Пока я, что было на меня непохоже, увлекалась переработкой, надо мной раздался странный звук.

Хруст-хруст.

Я подняла голову и увидела, как Зекар голыми руками разрывает клетку, в которой был заперт. Он делал это так, словно рвал бумагу.

Хрусть-хрусть.

Хрусть.

А... вот, значит, как звучит разрываемое железо. Восьми подавителей физической силы оказалось недостаточно, сила была поразительной. Я серьёзно задумалась. Человека он тоже разорвёт?

*[Где-то я уже видел такой характер...]*

*(Это у меня?]*

*[Что? Нет, что вы. Я даже не заикнулся о Мастере, а вы, похоже, задели себя сами?]*

Ах ты ж... Похоже, скоро я буду ходить с настоящим лысым волком. Я тоже предпочитаю ходить с чем-то, что выглядит внушительно, но лазанье куда попало — это уже слишком. Если один-два раза спустить, потом он привыкнет и начнёт ещё больше выпендриваться.

— Легче стало?

— Ничуть.

Зекар, разорвав клетку в клочья, с недовольным видом повёл плечами и неглубоко, с присвистом, задышал. Видимо, у него накопилось много злости. Откуда в нём столько силы, если внешне он телосложением похож на Ровенина? У эльфов что, мышцы другого качества?

— Кстати... ты, наверное, мог бы и ошейник порвать, да?

Остался один, ещё не снятый — главный подавитель с магией подчинения на шее у Зекара. Он был не для подавления силы, а для ограничения действий, поэтому на его физическую мощь не влиял, но лишал свободы. К тому же, на нём была гораздо более сложная и коварная магия, чем на остальных двенадцати. Настоящий Зекар, наверное, не попался бы на такую магию, но раз уж попался, сам снять её не мог. В магии есть понятие «теория клетки». Как бы ни был силён дикий зверь, если его раз поймали и посадили в клетку, сам он выбраться не может.

— Говорят, если попытаться снять его насильно, выделяется яд, который может растворить всё тело.

— А-а...

— Они сказали, что снять его может только тот, у кого есть кольцо хозяина...

— То есть я?

Я указала на себя большими пальцами. Я же крутая, правда?

— Да, ты.

— О-хо-хо-хо! Ну-ка, попробуй назови меня хозяином!

— ...Глупости.

— Как ты смеешь так смотреть на своего хозяина? Прояви хоть немного уважения.

Зекар, казалось, думал, что я шучу. А я серьёзно.

— Сними.

— Скажи вежливо.

— ...Снимите, пожалуйста.

— Не скрипи зубами. Ещё раз!

Лицо Зекара мгновенно исказилось. Он сжал в руке кусок клетки и, словно демонстрируя, раздавил его, как глиняный шарик, глядя на меня в упор.

— Снимите, пожалуйста.

— Ой, ну надо же! Какой ты сильный! Тебе не нужно есть рисовую кашу.

— Рисовую кашу?

— Ты не знаешь?

Почему госпожа кормила рисовой кашей только своего силача? Иногда, если не следить за собой, у меня вырываются слова из прошлой жизни. Если начинать следить, то сразу «стопор».

— В любом случае, то, что ты сильный, мне на руку.

— ...Что ты имеешь в виду?

— А то, что я сниму его позже.

Когда я улыбнулась, сияя глазами, Зекар наконец насторожился.

— Ты хочешь сказать, что не снимешь его?

— Точно! Я не занимаюсь благотворительностью. Хочешь снять — сделаешь кое-что для меня.

Я услышала, как Эш тяжело вздохнул. Вот это да.

— Вот оно что! Я знал, что у тебя были тёмные мысли!

— Вы мне льстите.

— Грязный человек! А я ещё поцеловал тебя!

— Это ты сам! Кто тебя просил?Просил? Что? Если не нравится, верни его обратно!

Зекар скрежетал зубами, с видом обманутого. Вообще-то обманутая — я, чего это он обижается? Зекар, бросив железный шарик на землю, спрыгнул с телеги и подошёл ко мне вплотную. Из-за его длинных шагов приближение было очень быстрым, и его лицо, оказавшееся прямо передо мной, снова было близко, будто он собирался поцеловать.

— Не волнуйся. Условий будет немного.

— Не одно, а «немного»? У людей что, нет такого понятия, как совесть?

— У меня, по крайней мере, нет.

В это время я почувствовала, что сзади подошёл Эш. Не знаю, что его беспокоило больше — моя жизнь или мои губы.

— ...Проклятый человек.

— Разве ты не должен отплатить своему спасителю?

— Ты попадёшь в ад. Чем ты отличаешься от тех работорговцев?

— Я сильнее их?

*[Разве такая наглость не национальное достояние? Её можно было бы продать на аукционе.]*

У меня была странная черта — чем больше злился собеседник, тем больше удовольствия я получала. Возможно, это была какая-то извращённая черта. Мне хотелось продолжать дразнить Зекара, но тогда с ним было бы труднее иметь дело, поэтому я решила сменить тактику.

— Сначала я хотела просто освободить тебя. А потом вежливо попросить. Пока ты не плюнул мне в лицо.

