— Вы же обещали не драться!

— Я и так была тихой! Твои укоры всегда не вовремя!

— Что вы сказали? Обращайтесь ко мне.

По словам Эша, мы с Ровениным постоянно ссоримся из-за того, что оба не умеем разговаривать. Мы из тех, кто легко может быть неправильно понят. И хотя мы все говорим на одном общем языке континента, Эш вынужден переводить наши с Ровенином слова. Вот почему.

— Хм, ладно. Мне и не нужно с ним разговаривать.

— Разговаривать — это хорошо. Так можно понять друг друга.

— Вы так любите «понимать». Но даже если я останусь одна на всём белом свете, я с ним пониматься не буду.

Я снова отвернулась к сцене. Эш вернулся очень быстро и, узнав, что я за это время что-то ещё купила, потерял дар речи.

— Меня не было всего пять минут...

— Эта вещь была очень дёшевой. И конкурентов не было. Ведущий сказал: «Не купите — будет себе в убыток!»

— И сколько же?

— Всего 70 золотых!

*[Дешево! Дешево! Просто даром!]*

Эш и представить не мог, что есть кто-то с ещё более плохим чувством денег, чем у меня.

***

Аукцион закончился уже почти на рассвете. Когда определился владелец последнего лота, люди разделились на три группы. Те, кто ничего не купил, сразу покидали аукцион и сходили с корабля. Те, кто, как я, направлялись к кассе, чтобы оплатить купленное. И меньшинство, которые, не оплачивая, сразу шли в корму забирать товар. Это были те, кто мог пользоваться кредитом — аристократы или купцы с солидным положением, которые могли расплатиться через банк позже. Хотя все были в масках и скрывали свои личности, среди них были и постоянные клиенты, и много влиятельных людей, для которых такое мелкое нарушение, как посещение чёрного рынка, не было проблемой. У кассы собрались те, чья личность была неясна, или у кого был невысокий статус, или кто, даже ценой жизни, хотел сохранить инкогнито. Там тоже было полно вооружённых сотрудников. Хотя, если бы понадобилось, Эш один мог бы всех их разогнать. Мы довольно долго ждали своей очереди, прежде чем наконец оказались перед кассиром.

— Покажите ваше приглашение.

Не зря мне сказали не выбрасывать приглашение — оно служило здесь удостоверением личности.

— Проверено. Клиент, ряд N, место 6. Один раб-тёмный эльф, серьги Полиморф и «Сокрытое Завесой Зеркало». Вы подтверждаете покупку этих трёх лотов?

Я кивнула, и молодой человек-кассир протянул мне несколько бумаг.

— Проверьте, правильная ли цена, и оплатите. Оплата принимается наличными и драгоценными камнями. Но если вы будете платить камнями, на их оценку уйдёт время. Как вы хотите платить?

— Всё наличными.

— Хорошо. Тогда подпишите здесь и сдайте приглашение.

— Это... похоже на квитанцию, а это что?

— Напишите там свой адрес, и мы вышлем вам приглашение со следующим выпуском новостей, когда откроется следующий чёрный рынок.

Если бы меня спросили, было ли мне скучно на аукционе, я бы сказала, что нет, но из-за того, что здесь продавали рабов, я не хотела бы возвращаться. Я поставила поддельную подпись и протянула мифриловые монеты, которые Лай только что изготовил. Но тут я вспомнила поговорку «у вора шапка горит» и крепко сжала кошелек.

— Мифрил — это наличные, но из-за высокой стоимости его нужно оценить. Не могли бы вы подождать?

— ...Но это наличные?

— Это займёт всего минуту.

*(Всё будет в порядке... Лай?]*

*[Конечно. За кого вы меня принимаете! Какая бы ни была оценка, они всего лишь проверят, настоящий ли это мифрил. Всё в порядке! Он чистый! 100%! Мифрил! Что природный, что от Лая — разницы нет!]*

Если так, то можно не волноваться, но я впервые пользовалась фальшивыми мифриловыми монетами, и, передавая кошелек, немного нервничала. Из-за того, что суммы были крупные, атмосфера у кассы была довольно строгой, и всё было хлопотнее, чем я думала. Похоже, одной из причин, почему участники аукциона приводили с собой охрану, было то, чтобы свалить на них эту скучную работу. У кассы действительно стояли в основном охранники.

— Спать хочется...

Пока другие хозяева заставляли свою охрану делать чёрную работу, я использовала свою как подушку. Я прислонилась к Эшу, давая волю сонливости, и меня разрывало от зевоты.

— У человека, который так много спит...

— ...

Эш слегка пожурил меня, но не оттолкнул. Вместо этого он засунул руку под плащ и поддержал меня за спину. Я сама пришла на чёрный рынок, но теперь в голове была только одна мысль — плюхнуться в кровать и кататься по ней.

— Почему всё это обязательно делать ночью? Нельзя днём?

— Наверное, потому что нельзя открыто заниматься незаконными делами. Не зря же чёрный рынок анонимный.

— М-м, логично.

Кстати, сам факт того, что Эш, который и без закона может прожить, находится здесь, был удивителен.

— Ну как тебе? Отличается от того, что ты представляла?

— Отличается. Не очень весело.

— Тогда... ты можешь пообещать больше никогда сюда не приходить?

В его голосе, когда он, придвинувшись, прошептал это, было беспокойство, что я могу отказать. В его глазах, когда он смотрел на меня, не было уверенности. Он знал, что я в любой момент могу сказать «нет» и отвернуться. Я и правда не из тех, кто боится отказывать, и даже если собеседник — Эш, это не меняется. Если я не хочу, значит, не хочу.

— Ладно. Обещаю.

— ...Правда?

