Предложение стать Хранителем я сделала не с легким сердцем. Я всё ждала, что Эш сам попросит меня об этом. Но признаков не было, и я подумала: «А, была не была — напролом». Однако неожиданно последовал решительный отказ.

Я решила, что причина отказа — исключительно в этом надоедливом типе.

Словно рефлекс, я, сверкнув глазами в сторону этого мерзкого рыжего, заскрежетала зубами:

— Потому что ты ненормальный!

— Вору нечего на меня пенять.

— ...Вору?! Это кто здесь вор?!

— Ты.

— Ничего подобного! Прекрати называть меня воровкой. Это неприятно.

— Воровка.

Я с размаху пнула его, но, как и следовало ожидать, промахнулась. С каждым таким ударом по воздуху чувство беспомощности и поражения только усиливалось.

Ровенин был где-то на полпяди выше Эша, и когда смотрел на меня сверху вниз, почти прикрывал глаза. И не только мне казалось, что он смотрит на меня свысока.

— Эй, ты! Тупая псина! Я сказала — нет! Всего лишь на время проглотила, а ты так разнылся! Подумаешь, какой-то меч! Верну же! Просто подожди! Я восстановлю его в точности... нет, сделаю еще лучше!

Раз все мои атаки оказывались тщетными, было неловко, и я, сжав кулаки, скрежетала зубами, пытаясь скрыть это чувство.

Я — человек, который проживет и без закона! И какого черта он называет меня воровкой?! Это не кража. Я просто убрала предмет, представляющий для меня угрозу — чистейшая самооборона. Это тот, кто ноет, будто у него украли оружие, сломанное в драке, странный. К тому же, я планирую вернуть его когда-нибудь, так что это совсем не похоже на кражу. Оскорбление «убийца» я еще могу стерпеть, но «воровка» — нет.

*[Не пойму я вас, Мастер... Убийца — это же хуже...?]*

*(То, что я убивала работорговцев, не отрицаю, но терпеть не могу, когда меня обзывают тем, чего я не делала!]*

*[Ну, на данный момент вы — воровка. Вы намеренно поглотили чужую вещь у всех на глазах.]*

*(Ты сегодня прямо в больное место тыкаешь?]*

*[Ну, я же это умею?]*

*(Похоже, я слишком много тебе позволяла?]*

Кажется, в общей уборной гостиницы была лопата для... ну, вы знаете. Интересно, если она металлическая, люди смогут ей пользоваться? Такая лопаточка, похожая на поварешку...

*[Гадость! Какая подлость!]*

— Кстати, Джини, мне любопытно.

— М?

— Как ты уничтожила меч? Плеть двигалась сама собой... Что это было? И еще, мне показалось, что эта плеть обвила меч и заставила его исчезнуть. Я прав? Это было очень необычно для колдовства духов.

Эш был наблюдателен. И заметил Лая, который снова аккуратно обвивал мою талию, нахмурился и сделал недоуменное лицо.

— Когда он успел... Я же, кажется, далеко его отбросил.

— Он сам вернулся к хозяину. Вы не видели?

— ...Нет.

У металлического тела нет сердцебиения. Оно не живое, поэтому присутствие Лая очень трудно уловить. Хотя радар Ровенина, кажется, все равно его засекал.

— Ладно, Эш, тебе я, пожалуй, могу объяснить. На самом деле эта плеть...

*[Ой? Вы собираетесь рассказывать? А как же Ровенин, ваш заклятый враг?]*

*(Потому и показываю. Чтобы знал, что бывает, если ко мне с железками лезть.]*

Чтобы выжить, нужно быстро понимать, когда скрывать свои способности, а когда показывать. Раз я уже уничтожила Тенебру, тем самым продемонстрировав эту способность, то лучше уж показать всё как следует — это будет четким предупреждением.

Я легким жестом подняла Лая, который изображал плеть. Он тотчас же, как живая змея, изящно скользнул и обвил мое предплечье. То, что считали неодушевленным предметом, вдруг продемонстрировало странные движения и высунуло раздвоенный язык. Эш при этом лишь слегка расширил глаза, а Ровенин, как всегда, остался безучастным.

Как ни странно, те, у кого коронная фишка — безучастность, совершенно неинтересны. Может, если показать им еще что-то, они отреагируют?

— Эш, тебе, наверное, этот облик привычнее?

Лай, обвивший мою руку и свернувшийся кольцом на ладони, упал на землю. Он потерял форму, словно стекающая вода, а когда коснулся земли, превратился в большую собаку. Если у этих двоих необычное зрение, они должны были заметить момент трансформации.

*[Оп-ля!]*

— ...Лай?

— Он не живой.

Эш, слегка озадаченный, погладил Лая по голове, проверяя, действительно ли это тот самый Лай, мой питомец, которого он знал. Ровенин же выдал предельно лаконичное впечатление. Всё такой же равнодушный. Похоже, его это не особенно удивило.

— Вы первые, кому я показала способность Лая к трансформации. Могли бы и поаплодировать, что ли?

— ...Я аплодирую. Это поразительно. Я и раньше думал, что это не обычный зверь. Слишком умен, а тело крепче любого оружия. Не могло быть, чтобы он был просто зверем.

— Значит, с его помощью ты и заставила исчезнуть Тенебру. Это химера из металла?

— Сюрприз. А ты, оказывается, умеешь думать? Наполовину угадал.

Слегка подшутив над Ровенином, я жестом велела Лаю встать рядом. Погладив его там, где гладил Эш, Лай радостно замахал хвостом, как настоящий щенок.

— Даже в таком облике, с шерстью, он — чистейший металл. Эта шерсть — почти что золотая нить. Никакая он не химера. Сравнивать с такой мерзостью Лая — оскорбительно.

