*[Козни! Я просто чистосердечно просил тебя, пожалуйста, пощадить лысого волка… унижаюсь, унижаюсь.]*

— «Чистосердечно», как же. Что, все лучшие Духи вымерли?

Как я и думала. Всякий раз, когда Лай вёл себя нехарактерно умно, это означало, что ему есть что скрывать. Он, казалось, прекрасно знал, что он в опасности из-за того, что в последнее время меня так сильно провоцировал. Такими темпами моё терпение достигнет предела в течение недели, и он предстанет перед высшей мерой наказания. Поскольку он мог читать мои мысли насквозь, он, должно быть, чувствовал приближающийся кризис всем своим существом.

— ...Ладно. Посмотрю, как ты сегодня справишься. В конце концов, ты был полезен.

*[Ты правда это имеешь в виду? Ты же знаешь, что ты не смогла бы открыть сейф без меня сегодня, правда? Для чего-то, сделанного людьми, это было довольно хорошо сделано…]*

— Я поняла, так что просто убирайся отсюда уже. У нас нет времени!

Согласно расписанию, до следующего патруля оставалось всего два часа. Я торопилась. Мне нужна была каждая минута и секунда, чтобы найти книгу, прочитать её всю и скопировать Формацию Духа Иллюзий. Я поторопила Лая выйти из-за портрета и велела ему закрыть вход. Как и ожидалось, наступила полная темнота. С ноткой нервозности я назвала имя Духа.

— Адор?

*[Мастер! Сколько времени прошло? Я почти забыл твоё лицо!]*

— Осторожно!

*[А?]*

Среди Духов, которыми я владела, у Адора была самая сильная боевая способность, но он также был неуправляемо отвлекающимся. Если бы я не была осторожна — и осторожна вдвойне — он был более чем способен сжечь каждую книгу в хранилище.

— Не двигайся. Сделай себя как можно меньше и спускайся сюда.

*[Ху-у-у-у-у?]*

Как я и предсказывала, он попытался летать повсюду в тот момент, когда его призвали. Я едва смогла успокоить его и заставить остановиться передо мной.

— А теперь расслабь всё тело. Приглуши свой свет. И минимизируй электричество.

*[Расслабляться трудно, знаешь ли?]*

— Слабее! Ты можешь это сделать!

*[Уф... Как-то так?]*

— Ещё, ещё, ещё! Так. Идеально. Ничего не делай в таком состоянии. Твоя роль сегодня — быть факелом.

Одного присутствия Адора было достаточно, чтобы внутри хранилища стало светло как днём, поэтому я попросила его отрегулировать подходящую яркость на случай, если какой-то свет просочится наружу. Уменьшенный примерно до десятой части своего призванного размера, Адор опасно дрожал, как будто мог погаснуть в любой момент.

*[...Что это!]*

— Назовём это режимом низкого нагрева. Это необходимо для деликатного приготовления пищи.

*[Опять! Мне снова нужно оставаться на месте!]*

— Посмотрим, книги не в порядке названий. Где она может быть?

*[Это не весело! Не весело! Я хочу что-нибудь разрушить!]*

— Её нет на этой стороне...

Книг было больше, чем я ожидала, поэтому мне пришлось медленно проверять их с одного конца. Было много таких, которые казались запрещёнными текстами — секреты династии Хейдрике и тому подобное — но они были не тем, что я желала.

*[Какой странный мастер! Когда ты был молод, ты был разочаровывающим, потому что у тебя не было силы! Теперь ты переполнен силой, но ты разочаровываешь, потому что не даёшь мне её использовать!]*

— Ха. Почему мои Духи такие шумные?

*[С кого бы нам брать пример, если не с нашего мастера?!]*

— Ладно, я дам тебе работу. Ищи книгу там. Название — Не-стихийный Дух...

*[Я не умею читать человеческие буквы, знаешь ли?]*

Я ожидала, что Адор будет ворчать, но его неспособность читать была удивительной. Тем не менее, это имело смысл, если подумать. В мире духов не было бы необходимости в буквах. Особенно в человеческих буквах.

— ...Но Лай читает их прекрасно?

