— Похоже, вон там. Я пойду вперёд.

Ровенин прошептал что-то на ухо Эшу, и это меня разозлило. Такое чувство, будто меня демонстративно игнорируют. Впрочем, это лучше, чем если бы он видел во мне женщину для отношений... Хотя оба варианта бесят.

***

Место, которое мы наконец нашли, было в самом углу — такое чувство, будто нас недолюбливают. Хотя это было из-за того, что мы опоздали, было настолько темно, что его трудно было найти.

*[Эй, вы! За кого вы нас принимаете! Мастер может купить этот корабль! А вы нас в угол засунули! Кьях, тьфу!]*

*(Сиди тихо. Это потому, что мы скрываем свою личность.]*

*[Ну и что! Всё равно бесит!]*

Я успокоила Лая, который извивался у меня под одеждой.

*(Ладно. Призывателю духов воды корабль не особенно нужен. Такие вещи я не покупаю.]*

Я поняла это, лишь мельком взглянув. Центральные, лучшие места занимали важные, крупные гости, а в угол, как я, загоняли незначительных, с мелкими деньгами. Выходит, меня воспринимали почти как зрителя. Кстати, о «конфиденциальности» на этом чёрном рынке — они, конечно, делают вид, что не знают, кто есть кто, но на самом деле всё отлично знают. Как и Гильдия информации, которая гарантирует анонимность, но при этом следит за клиентами.

— 170 золотых. 170 золотых. Кто больше? Нет? Тогда товар достаётся джентльмену из ряда А.

Пока я плутала, аукцион продолжался и уже перешёл в середину. Только что, на мой взгляд, какой-то яркий кинжал ушёл за сумму, эквивалентную примерно 2 миллиардам. Я села на свободное место и посмотрела на сцену, где стоял аукционист. Только там был яркий свет. Следующим лотом была брошь размером с кулак, которая блестела так, что было видно даже отсюда. Но меня это не интересовало.

— Этот лот, как я уже сказал, украшен голубым опалом из Сердена...

«Сокрытое Завесой Зеркало» должно было быть в самом конце, так что ждать предстояло долго. Я отвлеклась от сцены и принялась изучать то, что было на столе. На нём, вместе с подсвечником, стоял кувшин. Я открыла его — там была вода. Я была занята тем, что вертела в руках всё подряд, не скрывая, что на аукционе впервые. На столе лежала качественная бумага со списком лотов, табличка с номером места и, довольно аккуратно, подзорная труба. Если хочешь что-то купить, нужно поднять табличку — это означало, что ты делаешь ставку. Тогда ведущий повышал цену на определённый процент. Если начиналась конкуренция с другим участником, можно было назвать свою цену вслух. Но так как аристократы не могут кричать, их волю передавали стоящие сзади охранники. То есть они были и охраной, и помощниками.

— 50 золотых.

— 80.

— 80 золотых, 80. Кто больше?

— 100!

— Да, в ряду H 100 золотых. 110 золотых есть? В ряду J — 110. 120 золотых есть?

Пока я наблюдала за тем, как покупают вещи другие, двое мужчин, стоявших у меня за спиной, понизив голос, о чём-то перешёптывались.

— Кажется, около 300.

— 334.

— ...Точно.

— Если считать всех, кто на других этажах, то 518.

— Вот как...?

Я обернулась на усталый голос Эша — они стояли, прижавшись друг к другу, и перешёптывались. Чем это они заняты, что аж завидно?

— О чём это вы?

— Так, пустяки. Прикидывали, сколько здесь народу.

— Зачем вам это?

— Вдруг придётся спасаться. Мало ли что случится.

Похоже, Эш считал, что там, где я, с высокой вероятностью случаются неприятности. Интересно, почему? Понятия не имею.

— Разве можно подсчитать людей, определяя их присутствие?

Я ничего не чувствую, кроме того, что здесь многолюдно, но умение различать присутствие такого количества людей — это тоже способность. Я снова огляделась. Охранников, которых привели с собой гости, было гораздо больше, чем самих гостей. Я подумала, что если бы я пришла одна, то, наоборот, привлекла бы внимание. В других местах тоже сидел один человек, а двое стояли за спиной.

— Ну вот, наконец-то, то, чего все ждали! Единственный раб на сегодня.

Мне показалось, что я ослышалась.

— Поскольку он единственный, мы подготовили товар высшего качества, так что можете ждать.

Я нахмурилась и снова повернулась к сцене. Рядом с ведущим, стоявшим в центре света, появилась передвижная железная клетка.

— ...Здесь ещё и рабов продают?

— Взгляните! Редкий, не побоюсь этого слова, тёмный эльф. Редчайший товар.

Когда ткань, скрывавшая клетку, упала, в зале раздались возгласы удивления.

«Ах ты ж...»

У меня вырвалось ругательство, но я не могла его произнести вслух — меня охватило изумление. На чёрном рынке, куда я сама с радостью пришла, вдруг появляется раб. Меня охватило какое-то невыразимое чувство. Самое моё ненавистное занятие — работорговля. Меня накрыло волной отвращения, а затем гнев поглотил всё. Я резко вскочила, но Эш, схватив меня за плечо, заставил сесть обратно.

— Я так и знал. Рабы — один из непременных товаров на чёрном рынке.

— Что?! Разве здесь продают не только вещи?

— Рабы — это тоже... вещи.

Я поняла, почему Эш хотел пойти со мной. Он догадался, что при виде такого зрелища меня может взорвать.

— Обычно они распространяются через невольничьи рынки, но чёрный рынок тоже занимает немалую долю. Я подумал, что вы можете этого не знать.

