Ровенин, как и подобает человеку с низкой способностью к эмпатии, отреагировал крайне безучастно.

— Да, я должен идти.

— Неужели это обязательно?

Эш волновался не за безопасность Ровенина — скорее, за работорговцев и за то, что останется от Зекара. Несмотря на его увещевания, Ровенин, казалось, не собирался менять своё решение.

— Это хорошая возможность размяться. У меня нет причин отказываться.

— Ты опять... собираешься всех убить?

— Разумеется. Если упущу хоть одного, настроение будет испорчено.

Ровенин, стоящий под большим деревом с длинными свисающими листьями, иногда казался не человеком. Даже я, глупая, могла понять: в этот момент он был непривычно радостен.

— ...Ты совсем не меняешься.

Голос Эша прозвучал болезненно, словно его душили.

Мы с Ровенином считали друг друга врагами, но то, что мы оба на стороне Эша, было фактом, и только это позволяло нам сохранять это шаткое перемирие. Но даже так, в этом вопросе мы оставили Эша в стороне и не смогли прийти к единому мнению.

— В конце концов, это порочные люди. Почему вас беспокоит их смерть?

— Даже если они злодеи, они не имеют к тебе никакого отношения. Но ты радуешься возможности их убить. Как я могу оставаться равнодушным?

— Потому что они не имеют ко мне отношения.

— Господин!

— Ваше Высочество, почему вы печалитесь о тех, кто не имеет к вам никакого отношения? Это мне непонятно.

Никогда не думала, что скажу это, но... по крайней мере, в этом вопросе я была на стороне Ровенина, а не Эша.

«Я не настолько наслаждаюсь убийствами, как этот тип. Я не охочусь за людьми. Хотя для Эша, наверное, это одно и то же».

Я понимала чувства Эша, оказавшегося между мной и Ровениным — людьми, которые убивают беззаботно, — но ничего не могла с этим поделать. Ни я, ни Ровенин не из тех, кто меняет своё мнение из-за других.

— Теперь, когда разбойников стало недостаточно, ты решил уничтожать работорговцев?

— Неплохой план.

— ...Я говорю, что это нужно прекратить! Когда перебьёшь всех работорговцев, кого тогда будешь убивать? Карманников? А потом? Лжецов? Долго ли ты сможешь находить предлоги, чтобы убивать людей?

— Мир велик, и людей, достойных смерти, много. Не волнуйтесь понапрасну.

Это было похоже на разговор со стеной. Эш тяжело вздохнул, а Ровенин, махнув рукой, направился к колодцу. Стало понятно, как долго они уже ведут такие разговоры. Я, как виновница этого спора, не могла не утешить Эша.

— Эш?

*Вздох*

—... Джини.

— Если откажешься от такого типа, станет легче.

Моё искреннее утешение, показалось мне, заставило Эша вздохнуть ещё глубже.

— Вы тоже так делаете.

— Я?

— Обязательно ли вам уничтожать работорговцев? Это уже второй раз, насколько я помню.

— Ой, а это почему в меня полетела искра?

— Пожалуйста, не отшучивайтесь. Я серьёзно. Я считаю, что такие люди, как вы... или как господин... даже больше, чем я... должны понимать тяжесть той силы, которой обладают.

Всё правильно. Это то, что Эш всегда говорит. И Лай тоже. Но из-за моего скверного характера эти слова не задерживаются в голове.

— Даже не пытайся меня переубедить. Я не идеалист, как ты. Что бы ты ни говорил, я не изменю своего мнения. Такие люди заслуживают смерти. Могут и так умереть в любой момент.

У нас с Эшем много различий. И мысли, и поступки, и взгляды, и желания — всё у нас расходится. Это и хорошо, но иногда из-за этого у меня возникает предчувствие, что мы не сможем быть вместе вечно.

— Эш? Никто не будет оплакивать их смерть. Кроме тебя.

— Вы ошибаетесь, Джини. Я не оплакиваю их смерть.

— Ты всегда так говоришь. Нельзя убивать. Нужно выслушать. Нужно действовать по закону. У нас нет права наказывать. Если оставить их в живых, эти отбросы изменятся, что ли?

— Я выбираю оставить их живыми, даже если отрубить им руки и ноги, оставив одно тело, потому что это труднее, чем убить. Убить — слишком лёгкий выбор, и поэтому он не может быть решением.

Эш медленно подошёл ко мне, остановился прямо передо мной и долго молчал. Был поздний вечер, и в лесу, у опушки которого мы остановились, щебетали птицы — это было мирно. Хотя мы сейчас ссорились.

— ...Я не хочу с тобой ссориться. Давай прекратим этот разговор.

— Это не ссора.

— У этих проблем нет решения! Так пусть каждый делает, что хочет!

— Джини, я хочу тебя понять. И даже если ты меня не поймёшь, я надеюсь, что когда-нибудь ты вспомнишь мои слова и задумаешься.

Голос Эша иногда звучал так печально, словно он умолял. Я думала, не сбежать ли, как Ровенин, но не могла сдвинуться с места. В глазах Эша, смотревших на меня, была какая-то необъяснимая боль.

