Прежде чем Эш успел заметить что-то странное в моём поведении, мы одновременно посмотрели вверх по горной тропе. К нам приближалось подозрительное нечто. Шарк-шарк-шарк. Вдалеке было видно, как Ровенин, ушедший вперёд, тащил за собой огромного медведя по узкой лесной тропе. Медведь, судя по всему, был мёртв.

— Ну надо же, он за это время уже...

Голос наконец вернулся. Чёрт, всякий раз, когда я пытаюсь заговорить о прошлой жизни, со мной такое случается. Я слегка прочистила горло.

— Господин... Кажется, я просил вас не убивать...

Причём всего минут пять назад.

— Он напал первым.

— В каком месте вы слушали мои слова?

— Ушами, наверное.

Даже не читая мысли Эша, можно было понять, что Ровенин внёс огромный вклад в развитие его терпения. Будь я на его месте, я бы уже давно использовала свою власть, чтобы сфабриковать против этого типа обвинение и казнить его. Эш слишком добрый.

Судя по всему, медведя убили одним ударом в лоб — других ран видно не было. И всё же тот, кто, должно быть, был самым сильным в округе, в одно мгновение превратился в шкуру на продажу.

— Я почувствовал присутствие, пошёл проверить и обнаружил медвежат.

— ...И что?

— Медвежат я оставил в живых.

Именно так, наверное, выглядит человек, который потерял надежду на продолжение рода. Как посмел Ровенин опечалить Эша! Только я имею право делать Эша несчастным! И духовно, и физически!

— Эй! Ты что, ждёшь похвалы?!

— А в чём проблема? Я быстро всё решил, разве этого не достаточно?

— Ты что, правда не понимаешь... Убивать медведицу, у которой есть детёныши! Даже я так не делаю!

*[Правда?]*

Я проигнорировала вопрос Лая, который притворялся моей совестью.

— Детёныши без матери не выживут в дикой природе!

— Понятно. Значит, надо было убить и детёнышей?

— ...Ты вообще способен жить в обществе? Если у зверя есть детёныши, обычно их не убивают, это элементарно!

— Если на меня нападают, какая разница, мать это или детёныш?

— Как же это... Она напала, потому что у неё были детёныши, а ты выглядел опасным! Ты вообще думаешь? А?

У меня самой были случаи, когда я убивала зверей с детёнышами. Но это было случайностью, а потом я подобрала тех детёнышей, дала им имена — Папе, Пёпе и Пупу — и нашла им хозяев. Так что я лучше, чем Ровенин. Глядя на этого типа, становится понятно, почему Эш так беспокоится о моём моральном облике. Потому что он каждый день видит такое!

— С какой стати я должен заботиться о медвежатах?

— Потому что ты сам зверёныш, вот с какой.

— ...Это оскорбление?

— А ты не понял?

Не прикидывайся. Человек, который не колеблясь убивает людей, не остановится перед медведицей с детёнышами. И передо мной, которая его открыто оскорбляет, тоже.

— Господин, уберите меч.

— Эта женщина первая...

— Хватит вести себя как дети! Я уже сто раз объяснял вам, почему нельзя причинять ей вред! Джини, вы тоже прекратите. Если бы господин мог такое понимать, мне бы не пришлось так мучиться.

Надежды Эша спасти медведя разбились вдребезги. Боясь, что меня приравняют к Ровенину, я поспешила добавить:

— Эш! Я же тебе говорила, я не такая, как этот тип, правда? Да, мы оба не безгрешны, но разница огромна! В два раза!

— Хватит, хватит. Это я во всём виноват. Не надо было приводить вас двоих...

— Я же говорю, я другая!

— Господин. Отдайте тушу медведя деревенским. Если мы оставим её здесь, на запах мяса могут прийти другие хищники.

Ровенин моргнул, давая понять, что услышал, и снова ушёл один. Для этого типа даже кивок был бы полноценным ответом. Я, глядя вслед удаляющемуся медведю, проворчала:

— Я понимаю, вы близки, но разве он не слишком вольно с тобой обращается? Ты же принц, причём кандидат в наследники!

