Глава 17

На северо-востоке Шимобуки, за пределами досягаемости снежных бурь, простиралась обширная пустошь. Это были северные бесплодные земли Мияги, и считалось, что это остатки высохшего озера. Однако странствующие торговцы называли это место просто Полями Жажды и избегали его любой ценой. Не только потому, что земли были совершенно пустынными и бесплодными, хотя это, безусловно, было одной из причин. Более существенной причиной того, что ни один торговец никогда не использовал эту землю в качестве кратчайшего пути, было то, что здесь располагалась одна из военных баз японского правительства. Было сказано, что, если вы приблизитесь к этому месту, тамошние охранники будут использовать вас для стрельбы по мишеням.

На базе одинокий джип подкатил к дверям большого объекта и остановился. Дверца джипа открылась, и из него вышвырнули старика, который ткнулся лицом в грязь.

— Эй, эй, осторожнее. Неужели теперь у тебя совсем нет уважения к старшим? — сказал Курокава, выходя из джипа вслед за ним и теребя повязку на правом глазу.

Он подошел к старику и предложил помочь ему подняться, но тот лишь отбросил руку Курокавы и вскочил на ноги без посторонней помощи, свирепо глядя на него серебристыми глазами-бусинками.

— Не прикасайся ко мне. Кто знает, какие еретические споры ты на мне используешь?

— Ке-хе.

Курокава усмехнулся и поднял руку, чтобы остановить людей в черных костюмах от нападения на Джаби. Его рука была как новенькая после того, как Биско оторвал ее, она была заменена новым блестящим протезом, который отливал серебром на свету.

— Я рад, что ты в таком приподнятом настроении, старик. Я очень надеюсь, что тебе понравится маленький подарок, который я приготовил.

Джаби шел впереди Курокавы. Он поднял глаза и увидел огромное куполообразное сооружение, которое выглядело довольно неуместно в брутальной архитектуре военной базы. Этот купол, казалось, был тем местом, куда направлялся Курокава.

Что он задумал? ..

Резкий пинок в спину от одного из телохранителей Курокавы прервал размышления Джаби. Чтобы прикрыть свои жуткие, покрытые грибами головы, мужчины в черных костюмах теперь все носили одинаково жуткие маски животных, таких как лягушки и овцы. Джаби подбежал к мужчине и быстро ударил его ногой в промежность, и тот скорчился в агонии, в то время как Джаби догнал Курокаву как ни в чем не бывало.

— Я бы хотел, чтобы все заложники были такими, как ты. Слишком многие из них просто ломаются под давлением работы. Это превращает работу в настоящую рутину.

Идя рядом с Джаби, Курокава, казалось, был в приподнятом настроении. От темного сооружения впереди исходил сильный жар, и они слышали постоянное жужжание и лязганье тяжелой техники внутри. Из-за шума было трудно говорить.

— Разве тебе не любопытно? — спросил Курокава. — Разве ты не хочешь знать, почему я до сих пор не убил тебя?

— Я полагаю, потому что сегодня День уважения к пожилым людям.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Какой ты забавный, старик. — Курокава подал знак охраннику, который достал банку виноградной «Фанты». Он схватил банку, сделал четыре глотка и бросил ее на землю.

— Если бы это было так, то это означало бы, что мне пришлось бы убить тебя завтра. Что ж, скоро ты все поймешь.

Движущаяся платформа начала поднимать группу на более высокий этаж. Когда открылся вид, Джаби смог увидеть, что купол был заполнен огромным светящимся чем-то, похожем на озеро лавы.

Печь...? Джаби задрожал, напрягая зрение, чтобы охватить все зрелище целиком. Боже мой...!

— Благодаря вашему преследованию я смог приобрести значительный запас правительственных препаратов против Ржавчины. Но дело в том, что просто больше не так много людей страдает от Ржавчины.

Курокава наклонился и прошептал что-то на ухо Джаби, который в ужасе наблюдал за происходящим.

— Предложение превышает спрос. Естественное решение, просто... Искусственно увеличить спрос, не так ли?”

— Ты хочешь сказать, что… Это невозможно...!

— Здесь мы готовим Ржавчину.