— Мне просто было интересно, что это за место. Теперь всё. И нужные вещи я купила.

Я сказала это просто потому, что мне так захотелось, но Эш обрадовался так, будто я исполнила его самое заветное желание. Настолько, что у него была такая счастливая улыбка, что, несмотря на толпу, мне показалось, он позволит себя поцеловать. Когда представился удобный случай, я облизнулась. Если бы Ровенин, будто прочитав мои коварные мысли, не поднял повыше ножны, я бы так и сделала. Бестактный тип.

— Клиент, ряд N, место 6? Вот, подтверждение того, что вы оплатили.

К счастью, мои фальшивые монеты были идеальны, и я без проблем закончила оплату.

*(Лай, ты лучший!]*

*[Кья! Скажите это ещё раз!]*

*(Лень.]*

*[...Что это такое! Вы так скупы на похвалу!]*

*(Если часто хвалить, эффект пропадает.]*

*[А с Ундиной вы готовы умереть от умиления, даже когда она просто моргает!]*

Что поделать, если милота Ундины больше по моему вкусу. У меня есть принципы.

— С этим направляйтесь к пятому причалу. Наши сотрудники выгрузят товар и будут ждать вас.

***

Причал напоминал рынок. Матросы, торопливо выгружавшие товары с корабля, грузчики, переносившие вещи, десятки повозок, грузившие свой груз и уезжавшие, — всё это хаотично переплелось. Меня передёрнуло, и я, ведя за собой двоих мужчин, направилась прямо к пятому причалу. Мне хотелось поскорее выбраться из этого хаоса.

— Не могли бы вы подождать?

Но и там было много народу, и пришлось снова ждать очереди. А когда очередь наконец подошла, нужно было пройти утомительную процедуру подтверждения покупки. Моё и без того невеликое терпение лопнуло.

*(До чего же хлопотно. Больше ни ногой.]*

*[Ну, это не рынок за фруктами. Мастер, вы же сами пришли, чего так раздражаетесь?]*

*(В следующий раз, если захочу что-то купить, лучше украду со склада до аукциона.]*

Раз я один раз поучаствовала и поняла общую схему, украсть вещь заранее не составит труда. Нужно лишь подгадать момент, когда все товары собраны в одном месте.

*[О, это было бы удобно.]*

*(Правда?]*

*[Да! Если бы не ваше обещание Эшу больше не ходить на чёрный рынок. Которое вы дали всего 30 минут назад.]*

Я задумчиво погладила подбородок.

*(М-м... Я же не буду участвовать в аукционе, а украду, так что, наверное, всё в порядке.]*

*[Вы так думаете...? Эш, наверное, будет против?]*

*(Я так думаю. Не могут же у всех быть одинаковые мысли.]*

*[А то, что Мастер — мошенница, наверное, все думают одинаково?]*

*(Что? Хочешь стать лысым?]*

*[Мастер... Волки славятся своей шерстью. Вы же понимаете, я серьёзно?]*

*(Я тоже серьёзна.]*

Разве обворовать их склад — не гораздо более праведное дело, чем участие в чёрном рынке? Хотя меня привлекает второе исключительно из-за лени. Плевать на справедливость. Просто я не хочу снова проходить через эту волокиту.

— Извините за долгое ожидание.

Когда я, устав ждать, уже извивалась, наконец подошёл менеджер.

— Ужасно долго.

— Прошу прощения. Задержка с выгрузкой...

— Вы сказали, что товар будет, когда я спущусь. А его нет! Так вы ведёте дела? А?!

*[Ого, как грубо.]*

От скуки я стала немного раздражительной.

— И что, вы, такой занятой, чешетесь пером? Хотите, проткну им вашу голову? Чтобы вы больше никогда не опаздывали?

*[Вы не «немного», вы очень раздражительны.]*

— Я всё видела! Вы обслужили того старика, который пришёл позже, потому что он сунул вам взятку! Я тоже могу дать взятку!

*[Не похоже, что это слова Святой...]*

Вы что, думаете, я добрая, раз я устала и молчу?! Когда я открыто показала своё недовольство, менеджер наконец засуетился и стал заискивающе заглядывать мне в глаза. Поняв, что нарвался, он ещё более заискивающе улыбнулся.

— О, вы неправильно поняли. Вовсе нет... Просто раб ещё не выгружен с корабля, поэтому и задержка.

— Насколько ты заставил меня ждать, настолько сократится твоя жизнь.

— Ох, его только что выгрузили, скоро доставят. Честное слово!

Менеджер, заметно подобрев, жестом приказал грузчикам принести передо мной сундук.

— Пока вы ждёте, проверьте, правильный ли товар. Вот, возьмите ключи.

— Это что?

Вручённая мне связка ключей была довольно тяжёлой. Насчитав больше двадцати ключей, я удивилась — я столько не покупала.

— Давайте посмотрим. Ключ от сундука — с наклейкой «1»... Это вон тот, самый большой. А ключ от клетки — «2». Два ключа от шкатулки с серьгами Полиморф и «Сокрытым Завесой Зеркалом». Семь ключей от кандалов раба. И тринадцать ключей от магических подавителей...

— Тринадцать подавителей?

— Да, согласно документам, один главный подавитель с магией подчинения и двенадцать вспомогательных.

Пока он объяснял, перебирая бумаги, я уже перестала понимать, что есть что. Ключи, как это обычно бывает, все были на одно лицо, а я, что редкость, не умела с ними обращаться. Конечно, в этом мире замки и ключи были самым распространённым запорным устройством, но для меня, раз это металл, они не имели значения. Пока есть Лай, почти любая дверь — как автоматическая. Это из-за Лая у меня нет привычки запирать двери.

— Откройте сундук. Лучше один раз увидеть.