*[Истинный подданный должен говорить правду, не боясь за свою жизнь!]*

*(Умри.]*

*[Ну посудите сами! Мечники — это же ребята, специализирующиеся на боях один на один! А этот рыжий, судя по всему, еще и самый быстрый среди них! Если Мастер попытается защищаться, призвав несколько духов, это стремительно высосет ваши силы, и даже если я буду играть роль склада маны, это не поможет! С психической энергией-то ничего не поделаешь!]*

*(В таком случае надо одним ударом, Эндайроном...]*

*[Хорошо. Допустим, вам повезет и вы дочитаете заклинание, призвав большого парня. Но с момента призыва ваши душа и тело начнут разрываться на части. Сколько вы продержитесь? А если Рыжий это заметит и начнет тянуть время? Справитесь?]*

*(Нормально, этот тип бестактный... хотя нет. Боевое чутье у него действительно звериное.]*

*(А тут еще Пэйн, Адор и прочие, которые туго соображают, так что предел наступит быстро. Из-за неразберихи система команд усложнится, и в итоге указания будут запаздывать — и всё накроется медным тазом?]*

Черт. Может, мне просто заказать молебен за упокой собственной души?

Я серьезно задумалась, не придушить ли ту, которая спросила.

*[Признай, хозяйка, что если система команд собьется — мы проиграли?]*

*(Тьфу, аж мат с языка срывается.]*

*[А вы уже и срываете! В общем, Мастер у нас нетерпеливый и бесстрашный, любите подгонять с командами, так что осторожность! Нужна двойная осторожность! Я же говорил вам раньше! Не опьяняйтесь силой! Деритесь с умом! Вам нужно сначала исправить привычку заводиться с полуоборота при виде Рыжего, тогда шансы на победу хоть на чуть-чуть, но поднимутся!]*

*(Когда ты говоришь правильные вещи, мне становится обидно.]*

*[Кхм! Стаж духа — десять тысяч лет! Слушайте, что Лай говорит, я ж для вашей же пользы. Ваш боевой стиль, Мастер, отлично подходит для массового уничтожения с дальней линии, а лезть в ближний бой к Мастеру Меча — это чистой воды самоубийств...]*

*(Ты... Это ты говоришь не потому, что за меня волнуешься, а просто отговариваешь, боясь, что я помру?]*

Вроде звучит похоже, но на самом деле это разные вещи. Этот парень Лай, как и я, себе на уме.

*[Конечно! Я говорю это, потому что искренне за вас переживаю! Если Мастер погибнет, я не смогу сдержать печаль и затоплю мир духов слезами!!]*

*(Потому что не сможешь больше тусить в Срединном мире?!]*

*[Ах, какие недоразумения. Я всегда желал Мастеру долгих лет, я ваш преданный дух. Давайте будем вместе долго-долго?]*

Лай спрятался в моем капюшоне и принялся тереться головой о мою щеку, бесполезно ко мне подлизываясь.

Ощущение было такое, будто кто-то давит мне на лицо круглой стороной ложки.

— Больно. Прекрати.

— Ня-я-я.

Раздражение поднималось не только из-за подлизываний Лая, но и из-за того, что при каждом новом подсчете мои шансы на победу только падали, и это было удручающе.

Я думала, что при реальной встрече с Ровенином что-то изменится, но не ожидала такого стремительного падения.

Мне не хотелось признавать реальность, и я скрежетала зубами. Лай же, как бы невзначай, кончиком хвоста похлопал меня по плечу.

*[В жизни всякое бывает. Держитесь, Мастер.]*

*(Я еще не проиграла, понял? Ах ты паршивец.]*

*[Но ведь существует такое понятие, как «контригры», разве нет? Мастер, безусловно, сильна среди людей, но и этот парень не слаб. А тут еще и контригры наихудшие! Словно само божество наслало такое ужасное несовместимое сочетание!]*

*(Ты что, проклинаешь меня?! Проваливай в демонический мир!]*

*[Что вы такое говорите! Я чистокровный житель Срединного мира!]*

То, что Лай сегодня особенно противный, — это, наверное, не просто мое субъективное ощущение.