Уголки рта Курокавы приподнялись в улыбке. Джаби смотрел на тигель с искусственной Ржавчиной. Весь этот купол был питательной средой для гибели человечества, врагом цивилизации. Когда Джаби понял это, даже его стальные нервы подвели его, и он содрогнулся от отвращения.

— То, что мы могли бы назвать «естественным» Ржавым Ветром, неумолимо теряет силу. И число пациентов с Ржавчиной продолжает сокращаться. Что бы ты сделал, Джаби? Что бы сказал Тойотоми Хидэйоши? Если ветер не дует, заставь его дуть.

— Ты создаешь Ржавчину? Изготавливаешь новый Ржавый Ветер? Невозможно! Как?

— Вот это я и хотел бы услышать, старик.

Курокава, казалось, прекрасно проводил время. Он жестоко усмехнулся и выпрямился.

— Оружие, которое когда-то уничтожило Токио, содержало в себе устройство, позволяющее сделать именно это. Реактор, который генерировал бесконечный запас Ржавчины.

— …

— И вот он здесь. Наша маленькая спящая красавица. Тот, кто проделал дыру в Токио и погрузил эту страну в море Ржавчины.

Джаби снова посмотрел на печь. Там, наполовину погруженное в озеро лавы, находилось нечто, похожее на скелет гиганта. На его кости была натянута тонкая мембрана, напоминающая кожу. А в его груди регулярно билось огромное сердце, откачивая все больше и больше мерзкой субстанции.

— Тэцуджин...!

— Говорят, что всего их около полудюжины. Но этот единственный, что еще жив.

Джаби в испуге отшатнулся, но тут же почувствовал руки Курокавы на своих плечах.

— Должно быть, все это слишком тяжело для бедного старика. Пойдем, мы уже на месте. Присаживайся.

В диспетчерской на вершине купола несколько мужчин в масках выстроились в шеренгу. Курокава усадил Джаби у окна и поставил перед ним на стол кружку с кофе.

— Я не собираюсь снова заставлять Тэцуджина работать. Мне нужно только его сердце. Вон тот кипящий котелок будет заряжен снарядами, а с пушкой «Ганеша» рядом с куполом я смогу стрелять из них куда захочу. А потом – бац, и Ржавый Ветер подует еще раз.

Из стеклянного окна диспетчерской открывался превосходный вид на лежащего гиганта и бурлящее внизу красное море Ржавчины.

— Куда я должен нацелиться в первую очередь? В Долину плача? Нашим первым делом должно быть уничтожение Трубчатых змеев, которые являются источником Пожирателя Ржавчины.

— Ты идиот...! Неужели тебе совсем не стыдно?! Это чистое зло...!

— Если бы такие чувства имели для меня значение, я бы никогда не предал Хранителей грибов.

Курокава сел рядом с Джаби и приблизил свое лицо вплотную. Запах крови, просачивающейся сквозь повязку на глазу, был почти невыносим.

— Присоединяйся ко мне, Джаби, — сказал он.

— …

— Как ты знаешь, у меня очень много Пожирателей Ржавчины. По словам доктора Панды, необходима кровь Хранителя Грибов, чтобы пробудить их истинную силу… Просто, боюсь, при том количестве, которое у меня есть, даже ста человек может оказаться недостаточно.

Курокава понизил голос и медленно продолжил, как будто ему нравилось мучить старика.

— Я хочу, чтобы ты принес мне самых молодых и свежих Хранителей, каких только сможешь. Конечно, я заплачу. Этого хватит всем вам, чтобы провести остаток своих дней в роскоши. Еда, жилье... С бассейнами, если хочешь. Они прислушаются к тебе. Все, что вам нужно сделать, это произнести какую-нибудь речь о том, что это для всеобщего блага… Их драгоценные жертвы не будут напрасными… Ты же понимаешь.

— Молчи, ты, богохульная поганка. Ты действительно думаешь, что я буду настолько глуп, чтобы согласиться?

— Боюсь, у тебя нет выбора. Я могу попасть в любую точку страны, помнишь? Возможно, сначала я решу стереть с карты ваши маленькие деревушки.

Джаби не смог ответить. Слова застряли у него в горле. Курокава самодовольно ухмыльнулся и продолжил.

— Ты знаешь, что должен сказать, не так ли? Тогда я предложу еще раз. Присоединяйся ко мне.