Химера — одно из запрещенных заклинаний, основанных на черной магии. Смешивая живое и мертвое, создают новое существо. Поскольку оно завершается только в смерти, для движения мертвого тела нужна отдельная нечистая душа. Это разновидность зомби.

— Я спрашивал тебя раньше, не так ли? Вопрос о сущности Лая.

— Да. Я не знал, что он умеет трансформироваться. Это не монстр, химера... но от химеры не исходит злой энергии, так что я подумал, что это, возможно, дух. Хотя это было бы невероятно.

Благодаря тому, что он много времени провел рядом со мной, дедукция Эша оказалась намного точнее, чем у Ровенина. Правильнее было бы сказать, что он угадал. Проблема в том, что я вовсе не собиралась подтверждать этот ответ. Не ожидала, что он догадается. Я лишь хотела немного показать свои способности, так как устала постоянно скрывать Лая, но собиралась сохранить в тайне то, что он — дух. Мне хотелось скрыть, что существуют духи других стихий, помимо четырех основных. Меня кольнуло, и я поспешно выпалила оправдание.

— Хм-хм, подробно рассказывать не буду... Скажем так — это подарок дракона?

— Дракона...!

— Поэтому подробностей не жди. И не пытайся выведать.

*[Что? С какой стати я — подарок Маги?!]*

*(Драконье сердце же он подарил, разве нет? И потом, чтобы объяснить всё про тебя, нужна половина дня.]*

Дракон — это отличное оправдание, куда его ни пришей. Лай, под воздействием драконьего сердца, при любой трансформации сохранял золотистый оттенок, к тому же мог превращаться по своему желанию, даже без моей маны. Так что функционально это действительно был подарок дракона.

— У вас есть друг-дракон? А у меня есть.

Я просто слишком скромна, вообще-то у меня полно поводов для хвастовства. Я, особенно демонстрируя свое превосходство перед Ровенином, чуть важничая, давала ему понять, что не стоит лезть ко мне со своими претензиями.

— И после этого я похожа на воровку? А? Есть у меня знакомый дракон, на кой мне сдался твой жалкий меч? Если прийти в драконье логово, там таких...

— Где находится дракон?

Этот тип даже не позавидовал, а просто вставил свое. И когда он снова успел подобраться так близко? Я удивилась, но убийственной ауры не было, так что лишь нахмурилась. К тому же меня, как собаку на поводке, быстро оттащил назад Эш.

— Господин!

Эш, которому приходилось и меня унимать, и быстрого на руку Ровенина осаживать, казалось, едва успевал повсюду.

*[Проверенный способ замучить Эша! Ровенин и Мастер находятся в одном месте!]*

— Отвечай. Где находится дракон? Как его найти? Каков он... каков он?

— Каков? Такой же невезучий, как ты.

— Я хочу с ним встретиться.

— Что? Не знала, что ты хочешь покончить с собой.

— Куда мне идти? Логово...

— Джини! Не смей говорить!

Голос Ровенина сейчас был самым живым и полным энтузиазма из всех, что я когда-либо слышала. Дожилась — вижу, как у Ровенина глаза горят. Противно смотреть.

— Я упустил из виду, что ты, возможно, и переоцениваешь свои силы, но выжить в лапах у дракона — это факт.

— ...Это оскорбление?

— Комплимент.

— Раз мне неприятно, значит, оскорбление.

Не может этот тип меня хвалить. Даже сейчас, когда я не сказала, где находится логово, он исподтишка источал убийственную ауру. Разве не нужно сначала попытаться попросить, а потом переходить к угрозам? От такой ауры Локс, наверное, стоя бы отключился.

— Говори. Где находится логово?

— А тебе зачем?

— Дракон — сильнейшее из живущих созданий, ниспосланных богами. Если смогу сразиться с ним, я и смерти буду рад.

— ...Ну, да... Что-то в этом роде я и ожидала.

Если искать решающее различие между мной и Ровениным, то я слегка сумасшедшая, а он — совершенно безумный. У меня, всё же, хватает ума дорожить своей жизнью, а этот тип, кажется, когда видит сильного противника, теряет голову и забывает о собственной безопасности.

Кстати, похоже, этот парень считает меня очень слабой. Теперь он, кажется, вообще не заинтересован в драке со мной. Хотя это я избегала безнадежного боя, но меня это всё равно бесит.

«О? Погоди-ка, а это ведь неплохая идея! Если отослать его к Маги, тот его прикончит... но если не повезет, Аделаида прикончит меня за разглашение местонахождения логова, разорвав на тридцать два куска».

Аделаида, мать Маги, будучи Священным Драконом, обладала, в отличие от большинства драконов, склонностью к гиперопеке над своим ребенком. А всё потому, что Маги был драконом... с придурью. Нечасто встретишь дракона с ясной головой, который похищает людей, но вместо того чтобы навредить, сам поддается влиянию и даже дарит украденное драконье сердце. В любом случае, бояться Аделаиду было естественнее, чем Ровенина. Такой, как Ровенин, для Аделаиды был бы не более чем обедом. Но всё же я оценила его выше, чем просто закуска.

— Нельзя! Не говорите ему! Он же пойдет на смерть!

Словно заглянув в мою душу, где шла отчаянная борьба, закричал Эш. Но ответ уже был готов. К сожалению.

— Местонахождение логова — секрет.

— Фу-у-ух...

— Абсолютно?

— Абсолютно, не могу сказать. Даже не смотри так.

В ответ на то, что убийственная аура, направленная на меня, становилась всё плотнее, я улыбнулась как можно ярче.

P.s.

Не стесняйтесь донатить, рыбятки, даже 10 рублёв это считай целая платная глава на сайте издателя).

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate