Указав пальцем на пустующее место на голове я улыбнулась.

Как можно не восхищаться мужчиной, который протягивает венок заметно трясущимися руками? Эш, заслонявший меня своей тенью, краснел ещё сильнее, был напряжён, затаил дыхание — он был до невозможности милым.

— Я готовился второпях, поэтому многого не хватает, но я буду счастлив, если ты примешь.

Пока я смотрела снизу вверх в его пылающие искренностью глаза, мне захотелось поцеловать его, независимо от того, настоящее это лицо или нет. Улыбка становилась глубже, потому что Эш нравился мне всё больше.

— Мы же сказали всего день назад. И венок вполне достойный.

Передо мной был самый обычный венок. Такой же грубоватый, как у всех, сделанный с старанием, украшенный полевыми цветами — красивая, но бесполезная штука. Но он был пропитан страстью Эша, и это была удивительная вещь, которая приносила мне такую радость.

— Я старался изо всех сил, но мастерства не хватает, я давно этого не делал, понравится ли вам...

— А кому ты ещё делал венки?

«Давно» значит, что я была не первой. Я надула губы в тот момент, когда он надел мне венок на макушку.

— Матери...

— Ах.

— Давно. Тогда мы жили в лесу, и я учился разным вещам, которые можно делать в лесу. Траволечению я тоже учился у матери.

Всё, что он делал: преподнёс мне венок, поцеловал тыльную сторону моей руки и не отпускал её — выглядело очень естественно. Я вдруг вспомнила, что сопровождать даму было для Эша базовым навыком, который он мог выполнять с закрытыми глазами.

— Когда она умерла, я хотел повесить венок на могилу, но мне не позволили.

Не пристало принцу. Я ответила только взглядом, и Эш, словно вспомнив о грустном, понизил голос и опустил глаза.

— Не нужно говорить такие вещи, когда я дарю тебе венок. Считай, что ты не слышала.

— Ну и что? Если я умру, обязательно повесь венок на мою могилу.

— ...Ты так легко говоришь о грустных вещах.

— Кто это горевал, что не может повесить венок? Если тебе станет легче, можешь вешать мне каждый день.

Это была история очень далёкого будущего, но Эш не хотел даже представлять себе такое. Давление в сцепленных пальцах усилилось, стало ещё более отчаянным.

— Джини, даже говорить о том, как ты сегодня прекрасна, кажется бессмысленным. Позволь мне не отводить от тебя взгляд. Прости меня за то, что я буду смотреть на тебя настойчивее всех. Не называй меня глупым за то, что я не могу отвести глаз.

Целуя каждый мой сустав, он был страстен, но вежлив, а его взгляд был мягок. В его движениях, когда он приглашал на танец, была врождённая элегантность, которую простолюдины не могли бы имитировать.

— Как ты говоришь... Похоже, у тебя есть опыт?

Видимо, он часто этим занимался. Сказав это дразнящим тоном, я последовала за его рукой. Эш мягко повёл меня в толпу танцующих.

— Не с каждым я так искренен. Джини, невыносимые чувства и слова, продиктованные вежливостью, — это разные вещи.

— Я знаю.

— Поверь мне.

— Эш, кому же мне ещё верить, как не тебе?

В этот момент напряжение Эша, которое он едва сдерживал, передавалось мне через кончики пальцев. Но как бы ни бушевало его сердце, движения были элегантны, и даже я, не умеющая танцевать, понимала, что они идеальны, как по учебнику. Наша поза стала удобной для танца. Мы прижались грудью, легко взялись за руки и коснулись кончиками пальцев.

— Ах да, Ундина, возвращайся.

Я отпустила Ундину и медленно смешалась с толпой. Пары, танцующие вокруг фонтана, не сбавляли скорости и не ждали, если кто-то вклинивался, но благодаря уверенному ведению Эша, умелого в таких делах, мы естественным образом вливались в этот поток. То, что я не талантлива в танцах, совершенно не было заметно, пока я держала Эша за руку. Удивительно, но в этот момент всё казалось радостным. И только что зашедшее солнце, и множество людей, и знакомая, но безымянная музыка, и зажжённые свечи, и даже звук фонтана — всё обретало смысл. Я вдруг осознала: то, насколько яркими будут воспоминания, зависит от того, с кем ты их делишь.

— У нас это уже было. Тогда, на поле.

— Наверное.

— У тебя снова получается заставить меня волноваться.

— Ты волновался?

— Да, с самого начала... Мне и тогда было весело. Я вообще не люблю танцевать. Думаю, это потому, что я был с тобой.

Я и так знала. Прижавшись к нему, я чувствовала биение его сердца, я знала благодаря «Слезам истины», и снова понимала это по дрожи в его глазах, смотрящих на меня. Как я могла не знать?

— Я тоже.

— Но не так сильно, как я.

— И что, ты недоволен?

— Что вы. Для меня уже большая честь держать тебя за руку в этот момент.

— Приятно, когда чувствуешь искренность.

