Глава 3

Как вы можете видеть, в Железной пустыне, всего в десяти километрах от западной границы, вырос грибной лес. С начала июня поступали сообщения об актах грибного терроризма в Гифу, Тагакуши и, совсем недавно, в Гумме. Власти Имихамы подозревают, что преступления были совершены одним человеком, и попросили Гумму поделиться любой имеющейся у них информацией о террористе. Однако префектура Гумма уже объявила, что террорист, некий Биско Акабоши, был убит на южной границе всего несколько дней назад, и возникают вопросы о том, была ли эта ложная информация обнародована намеренно, и если да, то кто виноват...?

В темной комнате телевизор отбрасывал мерцающий бледный отсвет на кожу девушки, лежащей на больничной койке. В ней сочетались красота и сила, её длинные, элегантные конечности слегка бугрились утонченными мышцами, как у пантеры. Её лицо осунулось, но, несмотря на это, глаза её пылали решимостью, от которой по спине побежали мурашки.

Однако красоту девушки портила Ржавчина, покрывавшая половину её тела, прилипая к коже, словно подгоревший рис. От левого бедра она ползла вверх по торсу, по груди и выше, мягко обвиваясь вокруг шеи и отбрасывая жестокую тень цвета ржавчины на идеальные черты. С первого взгляда на лицо было ясно, что болезнь находится на последней стадии.

Её ресницы вздрогнули, когда она моргнула и отвернулась от телевизора, отсоединяя капельницу. Девушка встала с кровати и выпрямилась, позволив длинным черным волосам упасть на талию. Босые шаги эхом разнеслись по комнате, когда она подошла к прислоненному к стене шесту и взяла его в руки. Это был простой железный посох, немногим больше шестиугольного металлического стержня, почти такого же высокого, как сама девушка, и весом более пяти килограммов. Точно не женское оружие.

Но она взмахнула им с невероятной ловкостью, рассекая воздух с достаточной силой, чтобы разлетелись занавески. Сама комната заскрипела и застонала, хотя посох даже не коснулся стен. Затем девушка сделала глубокий вдох и замахнулась снова, и еще раз. Рассекая воздух, её волосы взлетали, словно в бешеном танце, в то время как всё здание содрогалось, пока девушка не сделала последний выпад, остановившись всего в двух сантиметрах от телевизионного экрана.

По телевизору показывали экстренный выпуск новостей. Репортёр торопливо произносил свои слова, когда на экране вспыхнули изображения улиц Имихамы, кишащих грибами, перемежаемые размытыми кадрами рыжеволосого преступника, убегающего по крышам.

— Хранитель Грибов, — сказала себе девушка совершенно невозмутимо. — Бич этой страны. Ты как раз вовремя. Твоя чума ещё не забрала меня. Я всё ещё могу сражаться...!

Её глубокий голос сочился неконтролируемой яростью.

Молва гласила, что источником Ржавчины были грибы, и поэтому искоренение их вместе с Хранителями Грибов, которые способствовали распространению, было основной миссией каждой вооруженной организации в наши дни. И эта девушка, Пау Некоянаги, была капитаном одной из таких организаций, известной как Отряд Линчевателей Имихамы.

— Пау! Ты снова выключила весь свет!

Когда Мило вошел в комнату, железный прут снова рассек воздух, остановившись в миллиметрах от его носа. Сила удара взъерошила его небесно-голубые волосы. Пока Мило стоял, застыв от ужаса, Пау бросила посох и приблизила своё лицо вплотную к его лицу.

— Опаздываешь, Мило.

Затем на ее губах появилась лукавая улыбка, и она обняла его, крепко прижимая к своей груди.

— Стой... Пау… Не могу… Дышать…

— Неужели какая-то шлюха снова обвела тебя вокруг пальца? Вот почему я сказала тебе на этот раз надеть капюшон.

— Нет, дело не в этом, — сказал Мило, каким-то образом сумев высвободить голову из её хватки и бросив на девушку укоризненный взгляд. — Я увидел ребёнка, которого ужалила муха-скорпион, ну, и ты понимаешь… Но потом появился Хранитель Грибов – на улице Каракуса! Это было потрясающе! Внезапно появился этот огромный гриб, и...

— Ты не должен заставлять своего пациента волноваться, Мило, — сказала она, сильнее прижимая его на середине предложения, прежде чем сладко рассмеяться, как будто её предыдущая зрелость была притворством, и добавить, — Не говоря уже о твоей старшей сестре.

