Глава 13

— Не-е-е-е-ет!! Акутагава-а-а-а!!

Это были последние слова, вырвавшиеся из уст Рэд, прежде чем атака шестерёнкой Раста разнесла панцирь гигантского краба на куски. Акутагава бросила последний взгляд на свою хозяйку, когда свет готов был навсегда покинуть её глаза.

— Биско! — крикнул Блю из объятий Рэд. — Быстрее! Используй технику Поглощения Душ!

— Но… Но…!

— Сейчас!! Ты хочешь, чтобы жертва Акутагавы была напрасной?!

— А-а-а-а-а-аргх-х-х!!!

С криком, больше похожим на ужас, чем на ярость, Рэд вытянула руки и приготовилась использовать свою силу на любимом друге. Акутагава протянула клешню, и как только кончики их пальцев соприкоснулись, произошла яркая вспышка нефритово-зелёного света, и гигантский краб растворился в частицах. Светящиеся шары света перестроились в руках Рэд, превратившись в гигантский лук, сделанный из того же материала, что и панцирь Акутагавы.

— Ч-что за…?

— Это Лук Небесного Краба, Биско! Акутагава сделала его для тебя из своей собственной души!

— Понятно, — сказал Раст, выглядя немного раздражённым, что его обед был отнят прямо у него на глазах. — Так вы тоже можете поглощать души и делать их силу своей собственной.

Раст почувствовал, что оружие в руках Рэд переполнено жизненной силой всех павших Хранителей Грибов, что были до неё, и эта мысль встревожила его.

…Что это за лук?

— Владыка Раст! Пожалуйста, будьте осторожны! — раздался голос Н'набаду, кружащий вокруг ушей его господина. — Оружие, которое они называют Луком Небесного Краба, чрезвычайно опасно! Всего один выстрел из этой штуки содержит силу ста миллионов душ!

— Что произойдёт, если он попадёт в меня?

— Вы умрёте сто миллионов раз, мой господин! — Беспокойство в голосе мухи было слышно отчётливо. — Это означает, что вы потеряете ровно сто миллионов своих накопленных душ! И если вам нечего будет больше терять, вы погибнете!

Всё это означало, что Лук Небесного Краба был чрезвычайно эффективным оружием против Бога Ржавчины, и его угрозу он не мог игнорировать.

— Теперь, Биско! Выстрели из Лука Небесного Краба и покончи с этим!

— Ургх…

— Биско!

— Гр-рх-х-х!!

Однако, насколько разрушительным был лук для своей цели, настолько же велики были требования к его владельцу. Даже Рэд, сильнейшее существо на планете, с трудом натягивала тетиву. Её татуировки вспыхнули багровым, обжигая кожу, даря ей несравненную силу. Блю расширила глаза от шока, учуяв запах опаляющейся плоти своей напарницы.

— Давай же, Лук Небесного Краба! Я умоляю тебя… Услышь меня…!

Биско не сможет! Если она выстрелит в таком состоянии, Бог Ржавчины просто уклонится!

Тем временем Н'набаду заметил страдания Рэд и с любопытством посмотрел.

— О боже! Взгляните на это, мой господин! — сказал он. — Похоже, Рэд испытывает трудности даже с выстрелом из лука! Вы, должно быть, уже запугали её до покорности! Посмотрите, как дрожат её руки! Она никогда не попадёт в вас так! Почему бы вам не выпустить одну из ваших великолепных шестерёнок и не положить конец её жалким страданиям, м-м?

— Ты хочешь, чтобы я убил её? — ответил Раст, хмурясь. — Прежде чем она поклянётся в вечной верности мне?

— Н-но, мой господин, если вы не сделаете этого, она может…

— Молчать. Я не хочу. Я хочу услышать, как ломается её дух.

—Это глупое дитя! — выругался Н'Набаду себе под нос. Бог Ржавчины явно не понимал, о чем идет речь. Концепция постоянной смерти была ему совершенно чужда, как будто он был настолько благословлен физически, что его психическая сторона еще не полностью созрела.

— Сделай что-нибудь с этим, муха, — приказал он.

— Пожалуйста, будьте благоразумны, мой господин! Я думаю только о вашей безопасности!