Он явно нашептывал мне только самые худшие варианты, специально, чтобы я не лезла на рожон к Ровенину.

*[Но вот что, Мастер. Вы хотите победить Рыжего в честном бою? Или просто хотите его убить? Судя по тому, что вы хотите драться, не отобрав меч, вроде бы первое, но, глядя, как вы переживаете, явно второе?]*

*(Хочу победить в бою и убить.]*

*[Ну это же самое сложное!]*

*(Это вопрос гордости призывателя, понимаешь!]*

*[Но гордость все же не дороже жизни, правда?]*

Пока мы с Лаем ворчали друг на друга, мы выбрались из центрального района и вошли в лабиринт запутанных задворок.

Перед Эшем, который нес меня на руках, и Ровенином то и дело возникали узкие проходы, но оба мечника нисколько не сбавляли скорости.

Даже когда путь разветвлялся, они, обменявшись легкими кивками или взглядами, мгновенно решали, куда идти, и без промедления двигались дальше.

Иногда вперед вырывался Ровенин, иногда вел Эш. Они сработались настолько хорошо, что понимали друг друга без слов, и мне это чертовски не нравилось.

С недовольным лицом я висела на руках у Эша. Сколько времени прошло?

Вскоре я поняла, куда они направляются. Оба выбирали маршруты, где поменьше людей.

*(Кажется, они ищут безлюдные места?]*

*[Похоже на то. Зачем бы?]*

*(А то ты не знаешь?]*

*[Может, потому что я слишком милый?]*

То, что Лай несет чушь, не зависит от времени года — это происходит постоянно.

*(Посмотри на нашу компанию. Кандидат в наследные принцы на испытательном пути с безумно красивой внешностью, загадочный гениальный призыватель, она же Святая дева, и просто самый безумный тип на континенте. Мы же идеальная тройка для привлечения внимания.]*

*[Кажется, только к Мастеру и Эшу прицепились какие-то приличные эпитеты!]*

*(В точку. А еще мы сейчас в месте, где собирается больше всего путешественников на континенте.]*

Это значит, что попадаться на глаза людям нам совершенно ни к чему.

У нас троих, с нашими абсолютно разными характерами, есть, пожалуй, только одна общая черта — мы не любим внимание других.

Я терпеть не могу, когда на меня пялятся. Эшу, учитывая его положение, приходится скрывать свою личность, поэтому он осторожен.

Ровенин же был человеком настолько безучастным, что ему было плевать на самих людей. То внимание, которое он получал, казалось, совершенно не зависело от его воли. Его замечали просто за то, что он существовал, хотел он того или нет.

И я не была исключением из этого правила.

Присутствие Ровенина раздражало меня до такой степени, что это было просто поразительно.

Неужели человека можно настолько ненавидеть?

Я в упор смотрела на бегущего рядом Ровенина, как вдруг он резко, словно взмыв в небо, исчез.

Это был один миг.

Невероятно, я упустила его прямо у себя перед носом. Я растерялась от того, что так глупо потеряла его из виду, как вдруг Эш крепко схватил меня за талию и коротко предупредил:

— Прыгаем.

— А?

Пока я была занята Ровенином, мы оказались в тупике, и Эш, не выпуская меня из рук, легко запрыгнул на стену.

*Топ-топ.*

Он оттолкнулся от середины стены справа и с этим импульсом взлетел на стену слева, которая была значительно выше человеческого роста.

Движение было настолько плавным и легким, что, закрой я глаза, даже не поняла бы, что произошло.

Чувствуя себя кошкой, я только хлопала глазами, а когда опомнилась, увидела Ровенина, который уже перебрался на другую сторону.

Он стоял на крыше какой-то богатой кареты, хозяина которой было не видно, и смотрел в нашу сторону. А за стеной, плотными рядами, выстроились еще несколько сотен повозок.

Судя по масштабам, это, наверное, самое большое хранилище экипажей в городе.

— Джини.

Может, потому что мы были на окраине, где мало зданий, отовсюду дул ветер.

