Он явно прятался внутри щита. Пока Эндайрон крепко держал щит Театрацена, он не мог выбраться из воды без телепортации. Я снова сосредоточила свои чувства на ситуации под водой, которую могла ощущать через Эндайрона. Я смутно поняла, что он расширил свой щит и держится.

*[Похоже, он тянет время.]*

— Зачем вдруг оборонительная позиция?

Теперь, когда я подумала об этом, это было странно. У меня была своя цель, и, поскольку атаки Духа Ветра было легче блокировать, чем уклоняться, для меня имело смысл сосредоточиться на защите… но чего он ждал? Может быть только один ответ.

— Должно быть, у него есть что-то, на что он может положиться.

*[Может, подкрепление идёт?]*

— Чтобы вмешаться в эту бурю, они должны быть, по крайней мере, на уровне графа Тренпе.

*[Ты имеешь в виду того парня, который проиграл Ровенину?]*

Как правило, в битве между магами и призывателями тот, у кого мана заканчивается первым, оказывается в невыгодном положении, когда тянет время. Благодаря Драконьему Сердцу, которое съел Лай, мне не нужно было беспокоиться о том, что у меня закончится ресурс, но это была вражеская территория. Если бы прибыло подкрепление, способное перебросить силу через эту бурю, я бы оказалась в невыгодном положении. Не то чтобы граф Тренпе был единственным мечником в этой стране, который мог использовать энергию меча. Моё подозрение превратилось в уверенность. Мне нужно было выбраться отсюда как можно быстрее, прежде чем какое-нибудь хлопотное подкрепление прибыло.

*[Что ты делаешь! Адор!]*

Я посмотрела в небо и заскрежетала зубами. Я извлекла большое количество золотой маны из Лая, который был обмотан вокруг моего запястья, и вылила её — вместе со своей яростью — в Адора, который бездельничал там наверху.

Вспышка!

Раскат грома, такой громкий, что его свет достиг даже меня, сопровождался взрывом, и облака исчезли в округе. Ударная волна сотрясла весь поток маны в этой области. И присутствие Силлапхе... больше не ощущалось.

*[Кьяхаха! Ликуй, Мастер!]*

*(Ты преуспел?]*

*[Я сделал это!]*

В тот момент даже шумный смех Адора показался мне абсолютно очаровательным. Через Эндайрона я почувствовала, как щит Театрацена — запертый под водой — опасно колеблется на мгновение. Это доказывало, что сила Адора теперь превзошла силу промежуточного Духа.

*[Как тебе это? Ну, эй! Не называй меня болью в...]*

— Возвращайся.

*[Почему!]*

— Ты отвлекаешь, так что иди.

*[Подожди! Моя похвала…]*

Одно только отправление Адора обратно дало мне довольно много свободы действий. Даже если у меня был источник, чтобы черпать ману, мои ментальные и физические силы имели явные пределы. Призыв нескольких Духов одновременно сам по себе истощал огромное количество ментальной энергии.

— Похвала за что? Ты должен быть благодарен, что я не уволила тебя насовсем.

*[Вот именно! Вот именно!]*

— Посмотрим... Эндайрон? Как у тебя дела? Думаешь, сможешь сломать его?

Даже Эндайрон не мог видеть ситуацию внутри щита, но было ясно, что сила, поддерживающая его, ослабла. И я могла видеть, что Силайрон — который ещё мгновение назад был полон энергии — стал заметно бледнее.

*[Это вопрос времени. Но он держится.]*

— Пожалуйста, поторопись, насколько сможешь.

Когда Дух жестоко ранен и насильно отослан, шок возвращается к его хозяину в несколько раз. Шок от отзыва промежуточного Духа не был бы похож на отзыв маленькой Ундины, и я слишком хорошо знала эту боль. Внутренности чудовищно скручивало, и чем больше вы пытались терпеть, тем хуже становились внутренние травмы. Вы не сможете призывать Духов какое-то время. Чтобы выбраться отсюда, мне нужно было вывести Театрацена из строя, так что, если я не собиралась уничтожать его, нанесение внутренних травм было наиболее желательным методом. У меня не было намерения убивать героя другой страны — если только он не сделал мне что-то плохое.

— Груфейн, где ты?

Груфейн, которого я отправила в тыл на случай, если Адор не сможет поймать Силлапхе, молчал. Тот факт, что он использовал невидимость — из-за чего даже мне было трудно определить его присутствие — был второстепенной проблемой.

— Груфейн!