— Замолчи, иначе я раздавлю тебя.

— Н-но, мой господин…!

Пока два злодея пререкались, появилась брешь!

— Получай! Плеть Мантры!!

Блю ухватилась за эту возможность, словно молния, ударив своим мистическим оружием и опутав Бога Ржавчины так, что он не мог двигаться! В обычных обстоятельствах Раст мог бы легко уклониться от такой атаки, но его спор с Н'набаду отвлёк его как раз достаточно, чтобы Блю наконец получила преимущество.

— Владыка Раст!

— Ну, ну…

— Луку Небесного Краба будет гораздо легче поразить неподвижную цель! — воскликнула Блю с триумфом. Её плеть связывала Раста так туго, что он не мог даже вращать свои шестерёнки. Несмотря на избитое лицо, глаза Блю всё ещё сияли, как звёзды, и она начала направлять больше энергии мантры в своё оружие.

— Это научит тебя неуважать силу человечества, — сказала она. — Признай, ты проиграл!

— Ты… наглая… девчонка…

Бесстрастное лицо Раста исказилось яростью. Освободив одну руку, он схватил плеть и дёрнул, заставив Блю взлететь по воздуху к нему.

— А-а-ах-х!

Он поймал её удушающим захватом, угрожая ей снять заклинание.

— Сними это с меня, — закричал он. — Сними это с меня!!

К тому времени, когда Рэд была готова выстрелить, она подняла глаза, только чтобы увидеть тяжёлое положение Блю.

— Мило!! Отпусти плеть!

Но она не отпускала!

— Биско! Выстрели из Лука Небесного Краба, и мы победим!

— Не смей, Рэд! Стреляй сейчас, и твоя подруга тоже умрёт! Неужели ты хочешь потерять последнего из своих союзников?!

— Рг-гх-х-х…!

Рэд стиснула челюсти, дрожа в сапогах, горькие слёзы катились по её щекам.

— Сделай это, Биско!! — крикнула Блю. — Это момент, ради которого все отдали свои жизни! Ты должен сделать это! Создай будущее, в котором сможет жить Шуга!

— Не смей, Рэд!

— Стреляй! Пожалуйста, Рэд! Стреляй!!

— Ургх… Угх-х… А-а-а-а-а-а-а-ах-х!

Рэд закричала так, словно ее сердце разрывалось надвое, и отпустила тетиву. Стрела полетела быстро, как молния, окутанная сиянием полярного сияния.

Моя смерть… приближается.

— Владыка Ра-а-а-аст!!

Вжу-у-ум!!

…

……

Стрела прошла в нескольких миллиметрах от цели, оторвав руку Бога Ржавчины и умчавшись в дальний склон горы, где взорвалась, оставив огромный кратер.

…Она… Она… промахнулась?

Если бы она попала, Лук Небесного Краба стёр бы Бога Ржавчины из существования. Но в самый критический момент прицел Рэд дрогнул… или, возможно, это было намеренно.

Я промахнулась.

Хотя все рассчитывали на меня…

Хотя все надежды были на мне!

На лице Рэд появилось отчаяние. Затем раздался глухой звук, и тело её напарницы приземлилось у её ног.

Вот и всё. Это было ради неё. Вот почему Рэд промахнулась. Чтобы Блю жила. Чтобы Рэд могла быть с ней вечно.

— …Мило?

— …

Ответа не последовало. Только бесконечный поток крови, который лился из губ Блю с такой силой, что, казалось, его невозможно было остановить, и запятнал одежду Рэд ниже пояса.

Ошеломлённое молчание Рэд было прервано голосом Бога Ржавчины. В его руках была алая масса плоти – сердце Блю.

— Почему ты не попала? — спросил он. — Она всё равно умерла бы. Твой скудный мозг не может справиться даже с таким простым расчётом?

Он размазал сердце в своей хватке.

— Н…н…не-е-е-е-е-е-ет!!

— Бис…ко…

— Мило! Я здесь… Я прямо здесь!!

Охваченная ужасом, Рэд прижала Блю к себе. Глазные яблоки девушки повернулись, следуя за источником голоса Рэд, но не смогли зарегистрировать её присутствие. Рэд почувствовала невероятное одиночество.