Пау Некоянаги, лидер и сильнейший боец Отряда Линчевателей Имихамы, и её младший брат Мило, гений медицины из "Клиники Панды". Люди говорили, что они были двумя жемчужинами, упавшими в Имихаму с небес. Когда они стояли рядом друг с другом, можно было заметить семейное сходство, но у брата и сестры был очень разный вид. В старшей сестре был гнев демона, в младшем брате – доброта ангела, как будто Бог случайно перепутал их тела и характеры.

Мило почувствовал, что его сестра сегодня ведет себя необычно, и почувствовал странную боль внизу живота. Поэтому он позволил ей убаюкать себя, чувствуя, как ее сильные, но нежные руки обнимают его. Иногда мягкое прикосновение ее кожи сменялось жестким, натирающим металлом, от которого у Мило щемило сердце.

Внезапно из кармана униформы, висевшей на стене, раздался сигнал тревоги, и послышался голос, перекрикивающий фоновый шум.

— Следую за преступником, убегающим на восток в сторону района бюро. Секция два, отделения с третьего по восьмой, будьте настороже. Повторяю...

Пау отпустила своего брата, подошла к стене и схватила своё снаряжение.

— Это Мухомор-Людоед. Мы должны взять его.

— Пау!

Её наряд состоял из облегающего кожаного костюма, закрывающего шею, шали из керамического волокна, поверх которой была накинута форма Отряда Линчевателей. Это была броня, которая без особого труда отбивала любые случайные клинки или пули. В довершение всего она надела пару стальных поножей и зачесала свои длинные волосы назад, чтобы надеть большую каску с козырьком, которая защищала ее лоб. В момент она стала Пау, женщиной-воином, гордостью дружинников Имихамы.

— Пау, нет! Тебе нужно отдыхать! — взмолился Мило, вцепившись в неё. — Ржавчина приближается к твоему сердцу! Что может быть важнее твоей жизни?!

— Твоя жизнь, Мило. Запри дверь. Даже если заглянет сам губернатор, ты должен сидеть на месте. Понял?

— Нет, это ты должна сидеть на месте, Пау! Это слишком опасно!

Глаза Пау на секунду расширились. Мило никогда не выходил из себя и не повышал на неё голос, но сейчас его глаза пылали огнём решительности не отпускать её.

— Ты всегда рискуешь своей жизнью ради меня, не задумываясь о том, что я при этом чувствую! Но нет, не в этот раз! Ты возвращаешься в постель! Я поговорю с Отрядом!

— ...Ты не отпустишь меня, да? Неважно, что я скажу? Неважно, что произойдет?

— Хоть раз ты слушала то, что я говорил, Пау? Теперь моя очередь быть упрямым!

— …Понятно. Спасибо, Мило…

Мило замер, когда Пау протянула руку и нежно погладила его по лицу. Она посмотрела на него с любовью и печалью в глазах, а затем…

Бац! Она нанесла быстрый, резкий удар ему в затылок, и тело Мило обмякло. Подхватив его на руки, она положила брата на кровать.

Кто защитит тебя после того, как я уйду? Кто защитит тебя от Ржавчины, от насилия, от зла?

— Мне еще рано умирать, Мило. Я буду сражаться до последнего вздоха, чтобы остановить этот мир, вонзающий в тебя свои клыки.

Некоторое время она сидела рядом, поглаживая красивое лицо своего спящего брата, прежде чем коммуникатор в её кармане зазвонил ещё раз. Не обращая на него внимания, Пау встала и выбежала из клиники на улицу, её униформа развевалась позади нее.

— Что за сестра использует боевые искусства против своего собственного брата?!

Прошло совсем немного времени, прежде чем Мило пришел в сознание. Взглянув на открытую дверь клиники, он уныло вздохнул.

...Нет, сегодня я должен...!

Мило вбежал в медицинскую комнату и дважды провернул ключ в замке, прежде чем пошарить в кармане халата. Он достал несколько фрагментов грибов, подобранных, во всеобщей суете. Когда он раскладывал разноцветные образцы на своем столе, его глаза заблестели.

— Я никогда раньше не видел ни одного из этих видов! Один из них, должно быть, тот самый...!

Мило положил на стол поношенную кожаную сумку и расстегнул её сложный замок. Внутри была грубая на вид машина с тремя толстыми цилиндрами и путаницей проводов. Мило включил огонь и добавил в цилиндры кусочки грибов вместе с небольшим количеством раствора. Затем дрожащими пальцами он начал помешивать.

Как и упоминал Курокава, предлагаемое правительством лекарство могло бы предотвратить появление Ржавчины. Однако оно было дорогим, и его нужно было принимать регулярно. Это было не то, что обычно мог позволить себе врач из старого города вроде Мило.

