Это позволило мне невольно заглянуть в его душу ещё глубже. Когда прикосновение не встречает преград, отзвук становится ещё откровеннее.

*Я должен был понимать.. каждый раз, когда господин наставлял на неё меч, насколько глупые чувства я к ней испытываю... Зная, что они тщетны, и что уже слишком поздно, чтобы повернуть назад.*

В такие моменты я вспоминаю, насколько опасной вещью являются «Слёзы истины». Потому что, узнав то, чего не должна была знать, я сама оказываюсь под влиянием этой правды. Правда неизбежно оставляет на мне свой след. Негативные это эмоции или позитивные — тяжесть правды заставляет меня осознать, насколько легкомысленной я была, и задуматься о том... может быть, совсем чуть-чуть, что мне было бы неприятно, если бы Эш женился на ком-то другом.

Я тут же отбросила эту мысль, но когда он смотрит такими тоскливыми глазами, я невольно колеблюсь.

Эш долго не отрывал губ от моих пальцев, глядя только на тыльную сторону моей ладони, а потом, словно вспомнив что-то забавное, посмотрел на меня и с улыбкой в голосе прошептал:

— Но о чём это мы таком серьёзном говорим? Как жаль, ведь мы наконец-то остались вдвоём.

— Ты сам начал этот бессмысленный разговор. Какое ещё замужество, бесполезная трата времени.

— Да, это я виноват.

— Я понимаю, что для тебя это важно... но меня это не касается.

— Извини.

Я понимала, что у Эша, несмотря на его внешнее спокойствие, много проблем. И что вопрос брака — относительно мелкий из них. Младшие братья и сёстры, которых нужно защищать, нелёгкое наследство престола, прямо сейчас докучающий Ровенин, не набранные до конца Хранители, давящие аристократы — неизвестно, они на моей стороне или против. Проблем было полно, и они, словно издеваясь, переплетались так сложно, что даже у меня, просто наблюдавшей со стороны, начинала болеть голова. Заглянув слишком глубоко в его душу, мне стало по-настоящему дурно. Не в силах больше выносить поток информации, я высвободила свою руку из руки Эша.

— Мы выглядим как идиоты.

Сейчас мы с Эшем были похожи на парочку, которая милуется прямо перед гостиницей. Эш, не знавший настоящей причины, почему я отдёрнула руку, молча кивнул, а затем, приблизившись, намеренно прильнул губами к моему уху и прошептал:

— Как думаете, господин видел?

— Ровенин? Наверняка. Не такой он человек, чтобы не заметить, даже если немного темно.

У него, наверное, ночное зрение лучше, чем у дикого зверя... И тут до меня дошло — Эш сейчас нарочно целует меня в ухо и медленно притягивает за талию. Неужели он думает, что если мы будем так демонстративно миловаться, Ровенин станет обращаться со мной менее грубо?

— Джини, я сделаю всё возможное, чтобы помешать ему, но не провоцируй господина больше. Он человек, который следует своим инстинктам... если решится, неизвестно, что он выкинет.

— М-м...

— Даже только что. Он мог тебя по-настоящему убить.

— ...Я в курсе.

— Знаю, что трудно, но попробуй помириться с господином.

Рука Эша теребила мои срезанные волосы. Это было куда более близкое прикосновение, чем обычно.

— Мирятся те, кто раньше ладил. А мы с Ровенином никогда такими не были.

— Если хочешь знать, как с ним обращаться — просто не трогай первой. Это не трудно, у тебя получится.

*Хотя, сколько я ни предупреждаю, она всё равно тронет его в ближайшее время.*

Вот так — слова расходятся с мыслями. Я подняла на Эша красноречивый взгляд. Откуда он так хорошо меня знает?

— Если хочешь избежать — игнорируй, что бы он ни делал. Как бы ни было, если противник не соглашается, он не нападает без спроса.

— Этот бешеный пёс?

— Правда. Хотя он и вызывает на дуэль кого попало... если противник отказывается, он ждёт. Хоть он и похож на дикого зверя, но всё же сын родовитых родителей. Минимальные приличия соблюдает.

Я задумалась. Действительно. Десять лет назад, когда я была победительницей в младшей категории на Квипон-Кобе, Ровенин был победителем в юношеской. И он вызвал меня на дуэль. Когда я проигнорировала его, он даже привлёк императора, чтобы сразиться со мной, но по крайней мере не стал сразу же грубо размахивать мечом. Хотя то, что он нагло наседал, отрицать нельзя, но то, что он официально попросил о поединке, — факт.

— Если подумать... пожалуй, да. В этот раз тоже так. Если бы он хотел сразиться с графом Тренпе, ему не нужно было бы торчать на Тумдре, можно было бы напасть где угодно и драться.

— Так что запомни. Ни в коем случае не провоцируй его первой.

*Но она обязательно спровоцирует..*

Я уже прочитала его мысли, но и по глазам Эша было видно, что он мне не верит. Потому он так и настаивает.

— ...Эш. Как ты меня так хорошо знаешь?

— Потому что люблю.

— Да?

— Потому что я о тебе забочусь. Ты всегда меня интересуешь. А если так, невозможно не узнать.

Эш, при всей своей внешней мягкости, был удивительным мужчиной. Он заставил меня понять, как приятно, когда кто-то гладит тебя по щеке.

*Надо будет и господина ещё раз предупредить. Эти двое с первого раза не понимают. Придётся промывать им мозги, пока они из-за усталости не начнут слушать.*

Он точно знал, как обращаться с такими, как я или Ровенин.

