— Спасибо, Акия. Уродливые волосы каким-то чудом стали выглядеть естественно. Твой профессионализм почти на уровне мастера.

— Я так старалась, потому что боялась, что вы пожалеете, что не пошли к профессионалу.

— Не думала, что это можно спасти.

Акия подстригла вторую сторону соответственно тому месту, откуда Ровенин вырвал целый клок, сделав большую слоистую стрижку, так что теперь казалось, будто я специально сделала такую причёску. Хотя это был не тот стиль, который выбрали бы благородные девицы, считающие признаком элегантности отращивать волосы как можно длиннее, без повреждений, я была довольна, потому что они стали легче.

— Если вы соберёте волосы, пряди у лица могут выбиться, но это будет выглядеть естественно. У натуральных вьющихся волос есть в этом своя прелесть.

— Раз ты оказала мне услугу, я угощу тебя чем-нибудь вкусным.

Акия, стоявшая прямо за мной, пальцами оттягивала пряди у лица, проверяя, одинаковой ли они длины.

— Что вы говорите? Это я должна благодарить. Вы идёте со мной на праздник — этого достаточно в качестве ответной услуги. Если бы я была не на дежурстве, я бы сразу принесла то синее платье, чтобы посмотреть, как оно вам идёт... *Вздох*

— Ты говорила, ночное дежурство?

— Да, так что сегодня мне уже пора. Говорят, во время праздника больницы должны работать всю ночь — закон такой. В это время года пациентов так много, что даже так не справляются. Меня поэтому и вызвали в столицу.

Акия, дежурившая несколько дней подряд, тем не менее несколько раз подчеркнула, что завтра у неё выходной. Обращаться в храм за лечением было привилегией аристократов, простые люди обычно ходили в больницы или лавки травников. Больницы здесь были не такими, как в моей прошлой жизни. Прежде всего, у них не было шприцев, и даже понятия о вакцинах отсутствовало. Они лишь осознавали серьёзность заражения и были чуть более профессиональны в прописывании лекарств, чем травники. Кажется, они могли делать простые операции вроде вправления костей, удаления заражённых участков или зашивания глубоких ран, но на этом всё. Из-за этого продолжительность жизни простолюдинов была короткой, и даже болея, они часто не знали точной причины. Это, конечно, личное мнение, но мне кажется, что существование святых сил и магии, наоборот, тормозит развитие медицины.

— Когда дежурство закончится, уже будет утро, так что я немного посплю в общежитии, а потом сразу возьму платье и приду сюда.

— Я всё равно буду всю ночь читать документы... то есть книгу, и, наверное, просплю, так что приходи в любое время.

— Да! Но меня немного беспокоит кое-что. Когда подумала, что вы, госпожа Джини, аристократка... для меня это огромная роскошь — что на платье есть ручное кружево, но для вас оно может показаться недостаточно хорошим. Так что не ждите слишком многого. Хорошо?

Акия, казалось, беспокоилась, что у меня слишком высокий вкус.

— Не волнуйся об этом. Я могу по пальцам пересчитать, сколько раз надевала платья. Если не считать школьную форму, то и юбку надевала столько же раз.

— Что? Даже будучи аристократкой?

— Юбки мешают тренироваться. И я не люблю большие скопления людей... Довольно много аристократов, которые не привыкли к вечеринкам.

Насколько я знаю, это касается только меня и моей семьи.

— Вот как... Я думала, все аристократы любят вечеринки. Кстати, у вас и имя необычное, госпожа Джини?

— Моё имя? Обычное.

— Конечно, среди простых людей оно обычное, но для аристократки оно кажется немного простоватым. У аристократов же имена гораздо длиннее и величественнее, до такой степени, что трудно запомнить... Ах, может быть, ваше полное имя слишком длинное, и вы используете сокращение?

— Это и есть всё. Джини. Довольно просто, да?

Для аристократки имя действительно было коротковатым. Чем знатнее род, тем сложнее было имя, и семья Кроуэлл во многих отношениях была необычной. Возможно, сыграло роль то, что если бы я не получила титул графа, род закончился бы на отце.

— Вам очень идёт! И легко произносить.

— Спасибо. Говорят, родители долго мучились, выбирая мне имя. Придумывали и слишком роскошные для скромной семьи, и брали от знатных людей... Но говорили, что как ни назовут, я только плакала. Чуть ли не в истерику впадала, словно всё отвергала.

— Ой?

— Тогда... попробовали назвать Джини — я перестала плакать. Говорят, я реагировала только на это имя. Когда меня называли Джини, я впервые не заплакала и посмотрела в глаза... Так что пришлось остановиться на этом имени.

Я не помнила себя в младенчестве. Мои воспоминания прояснялись по мере взросления, и позже я поняла, что моё имя в этом мире похоже на имя из прошлой жизни. Вопрос о том, почему я помню прошлую жизнь, был отдельным от того, довольна ли я этой жизнью.

— Это здорово — словно вы сами выбрали себе имя?

— Может быть.

— Я рада, что вы поделились со мной своей историей! Вечно я только о себе рассказываю.

— Не такая уж и история.

