Это было странно, чтобы быть просто обманом или преувеличением. На листовке, кроме рекламного текста, не было ни даты, ни места, ни времени. Одним словом — это означало, что рынок особый, куда могут попасть только «посвящённые». Долго думать не приходилось. Это листовка, распространяемая чёрным рынком.

— Значит, вы хотите посетить аукцион?

— Это чёрный рынок, я права?

— Да, это так.

Так и есть! Как такой большой праздник мог обойтись без чёрного рынка? Ведь это время, когда со всего континента съезжаются аристократы и крутятся большие деньги. Даже дураку понятно, что лучшего момента для открытия чёрного рынка не найти. То же самое касалось и барыг. Когда ещё продать такой товар, как «Сокрытое Завесой Зеркало», как не сейчас, когда идёт такая большая игра? И нет никого удобнее для покупки-продажи незаконных вещей, чем приехавшие путешествовать иностранные аристократы.

— Однако этот рынок в основном открыт для аристократов, поэтому простому человеку попасть туда...

— Я и сама знаю. Потому и прошу разузнать, как мне попасть. Деньги не важны.

Сотрудники Гильдии информации любили во мне эту черту. Изобилие денег равносильно изобилию очарования.

— Тогда мы приложим все силы. Постараемся, чтобы вы смогли без проблем попасть на аукцион.

— Узнайте, когда и где он будет, и настоящее ли это «Сокрытое Завесой Зеркало».

— Хорошо.

— Раз это чёрный рынок, продавать будут через аукцион?

— Все товары продаются только через аукцион. Поскольку это наша зона ответственности, место проведения мы уже знаем.

Улыбка сама появилась на моих губах. Раз это аукцион, значит, зеркало уже практически моё.

***

**«Древний справочник сокровищ. Прочее.

Сокрытое Завесой Зеркало».**

Говорят, его оставил своему возлюбленному великий маг по имени Юриант, живший в древности, когда отправлялся на войну богов и демонов. Обычно в зеркале опущена завеса, и оно ничего не отражает, но при соблюдении определённых условий оно обладает особой силой — показывает того, кого хочет увидеть владелец. Предполагается, что оно было оставлено из опасения, что любимый будет по ней скучать. Им нельзя пользоваться без магии, и есть ограничение: можно видеть только тех, с кем вы лично знакомы. Мертвых или находящихся под сильной защитной магией увидеть нельзя. Нельзя с ними заговорить или как-то иначе взаимодействовать — можно только смотреть. Противник не знает, что его видят. Имеет форму зеркала, но как зеркало не используется. Укреплено магией, чтобы не разбиться от сильных ударов. Из-за неоднозначной полезности и множества ограничений, несмотря на особый тип силы и историческую ценность, не является сокровищем, высоко ценимым искателями приключений. С момента исчезновения прошли сотни лет, но до сих пор никто всерьёз не брался его найти, и оно по-прежнему числится пропавшим. В остальном о нём мало что известно.

Полное собрание древних справочников сокровищ, которое я приобрела в книжном магазине, было полезным даже при повторном чтении. Думая, что не зря купила, я листала книгу, как вдруг сидевшая прямо у меня за спиной Акия закричала. Она так испугалась, будто появился монстр.

— Это ужасно! Если присмотреться, тут не одно место срезано!

Акия, осматривавшая мои волосы с расчёской и ножницами в руках, узнав, что состояние оказалось серьёзнее, чем она думала, выглядела так, будто потеряла родину.

— З-здесь почему так... а здесь что случилось?

— Там расплавилось от электричества.

— Что? В вас ударила молния?

Как раз наоборот. Это я ударила молнией, и они сгорели. Адор, дух молнии, обладает огромной силой, но есть у него паршивая особенность — он не умеет её хорошо контролировать.

Я, по-прежнему не отрывая взгляда от книги, ответила безразлично:

— А с другой стороны прилип джем, и я долго не замечала, пока он не засох... пришлось отрезать.

