Глава 12

— …Господин Некоянаги. Господин Некоянаги?

Мило медленно пришёл в себя и открыл сонные глаза, обнаружив, что стоит в лекционном зале перед морем жаждущих студентов. На мгновение он удивлённо моргнул, не в силах осознать происходящее.

— Что случилось, господин Некоянаги? Продолжайте вашу презентацию; это было невероятно.

По настоянию профессора Мило наконец вспомнил, где он находится – он в университетской аудитории.

— Т-точно! — запинаясь, произнёс он. — Точно, да! Практическое применение частиц Аполло. Давайте продолжим.

Каким-то образом Мило удалось заснуть посреди защиты своей диссертации. Он откашлялся, выпрямил спину и указал на диаграмму, проецируемую на стене позади него.

— Было выявлено множество структурных проблем, когда дело доходит до частиц Аполло, — объяснил он, — но мы увидели, на что они способны, совсем недавно на Токийской Всемирной ярмарке с успешной демонстрацией робота Тэцуджин Марк I. Эта демонстрация доказала, что эти частицы могут быть именно тем, что нужно миру для решения энергетического кризиса. Однако, — Мило посмотрел на своего ассистента, который переключил слайд, — многие люди до сих пор видят в частицах Аполло потенциальную опасность. Они предполагают, что критическая масса может привести к созданию искусственного интеллекта, который будет стремиться контролировать человечество.

— И что это означает?

— Ну, если говорить драматично, — сказал Мило, — они беспокоятся, что частицы Аполло могут породить бога желаний, намеренного поработить человеческую расу.

Шёпот изумления прокатился по студентам в толпе. Не было учёного ума во всей стране, который не задавался бы вопросом, как эти новые исполняющие желания частицы могут сформировать общество завтрашнего дня. Это было модным словечком века.

— Частицы Аполло переполнены нераскрытым потенциалом, включая потенциал изменить наше общество к худшему. Но поскольку ресурсы Земли иссякают, мы обязаны перед будущими поколениями смело сделать первый шаг к использованию этих частиц на благо человечества. Это всё.

Мило поклонился.

— Замечательно!

Судящие профессора кивнули друг другу.

— Какой глубокий анализ! Это действительно затрагивает самую суть плюсов и минусов этого чудесного источника энергии, — сказал один.

— Господину Некоянаги можно доверять в решении сложных вопросов! — прокомментировал другой.

— У меня нет никаких сомнений в выставлении проходного балла. Вы, другие студенты, все могли бы кое-чему поучиться у господина Некоянаги!

Мило выдал свою лучшую улыбку, угодную клиентам, и вернулся на своё место под волны аплодисментов, но навязчивое чувство глодало его изнутри. Как ему удалось заснуть за кафедрой? И ему это снилось? Если да, то Мило сейчас не мог вспомнить об этом ничего.

— Ну что ж, полагаю, это была последняя презентация на сегодня.

— Такой хороший урожай студентов в этом году.

— Все, кто выступает на следующей неделе, не забудьте передать любые слайды ассистенту за два дня до этого. Пары окончены.

Когда пара закончилась, студенты встали и потянулись из аудитории. Мило начал убирать свои вещи, всё ещё размышляя о произошедшем ранее, когда Биско завёл разговор с соседнего места.

— Хорошая работа там, Мило! — сказал он. — Вся эта болтовня о будущем человечества закружила мне голову. Я не знал, что ты проводишь время, думая о таком.

— Я не провожу, — ответил Мило. — Я просто выбрал тему, чтобы угодить профессорам. Наш университет, в конце концов, на переднем крае исследований частиц Аполло.

— Так ты солгал.

— Ложь – это секрет успеха в обществе, — сказал Мило с подмигиванием. — Если подумать, твоя презентация на следующей неделе, верно? Ты готов?

— Что ты имеешь в виду, готов? — ответил Биско, неловко почесав затылок, затем оглядевшись и понизив голос, прежде чем прошептать: — Ты уже написал всё за меня. Что ещё ты хочешь, чтобы я сделал?

— А если кто-то задаст тебе вопрос? Тебе нужно знать, как ответить! Ты должен изучить эти материалы, пока не будешь знать их так же хорошо, как если бы написал их сам!

— Тогда почему я просто не написал их сам…?

— Потому что я обещал помочь тебе, Биско. Тебе лучше зайти ко мне, чтобы мы могли прорепетировать!

Мило настолько увлёкся разговором с Биско, что полностью забыл о странном чувстве из прошлого. Он взял под руку своего лучшего друга, и они вместе покинули лекционный зал.

