«Что это значит, Леди Монетт? Почему только принц Алексис говорит, что у воды плохой вкус?”»

«Это потому, что он проклят, конечно, — отвечает Монетт, тоже бросая в рот кусочек шоколада.»

Алексис и Персиваль переглядываются.

Они не спрашивают вслух, что она имеет в виду, но их лица выражают явный вопрос. Увидев выражение их лиц, Монетт допивает оставшуюся воду и начинает говорить. Естественно, это вода. Оно не горькое и не сладкое.

«Вода из прошлого, в которой был растворен амулет, реагирует на проклятия. Это просто вода для людей, которые не страдают от проклятия, но те, кто пробует ее как ужасно горькую.”»

«Этот рисунок этого уродливого существа обладает такой же силой…?”»

«Это была очень милая кошечка! В любом случае, дело в том, что поскольку принц Алексис почувствовал вкус воды как плохой, кто-то, должно быть, наложил на него проклятие.”»

«- Понятно, значит, как и ожидалось, я проклят.”»

Алексис слегка выдыхает воздух, затем медленно опускает взгляд. Его усталость и горе ясны как день по выражению его лица – Любой, кто не знал о его словах в тот день или его нынешней репутации, без сомнения, почувствовал бы его. Возможно, это из-за его обычной грации, но мне больно просто смотреть на него.

Но любой почувствовал бы уныние, узнав, что они прокляты, что кто-то хочет, чтобы они страдали.

Взгляд Алексиса некоторое время остается опущенным, его эмоции, вероятно, борются с этим внутри. Наконец он слабо поднимает голову. Его лицо выглядит измученным, а глубокие карие глаза полны боли. Он пристально смотрит на Монетт своими глубокими карими глазами.

Под его пристальным взглядом Монетт сглатывает под шлемом.

Она носит шлем, чтобы другие не могли ее видеть. Итак, их глаза не могут встретиться – но все же, она стоит, защищаясь от его прямого взгляда. Его глаза бездушны и измучены, и все же она покрывается холодным потом при мысли, что на нее смотрят.

«Монетта…”»

«Д – да. — Что это? .. ”»

«Я понимаю, что вы держите на меня зуб. Ничего удивительного, после того, что я тебе сказал. Я сделаю все, что потребуется, чтобы загладить свою вину перед тобой, так что, пожалуйста, сломай это.–”»

«– Как я уже говорил, это был не я!” — Говорит Монетт, повышая голос, чувствуя начало очередного бесконечного бега взад-вперед.»

«Монетт! Кто же это может быть, кроме тебя?!”»

«- Я не знаю! Может быть, ты разозлил какую-нибудь случайную ведьму!”»

«Поняв, как ужасно я с тобой обошелся, я изо всех сил старался быть хорошим принцем. У меня должны были быть хорошие межличностные отношения!” — Настаивает Алексис, прежде чем снова опустить взгляд.»

Несмотря на его настойчивость, сейчас он был проклят.

«Они должны были быть хорошими… — бормочет он наконец, прерываясь вздохом.»

Бахрома его волос колышется. Его волосы слегка повреждены-Монетт может сказать, насколько жестким был для него этот прошлый год.

Увидев состояние Алексис, Монетт со скрежетом пожимает плечами. Пожимая плечами, она думает, что согласна с его утверждением о том, что его межличностные отношения должны были быть хорошими…

Она знает, что он был хорошим принцем.

Хотя она и сидит взаперти в старом замке, но все равно раз в неделю ездит в город за покупками. Когда она бывает в городе, то часто слышит рассказы об Алексис, даже если это всего лишь сплетни.

Он общается с людьми доброжелательно (никогда не злоупотребляя своим положением), он нежен, и самое главное он думает о том, что было бы лучше для его граждан. Если бы он взошел на трон, страна, несомненно, сделала бы поворот к лучшему… все говорили об этом, дружески смеясь. Не желая портить всем веселье, Монетт всегда просто послушно слушала их рассказы и время от времени издавала звуки согласия.

Теперь, когда она вспоминает, люди перестали говорить о нем в какой-то момент.

Взамен они начали гораздо больше говорить о его младшем брате, втором принце, но, возможно, это было началом проклятия.

У нее не было никакого интереса ко второму принцу, поэтому она проигнорировала все истории о нем, но теперь, когда она вспоминает, она чувствует, что в этих историях были некоторые оскорбления по отношению к Алексису.