*[Металлический? Ты не можешь сравнивать меня с ним. Разница в опыте.]*

— Этот легкомысленный парень...? Казалось, у него было не так много контракторов, даже включая меня.

*[Сколько бы их ни было, это много. Большинство из нас живут всю свою жизнь в мире духов без контрактора, а в редких случаях, когда мы встречаем хозяина, всё заканчивается этим одним разом.]*

— Что ты имеешь в виду?

*[Я говорю, что почти неслыханно, чтобы у Духа было несколько хозяев, если только они не уровня короля духов.]*

Духи, в конце концов, были существами из другого мира. Даже если бы вы изучали их всю жизнь, было трудно узнать о них хотя бы малую часть. Доказательством было то, что, хотя их изучали с древних времён, было ещё много того, чего мы не знали. Они были полны секретов, даже когда были рядом со мной. Среди них Лай — который называл себя своеобразным — всё ещё имел много непостижимых аспектов. Какой загадочный парень.

— Ундина тоже немного умеет читать. А как насчёт этого?

*[Это не чтение. Она синхронизирована со своим хозяином, поэтому она знает то, что знает её хозяин. Ты бы поняла, если бы я сказал, что это разделение навыков?]*

— Значит, ты вообще не умеешь читать.

*[Мы не настолько близки, правда? Мы не всегда привязаны друг к другу, как ты с металлическим, и я не самый драгоценный Дух для моего хозяина. Прежде всего, ты даже не часто меня призываешь! Хмф! Так как бы мы могли узнать друг друга!]*

Он пытался показать, что дуется, высказывая свои жалобы, но, как вы могли судить только по Адору и Лаю, у всех Духов были разные личности, разное поведение и разные желания. Попытка угодить им всем не оставила бы моего собственного темперамента нетронутым. У меня не было характера потакать другим, поэтому иметь дело с такими характерными Духами-индивидуалистами только ухудшало мой характер день ото дня. Дух Электричества, Адор, прямо передо мной, был особенно проблематичным. Моя голова знала, что мне нужно призывать его часто, чтобы синхронизироваться, но с ним было так трудно обращаться, что я постоянно откладывала это. Как тот, у кого самая сильная атакующая мощь, не было Духа лучше для боя, но он всегда что-то сжигал, когда я его призывала…

— Нашла! Том 2!

*[...Ты меня не слушаешь!]*

— Нет, я слушала. Правда слушала.

*[Тогда скажи, почему я злюсь! Мастер! Скажи мне!]*

Я вытащила книгу, наклонила её к Адору и внимательно осмотрела.

「Об истории и ценности Не-стихийных Духов и о том, как призвать одного из них, Духа Иллюзий, Том 2. Автор _ Бемурим」

Это был оригинал, а не копия, поэтому имя автора было правильно напечатано. Переполненная эмоциями, я погладила обложку, но Адор продолжал без умолку кричать, поднимая шум. Если бы он не был сгустком электричества, я бы ударила его прямо в лицо...

*[Подумать только, что к Духу, которых в мире духов всего 22, будут так относиться! Эй! Я тут!]*

— Не мог бы ты, пожалуйста, заткнуться, чтобы я могла читать? Прежде чем я окуну тебя в воду?

*[Кеук... Это тело! Со мной так плохо обращаются! Я надеюсь, ты проснёшься от удара током во сне! Я надеюсь, у тебя сведёт ногу и ты упадёшь!]*

— Я же сказала не проклинать своего хозяина.

Должно быть, он перенял эту привычку от Лая. Чем реже был Дух, тем сильнее была их тенденция считать себя драгоценными, потому что это означало, что сфера власти, которой обладала каждая особь, была настолько шире. Не быть разделёнными на низший и средний классы означало, что не было предела их области власти. Быть бесконечным в себе. В этом было величайшее преимущество бесклассовых Духов. Именно поэтому я искала Не-стихийного Духа. И в этом смысле самонадеянность Лая — который существовал в единственном экземпляре — была хуже, чем у Адора. В последнее время он был более скромным, так как это на меня вообще не действовало.

«Этих парней нужно откровенно игнорировать».

Будь то Дух Льда, Груфейн, Адор или Лай, заключив контракт с несколькими Духами, классифицированными как не-стихийные, я узнала, что все они, без исключения, были надменными и высокомерными. Это было отчасти причиной, почему с ними было так трудно обращаться.

