Если поехать в деревню тёмных эльфов... раз они делают пророчества только когда нужно, то ничего не выйдет? А ведь у меня есть кое-какие вопросы.

«Какая завтра будет погода? Смогу ли я убить Ровенина? У меня, наверное, самый большой денежный успех на континенте. Мне продолжать идти своим путём? Я, чёрт возьми, иду своей дорогой».

Если бы я спросила такое, меня бы, скорее всего, выгнали. В этой жизни у меня было много вопросов.

— Понял, господин? Не забывайте о договоре.

Я, прислонившись к телеге и разговаривая с Зекаром, снова повернулась в сторону Эша, услышав его серьёзный голос. Ровенин уже некоторое время слушал бесконечные предупреждения.

— Он — что-то вроде посланника тёмных эльфов. Ни в коем случае не причиняй ему вреда.

«А так же тот, кого здесь сделали рабом?»

— Если вам трудно быть друзьями, хотя бы не нападай первым. Даже если он нападёт, просто терпи и думай: «Наверное, я сделал что-то не так». Скорее всего, так и будет. Понял?

Кивок.

— То, что ты сделал, заслуживало смерти, это факт. Запомни это.

Я знала, что в их отношениях Эш занимает странную позицию родителя, но... это же не средняя школа, а детский сад? Ровенин был из тех, кому нужно всё объяснять по отдельности.

— Эш? Когда мы отправляемся? Я хочу вернуться в столицу до обеда.

— Подожди, Джини. Мне нужно сказать ещё несколько слов.

Удивительно, что у него остались ещё предупреждения. Впрочем, для Эша было нелегко отпустить вдвоём Зекара и Ровенина, которые готовы были вцепиться друг другу в глотку при первой же возможности. Если бы не я, он бы, наверное, сам пошёл за ними, чтобы разнимать. Странно, что оставить меня одну его беспокоит больше, чем выпустить двух хищников на работорговцев.

— Слушай, какие у тебя отношения с этим расплывчатым человеком?

Зекар, стоявший рядом с закинутыми на грудь руками, приблизил своё лицо и понизил голос.

— Часто спрашивают. А кем он тебе кажется?

— М-м... Один из рабов? Любимый раб, наверное.

— Наполовину угадал.

— Нет, раз он аристократ, значит, не раб.

Мы с Зекаром на мгновение задумались. Кто же мы друг другу? Так, «не просто друзья, но и не любовники», наверное. Иногда мы целуемся, и я его трогаю, но мы не встречаемся. Кажется, Эш как-то предлагал встречаться, но... мне это неинтересно. Я не знаю, что хорошего в том, чтобы встречаться, я и сейчас могу его трогать и делать с ним всё, что захочу.

— Похоже, вы не любовники... но забавно, что каждый раз, когда я приближаюсь к тебе, этот человек начинает нервничать.

— О, я тоже это заметила.

— ...Тебе часто говорят, что ты странная?

— Хи-хи, разве не мило, что он мучается, потому что любит меня?

— Не знаю, но я понял одно: любить тебя нельзя.

Даже в глазах тёмного эльфа я выгляжу извращенкой?

*[Хорошо, если просто извращенкой.]*

*(Хочешь получить от извращенки-хозяйки?]*

*[Кья-кхык, вы же будете нежно, правда?]*

*(...Если и ты извращенец, то что поделать?]*

Я часто думала, что ругать Лая — это всё равно что лёжа плевать в потолок. Говорят, древние призывные печати призывают духов со схожей душой. Хотелось бы, чтобы кто-нибудь сказал, что это неправильная теория...

— Что такое?

— ...Нет. Даже спрашивать страшно.

Не хотелось получать подтверждение от тёмного эльфа.

***

Проводив Зекара и Ровенина, мы направились обратно в столицу. Дорога была очень мирной. Пока я лежала в телеге, запряжённой лошадьми, и смотрела на небо, у меня было такое чувство, будто я вышла на прогулку. В отличие от меня, которая была в прекрасном настроении, Эш с самого начала молчал. Я перевернулась и посмотрела на затылок Эша, который правил лошадьми. Это был затылок человека, полного беспокойства.

— Если так волнуешься, может, пойдёшь с ними?

— Даже если я пойду, ничего не изменится. К тому же, оставлять тебя одну меня беспокоит больше.

— Почему? Я что, выгляжу слабой?

— Хотелось бы мне волноваться из-за того, что ты выглядишь слабой...

*Цок-цок, цок-цок.*

Я впервые узнала, что стук копыт меняется в зависимости от того, кто правит лошадьми. Эша почему-то любили животные, и любой зверь, стоило Эшу его погладить, сразу становился спокойным. Я не буду говорить, что понимаю их чувства.

— Я волнуюсь не столько за господина, сколько за Зекара.

— Это называется «своя рубашка ближе к телу»?

Он, значит, не думает, что Ровенин может погибнуть от рук Зекара.

— Скорее... у господина есть одна особенность — он не понимает здравого смысла, и сколько ему ни объясняй, всего не предусмотришь. Ему просто всё равно, что он делает...

— Хм-м, ты думаешь, Зекар не вернётся трупом? А он мне нравится.

— ...Будем надеяться, что этого не случится.

