивный, но нежелательный эффект. У меня даже появилось желание найти и выпить то лекарство, которое я не хотела принимать. Ощущая какое-то давление, я подошла к окну и выглянула из-за штор.

Улица была ещё безлюдна, Ровенина нигде не было видно. В конце концов, он же не дурак, чтобы торчать там весь день. Даже если он и был поблизости, если он решит спрятаться, у меня не было шансов его почувствовать.

— Лай.

*[Да!]*

— Найди Ровенина.

*[...И каким образом? Этого человека так же трудно найти, как убийцу!]*

— Это твои проблемы.

*[Жестоко! Ах ты злодейка!]*

— Ого, это как можно так с хозяином разговаривать?

Я оставила нытьё Лая позади и отошла от окна. Затем начала раздеваться — начала с рубашки, потому что, уснув сразу по возвращении, я была почти в уличной одежде. Как я умудрилась так крепко спать в таком неудобном виде, сняв только кожаные доспехи? Я вернулась в гостиницу вечером, около семи, и уснула, так что проспала, наверное, часов десять. Проснулась я около пяти утра, сейчас было почти восемь.

— Ундина.

Моя утренняя рутина всегда одинакова. Открыть глаза, потренировать ману и призвать Ундину, чтобы смыть пот.

*[Хозяин!]*

— М-м? Что случилось? Чему ты так радуешься?

*[Вам уже лучше?]*

— Конечно, я уже гораздо лучше. Теперь могу призвать и Ундайн.

Ундина, как только её призвали, привычно омыла моё тело, села на плечо и начала мило ласкаться. Не любить маленького духа, шепчущего голосом, полным любви, было трудно.

*[Как же я рада. Я чувствовала, что вы постоянно нуждаетесь во мне вчера, и ждала.]*

Каждый раз, когда я, глядя на Ровенина, колебалась, убить его или нет, Ундина, должно быть, получала какой-то сигнал. Это было не то, что я посылала специально, а то, что духи улавливали сами.

*[Я думала, вы, возможно, призовёте меня. Я ждала, чтобы прийти в любой момент... но я не хочу, чтобы вы, хозяин, пострадали. Можете не призывать меня.]*

— Ах ты моя умница.

*[Мне больше всего нравится мыть хозяйку! Ведь я могу быть рядом с вами?]*

— Всё-таки наша Ундина лучшая.

На самом деле мой первый поцелуй был не с Эшем, а скорее с Ундиной. Ундина всегда такая добрая, что, когда её хвалишь, хочется её гладить и целовать в лоб. А на лице размером с куриное яичко разница между лбом, щекой и губами была невелика.

*[Хм... Всё-таки, похоже, Эша обманули?]*

— Что?!

*[Вы ведь украли первый поцелуй Эша, сказав, что это и ваш первый?]*

— Ундина — не человек, а дух. Так что это исключение.

Говоря так, я продолжала целовать Ундиночку, а Лай, откровенно завидуя, слонялся поблизости. Он будет с недовольным лицом придираться, пока я его не поглажу, выражая возмущение, что я ласкаю только Ундину.

*[Меня тоже! Я тоже! Почему меня нет?!]*

— Найдёшь слабость Ровенина — тогда и тебя.

*[...Подло! Почему у меня условие, а Ундине просто так?!]*

— Во-первых, Ундина самая милая в мире. Во-вторых, Ундина не вредничает, как ты. В-третьих, Ундина никогда не падала в выгребную яму. В-четвёртых...

*[А-а-а-р! Понял! Понял!]*

Лай, скрежеща своими алмазными зубами от обиды, уставился на Ундину. Их отношения всегда заканчивались односторонней ревностью Лая. Ему было всё равно, что я близка с Эшем, но вот ласки других духов, кроме него, он не выносил. Если бы Эш был духом, он бы ревновал и к нему.

***

Когда я спустилась в столовую на первом этаже, там было ещё немноголюдно. Обычно в это время здесь было полно завтракающих, но, видимо, из-за вчерашней Тумдры все ещё спали. Я заняла подходящий столик на четверых и сделала заказ.

— Две большие корзины сегодняшнего хлеба, вместо молока — сок... яйца варёные и глазунья — по десять штук, четыре утренних сета с сосисками и фруктами.

— Для одной это многовато. Вы уверены?

— И две большие тарелки картофельного рагу.

Вместо ответа я заказала ещё еды, и официант, решив, что так и надо, вернулся к стойке. Примерно к тому времени, как принесли заказанное, столовая начала наполняться людьми. Я отпила только что принесённый сок и подумала, что, если уж травить Ровенина, то лучше всего добавить яд в питьё. Где бы раздобыть яд?

С ним надо обращаться осторожно, а то и сама отравлюсь. Стоит сначала разузнать. В ядах я не сильна... кто бы мог быть сведущ? По травам, наверное, Акиа разбирается.

Я сидела, безучастно поглощая солнечный свет и набивая желудок, как вдруг Чедд и Гейл подошли к столу и естественным образом подсели ко мне. Чедд уселся напротив и без спроса взял хлеб.

— Ты-то чего? Рано встала.

— Не спалось.

— О? И всё? А молока нет?

— Тебе я не заказывала. Кстати, а почему вы только вдвоём?

От них, едва они сели, разило перегаром. Похоже, всю ночь пили.

— Энк, наверное, будет валяться до обеда? Ты не представляешь, сколько он вчера налакался. Этот парень, вместо того чтобы поставить на графа, поставил на господина Федрика, пока мы не видели! Обрадовался, собирался пить, пока не сдохнет, ну и правда сдох.

Гейл, хоть и не был так говорлив, как Чедд, молча очищая яйца, тоже жаловался на похмелье.

— Похоже, было весело?

— Мы до трёх пили? А ты когда пришла? Не видели, как ты заходила.

— Я сразу легла спать. Рано пришла.

— Хм-м... Вот как?

— И не говори. Умираю от усталости. И спина болит, и плечи...

Я спала в уличной одежде, так что было бы странно, если бы спина не затекла. Может, если ещё раз потренировать ману, плечи немного расслабятся? Но больше — не всегда значит лучше. Это довольно серьёзная нагрузка на психику, так что важно соблюдать меру. Если не хватает ментальных сил, нельзя долго тренировать ману, а если не хватает физических сил, это обязательно приводит к внутренним травмам. Но и физической выносливости недостаточно. Мечники чаще сходят с ума, чем маги, потому что они по глупости тренируются слишком долго, слишком много и слишком бездумно.

«Медленно, но постоянно» — эти слова слышал каждый, кто тренировал ману. Связь между маной и телом до сих пор до конца не изучена и очень сложна, и увеличить количество маны не так-то просто.

Я задумчиво жевала вилку, пока взгляд Чеда, который странно вращал глазами, не стал меня раздражать.

— Чего уставился?

— Хм-м... Ну, а Эш? Ещё... спит, наверное?

Что-то было странно. Даже Гейл, который спокойно ел, вдруг раздавил яйцо в руке, что навело на подозрения.

— А меня-то вы почему спрашиваете? Вы же с Эшем в одной комнате.

— ...Разве он не с тобой был?

— ...Что?

На мгновение повисла тишина, и я быстро поняла, в чём эти парни ошиблись, и переспросила:

— Он не заходил?