— Курокава...

— Да?

— Наклонись ближе...

Курокава взволнованно приблизился, и Джаби ударил его головой прямо в нос.

— Хе-хе-хе! Глупый мальчишка. Стреляй, если у тебя хватит духу! — Джаби усмехнулся, когда Курокава упал на колени, из его носа хлынула кровь. — Ты этого не сделаешь! Знаешь почему? Потому что ты трус! Трус, который даже не может вынести оскорблений старика!

— Ты дряхлый старый дурак!

Один из мужчин в черных костюмах подошел и изо всех сил ударил Джаби кулаком. Он бил, пока его кроличья маска не запачкалась кровью Джаби.

— Эй, ты. Успокойся. Пока он нужен нам живым.

Демонстрация насилия телохранителем несколько утихомирила гнев Курокавы.

— ...Ах, я придумал, — сказал он ровным голосом, доставая из кармана нож и бросая его на пол. — Сделай так, чтобы он не смог натянуть лук. Так будет меньше поводов для беспокойства.

Человек с кроличьей головой наклонился и подобрал нож, затем прижал руку Джаби к полу и держал ее там.

— Джаби, — сказал Курокава. — Было бы так обидно, если бы знаменитый Божий лук лишился пальцев. Все, что тебе нужно сказать – это «да». Я буду считать от десяти… Десять, девять...

— Просто сделай это, Курокава. Отрежь старику пальцы, и, возможно, ты наконец-то будешь хорошо спать этой ночью.

— Ноль.

Пока Курокава говорил, человек с кроличьей головой поднял нож над головой и со всей силы опустил его, перерезав не пальцы Джаби, а его кандалы. Затем человек с кроличьей головой и Джаби оба прыгнули в противоположных направлениях, атакуя других телохранителей в костюмах, выстроившихся вдоль стен. Пока Курокава трясся, человек с кроличьей головой выхватил свой клинок и в мгновение ока перерезал горло полудюжине охранников. Тем временем Джаби сломал челюсти троих из них серией ударов своими невероятно мощными ногами.

Когда, наконец, остальные телохранители Курокавы среагировали, они бросились на человека с кроличьей головой, но один взмах клинка в его руке, и их кровь забрызгала все стены и пол, словно какое-то извращенное произведение современного искусства. Затем он подошел к Курокаве. Один охранник преградил ему путь, но человек с кроличьей головой отбросил его в сторону ударом с разворота, прежде чем обрушить свой нож на губернатора Имихамы.

Раздался металлический лязг, когда Курокава использовал свой пистолет, чтобы отразить удар. Несмотря на изгнание, Курокава все еще был Хранителем Грибов. Он сбросил с себя человека с кроличьей головой и сделал несколько выстрелов, но человек в маске увернулся от всех пуль, прыгнув между охранниками Курокавы. Затем, подобно змее, готовой напасть на свою жертву, он изогнулся всем телом и прыгнул на Курокаву, вонзив нож ему в ногу.

— Га-ах-х!

Курокава взмахнул рукой, чтобы отбиться от парня, схватил его за уши маски и потянул. Под ним виднелась копна огненно-рыжих волос. Их обладатель бесстрашно улыбнулся, и когда Курокава увидел эти незабываемые изумрудные глаза, страх сжал его сердце.

— Бу.

— Акабоши-и-и!

Курокава прицелился прямо в голову Биско, но, прежде чем он успел нажать на спусковой крючок, Биско ударил Курокаву ногой прямо в живот, и тот отлетел назад, разбив зеркальное окно и падая, среди шквала осколков, в раскаленную печь внизу.

Люди-марионетки в черном запаниковали, и все они бросились к окну, спрыгивая вниз, к мосткам, которые тянулись по поверхности раскаленной Ржавчины, в погоне за своим хозяином. Курокава сумел ухватиться за край подиума и, извиваясь, поднялся на ноги, когда один из его телохранителей подбежал и помог ему подняться. Затем он издал гневный рык и пнул своего приспешника за край.

— Хм. Довольно упрямый парень, — сказал Биско, глядя вниз из рубки управления и улыбаясь, снимая свой душный костюм и галстук.  — Извини, что я ударил тебя, старик. Будем считать, что мы квиты за все те разы, когда ты дубил мою шкуру, когда я был ребенком, ладно?