В Научном Институте Жизни Нью-Токио оставался всего один учебный год. Мило познакомился с этим парнем, Биско Акабоши, вскоре после поступления, и они быстро стали друзьями. Настолько, что Мило взял на себя обязательство обеспечить успешное окончание Биско любыми необходимыми способами.

— Эй, Биско? — спросил он, его голос звенел энергией, пока они шли через двор. — Ты уже пробовал новый вкус этого месяца в Баскин-Роббинс?

— Какой ты сладкоежка. Я бы ни за что не пошёл туда один.

— Тогда пойдём со мной! Мой любимый – двойной шарик с печеньем и сливками и миндальной помадкой! Пау нравится матча и адзуки…

Мило повернулся к Биско, когда внезапно сверху…

— Биско, осторожно!

— А?!

Мило схватил Биско за руку и дёрнул, как раз вовремя, чтобы спасти его от ливня мензурок, упавших с окна верхнего этажа университетского здания. Паре ничего не угрожало, но мензурки разбились, разлив своё содержимое по всей дороге. Как только концентрированная серная кислота внутри соприкоснулась с бетоном, она яростно зашипела, разъедая дорожное покрытие!

— Ай… — простонал Биско, потирая голову. — Это зачем?

— М-мы только что почти…

— О боже! — раздался голос сверху. — Простите! Вы двое в порядке?

Старший студент высунулся из окна и потер голову.

— Мы проводили эксперимент, и у меня рука дрогнула. Извините за это!

— Это было серьёзно! — крикнул Мило. — Вы чуть не попали в нас обоих…

— А-ха-ха! Постарайся быть немного осторожнее, чувак!

— …А?!

Столкновение пары со смертью было достаточно удивительным, но реакция Биско на это ошеломила Мило ещё больше. Он вёл себя так, как будто неуклюжий старшекурсник уронил нечто более опасное, чем бумажный стаканчик с водой.

— Пошли, Мило. В чём дело?

— Э…эм…гм…

Внезапно Мило не мог вспомнить, почему он был так зол. Вид пара, поднимающегося от земли, несколько беспокоил его ум, но Мило попытался проигнорировать это.

Д-да, это не так уж странно. Такое происходит всё время…

— Здравствуйте, Некоянаги!

Пока Мило пытался привести свои мысли в порядок, к нему обратился пожилой мужчина в лабораторном халате.

— Вы пришли как раз вовремя, — сказал мужчина. — Я провожу эксперимент с пучками частиц Аполло, и мне бы очень хотелось, чтобы такой способный молодой студент, как вы, помог мне с этим.

— П-профессор Инабадо…

— Полюбуйтесь на эту частичную пушку, которую изобрела моя лаборатория.

Профессор Инабадо представил нечто, похожее на оружие, которое он нёс в обеих руках, и упёр его в плечо. Из его описания Мило предположил, что это должно быть что-то вроде винтовки, стреляющей частицами Аполло.

— Смотрите, — сказал Инабадо. — Всего одним выстрелом я могу…

— Ч-что вы делаете, профессор?!

Лицо Мило исказилось от ужаса. Потому что по направлению, куда Инабадо наводил пушку, находились несколько студентов, выступающих в роли мишеней!

— Огонь! Бам! Бам!

Инабадо нажал на спусковой крючок, и концентрированный энергетический луч пронзил сердца студентов, убив их мгновенно. Земля была усыпана телами других студентов, и всё же все, кроме Мило, вели себя так, будто это совершенно нормально.

— Вы видели это?! — взревел Инабадо. — Всего один выстрел, и они все мертвы! Ха-ха-ха!

— Ч-что вы наделали?!

— Что на тебя нашло, Мило? — спросил Биско, бросая на него странный взгляд. Мило начал протестовать, но не смог найти слов, чтобы объяснить, что же в этой ситуации так неправильно.

— Инабадо всегда проводит такие эксперименты, — сказал Биско. — Похоже, на этот раз изобретение сработало впервые! Но кто будет помогать с твоими исследованиями, если ты перебьёшь всех своих аспирантов, а? Вот старик для вас, никогда не думает о будущем! Ха-ха-ха!

Весь разговор было неприятно слушать, словно мораль всех людей затянуло густым туманом. Мило ломал голову, но не мог докопаться до сути, почему он так себя чувствует.

— Ха-ха-ха-ха… О, вы только посмотрите! Все мои подопытные умерли!

— Говорил же вам, профессор. Вам нужно немного больше думать головой.

— О, что же мне делать…? О! Я знаю!

Инабадо широко ухмыльнулся и вгляделся в Мило сквозь очки.

— Не поможете ли вы мне, Некоянаги?

— Что?!

— Любой добросовестный студент этой школы был бы рад помочь в эксперименте коллеги, не так ли?

