— Э...!

Уже наготове?!

С меча еще кровь графа не обсохла, а этот тип уже тут как тут!

Рефлекторно заскрежетав зубами, я запустила руку в капюшон.

Безжалостно сграбастав расслабленного Лая, я вытащила его наружу и с размаху крутанула.

*[Эк! Вы собрались драться?]*

Пойманный, словно за шиворот, Лай дернулся разок, пытаясь сопротивляться, но я лишь сжала его крепче.

*(Ты же сам сказал — кусать!]*

*[Я не говорил «до смерти»!]*

Я как ни напрягала мозги, мой процент побед был отвратительно низок. Но я та, кто выжил даже в лапах у дракона.

Ровенин — всего лишь мой заклятый враг, а не какое-то огромное существо, способное раздавить человека насмерть.

В конце концов, он такой же человек, как и я.

Я и так была на взводе, поэтому приняла боевую стойку в одно мгновение. Ровенину, кажется, это понравилось: он слегка кивнул, перехватил свой зловещий меч поудобнее и зашагал ко мне.

Его клинок, на который я невольно уставилась, был неприятного черного цвета, будто вымоченный в мертвечине.

*[Я против драки! Против! Давайте любить мир!]*

*(Заткнись. Я выиграю.]*

*[Ай! Опять ваша беспочвенная самоуверенность прорвалась наружу!]*

Я сверлила его взглядом изо всех сил, но чувствовала, как ладони предательски потеют.

Я сжала шею Лая еще сильнее.

Сейчас Лай выглядел как извилистый змеиный посох длиной в три пяди — он играл роль вспомогательной батареи маны.

Чтобы использовать ману, накопленную в Лае, нужно было до него дотрагиваться, поэтому использовать его в такой форме я стала недавно.

— Нападай! Я покажу тебе, что на бешеного пса найдется управа.

— С удовольствием.

Я сжала Лая, словно дубину, намереваясь призвать что-то непростое в управлении. Ровенин подошел вплотную и улыбнулся своей мерзкой улыбкой, когда...

— Прекратите.

Между мной и Ровениным, полыхающих дикой враждой, вклинился Эш. Это было вполне ожидаемо.

Но я думала, что как самый слабый здесь, я буду вроде дельфина, которого толкают в спину в схватке китов.

*[Боль-то какая!]*

Однако меня удивило другое: Эш голыми руками перехватил отточенный меч Ровенина, и сам несравненный Ровенин замер на месте, оцепенев.

Глаза его на мгновение вспыхнули непривычным светом.

— Я не понимаю.

— Опусти меч. Немедленно!

— Почему вы мешаете?

— ...

Неужели даже безумцу не хочется смотреть на кровь принца своей же страны?

Хотя, судя по его наглой роже, плевать он хотел. Кровь уже текла, и я невольно посмотрела на алые капли, падающие с клинка Ровенина на землю.

— Господин, тебя всегда было трудно вразумить. Но я скажу ясно. Сейчас неразумно ведешь себя именно ты.

— В чем именно?

— Неужели ты не понимаешь, что проблема в том, что ты не видишь проблемы?!

— Не понимаю.

— Я говорю, она не тот противник, с которым нужно драться!

До чего же Эш добрый.

Будь я на его месте, я бы давно врезала по этой тупой равнодушной роже.

— Потому что она женщина? Тогда я разочарован в Вашем Высочестве. Перед мечом все равны.

Черт возьми, это для поединков между мечниками! Я — призыватель!

Мне хотелось вмешаться в разговор, но Эш говорил с непривычной решимостью и силой, поэтому я выбрала пока понаблюдать.

— Клянусь своей матерью, которая была рыцарем. Совершенно! Не! Поэтому! Она сильнее и храбрее многих. Поэтому она не отступает, даже когда ты набрасываешься на нее как бешеный пес. Потому что она знает, что такое честь!

— Тогда тем более... нет причин не драться.

— Господин!

— Это Ваше Высочество должно открыть глаза и посмотреть правде в лицо. У этой женщины на душе то же, что и у меня. Мы хотим друг друга.

— ...

