Глава 18

Бум! Бах! Звук взрывов сотряс печь, и здание начало опасно раскачиваться. Когда подиум рассыпался на куски, воительница Пау беспрестанно кричала, разыскивая Биско и своего младшего брата, доведенная до безумной паники мыслью о том, что он в опасности.

— Мило-о-о! Акабоши-и-и! Где ты, Мило?

Над ее головой большой кусок обломков упал с купола прямо на нее. Затем – Фью! – Сверкнул изумрудный лук, и скопление грибов-ракушек разнесло щебень на куски. Когда Пау окутала удушливая пыль, Мило схватил ее на руки и запрыгнул между обломками.

— Майло! Ты в порядке! — Пау просияла, ее лицо было покрыто порезами и синяками. Когда Мило поставил ее на землю, она выжидающе огляделась. — Где...? Где Акабоши?!

— ...Здесь, — сказал Мило, хватаясь за грудь с умиротворенным выражением лица. По тому, как дрогнули его глаза, Пау поняла все, что ей нужно было знать. Казалось, он мог разрыдаться в любой момент. — Он прямо здесь. Со мной.

Пау молчала. Невинные слова брата лишили ее возможности сформулировать ответ. В конце концов, она прикусила губу и проявила настойчивость.

— ...Мы с Джаби уничтожили пушку «Ганеши». Все, что теперь осталось, так это выбраться отсюда, но я сомневаюсь, что мы вообще сможем это сделать.

— У нас все будет хорошо, Пау!

Выбросив на мгновение из головы смерть Биско, пара вскочила и выбралась из разрушающейся топки. Прыгая по стенам и балкам, им удалось добраться до запасного выхода. Пау снесла покореженную дверь с петель своим посохом, и они вдвоем едва успели прикрыть купол за собой, прежде чем он рухнул полностью. Перекатившись, чтобы увернуться обломков, которые взмыли в воздух во время разрушения, Мило и Пау наконец добрались до относительно безопасного места.

— Это конец безумию Курокавы, — сказала Пау, поворачиваясь, чтобы посмотреть на столб черного дыма, который поднимался из земли позади них.

Мило подумал о своем напарнике, оставшемся в дыму.

— Как ты думаешь, с ним все в порядке?

Услышав тихий голос, Пау повернулась к своему брату. Он пристально смотрел на столб дыма, выражение его лица было спокойным... А глаза дрожали, как будто он боялся, что его мужество может иссякнуть в любую секунду.

— Я имею в виду его тело. Как ты думаешь, оно сохранилось?

— Я полагаю, что да. Мы очистим его от Ржавчины... И сожжем. Потом мы отнесем это в его деревню и…

— Нет, Хранители Грибов не сжигают своих мертвецов. Они хоронят их. Вот что он сказал.

Мило посмотрел вдаль, как бы сквозь дым, и заговорил ясным голосом.

— Может быть, я просто хочу увидеть тебя в последний раз… Пожалуйста, не сердись на меня.

Пау смотрела на лицо своего брата в профиль, ее волосы трепал сильный ветер. Она нерешительно открыла рот, словно собираясь заговорить, когда…

Крах! Из разрушенных остатков купола донесся оглушительный шум, и огромный кусок обломков полетел в их сторону.

— Берегись, Пау!

Как только эти двое отпрыгнули в сторону, огромная стальная балка вонзилась в землю там, где они только что стояли. Приземлившись, они оба посмотрели в сторону развалин. Там они увидели колоссальную руку из металла цвета ржавчины, протянувшуюся из дыма.

Рука качнулась в воздухе вбок, ударившись об одну из сторожевых башен базы и обрушила ее на землю. Сильный порыв ветра сдул пыль в сторону, и там, где когда-то был купол, теперь стояла гигантская человеческая фигура. Весь его корпус был покрыт ржавчиной, и при ближайшем рассмотрении показалось, что он завернут в металлолом от рухнувшего купола.

— Что это?! — закричала Пау, когда Мило схватил ее и спрятал их обоих с глаз великана. Эскадрилья танков базы приблизилась строем и открыла огонь, и, хотя каждое из их основных орудий угодило гиганту точно в живот, тот даже не дрогнул. Внезапно рот железной маски, закрывавшей лицо гиганта, открылся вбок. Великан сделал глубокий вдох, а затем…

— ГО-О-О-О-О-О-О!

Он испустил глубокий, гулкий вздох в сторону танковой эскадрильи. Всего через несколько секунд после того, как танки подверглись его воздействию, они, вместе со всей дорогой и близлежащими зданиями, покрылись толстым слоем ржавчины.

— Эт-это Тэцуджин...!

Это было поистине воплощение гибели человечества. Оружие, сродни божеству.

По мере того, как все больше и больше правительственных орудий вступало в бой, гигант давил их ногами, сметал в сторону и медленно, но с совершенно определенным намерением начал двигаться в определенном направлении.

— Я думала, это просто должно было генерировать Ржавчину! — воскликнула Пау. — Как оно все еще может двигаться?!

— ...Это..., — начал Мило, проглотив свое следующее слово, «Курокава». Теперь не было никаких сомнений в том, что великан двигался дальше, в Акиту, к Долине Плача. Более того, в его пустых глазах Мило почувствовал знакомую темноту и характерное тщеславие Курокавы.

— ...Он уничтожит Японию. Снова...

Пау застыла в ужасе, смотря на ходячее оружие массового уничтожения. Мило проскользнул мимо нее и побежал. Когда Пау попыталась остановить его, он оттолкнул ее в сторону, запрыгнул на мотоцикл своей сестры и нажал на акселератор.

— Мило!

— Он направляется в Долину Плача, — с уверенностью сказал Мило. — Он попытается уничтожить Трубчатых змеев и избавиться от Пожирателя Ржавчины. Я должен остановить его.

— Разве ты не видел, что эта штука только что сделала? Это бог! Воплощенное разрушение! Ты превратишься в ржавчину еще до того, как сможешь приблизиться!

— Нет, не превращусь. Я уже вакцинирован. Это значит, что я единственный, кто может это остановить.

Мило поднес руку к щеке сестры. Даже сейчас она, казалось, была готова разрыдаться.

—Я должен идти, — тихо сказал он. — Ты иди и освободи людей Шимобуки.

— Не смеши меня! Я иду с тобой! Я не могу отпустить тебя туда одного!

— Пау, — сказал Мило, и впервые на его лице появилась ухмылка, показавшая блеск зубов. — Я больше не один. Ты же знаешь это.

Оттолкнув сестру в сторону, Мило исчез вслед за великаном, оставляя за собой шлейф пыли. Пау крепко прижала руки к груди, наблюдая, как он уходит.

Я поняла по его лицу. Он не собирается умирать...!

Ее нерешительность испарилась в считанные мгновения. Она знала, что ей теперь нужно делать. Она повернулась, чтобы убежать.

Внезапно, взвизгнув шинами, подъехал фургон и остановился перед ней. Пассажирская дверь распахнулась пинком, и изнутри донесся крик миниатюрной девушки.

— Ты Пау, из Отряда линчевателей, верно? Я повсюду искала тебя! Залезай! Войска уже близко!

— Войска? Кто ты такая?!

— Тирол Очагама! Но это не имеет значения! Ты хочешь победить Курокаву, верно? Что ж, эти парни-линчеватели не собираются слушать ничего из того, что я говорю! Погнали, быстро!