— Ладно. Постараюсь.

— Обещаешь?

— Всё равно не сдержу, а?

— ...Не знаю, есть у тебя совесть или нет.

Скорее, нет.

Я, прислонившись к Эшу и приняв расслабленный вид, решила его немного успокоить, так как действительно доставляла ему много тревог, и сказала бодрым голосом:

— Не волнуйся так. Я тоже творю безобразия с оглядкой на своё состояние.

— Меня это нисколько не успокаивает. Это значит, что как только поправишься — сразу начнёшь дебоширить... К тому же, ты уже дважды на моих глазах харкала кровью.

— ...Разве не один раз?

— Десять лет назад.. ты, видно, забыла.

Ах да, когда я сбегала от работорговцев, я тоже харкала кровью. Но тогда, как и сейчас, только я могла что-то сделать, и выбора не было. Обычно я люблю себя больше и берегу. Вряд ли кто-то ещё так сильно ненавидит хлопоты, как я.

Глаза Эша, гладившего моё лицо, сузились. Перестав водить по щеке, он кончиком большого пальца провёл у меня под глазом и медленно отстранился. Мне стало немного жаль.

— Ты выглядишь усталой. Тебе лучше отдохнуть.

— У меня такой помятый вид?

— Нет... но цвет лица плохой. Иди в комнату.

— А ты, Эш? Куда-то идёшь?

— Кажется, мне нужно вернуться к господину. Остались кое-какие напоминания, да и о ранах его беспокоюсь. Если его оставить, он даже дезинфекцией не займётся... Он равнодушен к себе и не бережёт своё тело, как кое-кто другой.

По тому, как он смотрел на меня затуманенным взглядом, я поняла, что «кое-кто другой» — это я. Эш считал, что у меня с Ровенином много общего, и, чем дольше я наблюдала за Ровенином, тем больше была вынуждена это признавать.

— Как хочешь. Я устала, так что лягу пораньше.

— И лекарство от внутренних травм не забудь принять. Я знаю, ты вечно забываешь. Потому ты так быстро и устаёшь.

— ...Ты идёшь встречаться с другим мужчиной, и при этом ещё читаешь мне нотации!

— Я тоже не в восторге от того, что оставляю тебя одну и иду к господину. Я знаю, как тебе неприятен господин, но не могу оставить его без внимания... и мне жаль.

— Не обращай внимания. Я не настолько мелочна, чтобы запрещать тебе ходить к друзьям. Хотя и думаю: зачем его лечить, если всё равно убью? Но это твоё дело.

Всё-таки наш принц такой добрый. Не зря его называют наседкой императорской семьи — он даже бездомного бешеного пса опекает.

Заходя в гостиницу, я, пока не отошла слишком далеко от Эша, сказала:

— Ровенин мне не нравится, но то, что он на твоей стороне — это приятно. Хоть он и сумасшедший, но людей разбирать умеет. Хотя бы это я готова признать.

Я не сказала о Ровенине ничего особенно хорошего, но Эш улыбнулся так, будто его самого похвалили, и на его лице проступила радость. Ох, как же он красиво улыбается. Слишком добрый, аж душу очищает. Если бы он улыбнулся своим настоящим лицом, то и глаза бы очистились.

Эш стоял у входа в гостиницу и смотрел, как я пересекаю лобби и поднимаюсь по лестнице. Похоже, он просто хотел проводить меня до гостиницы. Может, у него есть разговор с Ровенином наедине? О чём это они собираются болтать без меня?

Я поднималась по лестнице, размышляя об этом, а Лай, радостно суетясь рядом, спросил:

*[Мастер! Мастер! Спросите у Эша!]*

— О чём?

*[Если вы и рыжий утонете, кого он будет спасать первым!]*

В этой гостинице можно было за дополнительную плату держать в номере домашних животных, поэтому Лай всё ещё был в волчьей форме. Все, кажется, принимали его за красивого пса крупной породы.

*(Ты что, демонстрируешь отсутствие мозгов? Не неси чушь.]*

*[Почему?! Интересно же!]*

У Лая нет мозгов. Потому что он целиком состоит из металла.

*(Ответ очевиден, зачем спрашивать?]*

*[Ух ты... Уверенность.]*

*(Я призову Ундайн, утоплю Ровенина, а сама выйду из воды по поверхности.]*

*[А как же Эш?]*

*(Пусть смотрит. Нельзя же, чтобы наш драгоценный принц руки намочил.]*

Говоря, я вдруг поняла, что это действительно один из способов победить Ровенина. Если драться на полном воды озере или море, всё вокруг станет моим оружием. Только тем, что не придётся призывать воду, я получу огромное преимущество в скорости и системности. Из-за того, что я призыватель, у меня много недостатков в бою с Ровенином. Дело не в том, что я слабая. Это он невероятно силён, поэтому я на его фоне выгляжу слабой. Чтобы победить его, нужно занять хоть немного более выгодную позицию.

*(Ладно. Будем думать позитивно. То, что Ровенин крутится рядом, разве не возможность? Наоборот, я понаблюдаю за ним и выявлю его слабости.]*

*[Ооо!]*

*(В этом смысле с завтрашнего дня ты будешь ходить за Ровенином. Понял?]*

*[...Что?]*

*(Надо же наблюдать, чтобы найти решение.]*

*[Это я должен наблюдать? А не Мастер?]*

*(Ты думаешь, у меня есть время, как у тебя?]*

Слабости Ровенина мне нужны, но вот быть его сталкером я не хотела.