Это была беспочвенная ложь. Я с самого начала хотела его использовать. Эш бы не поверил, но у тёмных эльфов, похоже, совесть всё же есть, и он, смутившись, прищурился.

— ...За это я извиняюсь.

— Только на словах? Ах, извинения тоже поцелуем?

Стоявший сзади Эш естественным образом зажал мне рот рукой.

— Извинения не требуют поцелуя.

— М-ф-ф.

— Хорошо. Я в долгу перед тобой и был груб, поэтому я выслушаю твои условия. Но решать, принимать их или нет, буду я.

Я быстро убрала руку Эша и сказала:

— Во-первых! Достань мне набор аксессуаров, повышающих харизму! Полный набор: кольцо, ожерелье, серьги! Браслетов можно несколько, да?

— ...Условие проще, чем я думал. Возможно, я смогу найти то, что осталось. Но это только если вернусь в деревню.

— Так сходи.

— Я не могу вернуться с этим на шее!

До чего же скверный характер. Это видно по его упрямым губам. Эльфы легко замечают магию, поэтому я понимала, что он не хочет возвращаться в ошейнике.

— М-м, но если я сниму его, ты можешь сбежать. Ты мне не доверяешь, и я тебе не доверяю.

— Можно пойти вместе.

— В деревню тёмных эльфов? Я?

— Да.

Это было довольно заманчиво. Мне было интересно и на алтарь призыва духов, который служит материалом для браслетов, и сами тёмные эльфы, большинство из которых призыватели. И, самое главное, меня привлекала возможность узнать что-то новое о духах. Знания эльфов о духах несравнимы с человеческими.

— Я бы хотела... но это, наверное, далеко?

— Очевидно. Но если использовать телепорт, это быстро.

— У меня болезнь телепортации, я не могу.

— ...Болезнь телепортации?

У эльфов, видимо, такой болезни нет. Зекар, немного подумав, переспросил:

— Ты имеешь в виду Ритикету?

— Да, это когда после телепортации страдаешь от такой ужасной тошноты, что кажется, умрёшь.

— Хм, как же люди ещё далеки от совершенства. Неужели нельзя вылечить такую мелочь?

— ...Что? Вы что, можете её вылечить?

Зекар, услышав мой недоверчивый тон, довольно заважничал. Вот же эльфийский шовинизм.

— Наши целители могут. Это один из врождённых недугов, который легко лечится.

Я и не думала, что морскую болезнь можно вылечить. Хотя, может, это и не морская болезнь? Я знала, что таблетки от укачивания не помогают... Но этот разговор меня заинтриговал.

— Деревня тёмных эльфов... Раз там можно вылечить болезнь телепортации, это интересно...

Если вылечить, путешествовать станет намного легче. Исчезнут ограничения в перемещениях.

— Посторонних пускают раз в несколько десятилетий, если вообще пускают. Но для тебя сделают исключение. Ты спасла меня и Далию, к тому же ты призыватель.

— То, что я призыватель, тоже причина?

— Тому, кто понимает и обращается с природой, трудно быть злым.

Разве это не про нас с тобой? — спросила я взглядом, но Зекар его проигнорировал.

— Если ты согласна, я пошлю духа, чтобы получить разрешение у главы.

— Неплохо.

— Как наша спасительница, ты сможешь пробыть у нас около полудня. Тогда мы сможем вылечить твою Ритикету. Как тебе? Думаю, этого достаточно в качестве благодарности?

— Этого катастрофически мало.

— ...Категорично.

— Переговоры провалились! Не надо меня надувать!

Это одно, а это другое! Я чётко обозначила свою жадную позицию, и Зекар понял, что я не так проста.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Ты отведёшь меня в деревню тёмных эльфов, достанешь мне набор аксессуаров, вылечишь болезнь телепортации, и плюс! Ты выполнишь ещё одно моё условие.

— Я не собираюсь удовлетворять всю твою ненасытную человеческую жадность.

— Это условие тебе самому понравится.

— Вряд ли...

— Даже если я скажу, что ты уничтожишь всех работорговцев, которые тебя держали?

— ...Беру свои слова обратно. Это мне нравится.

Я широко улыбнулась, и Зекар ответил мне не менее злобной улыбкой. Всё-таки не зря говорят, что призыватели не могут быть незлыми.

— Но я не понимаю. Почему это условие для того, чтобы снять с меня ошейник? Какая тебе от этого выгода?

— Мне хочется это сделать, но мне лень.

— ...Ну, ладно.

— Я, как и ты, терпеть не могу работорговцев. Потому что они плохие, но и потому, что у меня с ними свои счёты. И это важно.

Не то чтобы у меня была такая обида, чтобы самой выискивать и уничтожать их всех, но раз они попались мне на глаза и разозлили меня, они должны умереть. Я не с самого начала спокойно относилась к убийству людей. У меня тоже была дилемма. Но, зная, что после смерти можно переродиться, я не могла оставаться прежней. Невозможно исправить неисправимых злодеев — пусть лучше умрут и начнут заново. От имени Джини Кроуэлл я нажимаю для них кнопку «начать сначала».

— Первый приказ тебе как твоему хозяину: уничтожь работорговцев. Ты ведь знаешь, где они находятся, раз тебя там держали.