*[Те... те...?]*

*(Кажется, его звали не Те-Те?]*

*[Знаю! Я просто не могу вспомнить имя.]*

Так вот, сестру звали Далия. Я вертела браслет на запястье, пытаясь вспомнить. Имя сестры, которая подарила мне этот браслет, повышающий харизму, в благодарность за то, что я спасла её от работорговцев, я помнила. А имя этого бестактного типа — нет. Я вроде бы слышала его.

— Человек! Рад был познакомиться, надеюсь, больше никогда не встретимся!

Помню только, что он был очень скандальным.

*(В общем... тот тип, который показал мне средний палец. Какой-то там «Каратель» или что-то в этом роде. Это он, да?]*

*[Похоже, он. Разве не в его обязанности входило спасать похищенных соплеменников?]*

*(Наверное?]*

*[Тогда почему он стал рабом?]*

*(Наверное, его самого поймали, когда он кого-то спасал?]*

*[Не похож он на того, кого легко поймать.]*

Я была того же мнения, что и Лай. Мы встретились лишь мельком, но у него была мощная аура, почти как у Ровенина. Удивительно, что его так поймали. Казалось, он владел не только фехтованием, но и колдовством духов, и магией... По силе он, наверное, где-то между Ровенином и Эшем? Из-за множества сдерживающих артефактов трудно сказать точно, но было ясно, что он сильнее Эша.

— Высокая начальная цена также связана с тем, что этот раб — единственный сегодняшний лот. Потому что этот тёмный эльф освободил всех остальных рабов, которые должны были быть выставлены. Сам он не смог сбежать и был схвачен.

В зале снова поднялся шум, отовсюду слышались недовольные голоса.

— Мой господин недоволен. Он говорит, что вы, идиоты, сами их упустили, а теперь поднимаете цену.

— Он выглядит диким. Мой господин требует гарантий, что его приручат.

— Моего господина тоже интересует, насколько он безопасен.

— Нет ли рабов помладше, которых легче приручить?

— Говорят, тёмные эльфы трудны в обращении. Если он умрёт от голода, возможен ли возврат?

Почему не спросите, бесплатная ли доставка? Когда вокруг стало шумно, охранники, вместо участников, повысили голоса, и зал погрузился в хаос.

— Успокойтесь, дамы и господа. Я отвечу на все вопросы по порядку. Цена этого раба повышена не только из-за потери других. Цена обусловлена вот этой вещью, которая идёт в базовой комплектации.

Шею тёмного эльфа снова принудительно подняли. За клеткой двое здоровяков тянули цепи, и, судя по их напряжённым лицам, раб отчаянно сопротивлялся. Тем временем ведущий элегантным жестом указал на тёмно-красное ожерелье, похожее на ошейник, на шее раба. Это был один из сдерживающих артефактов.

— Прошу, взгляните в подзорную трубу. Вы видите этот ошейник на его шее. Это не простой сдерживающий артефакт. Это редкий магический инструмент с заклинанием подчинения, которое заставляет раба абсолютно подчиняться своему хозяину.

Толпа, которая только что недовольно ворчала, восхищённо загудела.

— Как вы и опасались, тёмные эльфы трудны в содержании. Большинство порабощённых тёмных эльфов умирают от голода. Знаете, почему? Мы, благодаря многолетнему опыту, наконец выяснили! Потому что их догматы не позволяют им совершать самоубийство. Им остаётся только голодная смерть...

— О-о...

— О-о-о.

— Но что, если хозяин прикажет им есть? Если есть этот артефакт с заклинанием подчинения? Если они не могут умереть с голоду... Тогда у них нет пути к спасению.

Сегодня счёт 1:0 в пользу дьяволов. Люди, до чего же вы злы.

— И это не единственная магия этого ошейника. Если раб попытается причинить вред хозяину или не подчинится приказу, он почувствует такую сильную боль, что не сможет двигаться. И кроме того! Если хозяин умрёт, раб тоже умрёт на месте. Ему ничего не остаётся, кроме как защищать хозяина изо всех сил!

Чем же заняты дьяволы? Наверное, люди слишком злы, и им ничего не остаётся.

— Зная, что если он не защитит хозяина, то умрёт сам, разве он может его не защитить? Это было бы самоубийством. А это, как я уже говорил, запрещено их догматами. Одним словом, вам нужно лишь иногда приказывать ему есть... и вы получите верного раба с продолжительностью жизни в несколько сотен лет.

Не успел ведущий закончить объяснение, как со всех сторон начали подниматься таблички.

— И вот, в комплекте с ошейником! Если у вас будет это «Кольцо хозяина»! Раб не только никогда не сможет навредить вам, но и будет подчиняться всем приказам. Я вам покажу!

Ведущий, надев тёмно-красное кольцо, сунул руку в клетку. Тёмный эльф, яростно отреагировав, тут же рухнул и забился в конвульсиях. Он попытался напасть, и я поняла, что магия сработала.

*[Мастер...]*

*(А?]*

*[Как вы, глядя на это... могли подумать о том, чтобы надеть это на Ровенина...?]*

*(Нет... просто выглядит заманчиво...]*

*[А как же «дьяволы»?]*

*(Я же сказала, что они бездельничают.]*

Как бы мне надеть это на шею Ровенину? Я на мгновение задумалась об этом серьёзно. И сейчас думаю серьёзно.

— Рыночная стоимость этого ошейника в сборе превышает 80 золотых. Это очень редкая вещь, потому что для её создания требуется много высокопоставленных магов, а из-за сложности изготовления в год производится всего три комплекта. Сейчас заказы расписаны на 20 лет вперёд, и их невозможно достать.