Танцевать, смешавшись с другими парами, оказалось немного щекотно. Вокруг было много движений, которые трудно было назвать танцем — у простолюдинов не было столько условностей, как у аристократов. Им достаточно было просто касаться друг друга. Прижиматься, шептать, смотреть — и всё. Я тоже поняла, что это само по себе хорошо.

— Неожиданно. Чед тоже танцует?

Когда мы сделали уже третий или четвёртый круг вокруг фонтана, мимо нас скользнула знакомая фигура. Я обернулась — это был Чед. Он, что удивительно, вполне прилично танцевал, хотя Акия почти не была видна за его массивным телом.

— Он неплохо выглядит?

— Вполне.

— Хорошо. Я учил его танцевать всю ночь. Он сказал, что никогда не танцевал.

— Вот оно что... Должно быть, вы были заняты весь день? И танцевать учить, и венки делать.

Значит, чтобы танец был таким правильным, Эш тоже приложил усилия. Чед даже не знает, насколько изысканный танец он выучил.

— У моего друга хорошее чутьё к телодвижениям, так что учить его танцу было несложно. Сложнее было найти цветы — это было чудом. Если бы не помощь твоего друга, я бы принёс жалкий венок...

— Честно говоря, я ждала именно этого.

— Что...? Почему? Это же опозорило бы тебя.

— Мне нравится, когда ты, чувствуя вину, мечешься.

Эш всегда был послушным, но когда он испытывал чувство вины, он был готов упасть ниц, и Локс от этого хватался за сердце.

— Кстати, я вспомнила о Локсе?

— Я думал, ты не очень его любишь.

— Так и есть. Поэтому я хочу его видеть ещё больше.

— Ах, ты привязалась...

— Представляю, как бы он забился в пене, увидев нас. Хи-хи, надо бы увидеть это зрелище.

Пока я смеялась вслух, мы сделали ещё один круг вокруг фонтана. И тут я вспомнила, что Локс должен был вернуться уже давно.

— Эш, а почему Локс до сих пор не вернулся? Странно.

Мне не особенно было интересно, жив Локс или нет. Просто было странно, что наблюдатель может так долго отсутствовать рядом с кандидатом в наследники престола.

— Как раз пришло сообщение, что он задерживается.

— Почему?

— ...Там возникли кое-какие сложности. Извини, но, похоже, придётся задержаться в этом городе ещё ненадолго. Я думаю сказать всем завтра.

На лице это никак не отражалось, но Эш был огорчён. Я чувствовала это сама, и мне казалось, что я бы поняла и без кольца. Но раз у меня есть кольцо, я собиралась в полной мере использовать его и выведать всё, что он не договаривает. Мы уже держались за руки, так что нужно было только желание слушать. Эш доверял мне, был искренен со мной в каждый момент, поэтому его мысли тоже были на моей ладони.

*«Проблема в том, что старейшины не хотят признавать, что мы нашли Кубок Золотой Звезды. Они, наоборот, стремятся найти доказательства подделки... Мне жаль, что Локсу приходится так мучиться».*

Вот оно что. Старейшины были на стороне Первого принца. Вряд ли они могли обрадоваться тому, что Второй принц, которого они долго игнорировали, нашёл Кубок Золотой Звезды. Для них это был удар молнии.

*«Они не верят, даже если маги подтверждают, так что бесполезная борьба с истиной затянется. Я не могу продолжать путешествие. Как быть? Старейшины просто хотят помешать мне, с ними невозможно договориться».*

Я молча подслушивала, но от досады чуть было не вмешалась.

*«Может, сначала отозвать Локса, а вопросы подлинности сокровища оставить на потом?»*

Сейчас, наверное, правильнее продолжить испытание... Но доверить Кубок Золотой Звезды некому. Если оставить младшим, они только наживут себе проблем. Пока меня нет, они будут думать только о своей безопасности. Эш, обдумывая всё это, улыбался мне и ни на мгновение не сбивался с ритма танца. Он даже умудрялся вести меня, которая то и дело норовила наступить ему на ногу. Глядя на это доброе, спокойное лицо, кто бы мог подумать, что у него внутри настоящий хаос из всевозможных тревог?

*«Кто бы это мог быть? Кому я могу доверить кубок, чтобы не волноваться? Нужен сильный человек, который не ввяжется в интриги. Если бы господин был в столице, я бы попросил его...»*

Тяжело быть принцем. Нашёл сокровище — и вместо похвалы получаешь подозрения и косые взгляды. Мне нельзя связываться с дворцом. Грязные и подлые вещи я на дух не переношу. Давая себе этот зарок, я с жалостью смотрела на Эша.

— Давай отдохнём? Ты, кажется, хочешь пить.

— Наверное.

— Там, у входа, вроде бы раздавали напитки. Пойдём туда.

Мы вышли из танцующего потока и направились в более спокойное место. Это было как раз туда, где ждал Лай.

— Кстати... Джини?

— М?

— Мне кажется, что все тебя избегают. Это мне кажется?

Psss

А спонсоры сегодняшних доп.глав

yanaGl❤️Boris Gl❤️

Adina Pretty❤️(если это конечно для блондинки было, просигналь)

если ник стоит на местный поменять, черкните в личку, рыбята