— Самый большой ключ — от сундука?

— Да. В нём находятся купленные вами вещи.

Сундук был сделан так прочно, что даже крышка была тяжёлой. Внутри лежали другие шкатулки — большие и маленькие. Самая роскошная, отделанная тканью, видимо, была с «Сокрытым Завесой Зеркалом», а шкатулка поменьше — с серьгами. В обычной деревянной шкатулке лежали документы: инструкции по использованию подавителей, серег Полиморф, «Сокрытого Завесой Зеркала», гарантийные талоны на магические инструменты... «Как ухаживать за тёмным эльфом»...? Эти твари совсем обращаются с другими расами как со зверьми. Была ещё одна маленькая шкатулка, похожего размера, что и с серьгами. Я открыла её — там лежало «Кольцо хозяина», которое шло в комплекте с подавителями. Тёмно-красное кольцо, словно в грязь налили крови, было того же цвета, что и ошейник на шее тёмного эльфа. По материалу оно было похоже на железо, но гораздо тяжелее.

*(Лай, как думаешь, что это за материал? Похоже, не обычный металл.]*

*[Это сплав, в который замешаны драгоценные камни с наложенной магией. Продукт алхимии и магии. Съесть можно, но сложно... И самое главное, оно непитательное и невкусное!]*

*(Твои критерии «питательности» — это твёрдые, чистые металлы?]*

*[Да. А это ненастоящий металл, алхимическая подделка, так что он нечистый.]*

*(Я и не собиралась тебе его давать.]*

Говорили, что если надеть это кольцо, тёмный эльф не сможет причинить вред. Это значит, что если кольцо не надеть, он может навредить. Я надела кольцо на левую руку — оно подошло только на большой палец. Похоже, на нём не было продвинутой магии, как на «Слезах истины», чтобы подстраиваться под размер. Эш, наблюдавший за мной, растерянно прошептал мне на ухо:

— Джини? Зачем вы это надеваете?

— Чтобы он не укусил.

— Что?

— Нужно быть готовой к худшему. Этот тёмный эльф не очень-то дружелюбен к людям. Он и раньше их ненавидел, а после такого унижения, наверное, ещё больше.

Тринадцать подавителей означают, что он настолько же труден в обращении и опасен. Для сравнения, та самая Далия, которую я встретила в прошлый раз, была с одним подавителем. Конечно, этот тип, в отличие от Далии, был диким, и, судя по его выдающимся физическим данным, подавители нужны были, чтобы его обуздать. Но осторожность не помешает. Хотя мы и знакомы, неизвестно, узнает ли он меня, а когда он в ярости и ничего не видит, он может и укусить.

— ...Разве вы не собирались его освободить? Вы же сказали, что знаете этого тёмного эльфа?

— Да. Но...

— Но?

— Мы не были близки.

Подмигнув, я сказала это, и Эш сделал такое лицо, будто я столкнула его с обрыва.

— Значит, вы потратили деньги не из чистого альтруизма!

— Конечно. С какой стати?

— Вот почему вы так радовались...

Я купила этого тёмного эльфа по нескольким причинам. Во-первых, я с ним знакома. Мне вспомнилось, как он вёл себя в прошлый раз, и я хотела заполучить его и подразнить. «Тёмные эльфы всегда были известны тем, что недолюбливают другие расы. И среди них они выбирают самого сильного и молодого, чтобы тот убивал людей, вредящих их соплеменникам, и дают ему титул «Каратель». Это он и есть».

— ...Пожалуйста, вы могли бы... предупредить об этом заранее?

— Я предупреждаю сейчас.

— Поздно...

— Кольцо на мне, так что я в порядке, а вы берегите себя.

Во-вторых, хотя я не могла точно оценить, но его физическая сила была сопоставима с Ровенином. Значит, он может пригодиться. На вид он не из тех, кто будет выполнять человеческие просьбы, но если я окажу ему услугу, ситуация изменится. Если он захочет выбраться из рабства, у него не будет выбора. Чем больше думаю, тем больше он кажется полезным.

— Хи-хи-хи.

*[Мастер, вы знаете, что сейчас у вас очень злобная улыбка?]*

— Кхы-кхы-кхы-кхы!

*[А, вы знаете...]*

Я, строя радостные планы, всё улыбалась, а Эш не скрывал своей тревоги. Он наконец понял, насколько опасное существо я купила импульсивно.

— Клиент! Раб, которого вы ждали, доставлен. Проверьте товар.

Как раз в этот момент подъехала телега с клеткой, и я, словно встречая курьера, распахнула объятия. Клетка была укутана серой тканью, чтобы не было видно, что внутри, но звуки скрыть было нельзя. Постоянно раздавался лязг цепей и угрожающее рычание, как у дикого зверя. И без того было ясно, что внутри — хищник.

— Вы приехали в повозке?

— Нет, на лошадях.

— Тогда мы прицепим к ней специальное устройство, чтобы соединить с телегой.

— О, сколько это стоит?

— Специальная услуга! Входит в стоимость раба.

— Не особенно... благодарю.

Вспомнив, сколько я заплатила, я решила, что такая услуга — это само собой разумеющееся. Вместе с деньгами, потраченными на зеркало, я могла бы купить и сам корабль.

Я подошла к клетке, приоткрыла ткань и заглянула между прутьев. Тёмный эльф был в ещё больших оковах, чем на сцене. Видимо, он снова буйствовал. Волосы были растрёпаны, прибавилось ран. Руки и ноги, конечно, были скованы, а поясница и шея были крепко прикручены к клетке, так что он почти не мог двигаться. Особенно отвратительным был кожаный кляп, затыкавший рот. «Даже дикого зверя, поймавшего человека, так не держат». Заметив, что я за ним наблюдаю, тёмный эльф в темноте посмотрел на меня с убийственной яростью. Мне это понравилось. Его глаза сверкали, как у хищника, выслеживающего добычу. Похвально, что даже в таком состоянии он не сломлен. Мне больше нравятся скандальные, чем слабые.

