— ...!

Как он заметил исчезновение, произошедшее без единого звука?

Эш и Ровенин каким-то образом почуяли неладное и стали свидетелями того момента, когда меч исчез. Но засвидетельствовать — это всё, что они могли сделать.

— Что, это...?

— Кхы-ха-ха!

— ...Джини! Это вы сделали?

Увидев, как клинок меча, который он держал в руке, теряет форму и исчезает прямо перед глазами, Эш в растерянности задрожал, не зная, что делать. От меча осталась одна рукоять, которую уже и мечом-то назвать нельзя.

— Конечно! Это плата за то, что сделали больно моей маленькой и драгоценной Ундине! Ровенин! Я отниму у тебя всё, что тебе дорого!

*[Не слишком ли злодейские у вас реплики...?]*

Я уже смеялась так, будто одержала победу.

Изначально я пустила в ход плеть именно для того, чтобы всосать меч. Потому что нужно было, чтобы меч и Лай соприкоснулись.

Я думала о том, чтобы превратить Лая в меч, но я совсем не умею фехтовать, а входить в зону досягаемости мечника было слишком рискованно. Поэтому оружие с длинной дистанцией и гибкими движениями, как плеть, подходило идеально. К тому же плетью удобно обматывать, так что и всасывание можно провести быстро.

— Мой... меч...

Какой бы безучастной ни была личность, для мечника его собственный меч дороже жизни.

Даже у Ровенина исказилось лицо от того, что случилось в одно мгновение. Никто не знает, как обрадовало меня выражение шока на лице Ровенина.

— Тенебра…

Ровенин, словно не веря своим глазам, беспомощно ощупывал свой меч, от которого осталась одна рукоять. Он тихо пробормотал что-то — кажется, у меча было имя.

Дорожил им? Отлично.

— Джини...! Это же Тенебра, черный меч, передающийся в доме Федрик как реликвия.

— Чего? Бра?

— Тенебра! Это фамильная реликвия, передающаяся уже на протяжении девяти поколений, сокровище, признанное самой Империей! Символ дома Федрик и, прежде всего, мечта всех мечников!

*[Кья, неудивительно, что был такой вкусный.]*

*(...Вкусно было?)*

*[Деликатес.]*

Ой-ой, кажется, наша змейка на прогулке подобрала и съела что-то странное.

— Что за ужасное деяние... Как вы это сделали? Нет! Неважно как, немедленно верните меч в исходное состояние! Сейчас же!

— Не хочу. Если бы собиралась вернуть, я бы его не уничтожала.

— Умоляю! Сейчас не время для шуток! Это же один из трех знаменитых мечей, представляющих Союзные государства... Исторический артефакт, приведший к победе во множестве войн... и... и..

Кажется, я видела это в недавно вышедшем иллюстрированном справочнике сокровищ, в разделе оружия.

Помнится, там говорилось, что первый глава дома Федрик помог гномам и темным эльфам и получил этот меч. Или что он получен после покорения дракона, и в нем есть кость дракона.

Пока я копалась в воспоминаниях, Эш схватил меня за плечи и начал трясти с таким лицом, будто вот-вот заплачет. Тут я подумала: может, я немного перегнула палку?

— Вы ведь можете его вернуть? Да? Пожалуйста, скажите хоть что-нибудь. Джини!

*[Вы и сами знаете, но обратно не выйдет.]*

— ...Раз это такая важная вещь, не надо было таскать ее с собой!

Извиняться не хотелось, поэтому я для начала напала, обвиняя его в собственных грехах.

— Я вас умоляю. Джини, Джини! Нужно вернуть его любой ценой. Раз вы его уничтожили, может, его можно воссоздать заново? Джини? Умоляю, скажите, что да...!

— Не могу.

— Ах...

— Чтобы ты понимал: я не то чтобы не хочу, я не могу. Это как с хлебом. Ты же ел хлеб? Как ты не можешь обратно выплюнуть то, что съел? Вот так же и здесь.

Мне хотелось увидеть лицо, заливающееся краской отчаяния, но не лицо Эша, а лицо Ровенина.

Но сам хозяин меча, Ровенин, лишь стоял с серьезным видом и молчал.

Неужели шок был настолько сильным?