Из-за этого голос Эша, раздавшийся у меня над головой, звучал непривычно тихо и приглушенно.

Я почувствовала, как его рука, обхватившая мою талию, сильно напряглась, и удивленно подняла на него взгляд.

— Что? А, все нормально. Я не испугалась.

Я подумала, он беспокоится, не испугалась ли я, когда он запрыгнул на стену.

Но, взглянув на его лицо, поняла, что дело не в этом. Выражение лица Эша было довольно напряженным и каким-то мрачным.

Когда не понимаешь, что с этим мужчиной, нужно просто прикоснуться к его коже.

Эш из тех, кто много о себе не рассказывает. Я естественным движением руки в кольце попыталась подглядеть.

*«Кажется, она интересуется только этим господином. Этот настойчивый взгляд... Мне она такого ни разу не дарила»*

Что, ревность?

Да ну, ерунда.

Раз любопытство удовлетворено, я резко повернула голову, чтобы снова найти Ровенина, но его уже не было на месте.

Черт!

— Что за! Куда он делся?! Ровенин!

— ...

— Ах ты чертила проклятый!

Меня разозлило, что я снова упустила его присутствие.

Потому что в такие моменты я чувствовала себя совершенно беспомощной. О каком шансе на победу может идти речь, если я даже его движения отследить не могу?

Я принялась пинать воздух и кричать, а Эш тихо вздохнул, спрыгнул со стены, всё еще держа меня на руках, и мягко опустился на землю.

— Не сердитесь, Джини. Если это господин, он, наверное, ждет нас внутри.

И с излишней, даже преувеличенной деликатностью поставил меня на землю, шепча это, словно пытаясь успокоить.

Он крепко сжал мою руку, посмотрел в глаза и заговорил ласковым голосом, так что я не могла не смягчиться.

— Правда? То есть он не сбежал?

— Пойдем — узнаем.

Через тепло, которое на мгновение передалось между его ладонью и тыльной стороной моей руки, я невольно поняла, о чем Эш думает в этот момент.

Это чувство самовольно проникло в меня, заставив испытать все его эмоции.

Эшу было неприятно, что мое внимание приковано к Ровенину, но он пытался этого не показывать.

Казалось, он считал это чувство совершенно не подобающим взрослому человеку, даже грубым.

И еще он считал, что у него недостаточно прав ревновать, что он недостаточно важен для меня.

Это ощущалось как грусть и горечь.

Это чувствовала не я, это чувствовал Эш.

Конечно, это были его сокровенные эмоции, которые он хотел скрыть, а на поверхности была тревога и беспокойство от того, что я могу подраться с Ровенином.

Уловить присутствие рыжей жепы среди множества повозок было для меня невозможно, но для Эша, видимо, дело обстояло иначе.

Эш без колебаний бежал между запутанными рядами экипажей, а я следовала за ним, вся обратившись в слух и настороже.

Только когда мы забрались довольно глубоко, нам удалось найти небольшую прогалину, скрытую между повозками. Похоже, это было место для отдыха работников этой стоянки.

Ровенин стоял там и смотрел прямо в нашу сторону, ожидая нашего появления.

Когда мой и его взгляды встретились, мне, хоть и не хотелось это показывать, стало не по себе, по коже пробежали мурашки.

Потому что он полностью просчитал наши перемещения. У этих парней в головах, похоже, стоят высокоточные радары.

С такими способностями о внезапном нападении можно забыть.

— Джини, господин! Драться нельзя.

Эш изо всех сил старался заслонить меня собой, не давая выйти вперед, но, несмотря на это, мы с Ровенином были слишком увлечены, сверля друг друга взглядами.

Даже две бойцовские собаки, рычащие друг на друга, и те выглядели бы миролюбивее.

— Успокойтесь, успокойтесь. Мы просто хотим поговорить.

Голос звучал искренне обеспокоенно, но это мгновенно вылетело у меня из головы.

Потому что, рыча, я вдруг заметила одну ужасную вещь.

Ровенин уже обнажил меч.

Клинок необычного, почти черного цвета угрожающе сверкнул, направленный прямо на меня, и это вонзилось мне в разум.