Но Мило был особым случаем. Он работал над тем, чтобы полностью изменить медицину – акт высшей государственной измены, не говоря уже о том, что это практически невозможно без невероятно продвинутых знаний в области фармацевтики. Только Мило, гениальный врач "Клиники Панды", мог надеяться разгадать её секреты.

Он перепробовал все мыслимые ингредиенты, пытаясь спасти жизнь своей любимой сестры. И теперь он был убежден, что секрет кроется в грибах. Биче земли и источнике Ржавчины, по мнению простых людей.

— ...Ладно. Продолжим. Как насчет этого...?

Внутри трубки пузырилась вязкая зеленая жидкость. Мило налил немного на тыльную сторону ладони и понюхал, радостно кивая.

Фу. Впустим немного воздуха.

Был жаркий и влажный июльский вечер. Вытерев рукавом пот со лба, Мило встал и отвернулся к окну.

…Оно открыто...?

Ветер дул в уже открытое окно, лаская его небесно-голубые волосы и раскачивая занавески. Бледный луч света озарил половицы. Мило внезапно почувствовал тревогу и молча бросил взгляд через плечо.

— ...

Внезапно он замер, охваченный непонятным страхом.

...Там кто-то есть...!

Два изумрудных огонька уставились на него из тени с любопытной жаждой крови, подобно хищнику, высматривающему свою следующую добычу. Мило вообще не мог пошевелиться или даже отвести взгляд.

— …

— ...Устричные грибы не годятся в медицине. Их лучше есть.

— …Ах…!

— Ты можешь приготовить лекарство? — сказал голос, когда его обладатель вышел из тени на вечерний свет. Порыв ветра из окна взъерошил его алые волосы, и Мило понял, что не может пошевелить ни единым мускулом. Этот человек был похож на дикого зверя.

— Ну?

— …А? Что?

— Это скрытень. Это самый сильнодействующий гриб, который у меня есть. Можешь что-нибудь из него сделать?

Рыжеволосый мужчина достал фиолетовый гриб и сунул его Мило.

— Ты, должно быть, отличный врач. Из трёх человек, которым я угрожал, все трое рекомендовали мне прийти сюда.

— ...Я-я не могу! — запротестовал Мило. — Нелегальное изготовление лекарств противозаконно!

— Но ты же уже делал это, не так ли? — ответил парень.

— Эм, м-м…!

— Извини, но у меня нет на это времени. В следующий раз, когда ты будешь возражать, я убью тебя.

В грубом голосе мужчины слышалась горечь. Этого было достаточно, чтобы заставить Мило затрястись… Затем он внезапно почувствовал ещё какой-то запах, исходивший от спины мужчины.

— Это пахнет как кислотная жижа Сальмо… Вас подбил улиточный самолет? Это плохо; простой перевязки мало...!

— Что…?

— Нужно нечто большее, чем лекарства, чтобы справиться! — воскликнул Мило. Его страх быстро рассеялся, когда врачебная сторона взяла верх. — Если пулю не извлечь, коррозия не прекратится. Одних лекарств будет недостаточно. Нужна немедленная операция!

— Разве я не говорил, что убью тебя, если ты будешь мне перечить?

— Убивай. Но без должного лечения этот пожилой джентльмен умрёт!

Рыжеволосый парень, казалось, был ошеломлен внезапным пылом Мило. Он, конечно, не мог ожидать, что в неосвещенной комнате Мило смог бы сказать, что спутник этого человека был стар; и только по запаху пороха он даже понял, какой пулей в него стреляли. На секунду парень задумался, поглаживая подбородок, после чего ответил:

— Хорошо. Понял. Но сначала приготовь лекарство. Сколько времени это займет?

— Это зависит от обстоятельств, но скорее всего не менее двадцати минут, — сказал Мило, садясь за свой стол.

— Сделай за десять, — сказал рыжеволосый парень, направляясь к окну и украдкой бросая взгляд наружу. — … — Я пытался устроить диверсию возле башни, но стражники странно организованы. Я думал, эти парни были Линчевателями.

Внезапно пуля пробила окно и вонзилась в дверь. Рыжеволосый подбежал к старику, поднял его и нырнул за стол Мило как раз перед тем, как шквал пуль пробил стену.

Мило закричал, но незнакомец приложил палец к губам, и Мило зажал себе рот и отчаянно закивал. Очевидно, увидев в этом что-то смешное, преступник жёстко ухмыльнулся, и блеск его ослепительных клыков навсегда запечатлелся в памяти Мило.