Когда мы остаёмся вдвоём, так мирно. Давно ли рядом не было Ровенина? Я, подперев подбородок, напевала песенку. Это была лунная песня, которую мы когда-то пели с Эшем.

— Эш? Тебе разве не нравится, что мы наконец-то остались вдвоём?

— Да, наверное. Хотя на самом деле это не так уж и редко... но такое чувство.

— Мне больше всего нравится, когда мы только вдвоём.

*[А я?! Мастер, а я?!]*

*(А ты существуешь как воздух.]*

Я мельком взглянула на Лая, который, превратившись в волка, служил мне подставкой для ног, и, удивившись, что он не отвечает, посмотрела на Эша. Его лицо покраснело так, что было видно даже сзади. Он смотрел только вперёд, правя лошадьми, но когда его уши покраснели до кончиков, это было невозможно не заметить. Как бы ты ни тренировал тело, покраснеть не запретишь.

*(Какой же он милый.]*

*[А если сравнить с Ундиной?]*

*(Заткнись! Ундина! Ундина — лучшая в мире!]*

*[Бедный Эш...]*

*(А если сравнить тебя и Эша? Не спросишь?]*

*[М-м... если ответите, мне же будет обидно, так что не буду спрашивать!]*

Чувствуется родство душ? Техника избегания правды у тебя неплохая.

Немного поленившись, я приподнялась. И, открыв огромный сундук, начала доставать самое ценное. Серьги Полиморф, «Сокрытое Завесой Зеркало». И разные инструкции. Я перекладывала в сумку нужные вещи и открыла шкатулку с серьгами, потому что не могла вспомнить, как они выглядят. Я впервые их как следует разглядывала.

— Хм-м... Эш?

— Да?

— Ты когда-нибудь прокалывал уши?

— Нет.

Оказывается, серьги, которые я купила, были такими, что для них нужно прокалывать уши. Я, теребя свою пухлую мочку уха, которую никогда не прокалывала, посмотрела на уши Эша. У него, как и у меня, они были не проколоты. Аристократы, независимо от пола и возраста, часто прокалывают уши для украшений, но я, видимо, нет, и Эш, похоже, тоже не очень интересуется подобным.

— Когда вернёмся в гостиницу, проколешь мне уши?

— ...Ты спрашивала, прокалывал ли я когда-нибудь, имея в виду чужие уши?

— Ага.

Казалось бы, не очень сложная просьба, но Эш замолчал. Он хранил ещё более глубокое молчание, чем прежде, и упорно смотрел вперёд, избегая моего взгляда.

— Эш?

— ...

— Ты что? Не хочешь помогать?

Он даже делал вид, что не слышит. Вряд ли он боится прокалывать уши. Крови немного, в чём проблема?

*(Лай, ты знаешь?]*

*[Не знаю. Эш, как человек, довольно чувствителен. Может, его что-то смущает?]*

*(Ты хочешь сказать, что я нечувствительная?]*

*[Да.]*

*(Хорошо, что ты это понимаешь. Так что же его смущает?!]*

*[Если бы я знал, я бы был человеком! Я же металл! Металл!]*

Мы с Лаем, у которых не хватало чувствительности, не могли найти ответа, и нам оставалось только слушать стук копыт и скрип колёс по земле, пока мы не добрались до столицы.

***

— Я отведу лошадей и поднимусь. Отдыхай.

Эш высадил меня у гостиницы и явно пытался сбежать. Во-первых, он избегал смотреть мне в глаза.

— А мои уши?

— Я зайду в магическую башню, проверю, нет ли сообщений от Локса. Так что вернусь не скоро.

— Ты правда не хочешь мне их прокалывать?

— Может, купить тебе куриных палочек?

Это был второй признак ухода от ответа, но это было не так важно, как куриные палочки. Я с радостью помахала ему на прощание и с лёгким сердцем направилась в свою комнату. Странно, но после всего одного дня у меня было чувство, что я вернулась домой после долгого отсутствия. Лай шёл рядом со мной по коридору гостиницы, как большая собака, следующая за хозяином.

*[Лай, дверь.]*

Когда я заселялась, мне дали ключ, но я ни разу им не пользовалась. Я просто кивала перед дверью, и она открывалась сама собой. Я привычно открыла дверь с помощью Лая и вошла в комнату. Под ногой что-то захрустело. Я посмотрела вниз и увидела записку, которую, видимо, просунули под дверь. «Ремонт заказанных вами древних книг завершён». Я подняла её и посмотрела на обороте — там было указано, из какого магазина пришло послание. Ах да, я же заказывала реставрацию книг, которые принесла из подземелья. Сказали, что это займёт несколько месяцев, а потом вдруг срок сократился до десяти дней. Сила денег... — «Уже столько времени прошло?» Я положила записку на стол, сняла капюшон и сумку и кое-как их повесила. Сейчас важны были не древние книги. Важно было «Сокрытое Завесой Зеркало». Ради него я, что на меня не похоже, так старалась. Пришлось несколько раз ходить в Гильдию информации, чуть не попалась Эшу, пришлось взять с собой Ровенина. Обычно я бы уже всё бросила и утешила себя мыслью, что мне не нужно никакое зеркало. Но в этот раз я не могла. Я взяла зеркало и забралась на кровать. Зеркало, вопреки своему названию, не отражало меня. Я не могла не нервничать, вертя его в руках.