— Ах, вот оно что... Тогда носите волосы собранными!

Мы с Акией поставили два стула у окна в моей гостиничной комнате и сели один за другим.

— У меня густые волосы, они быстро распускаются. И если их собрать, кажется, будто у меня метла за спиной — неудобно.

— Тогда заплетайте в косу!

— Чтобы заплести, надо сначала расчесать, а мне лень.

— Ну как же... как же...! Даже так, их жалко коротко стричь!

Акия, подробно объясняя, насколько идеальный золотой оттенок у моих волос и насколько редки такие естественные вьющиеся волосы, пыталась меня убедить.

— К счастью, они густые, так что можно профилировать. Самое серьёзное повреждение здесь... Думаю, не обязательно стричься под каре, ровняясь на это место. Можно подстричь другую сторону до такой же длины и сделать удлинённые пряди у лица. Тогда будет естественно, даже если не стричь всё.

— Удлинённые пряди?

— Можно считать, что чёлка до подбородка. Вам точно пойдёт!

Услышав от Чеда, она сразу прибежала и, хотя я говорила, что всё в порядке, хотела помочь. Ну надо же, им что, поговорить больше не о чем? Как можно во время свидания обсуждать мои волосы?

— Раз уж взялась, стриги под каре. Всё равно они истрепались, хотела разок коротко подровнять.

— Короткую стрижку можно сделать в любой момент! А отрастить обратно — долго! Так что нужно подходить к этому серьёзно.

— Я жить долго буду, так что нормально. Времени много.

В моих волосах было больше десяти мест, где они были спутаны и срезаны, где за что-то зацепились, и я отрезала как минимум на палец. Настало время разом отрезать всё. Но Акия яростно запротестовала.

— А вы знаете? Говорят, если отрезать хорошо расчёсанные волосы, то все хорошие события, что случились, пока они росли, улетучиваются.

— Прошлое — оно и есть прошлое. К тому же, раз улетучиваются и плохие, можно и стричь. Всё равно я не помню, чтобы хорошо их расчёсывала.

— ...Но вы же аристократка, госпожа Джини? Если вы коротко подстрижётесь, все подумают, что в вашем доме случилось несчастье.

— А мне какое дело до чужих мыслей?

— Даже если не из-за этого! Вы, госпожа Джини, склонны слишком небрежно относиться к своему телу!

Я часто это слышала. Особенно от Эша.

— Раз вы так легко готовы их отрезать, кто же не попытается вас отговорить? И самое главное... вам так идёт золотистый цвет волос.

— Мне всё идёт. Главное в причёске — лицо.

— ...Госпожа Джини! Я вас очень прошу! Пожалуйста! Хоть раз доверьтесь мне. Если я подровняю, и вам не понравится, тогда и подстрижётесь, хорошо? Я сделаю всё возможное, клянусь жизнью!

Неужели это настолько важная просьба? Я, немного сдавленная напором Акии и устав спорить, кивнула.

— Ладно. Как скажешь.

Я отдала себя в её руки. Всё равно я собиралась их стричь, так что без разницы, что получится. В любом случае, будет лучше, чем сейчас. Снова переведя взгляд на книгу, я подумала, что лучше бы дочитать вчерашние материалы из Гильдии информации. Если бы Акия внезапно не пришла, я бы их уже закончила. Там было много чувствительных сведений, так что при ком-то я её читать не могла. Насколько сильно первый принц Эллана ненавидит второго принца, используя легитимность, как настойчиво он ставит под вопрос происхождение второго принца, сколько было попыток его убить. По сравнению с этим, справочник сокровищ, который я уже перечитывала, не привлекал внимания.

— Хм-хм-хм.

Пока я скучающе перелистывала страницы, Акия начала напевать. Не может же ей быть так радостно от того, что она меня стрижёт...

— Акия?

— Да, госпожа Джини?

— Что тебе так нравится в Чеде?

— ...Почему вы вдруг об этом?