— Биско Акабоши! Вы разыскиваетесь по двадцати шести обвинениям в грибном терроризме! Нам приказали убить Вас, если Вы будете сопротивляться, так почему бы Вам не выйти с поднятыми руками?

Через мегафон прозвучал голос, на который Биско крикнул в ответ:

— Вы, идиоты, у меня здесь заложник! Будьте осторожны, — он подмигнул Мило, прежде чем продолжить. — Сделаете ещё хоть один выстрел, и этому мудаку, похожему на панду, я разорву глотку!

Даже если это был блеф, Мило почувствовал, как по спине пробежал холодок. Две секунды, три. Поскольку ответа по-прежнему не было, Биско бочком подошел к окну и выглянул наружу. Как только он это сделал, град свинца, влетевший в окно, изрешетил медицинскую комнату. Мило вскрикнул, когда Биско схватил его вместе со стариком и вышиб ногой запертую дверь, нырнув в комнату ожидания за ней.

— Эти ублюдки даже не колебались. Я думал, что у такого врача, как ты, больше друзей.

— Я… Я не могу в это поверить..., — сказал поникший Мило, баюкая мешалку в своих руках. Даже сейчас он отказывался расставаться с ней.

— Скоро они начнут облаву, — сказал Биско. — Извини, но мне придется взорвать твою клинику.

— Ладно… Подожди, что?! Ч-ч-что ты сказал...?

— Подержи старика вместо меня.

Биско бросил потерявшего сознание старика к Мило, когда тот осел на пол. Пока Мило неуклюже пытался поймать его, Биско натянул лук и наложил на тетиву стрелу цвета Ржавчины. Он выстрелил в комнату, которую они только что покинули, после последовали второй и третий выстрелы, во все уголки клиники. Там, где он стрелял, вскоре начали расти гроздья маленьких красных грибов, пробивающихся сквозь стены, потолок и опоры.

— Отлично. Пора валить.

— Стой! — сказал Мило. — У меня есть инвалидное кресло; мы можем усадить в него этого джентльмена, и... —

— Слишком поздно. Начинается.

— Что…?

— Зар-я-а-ад!

Дверь внезапно слетела с петель, и группа людей в масках с тяжелым вооружением ворвалась в комнату. Пока Мило в шоке наблюдал за происходящим, Биско схватил его и нырнул в ближайшее окно. Затем, не прошло и мгновения, изнутри раздался оглушительный грохот.

Огромный красный гриб пробился сквозь крышу и взмыл в небо, разнеся здание на куски. Когда его шляпка раскрылась, обломки дождем посыпались на землю внизу. Люди с кроличьими масками были подхвачены силой набухающего гриба и с криками подброшены в воздух.

— Г… Гриб…!

Мило восхищенно наблюдал за происходящим у него перед глазами, пока Биско нёс его по крышам. Из ниоткуда появившийся ярко-красный гриб теперь возвышался над городом, продолжая тянуться всё выше и выше к небу. В этом городе, где горожане прятались от ветра за огромными стенами, никогда прежде он не видел чего-то настолько наполненного жизнью и энергией.

Это прекрасно, — подумал Мило, пораженный изумлением, прежде чем заметил табличку с надписью «Клиника Панды», плавно вращающуюся по спирали, пока та падала обратно на землю, затерявшись среди обломков. Затем его лицо стало жестким.

— А… А-А-А-А-А-А-А-А!

— Что такое? Эй, там сзади, потише.

— Моя… Моя клини-и-ика!

— Да?

— Она исчезла!

— Я же предупредил, — сказал Биско, не демонстрируя ни капли вины. Мило брыкался и извивался у него под мышкой, и он остановился и опустил его на крышу. — Извини, но у меня не было выбора. Если бы я этого не сделал, они бы убили нас обоих.

Мило даже не смог ответить на наглое замечание Биско и продолжил закатывать истерику, когда Биско внезапно рухнул плашмя на крышу, когда прожектор вертолета едва не пролетел мимо того места, где стояли эти двое.

— Успокойся, — сказал он, и Мило испуганно кивнул, очень быстро заткнувшись.

Не вставая, Биско взял в зубы несколько стрел и, целясь на восток, выпустил их одну за другой в дальний угол города. Стрелы прочертили в воздухе большую дугу, прежде чем вонзиться в высокое здание и взорваться огромными красными грибами. Вертолеты, кружащие в небе, заметили приманку и унеслись вдаль.

— Это их надолго не задержит. Пошли, — сказал Биско, хватая Мило и старика и спрыгивая на улицы внизу. Затем он поднял крышку люка и пропустил Мило вперед, прежде чем последовать за ним, держа старика под мышкой.