— Я-я полагаю, да, но…

— Думаю, Мило чем-то приболел, профессор. Я помогу вам вместо него.

— Нет!! Нет, я сделаю это!

Слова Биско наконец подстегнули Мило к действию, и он оттолкнул Биско в сторону, его разум всё ещё не мог должным образом осознать происходящее.

— Я… буду… вашей… мишенью… профессор… Инабадо…

— Оче-е-ень хорошо.

Инабадо облизнул губы, перезарядил винтовку и снова навёл её на Мило.

— Я позабочусь, чтобы вы получили свои зачёты в следующей жизни, — сказал он. — Поехали. Три, два, один…

Ч-что-то не так, я уверен! Но я должен защитить Биско в первую очередь!

— Ог…

— Запустить: Градостроитель!!

Чистый, прекрасный голос занёсся по двору, распевая гимн цвета жизни! Ростки вырвались из земли у ног Мило, прежде чем взорваться в огромное дерево, которое остановило частичный луч на его пути!

Кто-то спас меня?!

— Гр-р! Кто смеет прерывать эксперимент?!

— Частицы Аполло – это частицы возможности. Они предназначены для усиления потенциала человечества к жизни.

Уверенный голос привлёк внимание Мило, и когда он развернулся, то увидел стоящую там женщину с длинными сапфировыми волосами, такого же цвета, как и его собственные. Она провела рукой по ним, затем направилась к профессору. Проходя мимо Мило, она кокетливо подмигнула ему.

— Э-это вы!! — запинаясь, произнёс Мило.

— И подумать, что вы опустились до использования этих частиц, чтобы отнимать человеческие жизни…

Женщина встала перед Мило, её лабораторный халат развевался на ветру, а на лице играла вызывающая улыбка.

— Не кажется ли вам, что это нарушение этикета, профессор Инабадо?

— Домино!!

Это была его предок, Домино Некоянаги! Хотя его разум всё ещё был затуманен, он точно знал, что ей можно доверять.

— Мило! — сказала она. — Ты стал ещё милее, пока меня не было!

— Почему ты…? Как…?

— Я спросила Блю! — ответила Домино, и её небесно-голубые ногти вспыхнули силой её интеллекта. — Не волнуйся, твои предки укажут тебе путь!

— Ну, если это не декан Домино!

Инабадо, казалось, был раздосадован тем, что его сорвали как раз перед устранением Мило. Он зарядил ещё один выстрел в свою частичную пушку, бросая на Домино злобный взгляд.

— Я думал, вы заняты исследованиями. Пришли пофлиртовать со студентами?

— Не стоит судить людей по внешности, профессор Инабадо. В последнее время я интересуюсь только своим мужем.

— Тогда что это за скандальная юбка на вас? Как наши прекрасные студенты должны концентрироваться, когда вы ходите вокруг и отвлекаете их?

— Классический пример сексуальных домогательств. Это уже второе нарушение этикета.

— Не читай мне лекции о этикете, сучка!

Внезапно Инабадо начал превращаться, его кожа и одежда разрывались, обнажая трёхметровую гигантскую муху!

— Эти студенты – мои мишени для практики! Не вставай на пути, если не хочешь быть раздавленной!

— Какое поразительное неуважение к студенческому составу. Это нарушение этикета номер три!

Домино призвала свою силу, и весь кампус задрожал, словно готовый взорваться!

— Вы не профессор Инабадо, — сказала она. — Вы всего лишь порочная иллюзия! Силой, данной мне как декану, я приказываю вам уйти в отставку!

— Не стой у меня на пу-у-ути!

— Интеллект, задействовать!

Как одна из двух прародительниц Ржавчины, родовая сила Домино была подавляющей!

— Разрастись: Творец: Жизни!!

Ускоряющая жизнь сила её техники заставила дерево выстрелить из земли и опутать Инабадо. Ветви сжали его, ломая кости.

— Га-а-а-ах-х!!

— О-о-о-о-о!

— Что происходит…?

Мило повернулся к Биско, и его лицо застыло. Хотя до сих пор он был жутко тихим во время всех бедствий и злодеяний, Биско внезапно выглядел разъярённым действиями Домино.

—Как ей удалось избежать моей реструктуризации? Как она смогла объединиться с Некоянаги?”

— Б…Биско…?

Биско внезапно рванул вперёд, поднимая частичную пушку, упавшую на землю. Он нацелил её прямо в Домино, которая только что закончила расправляться с вышедшим из-под контроля профессором.

— Это мой мир! — проревел он. — Ты не можешь просто прийти и делать что хочешь!

— Это мир Блю, — парировала Домино. — Он не принадлежит тебе!

— Умри!

— Запустить: Жизнь: Отражение!