— …Где, Биско…? Я не вижу…

— Нет… Нет…

Мокрая от крови Блю, Рэд могла только рыдать. Она не могла смириться с тем, что сделала. Всё, что она могла осознать, это то, что через несколько жестоких мгновений её напарница перестанет дышать.

Весёлый голос мухи разбил тишину.

— Хьюк, хьюк, хьюк! Ты и-и-идиотка!

Он танцевал перед глазами Рэд, упиваясь её отчаянием. Он резвился в луже крови у колен Рэд, разбрызгивая тёплую кровь по её коже.

— Что это была за болтовня о Луке Небесного Краба?! У тебя никогда не будет другого такого шанса в миллион миллиардов лет! Все эти люди доверили тебе свои души, а ты всё провалила! А-ха-ха-ха-ха!!

— Ургх… Мило…

— Ха-ха-ха-ха! Ну? Придумала, как будешь извиняться? Перед всеми, кого разочаровала? Перед всеми, чьи жизни ты потратила впустую?

— А-а-ах! А-а-а-ахх!

— Она плачет! Только посмотрите на это! А-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!

— Оставь.

Злорадное ликование Н'набаду резко прекратилось, когда Раст спустился на уровень земли, и подобострастная муха начала жужжать вокруг уха своего господина. Тем временем Раст медленно регенерировал свою отсутствующую руку, что означало, что конечным результатом взаимных усилий Рэд и Блю было то, что Бог Ржавчины не стал слабее, чем когда битва началась.

— Теперь встань, Двухшляпочная Рэд.

— Что…?

Рэд повернулась к нему. На его лице была улыбка безудержной жестокости.

— Этого недостаточно, чтобы сломить тебя, не так ли? Используй смерть своей напарницы. Преврати её жизнь в гнев и сражайся. Прислушайся к душам воинов, что горят внутри тебя.

Рэд сделала, как ей было сказано, и прислушалась к голосам потерянных.

Уничтожь его.

Уничтожь его, Биско.

Уничтожь его…

— Нет…

— Что?

— Я хочу умереть, — сказала Рэд голосом, готовым сорваться. — Я хочу снова быть с Мило…

— Хе-хе-хе! Почему ты внезапно так ослабла?!

Наконец Бог Ржавчины услышал звук трескающейся души. Великая радость хлынула внутри него, словно истинные пытки только начинались!

— Ты – единственное существо, оставшееся в этом мире, которое может противостоять мне, — сказал он. — Все те павшие воины рассчитывают, что ты закончишь дело. Встань. Сражайся. Победи. Ради тех татуировок по всему твоему телу ты должна победить меня, Рэд!

— Нет! Я не хочу, я не хочу… Я не буду!! Я не могу! Я не вынесу. Я не справлюсь. Я не герой. Я простая девушка!! …Мило холодеет… Пожалуйста, убей меня… Поскорее убей меня!!

***

— дура!!

Рэд проснулась от ощущения двух маленьких и пухлых рук, бьющих её по щекам.

— Ах!

— ах.

Вспотевшая, она огляделась, но ничего вокруг не напоминало ей о сне. Она находилась во временном убежище, которое они с Биско соорудили из палаточного гриба, чтобы укрыться от снега и льда.

Хотя она знала, что это был сон, её сердце не переставало колотиться. Ах да, подумала она. Блю умерла.

Её большие глаза дрожали в свете огня светящегося гриба.

Теперь я вспомнила. Тогда я была полностью сломлена. Тирол стёрла мои воспоминания, запрятала моё отчаяние… всё для того, чтобы я могла заставить себя сражаться против владыки Раста.

— тебе никогда не следует молить о смерти, даже во сне.

— …

— должно быть, призрак пробрался в твои сны. но всё будет хорошо, пока я рядом, чтобы присматривать за тобой!

Биско запрыгнул на плечо Рэд, хлопнул своими варежками по её щекам и потянул.

— так что спи спокойно. я защищу тебя от всего, что придёт!

— …Лгун…

— а?

— Ты никого не защитил. Ты не можешь никого защитить!