— Это было близко, — пробормотал Биско, когда грохот шагов эхом отразился от крышки люка наверху. — Отстой. Похоже, они послали какие-то элитные силы...

В канализации стоял какой-то затхлый запах, но это было далеко не так плохо, как ожидал Биско, и на стенах было несколько ламп дневного света, так что они могли ориентироваться. Доктор уже некоторое время вел себя довольно тихо, и поэтому Биско быстро спустился по лестнице, чтобы посмотреть, как там дела.

…

В нескольких шагах от него он остановился и прищурился. Плащ Мило и лабораторный халат были расстелены на полу, и старик лежал на них раздетый. Рядом с ним, нахмурив брови, Мило осматривал его тело и щупал пульс. Его поведение было совсем не похоже на испуганного маленького мальчика, который всего мгновение назад трясся в объятиях Биско.

— Как он?

— Шесть пуль… Двух из них должно было хватить, чтобы убить его, — сказал Мило взволнованным тоном, не в силах отвернуться от мужчины. — Кто он такой? Его пульс и дыхание в норме...!

— Так он будет жить?

— Это зависит от этого, — сказал он, вынимая флакон из миксера, который он так старательно охранял, и поднося его к свету. Теперь он был наполнен странной фиолетовой жидкостью. — Мне придется провести операцию, чтобы удалить пули и коррозию. Потом я введу ему вот это, и все будет зависеть от него.

Биско выслушал Мило, затем удовлетворенно кивнул и встал. Молодой врач вскочил вслед за ним.

— П-подожди! Куда ты собрался?

— Мы не можем оставаться здесь долго, они найдут нас. Я немного погоняю их. Оставляю старика в твоих руках.

— Нет, стой! — закричал Мило.

Биско остановился и обернулся. Даже он был удивлен силой, звучавшей в голосе этого мягкого на вид паренька. Мило внимательно осмотрел его лицо и шею, прежде чем сунуть свои тонкие руки под плащ Биско.

— Эй, эй, эй! Руки при себе держи, урод!

— Ты никуда не пойдешь с такими ранами! Ты хочешь там умереть?! Сел, быстро! Я позабочусь о тебе.

— Я не тот, о ком нужно заботиться, гений! Присмотри за стариком. Эй, убери от меня свои руки!

— Нет, не уберу! Посмотри на всю эту кровь! Я никак не могу оставить тебя в таком состоянии!

Затем последовала короткая схватка, в конце которой Мило остался, задыхаясь, смотреть в глаза Биско со всей решимостью, на которую был способен.

— Дай хотя бы зашить твое лицо! Кровь льёт тебе прям в глаза! Ты не выживешь там в таком состоянии!

Биско запнулся, не в силах противиться настойчивости Мило. Доктор усадил его, достал из кармана аптечку и ещё раз осмотрел лицо молодого Хранителя. В то время как сам Биско казался невозмутимым, его лицо было покрыто порезами и царапинами, а кровь стекала из глубокой раны на лбу в левый глаз. Мило взялся за скальпель и разрезал струпья, вытягивая кровь, прежде чем зашить большую рану на лбу Биско. Он нанес немного мази, но когда попытался перевязать его, Биско сопротивлялся, как непослушная собака у ветеринара, так что Мило сдался. Тем не менее, удовлетворенный уровнем своего лечения, доктор вытер пот и улыбнулся.

— Всё! Я закончил!

— …

— ...Эм, извини, было больно?

— Как твое имя? — спросил Биско.

— Ох, Некоянаги. Мило Некоянаги, — ответил он.

— Мило. Что ж, эм-м…

Биско уставился в его круглые голубые глаза, которые с любопытством смотрели на него в ответ, подыскивая правильные слова, прежде чем…

— Спасибо.

Сумев выплюнуть это единственное слово, он быстро поднялся на ноги и поставил ногу на лестницу, ведущую наружу.

— Стой!

— Что на этот раз?!

— Я не знаю имени пациента..., — сказал Мило, очевидно, совершенно забыв об опасности парня, стоящего перед ним. — Да и твоего, если уж на то пошло...

— Дед, который вот-вот сдохнет – Джаби, а я...

— …

— Биско. Биско Акабоши.

С вершины лестницы Биско в последний раз оглянулся на Мило. Их взгляды встретились, изумруд и сапфир таинственным образом притягивались друг к другу.

— …Биско Акабоши…

Имя парня танцевало на губах Мило, когда алый шторм Биско нёсся по улицам. Некоторое время Мило просто смотрел на отражение света на поверхности воды, прежде чем прийти в себя и броситься к Джаби.