— Биско, что с тобой случилось?..

Джаби ахнул, когда увидел тело Биско. Теперь ржавчина тянулась от его правого плеча вверх по шее и по щекам. Остальная часть его кожи все еще была прикрыта одеждой, но нетрудно было представить себе все ужасающие масштабы болезни.

— Биско, мой мальчик… Почему? Почему ты пришел спасать такого старого пердуна, как я?

— Ха! Ты думаешь, я мог бы просто сидеть сложа руки и позволить тебе умереть? Я... еще не закончил с тобой!

Биско вздрогнул и на секунду замер, и Джаби бросился к нему. Биско мягко отвел его руку в сторону и улыбнулся.

— Я прикончу Курокаву, — сказал он. — ...Пришло время нам все уладить. А ты тем временем иди и найди тот орудие «Ганеши», о котором он говорил. Мы должны убедиться, что он не сможет причинить вред Пожирателю Ржавчины... Или нашему дому.

— Не будь глупцом, мальчик! Я не могу оставить тебя здесь!

— Кто я такой, Джаби?

Сверкающие изумрудные глаза Биско смотрели прямо в глаза Джаби.

— Я – Биско. Мужчина, на воспитание которого ты потратил все свои усилия. Так что доверься мне. Так же, как я доверяю тебе.

Джаби слишком хорошо это знал. Биско был горд… И упрям. Но что-то изменилось. Раньше он всегда был словно пустой миской. Теперь, впервые, Джаби увидел, что он наполнен теплой водой.

— ...Биско. Ты меня ненавидишь? — спросил Джаби, опустив голову, его голос дрожал. — Я протащил тебя через преисподнюю. Я привел тебя сюда, на самый край смерти. Все это время я так и не дал тебе понять, что такое любовь. Ты ненавидишь меня за это, Биско?..

Биско не пошевелился. Он просто смотрел, как Джаби дрожит перед ним. Затем он молча опустился на колени и обнял своего отца так крепко, как только мог своими изъеденными Ржавчиной руками. Джаби напрягся, и его глаза расширились от шока. Но, почувствовав тепло тела Биско и биение его сердца, он расслабился и вздохнул, выдохнув весь воздух из своих крошечных легких.

Биско закрыл глаза и подождал, пока его хозяин перестанет дрожать. Затем он поднял свое изможденное тело и швырнул его в сторону лифта.

— Иди, Джаби!

— Не смей умирать, Биско!

Уходя, Джаби бросил Биско свой плащ Хранителя. Биско надел его и достал свой лук из того места, где он спрятал свои вещи.

Оставалось сделать только одно.

Покрытый Ржавчиной Мухомор-людоед сверкнул своими клыками и прыгнул через разбитое стеклянное окно вниз, в печь, его сердце только ободрилось от перспективы неминуемой смерти.

Мостки заскрипели и застонали, когда Биско метеором врезался в них. Зрелище, с которым он столкнулся, было немного разочаровывающим, поскольку приспешники Курокавы были разбросаны по всей площади и почти все были при смерти. Некоторые застыли, превратившись в статуи из-за Ржавчины, которая струйками вырывалась из печи, в то время как другие корчились в предсмертных судорогах, насаженные на сломанные поручни. Несколько человек ползли по земле, волоча за собой свои ржавые ноги. Это был не очень удачный вид для внутреннего святилища Большого Злодея.

Курокава стоял, прислонившись к перилам, и тяжело дышал. Биско хрустнул шеей и уверенно подошел, его клыки поблескивали.

— Эй, засранец, - сказал он. — Я ставлю здесь на кон свою жизнь. Самое меньшее, что ты мог бы сделать, это дать мне достойный финальный бой. Это место разваливается на части.

— Я мог бы сказать то же самое о тебе, Акабоши...!

Курокава попытался выровнять дыхание и дрожащей рукой направил пистолет на Биско.

— Напиши свое завещание, и я подпишу его за тебя. От Ржавчины или от моей руки, но ты умрешь здесь.

— Это правда. — Биско улыбнулся, поглаживая свой подбородок ржавым пальцем, и сказал: — Так почему же ты все еще боишься меня? Я отсюда вижу, как у тебя дрожат колени.