— Господин! Придите в себя! Не время стоять вот так в оцепенении! Это недопустимая трагедия. Нужно собраться... Кстати, ты... герцогу Федрику, отцу... разрешение-то... получил, прежде чем взять его? Насколько я знаю, этот меч передается только наследнику... ведь так?

Ровенин отрицательно покачал головой.

Даже в такой момент он молчал.

Более того, как выяснилось, это даже не его меч. Похоже, он просто сбежал, прихватив семейную реликвию, и вряд ли получал на это разрешение.

Я потихоньку начала пятиться.

*[......Что-то атмосфера странная, вам не кажется?]*

*(Похоже, для этих имперцев меч был очень значимым.]*

— Джини, зачем вы это сделали! Как вы могли...

Мне захотелось отвести взгляд.

Эш, который раньше, что бы я ни сделала, скорее беспокоился, чем упрекал, теперь смотрел на меня с укором. Противостоять этому было невозможно.

Ведь я хотела насолить Ровенину, а не Эшу.

— Э... ну...

— Уж лучше бы вы убили господина!

Вот, значит, какого масштаба дело…

Возможно, поглощение этого черного меча входит в тройку самых серьезных происшествий, которые я когда-либо устраивала.

Хотя, конечно, я еще молода, так что в будущем вполне могу обновить этот рекорд.

*[Удивительно! Эш говорит, что лучше бы убили. Мастер, похоже, теперь Эш вас возненавидит?]*

*(Что? С чего бы Эшу меня ненавидеть!]*

Можно, конечно, обменять на слезы истины... нет, стоп. Подумав, я разозлилась. С чего это я должна чувствовать вину?

Я не сделала ничего плохого. Если верить — это и есть правда.

— А я-то тут при чем?!

— Потому что вы заставили Тенебру исчезнуть!

— И что мне прикажешь делать?! Этот тип первый меня довел! Мечник сам лезет к призывателю со словами «убей меня»! Я всего лишь справедливо и честно восстановила баланс своими силами!

— Боже мой, что за логика...!

— Если у него есть меч, мне невыгодно, поэтому я его отобрала! А что?! Ты что, не знаешь, что такое необходимая самооборона?!

Мир поединков жесток.

И человек с нормальным мышлением, как Эш, никогда не сможет победить мою несовестливость и наглость.

— ...Боже, за что мне такое испытание...

Подавленный моим напором, в котором, казалось, от совести не осталось и следа (будто я ее супом заела), Эш простонал и рухнул на землю.

Меня это немного забеспокоило, но я решила сосредоточиться на том, что устроила испытание Ровенину.

Это не то, за что стоит извиняться, а то, чем стоит гордиться.

Вкус мести был упоителен, и я снова разразилась победным смехом.

Проживая жизнь второй раз, я поняла одну вещь: даже если жить хорошо, испытания все равно приходят.

Так что лучше жить, как я, делая то, что хочется. Так чувствуешь, что меньше теряешь.

— Кхы-ха-ха! Теперь поняли, мечники?! Если сунетесь ко мне с железками, вот так... Черт.

— Верни.

— Ай, ну как же так.

Как и раньше, ему плевать, женщина перед ним или кто.

— Меч.

Подумаешь, немного подшутила, да, заглотила немного семейную реликвию, но с какой стати сразу хвататься за оружие?

Я догадывалась, но Ровенин все-таки умел использовать энергию меча.

Меч, созданный исключительно из энергии — высшее понятие искусства мечника.

Время, за которое он извлек энергию меча из оставшейся рукоятки и поднес ее прямо к моему горлу, было короче, чем мгновение ока.

Когда я почувствовала под подбородком колыхание темно-синей ауры смерти, он уже схватил меня за грудки.

— Мой меч!

Синий свет, источаемый энергией меча, был слишком близок и зловещ.

Глаза Ровенина передо мной сияли не хуже. Они напоминали золотое пламя, которое, говорят, носят демоны, уничтожающее души.

Это было мрачное золото, которому к лицу тьма.

— А-а-а-р! Господин!

Эш, опешивший от шока, тут же бросился между нами всем телом, пытаясь помешать, но у Ровенина и в мыслях не было отпускать мою грудь, которую он крепко сжимал.