— Причем очень сильно и первобытно.

Эй, а что интонация тут какая-то такая?..

*[Я же говорю! Нормальный здесь только Эш!]*

*(...Допустим, ты сказал это не в том смысле, но это раздражает.]*

*[О чем вы, хозяйка?]*

— Хватит, опусти меч.

Это был приказ.

Одностороннее, давящее указание члена императорской семьи тому, кто ниже по положению.

Я впервые видела, чтобы Эш проявлял такую сильную ярость, и мне это... довольно сильно понравилось.

Сердце забилось чаще, чем когда Эш просто демонстрировал свое превосходное тело со спокойным лицом.

Кажется, даже на уровне, когда он сильно раздевается.

Похоже, я все-таки извращенка до мозга костей.

— ...Разве мы пришли сюда не для того, чтобы я подрался с этой женщиной?

— С чего бы?!

— Тогда зачем мы здесь?

*[Да ты бестактный!]*

— Мы пришли в тихое место исключительно для того, чтобы попросить тебя! Если тебе не сказать, ты же не понимаешь даже очевидных вещей! Раз ты меня узнал, я хотел поговорить об этом! Потому что этого вообще не должно было случиться! Я... будь я в своем уме, разве я привел бы вас двоих сюда драться?!

— Но эта женщина тоже...

— Тогда лучше вонзи клинок мне в горло.

Это было довольно впечатляющее зрелище.

От окрика Эша, который даже не повышал особо голоса, напор Ровенина заметно спал.

Как вам сказать... Он был похож на ребенка, которого отчитал любимый учитель.

Они что, находят общий язык?

Не ожидала, что Эш способен осадить Ровенина.

Конечно, я тоже иногда поддаюсь Эшу, но держусь дольше, чем этот.

Отношения Эша и Ровенина напоминали ситуацию, когда тряпка побеждает камень.

Если подумать, это вообще было странно, что осторожный во всем Эш привел меня к Ровенину.

Может, потому что был уверен, что сможет контролировать Ровенина в какой-то степени?

Я прищурилась, уставившись в затылок Эша.

*(Решено. Эш будет моим.]*

*[С чего вдруг... Он же и так ваш, разве нет?]*

*(Вроде того, но я заберу его целиком, до последнего волоска. Он полезнее, чем я думала.]*

*[Почему вы вдруг воспылали такой извращенской собственнической страстью?]*

*(Потому что я наконец нашла слабость Ровенина.]*

*[О хоспади…]*

Темно было под фонарем — вот именно оно.

При мысли о том, что, возможно, Эш знает слабость этого типа, которую я считала несуществующей, или сам является ею, на моих губах сама собой расцвела подлая ухмылка.

Пока я строила коварные планы, Ровенина как следует отчитал Эш и полупринудительно забрал у него меч. В этом было несколько важных смыслов.

Во-первых, то, что мечник добровольно отдает свой клинок в чужие руки, означало наличие колоссального доверия.

Во-вторых, то, что он отдал меч, несмотря на то, что мог победить силой, означало, что этот человек настолько важен для него, что он готов сломить собственную гордость.

Это было действие, возможное только тогда, когда собеседник чрезвычайно значим.

Мало того что со мной справляется, так еще и Ровенина подмял... На этом этапе Эша стоит называть не наседкой императорской семьи, а дьявольским укротителем.

Я кое-как обмотала вокруг запястья Лая, который был в форме посоха, превратив его в золотой змеиный браслет, и медленно подошла к Эшу сзади.

Эш, заметив мое приближение, обернулся и резко выставил левую руку, словно говоря «не подходи ближе». Взгляд у него был нарочито строгий.

Между мной и Ровенином оставалось шага два-три, а Эш, зажатый между нами, был похож на укротителя хищников в момент, когда те готовы броситься друг на друга.

— Прошу вас обоих успокоиться и выслушать. Нам не нужно драться. Здесь точно есть какое-то недоразумение.

— Нет никакого недоразумения. Я просто его ненавижу. Чтоб Ровенин Федрик сдох.

— Джини!

Мы с Ровенином, ругают нас или нет, стояли с одинаково безучастными лицами.