— Я разорву тебя на части, Акабоши!

Как по команде, внезапно со всей круглой стены, окружавшей печь, донеслось неприятное жужжание. Очередь из пулемета заставила Биско отскочить назад, и он увидел десятки военных ос, нацеливших на Биско пистолеты, прикрепленные ремнями к их бокам.

— Откуда у тебя столько ос?!

— Я всегда прихожу подготовленным...!

— Это потому, что ты желторотый, трусливый сукин сын!

Когда Курокава повернулся, чтобы нетвердой походкой сбежать, Биско выстрелил ему в спину, но стрела была заблокирована ордой телохранителей, и осы нацелили на него свои пулеметы. Выхватив нож, Биско ударил одного из охранников в черном костюме в грудь и, используя его тело как щит, прорвался вперед. Оказавшись в пределах досягаемости, он швырнул громоздкий труп в ос, сбив их всех с неба в пылающее море под ними.

Остальные осы приняли боевой порядок и спикировали на него. Вытащив из колчана одну из стрел Мило с синим наконечником, он выпустил ее в вожака стаи. Из его трупа выросла паутина, которая опутала остальных ос, заставив их беспомощно упасть на землю и попасть в печь.

Нескончаемый поток телохранителей хлынул из запасного выхода в задней части здания. Биско наложил на тетиву одну из своих самых тяжелых якорных стрел и опрокинул их всех, когда они попытались протиснуться через узкое пространство. Затем из их тел вырвался особенно массивный якорный гриб, в результате чего хрупкий мостик обрушился и костюмы преследователей упали в бассейн для плавления Ржавчины.

— Акабоши-и-и!

— …!

Пока Биско был занят осами, Курокава сбежал по лестнице и выстрелил в него. Биско попытался убрать голову с линии огня, но пуля попала ему в глаз, разбрызгав повсюду кровь.

Однако это не остановило Биско. Пока Курокава торжествующе ухмылялся, Биско натянул лук, безошибочно целясь в голову Курокавы. Даже с отсутствующим одним глазом Биско верил в точность своего выстрела.

Но в критический момент…

Изъеденный ржавчиной палец Биско начисто отломился.

Нгрх! Мой палец...!

Биско выпустил свою стрелу слишком рано. Пролетев по воздуху, она не долетела до намеченной цели и угодила Курокаве в бедро. Тот закричал от боли, но затем этот крик постепенно превратился в смешок, пока Курокава не начал завывать.

— О, в чем дело, Акабоши? Потерял палец? Не можешь натянуть свой лук? Что ж, так уж устроен мир! Неважно, насколько сильным ты станешь, ты всегда будешь отставать от меня на считанный миллиметр! Такая шпана, как ты, никогда ничего не добьется!

Биско посмотрел на крошащиеся останки своей левой руки и закрыл уцелевший глаз. Когда он открыл его снова, оно по-прежнему сияло ярким изумрудом, и его неукротимая улыбка вернулась.

— Курокава… Ты действительно думаешь, что победил только потому, что я не умею стрелять из лука?..

Его свирепая, пропитанная кровью ухмылка в ужасе приковала Курокаву к месту. Изумрудные глаза Биско заставили его черный как смоль взгляд подчиниться, и все же он не мог отвести взгляд.

— Тебе лучше начать убегать, Курокава. Потому что пока у меня еще есть зуб… Даже один ноготь… Я всегда смогу убить тебя.

Слова Биско вселили в Курокаву невиданный ранее страх, и он повернулся, чтобы бежать, волоча за собой раненую ногу. Биско последовал за ним, и когда последние оставшиеся охранники в костюмах бросились на него, он ударом кулака отбросил их в сторону и те кувырком полетели в расплавленную Ржавчину. Он больше не мог брыкаться. Не мог прыгать. В невыносимом пекле Биско был на грани обморока. Тем не менее, он тащил свое изломанное тело, шагая по длинному-предлинному проходу в упорной погоне за Курокавой, пока, наконец, не добрался до центра. Конец подиума, и выхода нет.

— Не подходи! Не подходи ближе, Акабоши! Я пристрелю тебя на месте! Умри!