— ...Ты знал?

— Да.

— Почему же ты не сказал?!

— Если бы я сказал... вы бы сразу пошли всех убивать...

Эш слишком хорошо знал мои прошлые заслуги. Вспомнив Миэльту, он говорил с дрожью в голосе.

— Джини, я так же, как и вы, ненавижу работорговлю. Я знаю, что многие становятся рабами несправедливо. Я мечтаю о дне, когда их всех освободят... Но для этого нужно действовать осторожно.

— Кх-х...

Я поняла, что была беспечна, думая только о том, как повеселиться, и не задумываясь о том, какая грязь здесь творится. Я ещё мало видела грязи. Может, всё бросить и разнести здесь всё к чертям? Мы же на корабле, можно просто его затопить. Можно считать, что среди находящихся на этом корабле, включая меня, нет невиновных. Единственный, кого можно было бы назвать невиновным, — это Эш.

— Нельзя.

Я просто молча скрежетала зубами, но Эш, казалось, знал, что я хочу сделать. В его успокаивающем голосе была умиротворяющая сила.

— Теперь, когда мы знаем, как это происходит, главное — выбраться отсюда живыми и невредимыми. Тогда мы сможем передать информацию. Чтобы вырвать это с корнем, нужно действовать осторожно. Иначе они затаятся ещё глубже. Тогда поймать их будет труднее.

— ...Бесит.

— Мы чувствуем одинаково.

— ...

— Но сейчас нельзя. Вы и сами это знаете, правда? И потом, вы же говорили, что хотите купить одну очень важную вещь. Забыли?

Похоже, Эш решил, что купить что-то нелегальным путём на корабле гораздо лучше, чем учинить на нём погром. Он был полон решимости успокоить меня и не дать взорваться.

— Как вы знаете, тёмные эльфы очень чувствительны, и если их поймают, они часто умирают от голода. Могу с уверенностью сказать, вы не видели такого здорового! Взгляните в подзорную трубу. Разве он не дик и не прекрасен?

Тёмные эльфы — редкие даже среди редких рас, то есть на вес золота. Гораздо реже, чем эльфы или русалки. Я, кажется, видела одного однажды... А?

— К тому же он очень силён. Чтобы поймать его, погибло 83 охотника, 47 остались инвалидами... Впечатляет, не правда ли? Рекомендую для охраны! Будет полезен и для боя, и для убийств.

Я взяла подзорную трубу со стола. И приблизила лицо тёмного эльфа, которого, будто этого было мало, заперли в железной клетке и крепко связали ему руки и ноги. Из-за растрёпанных волос и кляпа во рту толком не разглядеть. Я не извращенка, зачем ему кляп? Ничего, кроме слюней, не видно.

— М-м, дай-ка посмотреть на лицо... лицо... да не ёрзай ты. Чего ты так мечешься?

Тёмный эльф, не оставляя попыток сбежать даже в таком положении, отчаянно трясся, и при этом железная клетка, весившая, наверное, несколько сотен килограммов, грохотала и раскачивалась. Издалека было видно, что он был силён и полон энергии. К тому же сейчас тёмного эльфа сковывала не только клетка и цепи. Одних только видимых сдерживающих артефактов было больше десяти. Это означало, что его магические способности были очень сильны. Похоже, его пытали, но, несмотря на то, что его одели в чистую одежду, на лодыжках и под шеей были видны следы побоев.

— Эльфы — раса красоты, не так ли? Это касается и тёмных эльфов. В них другой шарм. Их сильный взгляд — это нечто. Взгляните все.

С лязгом один из здоровяков, стоявших за клеткой, грубо дёрнул цепь. Похоже, цепь была прикреплена к шее тёмного эльфа — и наконец его лицо показалось. Я встретилась с ним взглядом. Даже через подзорную трубу меня радовало, что его взгляд всё ещё жив.

— Я бы назвал это «яростной красотой». Разве он не прекрасен и не беспощаден, как дикий зверь? Разве ваше сердце не бьётся чаще от желания приручить его? Разве у вас не трясутся руки от желания обладать им?

Хотя на его лице остались следы побоев, они не могли полностью скрыть его врождённую красоту. Вместе с его силой взгляда открылся идеальный, поразительный облик. Это была врождённая, неповторимая «красота», которую не обрести человеку и за несколько перерождений. Действительно, лицо эльфа, которое, как говорят, благословили боги. Его острый, но сильный подбородок и кончик носа заставляли забыть все виденные до этого прекрасные произведения искусства, а его уникальная тёмно-серая кожа завораживала своим необычным сиянием. Серебристые с голубым оттенком глаза, сверкающие от гнева, разжигали в этих мерзавцах желание обладать. Живое существо, опасное, как оружие, было прямо перед глазами. Как тут не поддаться очарованию? Любой бы захотел протянуть к нему руку.

— Его можно держать в клетке и любоваться! Смею заверить, вам будет интересно его приручать! Так как он очень редкой расы, начальная цена высока, но... я уверен, что люди с утончённым вкусом оценят его по достоинству. Итак, начальная цена — 150 золотых.

Цена за одного раба, как за особняк... Даже я, не знающая рыночных цен, понимала, что это необычно. Даже если бы это была не начальная, а окончательная цена, она не выглядела бы заниженной. Другие участники, видимо, тоже посчитали цену завышенной — из зала раздались возгласы недовольства.

— 150? Это бред.

— Дорого для раба.

— Он опасен, и к тому же не приручён.

— С какой стати его покупать?

Мы с Лаем стали серьёзными по другой причине.

*[Мастер, этот тип...]*