Когда Эш злится, это не страшно, а скорее трогательно своими усилиями.

Наверное, поэтому хищники и не съедают укротителей.

Могут в любой момент сожрать за секунду, но и так сыты, да и угрозы он не представляет, а иногда даже забавно.

Так что его просто жалеют и исключают из списка добычи.

— Пожалуй, сейчас единственный шанс.

— Какой еще шанс.

— Ради меня, прошу вас двоих разрешить недоразумения через разговор.

— Говорю же, между нами нет никаких недопониманий, которые можно разрешить.

— Вот именно в этом и дело. Вы противостоите и враждуете, потому что не знаете друг друга. Если вы немного поймете друг друга и оставите вражду, то скоро осознаете, что ненавидеть нет причин. То, что ваши отношения плохи... это вроде как разница культур.

— Разница культур?

— Как между кошкой и собакой. Есть какое-то недопонимание из-за разницы в способах выражения.

Миролюбие Эша было другого уровня, словно мы разных видов.

Неужели он правда верит, что мы с Ровенином можем подружиться?

Усилия трогательные, но надежды нет.

— Эш?

— Вы оба слишком воинственны и судите друг о друге только по внешности, поэтому считаете врагами. Хотя на самом деле в этом нет необходимости...

— Хватит уже. Это всего лишь твои мечты. Я чувствую, мы с Ровенином несовместимы с самого рождения. Может, мы заклятые враги, назначенные самим небом. Настолько сильно я его ненавижу.

— Разве такое возможно? Джини, позвольте официально представить вас. Вы, наверное, и так знаете, но это старший сын дома Федрик, господин Ровенин Федрик. Поздоровайтесь.

— Чего? Это еще зачем?!

— Вы же никогда толком не обменивались приветствиями?

— ...Ну, это да.

— Но говорить о заклятых врагах как-то странно.

Черт, откуда он в себе такого учителя этикета выкопал?

Я надулась и замолчала. Похоже, Ровенину эта ситуация тоже была не по душе.

У него была такая рожа, будто мы соревнуемся, кто кого противнее пересверлит взглядом.

— У господина из-за его характера много врагов. Он от природы быстрее действует, чем говорит, а из-за своего положения частенько обращается свысока и раздает приказы, из-за чего его ошибочно считают высокомерным... Но просто он человек, который жил так и не видел в этом проблемы, поэтому и не знает, что это неправильно.

То, что он не знает, что это неправильно — тоже проблема, разве нет?

— Да, он лезет ко всем драться, но делает это не со зла. Просто он помешан на доказательстве силы... слабых он не обижает. Хотя он и опасен... Но он не плохой человек. Если узнаете его поближе, найдете что-то общее.

Может, привычка свысока обращаться и лезть ко всем драться?

И то, что он сам по себе опасен — тоже, наверное.

Я сразу поняла, о чем Эш, но признавать не хотелось, поэтому я фыркнула и ответила скептически:

— Не плохой? Вот этот? Тебе самому не смешно, когда такое говоришь? А? Эш, с чего ты вообще его защищаешь? Знаешь, какой он опасный тип? Говорят, разбойников, которых он поубивал, на целую деревню наберется.

— ...Он хоть и убивает людей иногда, но невинных не убивает.

— Не иногда, а часто убивает.

— В мире много разных людей. Есть такие, как я, кто вообще против убийств... и такие, как вы, Джини, кто считает, что убийством можно оплатить цену. Образ мыслей господина ближе к вам, чем ко мне. Я думаю, вы двое очень похожи.

С кем это он меня все время сравнивает?

Я убивала только работорговцев. У меня тоже есть вкус и принципы в убийствах.

Хотя иногда я и других задеваю... Если подумать, Эш — единственный, кто безоговорочно принимает мою сторону, несмотря на это.

И когда я поняла, что он защищает Ровенина, которого все считают противным, по той же логике, мне стало как-то не по себе.

Что значит — мы с этим типом одного поля ягоды?!

P.s.

Не стесняйтесь донатить, рыбятки, даже 10 рублёв это считай целая платная глава на сайте издателя).

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate