— У-у-а-а.

Пока я отвлеклась на мгновение, Акия, казалось, затерялась в толпе уличных торговцев. Торговцы с огромными тюками за спиной мешали проходу, и, казалось, даже не замечали, что давят людей.

— Ты в порядке, Акия?

— Да!

Вопреки моим опасениям, Акия быстро выбралась сама и бодро зашагала вперёд. Привыкшая к толпе, она ловко лавировала и даже тянула меня за собой, когда я медлила. Я давно не носила юбку, и открытые ноги одновременно были и прохладными, и вызывали странное чувство пустоты, отчего я была немного рассеянна. Меня беспокоили волосы, которые Акия заплела в свободную косу с лентами — я всё время их трогала. Наверное, я слишком нарядилась, и мне было немного неловко. Хотя вокруг было полно наряженных парней и девушек, так что я ничем не выделялась, но я не наряжалась так со времён банкета в честь основания Эллана, поэтому чувствовала себя непривычно. По крайней мере, после того как я стала взрослой, это был второй раз — довольно редкий случай.

— Акия?

Меня толкнули, и я потеряла Акию из виду. А когда я попыталась увернуться от тюка торговца, который летел прямо в моё лицо, я перестала понимать, куда вообще иду. Поэтому я не люблю людные места.

*(Лай?]*

*[Сюда, Мастер-потеряха!]*

Я повернулась в сторону голоса Лая. Так, значит, он хочет, чтобы я его обрила...

— ...М?

Сначала я подумала, что это просто случайность. Кто-то приблизился ко мне сзади и коснулся моего плеча. Нет, лучше сказать — погладил. Может, это могло быть случайностью. Я хотела было проигнорировать, но меня схватили за оба плеча — это было странно. А горячее дыхание на шее было точно намеренным. Мне пришлось остановиться.

Я обернулась с кислой миной и увидела незнакомого пьяницу, прилипшего ко мне сзади. Его раскрасневшееся лицо было слишком близко, и меня затошнило.

— О-о, это судьба. Встретить такую красавицу прямо на улице.

— ...Убери руки.

— Блондинки выглядят как аристократки, мне нравится.

Я зарычала и сверкнула глазами, но его липкие руки всё спускались ниже по моим предплечьям.

— Одной ходить опасно! Я тебя защищу!

Он любит опасность? Мужчина был пьян в стельку, судя по его чересчур громкому голосу, но это не повод прощать такую грубость.

— Ты, наверное, идёшь получать венок? Как насчёт того, чтобы бросить эту детскую ерунду и выпить со мной...

— Ундина.

Думаю, многие знают, что водяной пушкой можно отправить человека в полёт. И довольно далеко.

*[Ай, Мастер!]*

— ...Госпожа Джини!

С грохотом, будто прорвало подземные воды, мужчина, описав параболу над головами людей, улетел прочь. Я хотела вмазать его в стену, но промахнулась и попала в дерево. К счастью, он отключился сразу.

— Вот это да.

Я провела рукой по лбу, на который попали капли от водяной пушки, и, отряхнув плечи, успокоилась. Прибежавший Лай залился бесполезным лаем:

*[Это кто ещё должен говорить! Я чуть не оглох!]*

— Поэтому я не люблю людные места.

— Ч-что случилось, госпожа Джини? Вы в порядке?

Подбежавшая Акия, да и все вокруг, не понимая, что произошло, хлопали глазами. Неожиданная тишина совсем не вязалась с праздничной атмосферой.

— Ничего особенного. Какой-то пьяница прицепился. Я испугалась и отбросила его.

*[Ундина! Ах ты подлая! Украла мой шанс проявить себя! Мастер! Зачем вы призвали Ундину, когда я здесь?!]*

— Ты был далеко, а я хотела быстро избавиться от насекомого.

При таком скоплении народа и кровопролитие ни к чему. Если бы вмешался Лай, по земле точно катались бы отрубленные руки и ноги. В такие моменты ярости Лай не знает меры в своих укусах.

— Фух, решила мирно.

Эш был бы тронут.

— Что же здесь... мирного...?

*[Согласен, очень мирно.]*

Я посмотрела на подол — на него тоже налетело воды. Я жестом велела Ундине убрать воду и огляделась. Опасаясь худшего, я не ошиблась. Те, кто был рядом, тоже попали под водяную бомбу. На лица, одежду, даже на венки. Воду трудно контролировать, она слишком капризна. Не так, как духа огня, но она тоже непростая. Я велела Ундине, порхавшей вокруг, высушить всех. Ундина выглядела мило и симпатично, как будто не имела никакого отношения к тому, что только что отправила человека в полёт, но люди были не глупы — они вздрагивали и зажмуривались, когда она приближалась.

Я перевела взгляд дальше, чтобы проверить, нет ли ещё кого, кто промок, но все избегали моего взгляда и быстро расходились. Вокруг образовалось свободное пространство.

— Отлично. Пошли, Акия.

Путь к площади открылся. Вот это чудо Святой!

— ...С тем мужчиной всё будет в порядке?

— Не знаю. Я его отправила, думая, что мне всё равно, умрёт он или нет. Кто-нибудь да подберёт.