Пули Курокавы одна за другой вонзались в плоть Биско. Его плечо было разорвано, ухо начисто оторвано, изо рта текла кровь, но он не прекращал двигаться вперед, его единственный глаз был безошибочно прикован к Курокаве.

— Увидимся в аду, Курокава...!

— Не-е-е-ет!

Биско со всей силы ударил Курокаву правой рукой в лицо…

...и она разлетелась на куски.

Биско упал на одно колено, и оно тоже рассыпалось, ударившись о землю. Биско слегка застонал и попытался встать на другую ногу, но получил пулю и начал падать вперед. Курокава отшатнулся и едва успел ухватиться за ограждение. Пот стекал по всему его телу, и он тяжело дышал, прежде чем издать последний вопль, разрядив обойму в сторону Биско.

Его тело было изрешечено пулевыми отверстиями, хлестала кровь, и все же, собрав все свои силы, Биско оставался на ногах, свирепо глядя на Курокаву. Взмахнув рукой, губернатор окружил его роем боевых ос, вооруженных пулеметами.

— ...Об... Объясни мне... Эти глаза, Акабоши..., — сказал он, прерываясь слабыми вздохами. У него не осталось ни колкостей, ни презрения, ни смеха. Все, чего он хотел, это знать, почему этот изумрудный глаз все еще сверкает, как бриллиант.

— Даже у Гоку все еще была правая рука, когда он победил короля Пикколо. У тебя даже этого больше нет. У тебя нет кармана с четвертым измерением. Батако не придет тебя спасать. Ты просто старая грязная дворняга, которая вот-вот захлебнется в луже собственной крови...! Так почему же? С какой стати ты все еще можешь корчить такое лицо?!

Биско молча позволил Курокаве разглагольствовать, поджав губы и ни разу не отведя глаз. Он открыл рот, чтобы ответить, но из него вырвался только красный водопад, он усмехнулся и оставил попытки заговорить.

— Ты должен был победить меня, Акабоши...! — сказал Курокава, перезаряжая свой пистолет и направляя его прямо в лицо Биско. – Что-нибудь хочешь сказать перед смертью?

— ...Ты...

— ...Хмм?

— ...Это ты мне скажи, ублюдок.

— Тогда умри в этом проклятом месте, Акабоши! Умри!

Курокава нажал на спусковой крючок. В этот момент раздалась пронзительная вспышка света, и пистолет вырвало у него из руки вместе со всеми пальцами. Курокава издал сдавленный крик и, посмотрев в сторону аварийного выхода, увидел парня с волосами небесно-голубого цвета.

— Отпусти Биско, Курокава!

— Молчи, пацан! Еще одно движение, и я выстрелю…

Воспользовавшись моментом, Биско прыгнул на Курокаву, как дикий зверь, и вонзил зубы ему в горло. Они вдвоем скатились с подиума и нырнули в глубину печи.

— Биско-о-о-о! — закричал его напарник, но голос Мило не достиг их, и они с Курокавой врезались в удивительно твердую, раскаленную докрасна поверхность ржавой трясины. Там Биско изо всех сил вцепился Курокаве в горло.

— Гр-рбх-х! Га-а-а! Грг-гх-х! Кха-агх!

Кровь фонтаном хлынула из горла Курокавы, а плоть на его спине зашипела от жара печи. Его черные глаза расширились, и он издал жалкие крики, которые не были похожи на человеческие. Каждый раз, когда он пытался сделать вдох, кровь лилась из его шеи в море ржавчины, где шипела, лопалась и превращалась в клубы пара.

— Какая хорошая смерть, Курокава. Это как что-то из фильма, — сказал Биско, выплюнув кусок плоти, застрявший у него между зубами. — Где твои обычные шутки? — Он усмехнулся. — Не хочешь сказать «I’ll be back»?

Биско вложил все оставшиеся у него силы в левую руку и схватил Курокаву за голову, опуская ее в светящуюся трясину.

— Акабоши...! Акабоши-и-и...! Я убью тебя...! Я убью вас всех до единого! Тогда я наконец-то смогу выспаться!

— Спи столько, сколько захочешь, в океане Ржавчины, который ты создал.

Последним рывком Биско сумел полностью погрузить лицо Курокавы под поверхность лавы.

— Гбха-ах-х-х!