Историю о том, что в детстве я была плаксой, я ни за что не рассказала бы Чеду или Локсу. Акия, не насмехаясь, а радостно и ярко улыбнувшись, словно это был счастливый день, приблизилась ко мне и мягко прошептала:

— Честно говоря, я ожидала, что вы откажетесь. Вы не представляете, как я рада, что вы согласились. Если бы я была одна, я бы не осмелилась пригласить Чеда на свидание.

— Я уважаю твой выбор, но, как ни крути, мне жаль тебя, Акия.

— Хи-хи, возможно, кто-то пожалеет Чеда больше.

— Вряд ли.

— Я пойму это как то, что вы, госпожа Джини, любите меня больше, чем Чеда. Это приятно. Ах, надо успеть написать парням записки, пока не поздно!

Когда приблизилось время дежурства, Акия заметно засуетилась. Она поспешно переставила два стула, которые приносила к окну, обратно к столу, принесла с тумбочки перо и чернила и протянула мне несколько листов фиолетовой бумаги, которые, видимо, принесла с собой.

— Напишите командиру, а я, уходя, вставлю записки в дверь мужской комнаты.

— М-м?

Я машинально села за стол, но, в отличие от полной энтузиазма Акии, я не была уверена, что делать. Пока я, уставившись на чистый лист, бездумно крутила перо, Лай поднял голову на стол и начал подкалывать. Не тот он был человек, чтобы упустить возможность надо мной поиздеваться. Вернее дух.

*[Вы уверены, что справитесь, будучи чайником в любви? Приглашение на свидание — это же что-то вроде любовного письма! Не может быть, чтобы Мастер такое написала...]*

*(Я тоже так думаю.]*

*[Что за быстрое согласие?!]*

*(Если бы человек умел всё, было бы скучно. Я — холодная городская девушка, не знающая любви...]*

Бормоча про себя, я украдкой заглянула в записку, которую старательно заполняла Акия. Не то чтобы я хотела списать, я просто собиралась скопировать, но Акия вмиг смяла своё письмо и, чуть не плача, посмотрела на меня.

— Извини, что хотела списать.

— ...Когда пишешь, получается, будто самое скучное приглашение в мире! Хочется написать более романтично...

— Но это же приглашение, разве нет?

— Пишешь дату, время, причину приглашения, название праздника — и это выглядит как сухой отчёт! Никакой романтики! Кто бы понял, что это приглашение на свидание?!

Сказала она так серьёзно, но я не изучала литературу. Колдовство духов не помогало в таких делах, как и медицина. За столом сидели две женщины-профессионалки, у которых с любовными навыками было серьёзно плохо.

— Ладно. Тогда напишем только суть.

— Как это? Я никогда такого не писала... Вы напишите первая, госпожа Джини. Я возьму с вас пример!

Никто ещё не брал с меня примера и не добивался хороших результатов. Если она хочет следовать за мной, я не против.

— Эшу.

— Да! Чеду...

Акия слишком мне доверяла, и это было проблемой. Она и правда слепо повторяла за мной.

— ...Если к завтрашнему вечеру не приготовишь венок и не придёшь на южную площадь, я тебя...

— Госпожа Джини!

— Что.

— Это же не место для дуэли?

— Ты жаловалась на недостаток романтики. Где ты найдёшь ещё такое романтичное приглашение?

В доказательство, что это не шутка, я показала Акии свою записку. Я собиралась так и закончить, но Акия устроила скандал, умоляя меня этого не делать, поэтому я добавила ещё одну строчку.

«Эшу.

Если к завтрашнему вечеру не приготовишь венок и не придёшь на южную площадь — я тебя не прощу.

От любящей тебя Джини.»

Все подробности я оставила Акии. Так как двое мужчин жили в одной комнате, они сами разберутся в ситуации и, осознав приближение праздника, всю ночь будут искать цветы. Останутся ли ещё растения в цветочных магазинах — не знаю. Все цветы в округе, должно быть, уже собраны...

*(Что поделать. Давать испытания — тоже удел красавиц.]*

*[Вы серьёзно думаете, что у вас нормальный характер?]*

*(Задумалась, кому будет хуже всего, если у меня испортится настроение... Знаешь такого — дух металла Лай?]*

*[К-кажется, ваши фантазии становятся всё более жестокими...]*

Благодаря Лаю у меня развилось одно качество призывателя — воображение. Вообще-то, это фактор точности — насколько четко и детально дух может понять мысли хозяина, но в случае с Лаем сей навык специализировался на мучительстве. Чтобы мучить Лая, который, надеясь на свою мощную физическую защиту, способную отразить даже дыхание дракона, вечно выпендривался, приходилось прибегать к ментальным атакам. Тот факт, что мои мысли напрямую попадали в голову Лая, был моей единственной надеждой. Если повторять детальные, мучительные фантазии, словно прокручивая фильм ужасов, Лай начинал дрожать, а моё воображение, хочешь не хочешь, тренировалось в агрессивном направлении.

*[Кья-а-а-а-а-а-а-а!]*

*(Не вопить, как будто тебя изгоняют!]*

*[Только не моя прекрасная шерсть!]*

*(Я выстригу её пятнами в горошек, а щёки выкрашу в ярко-розовый.]*

*[Это жестоко! Вы не человек, Мастер!]*

Моё воображение и сегодня продолжало развиваться, принося в жертву Лая.