Мне нет дела. Как в толпе могут быть пьяницы, так могут быть и мертвецы. Раз мир так опасен, я решила оставить Ундину с собой ещё ненадолго.

***

Площадь, где проводился Праздник Цветочных Венков, выглядела иначе уже со входа. Повсюду висели разноцветные гирлянды, а мобиль, украшавший вход, был таким длинным, что касался земли, — между прозрачными бусинками были вплетены птичьи перья, так что я не удержалась и тронула его. Я услышала музыку, оглянулась — там был довольно приличный оркестр. Атмосфера казалась настолько праздничной, что даже я, не любительница таких мероприятий, прониклась настроением.

— Это тоже неплохо.

— Правда? Я знала, что вам понравится.

— Немного напоминает день рождения.

Площадь уже была полна влюблённых. Девушки надевали яркие венки, а парни, что редкость, аккуратно зачёсывали волосы назад. У фонтана зажгли большие и маленькие свечи, а на случай пожара повсюду стояли вёдра с водой. Была ещё еда и люди, раздающие напитки. Киосков, которые могли бы понравиться влюблённым, тоже было много — скучно не будет.

Мы с Акией смотрели на прилавок с цветами, но даже мне, не разбирающейся в ценах, они показались очень дорогими.

— Похоже, цены в десять раз выше, чем в других местах.

— Посмотри, Акия. Здесь продают браслеты. И только мужские.

Обычно в таких местах продают украшения для женщин. Все мужские браслеты были разными.

— В моде дарить браслеты любимым!

— Есть такая мода?

— Если браслет, подаренный девушкой, порвётся, значит, мужчина разлюбил.

Странная мода. Я не скрывала, что не понимаю.

— Браслеты часто рвутся. Если не хочешь, чтобы рвался, лучше купи ожерелье, разве нет?

— Потому и нужно бережно относиться. Как только мужчина перестаёт беречь — оно сразу рвётся.

— Кажется, я поняла. Почему бы тебе не купить такой Чеду?

— М-м, он может почувствовать себя неловко... и вообще, мне не нравятся такие способы проверять чувства.

Она была равнодушна. Я перевела взгляд на другой прилавок, как Акия придвинулась ко мне, взяла меня под руку и прошептала. Ей казалось, что она говорит тихо, но голос был громким.

— Кстати! Госпожа Джини, вы чувствуете?

— Что?

— Все смотрят на вас! Они поглядывают! Вон тот мужчина, хоть с ним и его девушка...

— Может, потому что я отправила в полёт пьяницу?

У меня на плече сидела Ундина. Я не стала её отпускать — пусть и праздник посмотрит, и время, которое я её редко призывала из-за травмы, наверстаю. Это она, маленькая и милая, отправила пьяницу в нокаут, вогнав его в дерево.

— Ах... может быть!

— Смотри, тот парень уводит свою девушку.

— Действительно...

— А я думала, что смотрят, потому что я тут самая красивая...

Акия очень старалась, когда наряжала меня, и потратила на это больше времени, чем на свою причёску. Платье, которое она принесла, говоря, что одолжит, было наглажено, туфли начищены. В итоге они оказались малы, но всё равно было приятно. На подготовку ушёл целый час, если бы я была одна, мне было бы лень, и я бы всё сделала кое-как. Думаю, она помогала, зная это.

— Акия!

Я обернулась на знакомый голос. Голос Чеда был таким же громким, как всегда, и, как ни странно, в этой толпе было очень легко разглядеть двоих мужчин, стоявших у фонтана. Они вышли позже нас, и сначала я не понимала, зачем им все эти хлопоты. Но как только я увидела Эша, который смущённо улыбался, глядя на меня, я сразу поняла.

— Джини.

Он стоял передо мной, бережно держа в обеих руках венок, сделанный для меня, с закатом за спиной. Он был так смущён, что не мог смотреть мне в глаза. Его лицо покраснело до самых ушей — вряд ли это было лишь из-за закатного света.

— Извини, что заставил ждать.

— Ничего.

— Из-за большого скопления народа мы шли медленно.

Я знала, как трудно пробиться через эту толпу, сохранив хрупкий венок. Я сама чуть не убила одного, пока пробиралась.

— Не знакомая рубашка.

Я без колебаний протянула руку и потрогала воротник Эша. Рубашка была из жёсткой ткани, которую надевают на важные мероприятия, а серебряная вышивка в виде листьев на воротнике придавала ей вид дорогой, хотя это была явно массовая продукция. Куплено наспех в ближайшем магазине. Раз он принарядился для свидания, это похвально.

— Тебе идёт.

— Правда? Как хорошо. Я купил её второпях, она немного мала... Я боялся, что буду выглядеть глупо.

У Эша хорошее тело. Рядом с Чедом он кажется маленьким, но он выше среднего ростом, и если раздеть, он неожиданно мускулистый, а плечи широкие — не то тело, которому легко подобрать готовую одежду. Я мельком взглянула в сторону — Чед сегодня тоже был непривычно опрятен. Особенно смешно смотрелись его короткие волосы, которые он насильно зачесал назад. То, как они с Акией переглядывались и не могли вымолвить ни слова, было мило, но всё равно наш Эш был лучше.

— Когда ты уже наденешь на меня венок?

У меня же голова пустая.