— Какой бодрый. Долго проживёт.

— Он, наверное, и так прожил дольше нас.

Эш с грустным лицом смотрел на меня, которая с довольным видом снова накрыла клетку тканью. Похоже, его мутило от осознания того, что он купил раба.

— Наверное. У эльфов совершеннолетие наступает после 150 лет... У тёмных эльфов, наверное, так же. Тогда ему, наверное, около 200?

— Если знаешь, прояви хоть каплю уважения...

— Я не сортирую людей по возрасту.

Если бы я уважала людей по возрасту, я бы не обращалась с Маги как с ребёнком. Эш, видимо, очень волновался, потому что, понизив голос, снова спросил:

— Джини, ты ведь собираешься его отпустить? Ты же не хочешь использовать его как раба?

— Да, собираюсь отпустить.

— ...К-когда? То есть...

— Не приставай. Я сама решу. А ты иди приведи лошадей. Нужно убираться отсюда, пока не поздно.

Я хотела снять с него оковы, но здесь было много глаз. Тащить клетку в город тоже было проблематично, поэтому сначала нужно было найти место, где можно избавиться от этой громоздкой клетки.

*[Можно выбросить в лесу.]*

*(А я могу её съесть! Хлюп!]*

*(Нельзя. Рядом Эш и Ровенин.]*

*[Они же и так знают, что я могу есть мечи?]*

*(Съесть один меч — это не то же самое, что съесть такую огромную клетку. Хочешь, чтобы тебя призвали на войну из-за демонстрации способностей?]*

Я видела мрачное будущее, где меня постоянно призывают на войну из-за способности уничтожать металл.

*[Я вообще-то и тот корабль могу съесть...]*

*(Показывать свои способности слишком открыто — опасно.]*

*[Для вашего же спокойствия?]*

*(Да.]*

И главная проблема — Эш. Он очень проницательный, и если так и дальше пойдёт, может догадаться, что Лай — дух металла.

*[Выбросить клетку — это хорошо, но это же незаконная свалка?]*

*(Ты чего это вдруг стал таким праведным?]*

*[Потому что Ровенин за вами наблюдает. Что, если он сочтёт вас опасной личностью?]*

Сегодня Ровенин пошёл за мной, чтобы понять, что я за человек. Он сильно сомневался, можно ли мне доверять, как говорил Эш.

*(...Это уже и так не важно, раз я купила раба.]*

*[...Точно?]*

Теперь я не собираюсь казаться Ровенину хорошей. Лишь бы он не подозревал меня в шпионаже, и чтобы не случилось ужасного, если он вдруг начнёт хорошо ко мне относиться.

*(Что-то мне не по себе?]*

*[От чего?]*

*(Насчёт тёмного эльфа. Я, конечно, купила его, чтобы отпустить... Но если я его отпущу, Ровенин подумает, что я хороший человек. А я просто не люблю работорговлю.]*

*[...Вы правда думаете о том, чтобы его отпустить? Я думал, вы врёте.]*

Лай сегодня что-то слишком проницательный.

*(Думаю. Прислушайся получше.]*

*[Не чувствую.]*

*(Поищи в уголке. Ниже мыслей о том, что поесть завтра.]*

*[М-м... М-м-м...? Вроде есть что-то... крошечное...?]*

Важно, что есть. Этому тёмному эльфу повезло. Он попал в рабство, но я его заметила и спасла. Вряд ли найдётся другой такой хороший хозяин. Что касается битья, голода... К тому же я призыватель, так что умею обращаться.

*[Мастер? Я ведь обычно... опасаюсь только других духов. Люди всё равно быстро умирают. В итоге рядом с вами остаюсь только я.]*

*(И что?]*

*[Мне тоже нужно опасаться этого тёмного эльфа?]*

*(Не мог бы ты не думать об этом так серьёзно?]*

***

В отличие от других повозок, которые направлялись в город через горы, мы поехали в сторону от города. Мы гнали лошадей по равнине, пока не скрылось из виду море, и вскоре нашли безлюдное место для отдыха. Мы одни ехали по тихой дороге, противоположной городу.

— Остановимся здесь. Похоже, это место подойдёт.

— Да, выглядит безопасно.

— И вряд ли кто-то придёт.

Эш остановил лошадей и, достав карту, профессионально оценил местность.

— Если проехать ещё минут тридцать, будет маленькая деревня. Думаю, стоит переночевать там.

— Разве мы не вернёмся в столицу?

— Уже слишком поздно, да и лошади устали, они не дойдут.

Только сейчас я заметила, что обе лошади тяжело дышат. Всё из-за того, что они тащили телегу с клеткой и трёх всадников. Лошадь Ровенина выглядела получше, но та, на которой ехали мы с Эшем, уже пускала пену. Эти лошади были не вьючными.

— Ну, извините.

Я спрыгнула с лошади, чтобы хоть немного облегчить её ношу. Как только мои ноги коснулись земли, я собралась призвать Ундину, но едва открыв рот, почувствовала за спиной зловещее присутствие и плотно сжала губы. Прямо у меня за головой раздался звук столкновения двух сильных объектов.

*[Ах...!]*

— ...Что?

Этот звук заставил меня напрячься.

*[Нельзя, Мастер! Ни в коем случае не оборачивайтесь!]*

P.s.

Не стесняйтесь донатить, рыбятки, даже 10 рублёв это считай целая платная глава на сайте издателя).

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate

Обязательно укажите местный ник и проект)