*[Я близко, но...]*

— Но?

*[Будет трудно подобраться ближе, чем сейчас, чтобы Силайрон меня не заметил...]*

Безжизненный ответ, как будто он не хотел этого делать, пришёл только после того, как я назвала его имя ещё несколько раз. Достаточно впечатляюще, его позиция была довольно близка к щиту Театрацена.

*[Похоже, там, наверху, всё обошлось, так что, как насчёт того, чтобы я теперь вернулся...?]*

— Как насчёт? Нет шансов. Оставайся в режиме ожидания там.

*[...Почему я! Больше сверхурочных!]*

— Будь настороже на случай, если придёт подкрепление.

Груфейн проворчал, как будто я заставила его работать несправедливо, но Адор был слишком кричащим и заметным — и, как все Духи Молнии, он не мог использовать невидимость — поэтому было лучше, чтобы Груфейн оставался скрытым. Кроме того, видя, как он подобрался так близко, избегая глаз Духа Ветра, специализирующегося на обнаружении, он казался довольно полезным для будущих внезапных атак. Груфейн возненавидел бы это, если бы узнал, что я поняла, насколько он полезен.

— И если Театрацен случайно сбежит, немедленно заморозь его.

Чувство загнания в угол Призывателя Духов, известного как сильнейший на континенте, было неплохим. Уголки моего рта сами собой приподнялись. Если бы Эндайрон мог просто сломать щит Театрацена, Силайрон исчез бы сам по себе, что было бы равносильно моей победе. Конечно, это было преимущество, полученное с помощью небольшого читерства Драконьего Сердца… но это было бы справедливо, если бы другая сторона тоже использовала читерство. Они могли бы просто получить Драконье Сердце у Дракона.

*[Мой друг.]*

— М-м?

*[Ты чувствуешь это? Как и обещано, я положил победу к твоим ногам.]*

Удовольствие, которое давал высший Дух, было таким же громадным и величественным, как и само его существование. Длинное-длинное тело Эндайрона ощущалось таким же ярким, как если бы это была другая я. Это заставляло меня чувствовать, что я стала этим великим существом, и меня мучило ощущение, настолько интенсивное, что я не хотела его отпускать. Это было невыразимо хорошо. Чувство ненадежного ветряного щита — на грани разрушения под давлением, которое было таким же хорошим, как моё собственное — было похоже на то, как если бы вы крушили беспомощную яичную скорлупу под ногой кончиком её пальца.

— Я чувствую это. Мне это нравится... очень нравится.

Было трудно не опьянеть от ощущения бесконечной, поглощающей силы — как море — наполняющей и поднимающейся через всё моё тело. В тот момент, когда я почувствовала эту силу, я не могла не осознать, что я не обычный человек.

«Я чувствую, что могу всё».

Я высунула кончик языка, чтобы намочить губы, потому что так сильно сосредоточилась на теле Эндайрона, что моё собственное чувствовалось притупленным.

*[Я знал, что ты победишь, Мастер! Поздравляю! Мастер!]*

— Кху-ху.

*[Но не слишком ли ты разошлась, а? Ты знаешь? Нельзя!]*

— Знаю, знаю.

Хотя я держала его в своей власти, Театрацен был человеком, который жил как сильнейший Призыватель Духов столько, сколько я в принципе существовала. Должно быть, была огромная разница в нашем уровне мастерства, но причина, по которой я имела преимущество, вероятно, заключалась в разнице объемов маны. И результирующая игра чисел с Духами, вероятно, была определяющим фактором. Казалось, что лимит Театрацена — это одновременное управление Силлапхе и Силайроном. У меня же были Эндайрон, Ундайн, Груфейн, Адор и даже Лай. Общее количество сил, которые я могла применить, было на другом уровне. Число Духов, которыми можно управлять одновременно, определяется маной и контролем, что также напрямую связано с ментальной силой.

«Эта победа... возможно, благодаря Лаю. Но я не должна говорить ему, чтобы он не зазнался».

Причина, по которой я могла быть уверена, что мой контроль сильнее, чем у любого другого Призывателя Духов, была исключительно из-за Лая. Когда вы проводите десять лет, управляя и обуздывая искателя внимания, который может в любой момент сорваться с места, вы обязательно станете основательно тренированным, хотите вы того или нет.

*[...Хм? Мастер! Ты только что думала обо мне? У меня было такое чувство!*

Чтобы он заметил даже намёк на это, когда я была осторожна, чтобы меня не прочитали... какой страшный парень. На данный момент я задавалась вопросом, не был ли он моим духовным близнецом. Я беззаботно проигнорировала шум Лая и прочистила горло.