*[Призывай меня тоже почаще! Плачь за мной, если я пострадаю! Гладь меня!]*

— Как я должна до тебя дотронуться?

*[Сделай нас парой, которая понимает друг друга с первого взгляда! Лей на меня столько любви, чтобы это стало слухом в мире духов!]*

— Да-да. В следующий раз.

*[Плохой мастер!]*

— Я сейчас занята.

Полагаясь на свет от бьющегося Адора, я открыла книгу. Пока я переворачивала первую страницу, мне казалось, что я делаю огромный шаг вперёд, и моё сердце билось, как никогда раньше. Предвкушение новой возможности, названной Духом Иллюзий, и удовлетворение от того, что риск, на который я пошла, проникнув в Королевский Дворец, не был напрасным. Волнение и удовольствие от того, что я могу показать Ровенину что-то, чего он боится...! Растущее предчувствие победы!

— ...Что?

*[Что случилось?]*

— Почему их нет!

Удовольствие, как же. В книге не хватало страниц с самого начала. Были только следы вырванных.

— Что... случилось? Их здесь тоже нет! И здесь?

Когда я пролистала остальное, всё было тем же. За исключением основного содержания, которое знал бы кто угодно, всё было вырвано, что делало ценность книги совершенно отличной от той, которую я ожидала. Формация Духа Иллюзий тоже исчезла. Я проделала весь этот путь не для того, чтобы увидеть такую потрёпанную книгу. Единственное, что я узнала, отчаянно перелистывая её, это то, что кто-то — кто бы он ни был — точно знал, где находятся основные части, и вырвал только эти разделы с точностью.

— Какой ублюдок...

Кто-то явно проник в это место до меня и изуродовал книгу. Только Призыватель Духов мог сделать что-то подобное. Кто-то жадный — кто-то, кто знал о существовании Формации Духа Иллюзий, признал её ценность и не хотел, чтобы она была известна. Может ли это быть делом рук того, кто убил автора? Нет. Судя по году публикации на обороте, она была сделана почти восемьсот лет назад. Не было никакой вероятности, что кто-то из родственников всё ещё был жив.

«В таком случае...?»

На всякий случай я взяла Том 1, который уже прочитала в копии. Снаружи он тоже выглядел нормально, но значительная часть внутри была вырвана, его ценность была утеряна давным-давно. Если бы я сначала увидела этот повреждённый оригинал, а не копию, я бы вообще не заинтересовалась книгой. Настолько важны были отсутствующие части. Поскольку они не украли книгу, а только вырвали страницы, казалось, что тот, кто это сделал, также чувствовал себя обременённым идеей украсть собственность из Королевского Дворца. В таком случае, это был очень вероятный дворянин.

«Значит, это кто-то, кто знает, что королевские особы просто засовывают вещи и никогда на них не смотрят».

Управляющий этого места, вероятно, даже не знал, что книга повреждена. Кто бы стал просматривать это, если бы не был Призывателем Духов? Управляющая филиалом в универсальном магазине вскользь упомянула, что копия была сделана два года назад. Это означало, что оригинал был повреждён где-то после этого. Это было не так давно.

— Как они посмели сделать это с моей собственностью!

*[...? Что? Почему ты смотришь на меня?]*

— ...Если бы это был Лай, он бы возразил, что это не хозяйское.

*[Вот оно что! Давай сделаем это снова! Мастер! В этот раз я сделаю всё правильно!]*

— Неважно.

Из меня вырвался беспомощный вздох. Как раз когда я подумала, что всё идёт слишком хорошо, всё пропало. Если бы я знала, что книга в таком состоянии, я бы не стала беспокоиться о проникновении в Королевский Дворец...

*[Дай мне ещё один шанс!]*

— Ух, моя собственность, такая вещь.

*[Это была совсем не та атмосфера!]*

Чем больше я злилась, тем больше мне нужно было сохранять спокойствие. Я торжественно пролистала Том 2, страница за страницей. Они не могли вырвать всё. Если я посмотрю внимательно, там всё ещё может остаться что-то полезное. Я не могла проделать весь этот путь и уйти с пустыми руками.