*[Не вам бы это говорить, Мастер.]*

*(Когда я так делаю — это романтика!]*

Возражения не принимаются.

— При дворе он так себя не ведёт. На людях он соблюдает хотя бы минимальные приличия. Просто здесь никого, кроме нас...

— Хм, и что с того! Если собрать всё, за что этот тип заслуживает обвинения в оскорблении величества, его можно казнить! Только то, что я видела...

— Джини? Похоже, господин... считает вас человеком, которому можно доверять.

Что это вдруг? Я удивлённо приподняла бровь, и Эш ответил мне сложной улыбкой. По его губам можно было сказать, что это улыбка облегчения, но глаза не улыбались.

— Это очень хорошо.

— ...Он мне доверяет? С чего ты взял?

— Он оставил нас вдвоём и ушёл. И сейчас, и до этого.

Разве это что-то значит? Я не помнила, когда успела показаться ему надёжной. Участие в аукционе на чёрном рынке, покупка раба, шантаж этого раба в обмен на свободу, подстрекательство к массовым убийствам... Даже заказ на самого Ровенина там был. Ах! Может, потому что я не потопила яхту? Это было по-взрослому с моей стороны, даже я так считаю.

— Погоди... значит... он что.., я ему нравлюсь или...

— Нет, конечно.

— Чуть не обделалась от страха.

— Думаю, он просто решил, что вы не причините мне вреда.

— Хм, звериное чутьё?

— ...Он старший сын герцога. Как бы это ни выглядело...

Если подумать, он и правда стал меньше рычать. И выхватывать меч тоже... Наверное, здесь не обошлось без скрытых усилий Эша. Мне нравился Эш, который, стоило мне на него взглянуть, сразу же улыбался, даже не зная причины. Интересно, что это за сто причин, которые он вдалбливал Ровенину, почему меня нельзя убивать.

— Джини? Пойдёмте вниз.

— А как же медвежата?

— Остаётся положиться на естественный отбор. И нам будет безопаснее, если мы уйдём.

— Наверное... Эш?

— Да?

— Мясо медведя... оно вкусное? Съедобное?

Ну а что, я никогда его не пробовала, мне же интересно? Мясо — моя самая любимая еда в этом мире. Потому что ничего другого вкусного нет.

— ...Джини.

— Ну, жалко, конечно, но он уже убит! Деревенские же будут его разделывать. Мясо-то не виновато?

*[Наступит ли когда-нибудь день, когда Эшу не будет от неё больно?]*

Медведя убил Ровенин, почему же он на меня так смотрит? Когда смотришь на любимого человека, нужно смотреть с любовью!

***

Мы решили разделиться. Мы с Эшем возвращаемся в столицу, а Ровенин вместе с Зекаром отправляются искать логово работорговцев. Зекар заверил, что это не займёт много времени. Перед расставанием я хотела кое-что прояснить.

— Не сбежишь?

— Глупый вопрос. Мы чтим свою честь. Сдержать обещание — само собой разумеющееся.

— Ты сейчас назвал меня глупой?

— Я обещал отвести тебя в деревню, и я сделаю это. Легко лгут только люди.

— ...Если соберёшься сбежать, я предупреждаю на всякий случай. Я читала инструкцию: если ты будешь находиться на расстоянии более трёх дней от того, у кого кольцо хозяина, из подавителя начнёт выделяться яд.

Я сказала это очень небрежным тоном. Похоже, он действительно не знал. Лицо Зекара исказилось, потеряв невозмутимость.

— Это... правда?

— Глупый вопрос! Конечно, правда. Люди злы. Естественно, предусмотрены меры, чтобы раб не сбежал.

— Клянусь богами, сними его сейчас...

— Отказано.

Какое мне дело до его клятв богам? Я признаю существование богов, но верить в них — это другое.

— Человек, ты мне не доверяешь?

— А ты мне доверяешь?