«Прошло уже около года с тех пор, как люди начали говорить о тебе то-то и то-то, верно?”»

«То-то и то-то, а… Монетт, что они говорили обо мне?”»

«Хочешь послушать? — спрашивает Монетт, прежде чем озабоченно продолжить., «Разве это не будет больно?”»»

Алексис кивает с жалким выражением лица. Он, вероятно, хочет взглянуть в лицо реальности, что беспочвенные слухи распространяются, понижая его репутацию.

Вот почему Монетт решает рассказать ему все. Она мысленно возвращается к своим воспоминаниям о поездке в город. Если она правильно помнит…

«Они говорили, что ты играешь с женщинами, что ты показываешь свою истинную сущность, что ты глуп по сравнению со своим братом, принцем Роделлом.”»

«Я … я понимаю…”»

«Они даже сказали, что ты должен отказаться от своего права на трон. Что их обманули, что единственное хорошее в тебе-это твое лицо…”»

«Принц Алексис, с вами все в порядке? Леди Монетт, оставьте его здесь.”»

«О, и что ты был невезучим ублюдком, который ломал стулья.”»

«Это должно быть что-то, что ты сказал.”»

Монетт намеревалась небрежно вставить оскорбление, но Персиваль поймал ее и отругал. Мысленно она прищелкивает языком.

Когда она чувствует себя отдохнувшей после того, как сообщила Алексису о некоторых оскорблениях, брошенных в него, Алексис глубоко вздыхает.

«Спасибо, что сказала мне, – он благодарит ее, но она не думает, что он действительно настолько благодарен. Он выглядит так, словно вот – вот расплачется или даже упадет.»

При виде его Монетт бормочет: «Это проклятие.”»

Монетт тоже не думала, что он сделает что-то, что заставит других обижаться на него. Это было связано с его репутацией, прежде чем он сделал сто восемьдесят, и самое главное подарки извинения, отправленные ей на регулярной основе.

Подарки пришли вместе с письмами, ни одно из которых она не читала. Вероятно, они были полны извинений. Поскольку она продолжала не отвечать на его письма, он в конце концов перестал их посылать, вероятно, не желая обременять ее. Вместо этого он начал посылать только подарки с извинениями. Она даже не хотела их видеть, поэтому продала сразу же, как только они прибыли, но он, вероятно, понимал, что она делает это – все, что он посылал, продавалось за высокую цену.

Хороший принц, любимый всеми. Он даже искренне извиняется за то, что сделал в прошлом.

Вот почему Алексис думает, что именно Монетт прокляла его.

… Нет, пожалуй, правильнее было бы сказать, что он хочет, чтобы именно Монетт прокляла его. После того, как эта мысль приходит ей в голову, Монетт чешет голову, думая, что с этим ничего не поделаешь. Когда она царапает свой шлем пальцем, покрытым перчаткой, громкий звук железа, скребущего о себя, отдается эхом.

«Я понимаю. Ничего не поделаешь – я помогу тебе снять проклятие.”»

«- Монетт?”»

«В конце концов, мне не нравится, когда со мной обращаются как с преступником. Я мало что могу сделать своими чарами, но я ведьма. Я думаю, что смогу вам немного помочь.”»

При этих словах Монетт лицо Алексис мгновенно проясняется.

Эти двое ничего не могут сделать, чтобы снять проклятие, когда они не могут использовать магию. Без сомнения, слова Монетты были для них как солнечный лучик в море отчаяния.

На самом деле, в этот самый момент Алексис выражает свою искреннюю благодарность от всего сердца. Он даже встает, чтобы пожать ей руку, думая, что слов недостаточно… вот тогда-то…

Грохот!

Он проваливается сквозь пол и падает в подвал. Пыль и древесная стружка взлетают вверх.

«Ваше Высочество!” воскликнул Персиваль, в панике заглядывая в дыру.»

«Я … я в порядке, Персиваль. Я просто немного упала… Подожди секунду, Робертсон! И твой друг тоже! А – А-А-а!”»

Раздается неописуемый крик Алексис.

Монетт слышит, как разбиваются несколько бутылок вина.

Она гадает, что будет первым – этот старый замок рухнет, разрушив проклятие Алексиса, или, возможно, даже Алексис поддастся проклятию и умрет – и вздыхает.