— Я стараюсь избегать убийств, потому что смерть — это то, что никогда нельзя повернуть вспять. Я знаю, что вы можете считать меня трусом. Слабым человеком, который дрожит при мысли об убийстве.

Если говорить о силе, то Эш, и духовно, и физически, безусловно, был сильным. Поэтому это было ещё удивительнее. Ведь он тоже убивал людей. Чего же он так боится? Однажды, читая его мысли с помощью «Слёз истины», я случайно узнала кое-что. Эш отчётливо помнил лица всех, кого убил. Даже тех, кто пытался убить его.

— Раз мы здесь одни, признаюсь: это правда. Я боюсь смерти.

С каждым днём я чувствую, что становлюсь слабее к Эшу. Он просто хмурится, а мне уже страшно, что вдруг заплачет.

— Джини... Смерть никогда не давала мне ответа. Ни смерть матери, ни смерть двухлетнего единокровного брата... ни двенадцатой наложницы отца, которая первой отнеслась ко мне по-доброму.

— ...Эш.

В этот момент Эш совершил ошибку, взяв меня за руку. Даже если я не пытаюсь читать, если его желание быть понятым слишком сильно, мысли сами собой проникают в мою голову, роются в ней. Я инстинктивно отдёрнула руку с кольцом. Ничто так не могло поколебать моё упрямство, как отчаяние Эша. Иногда чувства обрушиваются на меня с такой невыносимой тяжестью, что я перестаю понимать, где мои, а где чужие. Сейчас меня мучили воспоминания Эша. Перед лицом смерти он всегда был один. Ни разу он не видел, чтобы она принесла кому-то пользу. Оставался только хаос, боль и бессильное самоуничижение. Если бы смерть была ответом, он бы уже давно отдал ей то, что она хочет. Эш пытался выжить. Он отчаянно искал смысл в жизни. Когда мать оставила его, когда вокруг умирали люди, он снова и снова осознавал: ничто не заканчивается, ничто не решается. Он чувствовал множество рук, желающих его смерти, и осознавал лишь то, что они неправы.

Ничто не меняется.

Ничего не становится лучше.

Это не справедливость, это далеко от добра.

— Смерть... ничего не решает. Это не конец. Если бы это было так, я бы уже давно...

Если бы смерть могла что-то улучшить, он бы уже давно это сделал. Но он знал, что это не так, и только это заставляло его держаться. Он помнил, как мать шептала, что в жизни нет ничего неправильного. Смерть — это остановка, поэтому он шёл, как мог. Эша держала в этом мире жизнь, оставшиеся люди. Те, кого он должен был защищать. Это сильно отличалось от меня, которая довольствовалась тем, что могла позаботиться только о себе, которая берегла себя и смотрела только на себя, потому что не хотела снова кого-то терять.

— Джини, прошу тебя. Не пытайся всё решать смертью.

Голос, который вот-вот сорвётся на плач, был нечестным.

— Раз для тебя это легко, отнесись к этому труднее.

Наверное, в этом и есть наше различие. Эш — тот, кто остался. А я — та, кому пришлось уйти.

После того как смерть провела черту, я должна была измениться. Я знала, что не могу вернуться в прошлое, и поэтому старалась смотреть вперёд. Нет, у меня не было выбора. Если не оглядываться назад с плачем, нужно меняться. Иначе в одиночку не выжить. Мне захотелось плакать сейчас только из-за чувств Эша, которые обрушились на меня с невыносимой тяжестью. Только поэтому.

Я высвободила свою руку и сглотнула.

— ...Эш, смерть, которую знаешь ты, и смерть, которую знаю я, — разные. Возможно, это не конец...

Я замолчала. Словно не по своей воле я потеряла голос. Эш, глядя на меня, которая только хлопала глазами, словно на сокровище, искренне пожелал:

— Я не буду говорить тебе нелепостей вроде «никого не убивай». Я просто хочу, чтобы в том, что ты делаешь, были правила. Чтобы ты не убивала людей просто по настроению.

— ...

— Не ради них... а ради тебя самой.

— ...

— Джини, нельзя полностью отпускать поводья.

Чёрт, я не могу говорить. Ах ты ж! Эй, ты, проклятый бог! Неужели это так важно — то, что было в прошлой жизни, что ты не даёшь мне сказать?! Ах ты ж! Объясни хоть, почему так происходит! В самый серьёзный момент у меня перехватило горло, и я не могла нормально ответить. Эш показал мне всё, до самого дна, а я должна была только слушать. Я потеряла дар речи только потому, что хотела рассказать о реинкарнации. Чем больше я злилась и кипела, тем сильнее становились ограничения. Я воочию убедилась, насколько абсолютны эти божественные санкции, которые даже золотой дракон Аделаида не могла увидеть насквозь.

«Зачем ты вообще наложил на меня эти путы! Если бы ты просто стёр мне память!»

Я кричала в голове, но губы лишь слегка шевелились.