— Просто вы, кажется, хорошо ладите. Ты всегда выглядишь счастливой, и Чед тоже.

Я закрыла книгу и, закрыв глаза, ощутила осторожные прикосновения Акии, расчёсывающей мои волосы.

— Так выглядит...? Чедд тоже так выглядит?

— Он после встречи с тобой целыми днями улыбается как дурак. Что бы я ему ни сказала, он лыбится, скучно. Даже если я его задираю, он не реагирует.

— Чедд тоже любит госпожу Джини!

— А я-то с чего вдруг?

— Вы кажетесь недовольной мной... он говорил, что я вам на самом деле нравлюсь, просто вы производите такое впечатление. Говорил, что вы капризная, но если бы вы действительно меня не любили, вы бы не позволили мне быть рядом.

— ...Что понимает этот Чедд?

Бестактный парень, как он смеет.

— Поначалу Чедд был просто человеком, который мне не неприятен. Но человеческие чувства странные. Когда «не неприятно» однажды превращается в «нравится»... всё меняется. Чувство растёт, и нет возможности, чтобы оно снова уменьшилось. Потому что он хороший человек.

— Хм, ты — врач, а он — бывший наёмник. Сейчас, по сути, безработный. Странствующий путешественник, который может умереть в любой момент — разве это не худший вариант для отношений?

Путешественник, пока не совершит что-то значительное, мало чем отличается от безработного. Конечно, Чедд — один из тех, кто нашёл Кубок Золотой Звезды, и он станет искателем приключений, оставшимся в истории, но пока Локс не вернётся из столицы с результатами экспертизы, всё держится в секрете. Естественно, для Акии Чедд был просто одним из многих путешественников без определённых занятий.

— Мне всё равно. Мне даже нравится, что Чедд — путешественник. Он ведь занимается тем, что я не могла делать, разве нет? Храбрые люди мне не противны.

— А ты знаешь, что у него много младших сестёр?

— То, что у него большая семья — это хорошо. Я выросла в приюте, и всегда этого хотела.

— Что, ты правда думаешь о замужестве?

Я попыталась обернуться, но Акия меня удержала, и мне пришлось снова смотреть прямо.

— Нельзя двигаться!

Я поняла даже по голосу. Что сейчас она очень смущается.

— Просто удивительно, что тебе нравится Чедд. Я не против, но... м-м... не рановато ли об этом думать?

— ...Я знаю, но... это мои первые отношения, и я много о чём думаю... нет, мы ведь даже не встречаемся... но то, что я вам сказала — это секрет!

В этом мире не было принято долго встречаться. Встретиться и через месяц-два принять решение о браке было обычным делом. Так же распространены были и браки с теми, кого даже не видели. Между прочим, я думала, они встречаются, раз постоянно видятся, но, оказывается, нет. Чедд, бестолочь, медленный какой.

— Госпожа Джини, знаете... у меня есть к вам просьба...

— Какая?

— Да так, пустяк... У меня есть новое синее платье. Очень красивого оттенка. Длиной до колен, из лёгкой ткани, почти невесомое. На нём немного ручного кружева — невероятно красивое. Ещё есть атласный шарфик на шею.

— ...Поздравляю?

Она что, хвастается обновкой? Я не понимала, что Акия хочет сказать. Но чувствовала по её руке, расчёсывающей мои волосы, что она постепенно нервничает.

— Я одолжу его вам!

— Зачем...?

— Я больше не буду брать с вас за лекарства, буду лечить вас бесплатно всю жизнь... только пожалуйста, сходите со мной завтра вечером на Праздник Цветочных Гирлянд!

Сказала на одном дыхании, без паузы. Я думала, что-то сложное, а оказалось — пустяковая просьба. Я безразлично согласилась.

— Ладно, пойдём.

— Правда? Спасибо!

— Здорово ты придумала — пригласить на свидание меня. Я впервые буду встречаться с девушкой...

— Не то!

— А?