Более того, он поднял меня и начал трясти.

Ну и грубый же ты.

Ты первый мужчина, который так со мной поступил. Проклинаю тебя.

— Отпусти.

— Верни меч.

— Мне не жаль, но не могу.

— Что?

— Не расслышал? Говорю, раз исчезло из этого мира, то конец.

Убийственной аурой можно человека разорвать.

Я, наполовину вися в воздухе, лишь пожала плечами, а Эш теперь уже не меня, а Ровенина умоляет, бросившись ему в ноги.

— Успокойся, господин! Она ведь не специально. Злого умысла не было. Ради меня, прости... Да! Возьми вот этот меч. Хоть он и уступает Черному мечу, но тоже довольно известный клинок... Прости ее, она же не знала! Это было не нарочно! Ну, нарочно, но откуда ей было знать, что это Тенебра!

Даже на мольбы принца, близкие к отчаянному крику, Ровенин не обратил внимания и сжал мою грудь еще сильнее.

Судя по тому, что он даже не шелохнулся, когда Эш изо всех сил пытался его оттащить, разница в силе между ними была очевидна.

Как бы ни был силен Эш, с Ровенином его не сравнить.

Меня, болтающуюся в большой руке, это позабавило. Хех.

— Взрослый мужик, а ведешь себя так из-за какого-то меча. Некрасиво.

— Тенебра — не просто меч...

— И только? Разве не противоречит рыцарскому кодексу направлять оружие на того, кто не готов к бою?

— За то, что заставила исчезнуть фамильную реликвию дома Федрик, даже немедленная казнь будет слишком мягкой.

— Ха? И ты правда убьешь? Это же я, Святая. Бессовестные имперцы, не знающие благодарности.

Внешне я насмехалась над Ровенином, но внутри у меня все сжималось.

Свирепость, исходящая от его энергии меча, была настолько сильной, что, хочешь не хочешь, ощущаешь угрозу жизни. К тому же, из-за того, что меня держали за шиворот, стало трудно дышать.

— Клянусь богом смерти. Если не вернешь мой меч, я отрублю тебе голову, повешу на флаг твоего рода и выставлю на площади.

— А что делать? Наш род скромный, у нас даже герба нет, не то что флага.

— Судя по твоим выходкам, ты долго не проживешь.

— Часто слышу.

Внезапно приблизив лицо, прошептал Ровенин. Низкий, мрачный голос, который приятным не назовешь.

— Лучше бы тебе знать меру в своих фокусах.

*[Ай.]*

Когда меч исчез, брошенная на землю плеть-Лай как можно медленнее пыталась подобраться к лодыжке Ровенина, чтобы обмотаться и сломать ее. Но его раскрыли еще до того, как он коснулся.

— Ой? А плеть-то сама шевелится.

— Торопишься. Если ты не дура, должна понимать.

— Понятия не имею, что там думают сумасшедшие?

— Как легко проткнуть эту твою тощую шею.

Я как следует насмеялась над ним, но это была правда.

Моя жизнь уже была у него в руках.

Поэтому Эш так и мечется, умоляя меня отпустить.

Вот почему нельзя входить в зону досягаемости мечника.

Если у горла меч — это все равно что одной ногой в могиле.

А если тебя, как меня, схватили за грудки, и твоему горлу угрожает зловещая энергия меча, способная проткнуть даже чешую дракона, можно считать себя уже покойником.

Я почувствовала, как волосы, которых коснулась эта хрень, с глухим стуком опадают, словно тают.

Что за световой меч.

Тем, что соприкасающаяся часть аккуратно исчезает из этого мира, энергия меча немного напоминала поглощение Лая.

— Ну так убей. Свой дурацкий меч ты тогда уже не увидишь.

— Значит... есть способ?

— Не знаю. Судя по твоему поведению, может и есть, а может и нет.

Сплошной блеф.

Даже Лай не знает, как вернуть то, что он сожрал.

Выхода нет так же, как и из моей текущей ситуации. Если попытаюсь что-то призвать, Ровенин заметит и убьет меня быстрее. И сдвинуть Лая с места, чтобы спрятать от его глаз, тоже не выйдет.

Тогда способ пережить этот кризис только один... захват заложников.

К счастью, у меня нет совести.