Тот извивался в агонии, размахивая руками и ногами. Как только рука Биско наполовину погрузилась в воду, удары, наконец, прекратились, и его брюки вспыхнули, мягко превращаясь в пепел.

Биско вытащил свою руку из кипящего болота и посмотрел на нее, безвольно повисшую. Затем по какой-то причине он удовлетворенно улыбнулся. Когда его ноги погрузились в ржавчину, и он ждал встречи со своей смертью на том же месте, что и Курокава, единственной эмоцией, присутствовавшей на его лице, было принятие.

Тогда.

Тела пулеметных ос упали в болото. Наверху, там, где только что стоял Биско, был мальчик с голубыми волосами. Сапфировые глаза Мило наполнились слезами. Они стекали по его щекам и превращались в пар, когда попадали на раскаленную ржавчину. Как бы сильно Биско ни хотел утешить его, он мало что мог сказать, поэтому просто поднял глаза и улыбнулся.

— ...Ты обещал мне. Ты сказал, что мы всегда будем вместе!

— …

— Не оставляй меня, Биско… Я же буду совсем один...

— Мило!

Биско снял со спины изумрудный лук и бросил его Мило. Мило поймал его. На нем не было ржавчины, и он безупречно блестел на свету.

— Ну и что с того, что моя плоть и кости исчезнут? Моя душа никогда не умрет. Я всегда буду защищать тебя... Даже если мне придется выползти обратно из Ада, чтобы сделать это… Мило. Ты мой напарник. Сейчас... И навсегда.

— …

— Так что улыбнись, Мило… Всякий раз, когда тебе страшно. Всякий раз, когда это причиняет боль. Улыбнись. Улыбнись, как я всегда это делал. Потому что всякий раз, когда ты улыбаешься…Я буду прямо там, с тобой.

Затем, когда слезы потекли по лицу Мило, он стиснул зубы, глубоко вздохнул... И улыбнулся. Биско ласково взглянул на него. Пламя пробралось вверх по его одежде и лизнуло кожу, постепенно обугливая его до черноты. Он стиснул зубы от боли, едва сдерживаясь.

— Биско!

— Мило. Забери мою жизнь, — сказал он, его голос начал подводить его. Он обнажил свою грудь и указал на нее. — Пока не появилась ржавчина. Прикончи меня... И прими мою сущность в себя.

— …

— Ты сможешь?

— Да, — ответил Мило, открывая покрасневшие глаза и туго натягивая лук Биско. Он направил грибовидную стрелу в сердце Биско.

Как всегда, их глаза горели друг в друге лазурным и малиновым пламенем, словно две огромные звезды, притягиваемые магнитом из пустоты. Стойка Мило была именно такой, какой его научил Биско. Красивой, доблестной, благородный и трагичный. Хотя Мило ничего не мог сделать, чтобы остановить слезы, он не боялся.

— Я хочу...

— …

— Я хочу попробовать жить, как ты. Неважно, сколько раз я ломаюсь, неважно, сколько раз я падаю, я хочу встать на ноги и улыбнуться. Возможно, тогда, однажды…Когда от меня останется только душа, окруженная осколками моего тела...

— ...

— Мы еще встретимся, так ведь?

— Да.

— ...

— Ты можешь на это рассчитывать.

Он моргнул всего один раз. Когда он это сделал, одинокая жемчужина скатилась по его щеке и упала с подбородка.

Что я могу сказать?

Я так и не нашел нужных слов.

Мне жаль.

Я не знал, как еще сказать тебе о своих чувствах.

Я люблю тебя.

Биско.

Я всегда буду любить тебя, даже когда тебя здесь больше не будет…

Фью! Стрела Мило рассекла воздух и с глухим стуком вонзилась в сердце Биско. Биско удержался от падения и опустил глаза на стрелу, вонзившуюся ему в грудь. Мицелий уже начал распространяться по его телу. Ему было немного грустно, он был слишком оцепенел, чтобы почувствовать боль от стрелы своего напарника. На смену ему пришла сильная сонливость. Как бы он не сопротивлялся сну, его зрение померкло, и он погрузил свой разум в вечный сон. Все, что он мог чувствовать, это грибковые корни, распространяющиеся по его телу, обнимающие его, согревающие, а затем оранжевое свечение Ржавчины поглотило его зрение.