Биско выстрелил лучом в Домино, но он безвредно отразился от закодированного щита из листьев. Отражённый луч попал Биско в грудь, пронзив его и заставив кашлять кровью.

— Биско!!

— Мило! Держись от него подальше! Он…

— Нет! Биско! Биско!! Я спасу тебя, сохраняй спокойствие!!

— О боже…

Домино почесала голову и щёлкнула пальцами, и длинная тонкая ветка дерева протянулась из её кончиков пальцев. Она подошла к Мило и сунула деревянный палец ему в ухо.

— Ай!

— Не двигайся, — пробормотала она. — Где же ты…? Здесь…? Или, может, здесь…?

— Д-Домино… это… больно…

— Ага! Нашла тебя, маленькая зараза!!

Домино извлекла то, что искала, и оно вывалилось из уха Мило.

— И-и-и-и-и-и!!

Это был не кто иной, как подобострастный слуга Бога Ржавчины, Н'набаду.

— Что-о-о?!

— Ч-чёрт возьми! Откуда ты узнала, что я здесь?!

Это учебное заведение принадлежало миру, созданному Блю. Однако Н'набаду удалось захватить этот мир и перестроить его в соответствии со своими злонамеренными целями. Не имея надежды противостоять Мило собственными силами, Н'набаду надеялся использовать мир, чтобы устранить его вместо себя, и ему бы это сошло с рук, если бы не своевременное появление Домино.

— Что замышляет Блю? В чём смысл этой Свапна Акаши?!

— Ты правда думаешь, что мы расскажем тебе это? — парировала Домино, притягивая ошеломлённого и звёздными глазами Мило к себе. — Блю доверила мне защиту Мило от тебя, и именно это я и сделаю. Не думай, что ты выберешься отсюда живым!

— Г-гр-р!

Кипя от ярости, Н'набаду тем не менее осознал, что противники имеют преимущество, и взлетел на рваных крыльях, пытаясь бежать.

— Держи его! Жизнь: Плеть!

Ногти Домино снова засияли голубым, и в её руке появился цветочный кнут, чтобы отрезать Н'набаду путь к отступлению.

— Гр-р! Я не могу умереть в таком месте!

Безумное отчаяние позволило Н'набаду уклониться от ударов, прежде чем он открыл крошечную трещину в пространстве-времени и скользнул в неё.

— Тц. Он ускользнул…!

Домино нахмурилась, но почувствовала странную силу, охраняющую Н'набаду. Как такая бессильная муха могла столько раз избегать смерти?

Тем временем Мило медленно пришёл в себя.

— Г-где я?!

Наконец-то он увидел истинную природу своей реальности. То, что ранее казалось университетским кампусом, теперь лежало в руинах, а фигуры Инабадо и Биско оказались простыми манекенами из Ржавчины. Без вмешательства Н'набаду мир вернулся к тому, как он должен был выглядеть изначально.

— Э-это был не Биско? …Я знал! Я знал, что что-то не так!!

— О? И почему это?

— Потому что он на самом деле слушал меня, не говорил ничего едкого и не набрасывался ни на кого! Я такой глупый!! Как я мог вообще подумать, что Биско такой пай-мальчик?!

— А-ха-ха-ха-ха! Это так смешно!

Домино энергично хлопнула Мило по спине. Он посмотрел на неё со слезящимися глазами, но почувствовал теплоту её ладони.

— …Но я рад, что ты здесь, — сказал он. — По крайней мере, ты настоящая.

— Блю ввела меня в мир напрямую и попросила найти тебя. Я так спешила… Как думаешь, мне нужно поправить макияж?

— Да какая разница?! Кроме того, ты и так достаточно красива!

— Я знаю. Эй, давай сделаем селфи вместе! Скажи «пробирки»!

Она всегда была такой?!

— Блю хотела, чтобы ты кое-что узнал. Я здесь, чтобы показать тебе правду.

— Воу! И вот так сразу ты серьёзна!

Домино отбросила девичье поведение и сунула свой смартфон в карман.

— Аполло создал Программу Поглощения Душ, чтобы хранить жителей Токио, — сказала она. — Мило, теперь ты должен быть способен использовать эту силу сам.

— Программу Поглощения Душ?!

— Да. Это та же сила, что использует Рэд.

Домино повернулась к Мило и взяла его за руку.

— Аполло присматривает за ней в одной из исследовательских комнат. Пойдём, Мило!

— Домино! Нас могут снова атаковать! Я пойду один!

— Ты должно быть шутишь!

Домино гордо ударила себя в грудь и игриво щёлкнула Мило по лбу.

— Это я начала всё это, а ты всего лишь студент! Почему бы тебе не послушать старших для разнообразия?