Рэд внезапно встала, схватила Биско с плеча и швырнула его в камин. Биско выпрыгнул, объятый пламенем, с криком агонии и покатился по снегу, чтобы остыть.

— чего?! — крикнул он. — что ты ко мне прицепилась?

— Я уже хочу убить тебя, — парировала Рэд. — Как ты можешь так сильно всех любить? Ты не заслуживаешь любви, когда ничего не сделал, чтобы её заслужить!

— что?! возьми свои слова обратно, прямо сейчас, или…!

— Я ненавижу тебя! Я просто… Почему ты всё ещё жив…?

Затем, по какой-то непостижимой для Биско причине, Рэд начала плакать. Он сдержал оскорбления, которые хотел выкрикнуть в ответ, и слушал.

— Ты годишься только для убийства. Убийства всех вокруг, а затем себя. Ты всего лишь один человек! Почему все доверяли тебе? Может, все были бы ещё живы… если бы не пытались любить Биско Акабоши…

— о чём ты…?

— Всё потому, что они любили тебя. Это всё твоя вина!

Слёзы текли по её лицу, скатываясь по губам, пока ей стало даже трудно говорить. Только тогда Рэд, казалось, даже осознала, что плачет.

— Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя. Зачем ты вообще существуешь…?

— …

Рэд сломалась и рыдала, уже не произнося слов. Биско оставался неподвижным некоторое время, молча. Затем он наконец понял, что означает вьюга снаружи, окутывающая мост душ льдом.

Татуировки Рэд – это сила, доверенная ей. Но в то же время они – проклятие, которое постоянно жжёт её. Эта вьюга должна быть тем, что она придумала, чтобы защитить себя от этого жара.

— А-а-ах-х-х… А-а-ах-х-х…

Хотя она выглядит так, будто всегда горит, правда в том, что всё это время она жила в мире льда.

Биско ещё раз взглянул на своё альтер эго, сидящее в позе эмбриона и дрожащее от холода. Он принял решение и запрыгнул на её колени.

— Ик. Всхлип…

— …

— Не подходи ко мне, — хныкнула Рэд. — Я откушу тебе грёбаную голову.

— ты никого не укусишь замёрзшими челюстями.

— …

— сиди смирно.

Рэд почувствовала волну тепла, омывающую её, когда Биско источал из своего тела согревающие споры. Она подняла голову, и её покрасневшие глаза встретились с его.

— отдохни немного. бьюсь об заклад, у тебя не было времени для себя, с этими татуировками, подталкивающими тебя вперёд, да?

— …

— звучит грубо! но я понимаю. я тоже всегда слышу джаби в своей голове, ругающего меня. но тебе не нужно заботиться о том, что думают мёртвые.

— …

— если ты не хочешь сражаться с богом ржавчины, то не обязана. пусть кто-то другой сделает это. живи так, как хочешь.

— Но тогда… все любили меня зря…

— кто сказал, что это должно быть за что-то?

Слова Биско зажгли крошечное пламя в глазах Рэд.

— никто не любит другого из-за того, что получит от этого, — сказал он. — просто подумай о мило, пау, тирол и акутагаве. никто из них не любит меня, потому что хочет контролировать меня. все они хотят, чтобы я жил так, как хочу… и я думаю, что это верно и для тебя.

— Н-но татуировки… — собственные слова заставили Рэд содрогнуться от страха. — Они приказывают мне преуспеть. Это сжигает меня изнутри! Если они просто хотят для меня лучшего, тогда почему это?!

— это ты делаешь это с собой.

— …!!

— этот голос, который ты слышишь, подталкивающий тебя к победе? это твой собственный голос. татуировки никогда ничего не говорили. они хотят, чтобы ты была счастлива – это молитвы, которые они тебе подарили. только ты видишь в этом бремя.

— …

— ты всё ещё можешь измениться, рэд. ты можешь жить своей собственной жизнью. держу пари, они тоже этого хотели бы.

С колен Рэд посмотрела на Биско. Она не знала, как долго оставалась в этой позе, не говоря ни слова и не двигая мышцей, но в конце концов поняла, что перестала дрожать.