— Хмф, Эндайрон. Передай ему мои слова.

*[В любое время.]*

— Слушай. Призыватель Духов ветра.

*[Слушай. Призыватель Духов ветра.]*

Я говорила через Эндайрона, притворяясь, что не знаю имени Театрацена. Величественный голос с глубоким резонансом повторялся эхом вокруг. У меня не было изысканного навыка, как у Духа Ветра — сделать так, чтобы мой голос был слышен только определённому человеку — поэтому я непреднамеренно распространяла слухи по всему замку.

*[Это моя победа.]*

Я слегка улыбнулась, затем заговорила, как будто оказывая большую милость.

*[У меня хорошее настроение, поэтому я окажу тебе особую милость. Если ты покорно сдашься до того, как этот жалкий щит будет разрушен, я позволю тебе избежать худшего.]*

Я давила на щит, сделанный из ветра, призывая его сдаться. Разрушение щита силой наносит заклинателю шок, равноценный по интенсивности отзыву Духа. Чтобы избежать шока, вам нужно только рассеять его до того, как он сломается, но Театрацен был в ловушке под водой и не мог этого сделать.

*[Мастер, кажется, у тебя действительно хорошее настроение. Это не похоже на тебя, чтобы быть такой...!]*

— Я всё равно не собиралась его убивать.

Разрушить щит прямо сейчас было бы проще простого, но это навлекло бы на Театрацена самые сильные возможные внутренние травмы. Внутренние травмы настолько серьезные, что он мог умереть. Даже без этого было впечатляюще, что он поддерживал Силайрона, всё ещё неся полный шок от отзыва Силлапхе. Как человек с опытом внутренних травм, я могла предположить, что его тело уже было в ужасном состоянии. Даже если бы он сдался сейчас, он, вероятно, был бы прикован к постели на месяцы. Если бы я разрушила щит вдобавок к этому, его тело было бы непоправимо повреждено. Я пыталась проявить некоторую учтивость к старшему, но Театрацен был упрям. У всех Призывателей Духов проблемы с характером?

*[Упрямство только сократит твою жизнь, знаешь? Почему бы не принять моё предложение, пока я проявляю снисходительность ради бедной Силлапхе?]*

*[Ты не проявляешь снисходительность, ты его просто дразнишь.]*

*[Ах, бедная Силлапхе, страдать от боли распада из-за плохого хозяина. Неадекватность твоего мастера, должно быть, пронзает саму землю.]*

Нет другой причины, по которой Дух должен страдать. Это всегда вина призывателя. Так же как угроза уничтожения, с которой столкнулась Ундина, была исключительно моей виной, боль, которую, должно быть, испытала Силлапхе Театрацена, была также его виной. Я немного поддразнила Театрацена, раздраженная тем, что он был некооперабельным вместо того, чтобы быть благодарным за моё предложение милосердия. Была ли провокация слишком сильной? Резкий голос, переносимый ветром, зазвенел в моих ушах.

— Ты сказал «сдаться»?

Это был метод, который всегда звучал так, будто он говорил прямо рядом со мной. Если бы кто-то не знал многое о Духах, он бы никогда не подумал, что это голос, посланный издалека, из-под воды.

*[Я думал, ты меня не слышишь, но ты прекрасно слышал.]*

— Наглец... Как ты смеешь говорить мне сдаваться! Ты, злоумышленник! В моей стране! Мне!

*[Твоей стране? Можно подумать, ты король. Разве это не государственная измена?]*

— Ты, ублюдок!

Возможно, потому что он никогда не слышал моего голоса напрямую, Театрацен, казалось, думал, что я мужчина. Моё лицо было скрыто капюшоном, и я никогда не слезала со спины Ундайн. Более того, между мной и Театраценом бушевал сильный ливень. Поскольку для меня было выгодно, чтобы он не догадался, я не стала его поправлять. Я просто усмехнулась так же легко, как дышала.

*[Унижение быстротечно, но жизнь драгоценнее тысячи кусков золота. Если ты сдашься сейчас, я окажу тебе милость, заморозив на ночь... Что?]*

Либо страдать от боли, близкой к смерти, либо страдать от унижения. У Театрацена не было других вариантов. Поэтому я была уверена, что он обязательно признает поражение.

— Его там нет?

*[Он исчез.]*

— Это невозможно...!