— Нет.

Зекар сдался быстрее, чем начал. И хотя он сделал довольно жалобное лицо, мою совесть этим не пронять. Я, можно сказать, закалилась под атаками совести Эша.

— В общем, тебе нужно управиться за три дня. Справишься? Если пойдёт не так, лучше вернись ко мне. Если хочешь дожить до старости.

— Чувствую себя охотничьей собакой.

Учитывая, что подавитель на шее, в этом что-то есть. Я не стала этого отрицать и, приблизив его ухо к себе, ласково прошептала:

— Есть способ освободиться пораньше, знаешь?

— Ты об этом?

— Когда останешься с ним наедине... выбери момент... понимаешь?

Мы с Зекаром посмотрели в одну сторону. Нашего взгляда удостоился Ровенин, которому Эш в этот момент вдалбливал очередную порцию наставлений.

— Попробую. Но это будет непросто.

— Конечно. Если бы было легко, я бы обиделась. Я бы и сама хотела пойти, но... у меня другие дела. Да и лень. Если я пойду, Эш тоже пойдёт. Тогда ничего не выйдет. Лучше разделиться.

Я была чем-то вроде приманки. Приманкой, чтобы отвлечь Эша и не дать ему пойти с Зекаром и мешать убивать работорговцев.

— Дела?

— Я ходила на чёрный рынок за одним зеркалом. Нужно его опробовать.

— «Сокрытое Завесой Зеркало», значит.

— А? Откуда ты знаешь?

— Как тут не знать, когда люди так громко кричали, что продают его. Не знаю, что ты хочешь через него увидеть, но... за использование древнего артефакта всегда приходится платить. Будь осторожна.

Предупреждение от тёмного эльфа, да ещё не от человека, звучало довольно зловеще. О тёмных эльфах было известно очень мало, но одна история была знаменита.

— Говорят, пророчества вашего народа очень жёсткие... это правда?Говорят, они никогда не ошибаются и всегда предвещают несчастья, поэтому все расы их боятся. Пророчества тёмных эльфов были кровавыми. В книгах людей вы описываетесь очень жутко.

— Бог, которому мы поклоняемся, — бог пророчеств и истины. Говорят, от его глаз ничто не ускользает. Нет никого, кто не боялся бы неизбежной правды.

Всевидящий Клауд. Это бог, которому люди не поклоняются. Другое имя этого бога — «бог нейтралитета». Поскольку он основан на равенстве, он не вписывается в эту эпоху, и его классифицируют не как доброго бога, а по человеческим меркам... как злого. Потому что Главный бог сказал о Клауде: «Тот, кто не следует за мной».

— ...Если он такой сильный, почему он не предсказал судьбу тебе или Далии? Предупредил бы — вы бы были осторожнее.

— Пророчество — это будущее, а будущее — это судьба. Разве есть тот, кто живёт, зная свою судьбу? Не знать и жить — это естественно. Такова воля богов, мы лишь следуем ей.

— Я понимаю, о чём ты... но раз вы делаете пророчества, вы и славитесь как раса предсказателей, разве нет?

— То, что вы называете «расой предсказателей», — неверно. Слышать голос бога может только один человек в эпоху, только тот из нас, кто родился «пророком». Не каждый может. И пророчество даётся только тогда, когда это совершенно необходимо.

Слушая его, я подумала, что, наверное, из ныне живущих людей я знаю о тёмных эльфах больше всех. И мне вдруг стало интересно. Возможно, я смогу встретиться с величайшим пророком, признанным историей, настолько пронзительным, что он внушает страх.

Не стесняйтесь донатить, рыбятки, даже 10 рублёв это считай целая платная глава на сайте издателя).

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate

Обязательно укажите местный ник и проект)

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода enjij ❤️ Kirosima ❤️ yanaGl❤️BorisGl❤️ Возможно ещё ❤️Adina Pretty ?) рыбятки не указавшие проект, дайте мне знак 😀

Спасибой, дорогие)