У ведущего был поистине блестящий дар убеждения. К этому моменту уже почти все участвовали в торгах. Я огляделась — табличку не поднимала только я.

— А когда через несколько сотен лет он умрёт, вы сможете использовать ошейник и для других рабов. Покупая сейчас, вы получаете ошейник в комплекте с рабом! Уникальный шанс!

Как будто он говорит «доставка включена». Хотя начальная цена и так безумная, и если бы ошейник не входил в комплект, его было бы невозможно продать — такой он дикий.

— 200!

— 230 золотых!

— 290, нет, 300!

Цена взлетала мгновенно, и не успела я моргнуть, как она превысила 300 золотых. Когда она приблизилась к 500, тех, кто поднимал табличку, заметно поубавилось. Я вмешалась именно тогда.

— ...Джи...!

Когда я тихонько подняла табличку, я почувствовала, как Эш ахнул. Он придвинулся к спинке моего стула и, затаив дыхание, зашептал мне на ухо:

— Джини, что вы делаете? Вы участвуете в торгах рабом?! Как вы, из всех людей, можете такое делать?!

— Не волнуйся, Эш. Посмотри мне в глаза.

— Глаза, в которых написано «О, это нужно купить»?

— Почти... но нет. Я знаю этого тёмного эльфа. Я хочу купить его и освободить.

Я всё-таки Святая, знаешь ли? Доверься мне. Я сверкнула глазами, но Эш не поверил. Ну почему он такой подозрительный?

— ...Правда?

— А то! Ты, наверное, тоже помнишь. Помнишь, как я спасла одного тёмного эльфа из работорговой гильдии «Красное Крыло»?

— «Кровавое Крыло».

— Ах да? Неважно. Это несущественно. В общем, помнишь, там был один спасённый? Это её брат. Она была очень милая... а потом приходила меня благодарить.

Тогда Эша не было рядом, так что он не знает, но это правда. А то, что я хочу выкупить его на аукционе и освободить, — это ложь.

— Если кто-то другой выкупит его и заберёт, я не смогу его найти. Поэтому я хочу выкупить его сама. Это как ложь во спасение. Благотворительная работорговля. Как купить птицу, которую поймали на убой, и выпустить на волю.

— Но всё равно...

— Забыл уговор? Ты обещал не мешать, что бы я ни купила.

Эшу, казалось, было что ещё сказать, но он нехотя отступил. Пока мы разговаривали, я продолжала держать табличку поднятой, и за это время цена на тёмного эльфа достигла 600 золотых.

— 610 золотых! Есть 620? Участников осталось совсем немного. С нетерпением жду, кто же станет его хозяином.

Когда цена поднялась до уровня, который было трудно оправдать для одного раба, осталось всего трое участников. Двое, сидевшие в центре и выглядевшие солидно, повернули ко мне свои подзорные трубы — в их взглядах читалось, что они считают забавным, что какая-то из угла вмешивается в их битву. Я демонстративно помахала им табличкой.

— Дама из ряда N, с золотистыми волосами, предлагает 630 золотых.

— 650!

— В ряду A — 650, 650!

Двое в центре тут же забыли о моём существовании и начали сражаться друг с другом. Я, не опуская таблички, молча выдерживала повышение цены на 10 золотых (примерно на 1 миллион в пересчёте на мои ощущения). Это была утомительная битва.

— 690 золотых? Поднимаем до 700. 710, 720? Да! Дабл. 740... Джентльмен, поднявший руку, можете назвать свою цену.

— 800 золотых.

Вскоре один из двух соперников в центре, мужчина с тёмными волосами, раздражённо назвал цену сам. Видимо, его терпению сохранять достоинство и ждать аукциона пришёл конец. Все затаили дыхание и следили за торгами, поэтому его голос был слышен во всём зале. Теперь, кроме этих двоих, все остальные участники стали зрителями.

— 850.

Его соперницей была женщина с рыжими волосами, выглядевшая немного старше. Её голос был тонким и хриплым, но в нём чувствовалась глубокая уверенность.

— ...900!

— 950.

— 9... 980.

— 10 мифрилов.

100 золотых можно обменять на 1 мифрил, а 1 мифрил — это монета, сделанная из чистого мифрила. Один мифрил по стоимости равен трёхэтажному особняку в столице. Проще говоря, 10 мифрилов — это десять особняков.

— ...11 мифрилов.

Снова переходить на золотые сейчас было бы мелочно, и мужчина с трудом назвал цену, но чувствовалось, что он проигрывает. Голос женщины был лёгким, словно летел.

— 12 мифрилов.

— 13...!

— 15.

Между оплатой в золотых и в мифрилах была разница. Даже если закон империи приравнивал 100 золотых к 1 мифрилу, добыча мифрила была ограничена, и количество монет, которые можно было выпустить в обращение, было определено. Поэтому часто было невозможно обменять даже 100 золотых на 1 мифрил. В итоге пользоваться мифрилами могли только высокопоставленные аристократы. 1 мифрил был слишком большой суммой для раба, и мужчина, не в силах больше поднимать цену, тихо опустил табличку. Ведущий, довольный ценой, сиял от улыбки.

— 15 мифрилов! Кто больше? Кто станет хозяином лучшего убийцы, тёмного эльфа? Если больше нет... продано...

— Здесь.

Даже ведущий, увлечённый битвой крупных игроков, забыл о моём существовании. Я невольно подала голос, и хотя он был тихим, сотни глаз мгновенно обратились ко мне.