— …Слишком поздно, — сказала она. — Даже если бы я могла найти свою собственную жизнь, не с кем ею делиться. Мило мёртв. Как и Пау, Акутагава, Тирол… Я завидую тебе, Биско. Я знаю, что это ужасно, но это так…

— тогда приходи жить с нами! — Биско весело запрыгнул на колени Рэд. — знаешь, здесь, в мире света, у меня есть ещё один ребёнок по имени солт. очень умный, ты увидишь, если поговоришь с ним. шуга тоже тебя любит, и я уверен, что мило и пау не будут против.

— …Будет запутанно, иметь двух Биско.

— ну, я уже выполняю работу двух мужей, — сказал Биско, вспоминая и содрогаясь от всех тех раз, когда парочка Некоянаги таскали его повсюду. — серьёзно, ты оказала бы мне услугу. так что что скажешь?

— …Ты глупый человек, — сказала Рэд, и наконец её губы изогнулись в улыбку. — Но это звучит мило. Я бы хотела встретить этого Солта…

— отлично! добро пожаловать в семью, тогда!

— Ха!

Рэд сбросила Биско с колен. Хорошо согревшись, она как следует потянула конечности.

— Если ты настаиваешь, — сказала она. — Только погоди, ты пожалеешь, что я рядом!

— не могу поверить, что ты это сделала! …эй, посмотри наружу!

— Метель…

Ещё мгновение назад невозможно было увидеть ни шага вперёд, но теперь ветер и лёд прекратились. Не только это, но и весь накопившийся снег растаял, демонстрируя, что татуированный мост светился тёплым оранжевым светом.

— посмотри на этот цвет! — сказал Биско. — это не ярко-красный цвет бездумного насилия, и не ледяной синий цвет самоотвержения. это свет солнца, которое наблюдает за нами – свет пожирателя ржавчины!

— Он-ул-брахма-сну.

Среди проносящегося звёздного света туннеля подпространства Рэд закрыла глаза и глубоко вдохнула. Когда она это сделала, татуировки, составляющие мост, вернулись к ней, вырезая тёплые оранжевые символы на её коже.

Это была отметка, доказывающая, что она преодолела весь свой хаос и страх – отметка Атмана Биско!

— ого! ч-что с тобой происходит?!

Рэд нежно провела пальцем по себе.

— …Я чувствую их, — сказала она. — Татуировки моего истинного я… Понимаю, значит, такими тёплыми они и должны были быть…

— что за безумная сила. это не про изменение мира, как моя сверхвера – это бесконечная сила самопринятия!

Рэд ласково подняла маленький красный гриб, его глаза были круглыми, как блюдца, и улыбнулась материнской улыбкой.

— Я наконец понимаю ошибку, которую совершала всё это время, — сказала она. — Я должна благодарить тебя за это.

— но зачем ты вернула их?! — крикнул Биско, беспомощно окидывая взглядом пространство вокруг них. — без пути, как мы вернёмся обратно?

Рэд улыбнулась, как богиня, затем приняла привычную демоническую ухмылку.

— Ну, мне надоело ходить пешком!

Её татуировки пульсировали, и солнечные споры начали плавать вокруг неё, формируясь в поистине огромное оружие.

— Ко мне! Атман Сутра!

— что это?! какой-то гигантский арбалет?! — воскликнул Биско. Затем он понял, как оно расположено. — только не говори… ты собираешься выстрелить нами из этой штуки?!

— Очень проницательно. — Рэд ухмыльнулась. — Видимо, от самого себя не скроешь!

— ты сумасшедшая!! теперь я понимаю, что чувствует мило всё время!

— Можешь поблагодарить меня за этот урок!

Рэд рассмеялась и заставила Биско вцепиться в её шею, прежде чем нацелить арбалет в пространство и оттянуть тетиву.

— Мы прорвём стены подпространства и попадём в мир света таким образом. Ты готов?

— как я могу быть к этому готовым?! просто делай!

— Раз ты настаиваешь. Три, два, один…!

— по-о-о-о-о-о-оехали!!

Щёлк!

Болт выстрелил быстрее света, проносясь сквозь пространство на пути обратно домой к Биско.