Глава 14

— Берегись, Летающий Гриб!

Волшебное облако Шуги пронеслось между приближающимися шестерёнками, увернувшись от них на волосок и приблизившись к Богу Ржавчины. Она накопила энергию целой планеты в своём крошечном теле, и затем…

— Получай!!

…высвободила её всю в одной атаке!

Вжик!!

— О.

— Как тебе?!

Диагональный взмах Шуги её Грибным Волшебным Шестом полностью разорвал Бога Ржавчины от пояса и ниже.

— Очень хорошо. Ты убила меня дважды.

— Я ещё не закончила!!

Шуга немедленно замахнулась своим шестом для добивающего удара… но уничтоженные ноги Бога Ржавчины восстановились в воздухе позади неё и нанесли сокрушительный крутящий удар по её уязвимой спине!

— Гах!!

— Однако…

Поскольку сила удара толкнула Шугу к нему, Раст запустил какие-то реактивные струи из нижней части своего торса, встретив её грозным захватом!

— Гхах!!

— У меня всё ещё есть много душ, которые можно использовать.

Радужные споры капали изо рта Шуги, пока она выдерживала суровый взгляд молодого бога. Атака девочки приблизила его на один шаг к смерти, но у Раста всё ещё было достаточно времени, чтобы устранить источник надоедливой Сверхверы раз и навсегда. Эта битва была истинным испытанием божественности для них обоих.

Раст нахмурился, когда Шуга болезненно поднялась снова.

— Почему ты стремишься защищать человечество? — спросил он. — Я не желаю видеть, как юный бог умирает напрасно. Передай мне мир света, поклянись в вечной верности, и ты сможешь жить вечно в мире и гармонии.

— Затк…нись!

— Слушай внимательно, Шуга. Жизнь слаба. Жизнь – это страдание. Люди не могут вынести свои жалкие жизни; вот почему они ищут убежища в снах. Они отказались бы от всего, чтобы испытать лишь мгновение истинного удовольствия. Деньги, красота, слава… — Раст протянул к ней руку. — Защищая эти жизни, ты лишь продляешь страдания мира.

— Нет…!

— Ты заставляешь человечество жить, в то время как я предлагаю им выбор: обменять свои жизни на то, чего они правда желают. И я слишком хорошо знаю, что они предпочитают. Шуга, я умоляю тебя проявить благоразумие. Мы могли бы работать вместе. Человечество больше не будет жить в страхе. Ну?

— Единственный, кто живёт в страхе… это ты!!

Корчась от боли, Шуга бросила на Раста фирменный взгляд своего отца.

— Я? Что ты имеешь в виду?

— Почему ты исполняешь желания людей? Потому что ты боишься, на что они будут способны, если ты не будешь! Потому что ты знаешь, что достижение успеха – единственное настоящее оружие против рабства!

— …

— Деньги, красота, слава. Что плохого в том, чтобы хотеть этих вещей? Люди свободны мечтать о чём угодно! Желание есть желание, даже если оно никогда не сбудется!

Ты смеешь…

— Потому что жизнь не находится в конце мечты! Она создаётся на пути, которому ты следуешь, чтобы достичь её!

Раст был ошеломлён ослепительным блеском в глазах Шуги. Он всегда видел человеческие души только как еду или игрушки, и это был первый раз, когда он столкнулся лицом к лицу с кем-то, кто так открыто восхвалял их ценность. Но что раздражало его больше всего, так это то, что он не мог найти ни одного слова в свою защиту.

— Всё, что ты приносишь в этот мир – это страдание, — сказал он. — Полагаю, у меня нет выбора, кроме как уничтожить тебя в конце концов.

— Я бы хотела посмотреть, как ты попробуешь!!

Шуга снова ринулась на своём волшебном облаке.

— Жалко.

Раст шагнул в сторону, уклонившись от её посоха и ответив ударом кулака сверху! Удар вырубил Шугу, сбросил её с Летающего Гриба и отправил падать к земле.

— Пора вымирать.

Раст посмотрел вниз на падающую девочку, затем отсоединил шестерёнки по всему телу и швырнул их вслед за ней.

Бум! Бум! Бум!

Снаряды поражали Шугу один за другим, с достаточной силой, чтобы расколоть землю надвое. Удар поднял облако пыли и радужных спор, после чего наступила лишь тишина.

— …

Шестерёнки вернулись к Расту, и он погладил их, скрестил руки и хрустнул шеей.

— Она была глупым противником, но могущественным, — сказал он, потирая урчащий живот. Это был знак, что многим душам внутри него было позволено уйти в результате усилий Шуги – возможно, десяти миллионам из них, по подсчётам бога. Но даже это было лишь десять процентов от его полной вместимости.

— Сомневаюсь, что я когда-либо ещё раз испытаю потерю стольких душ сразу. Я проявлю уважение и увижу её умирающее лицо собственными глазами…

Раст ждал, пока пыль рассеется, но как раз тогда…

— Ты заплатишь за то, что так обращался с нашим боссом!

— …Хм?

— Мы тебя достанем!

— Гр-р!

— Глупый!

…Раст почувствовал, что что-то мягкое схватило его за ноги. Когда пыль рассеялась, он посмотрел вниз и увидел, что целая цепь грибных народцев проявилась из облака спор, соединяя его с землёй ниже.

— Что вы такое?

— Ба-бам!

— Грибы.

— Нет, монстрогрибы!

Монстрогрибы, с их слегка туповатыми выражениями, действовали Расту на нервы.

— Уберите свои руки с меня, плебеи.

— Ой-ой!

— Он страшный.

— Не-а, извини.

Затем один из грибов в цепи повернулся и крикнул в сторону земли.

— Босс, мы готовы, давай.

— Что…?

Раст обратил взгляд на землю внизу… и увидел Шугу, стоящую там и ухмыляющуюся!

— Она всё ещё жива?!

— Ладно! Давайте сделаем это, все!!

— Ба-ба-ба-бам!!

Раст внезапно почувствовал, как его тянут вниз, пока Шуга использовала цепь, чтобы раскачать его и ударить о землю.

— О-о-о-о…

О н попытался разобрать себя, чтобы освободиться, но монстрогрибы были повсюду на нём, используя свою силу Сверхверы, чтобы сорвать его попытки. Хотя каждый в отдельности был немногим больше, чем разумный гриб, при совместной работе чистота их воли была достаточна, чтобы преодолеть даже чудесную силу Раста.

— О-отпустите меня!

— Никогда!

— Мы Скорпионы.

— Уф.

Это нехорошо. Если эта атака поразит меня, тогда…!!

— Получай! Грибная Цепь: Лавина Фудзи!!

Кх-р-р-ра-азь!!

Объединяя свою силу с силой монстрогрибов, Шуга раскачала Раста и ударила его о склон горы, затем протащила вдоль зазубренных скал на его поверхности.

— Мы сделали это.

— Ты имеешь в виду, я сделала это.

— Нет, это был я!

— Нет, я!

— Вы все молодцы! Возвращайтесь!

Их задача выполнена, все монстрогрибы превратились обратно в споры и исчезли внутри Шуги. Используя свой посох как костыль, маленький бог поднялась на ноги.

Мы сделали это…!

Шуга уставилась на основание утёса, где Раст лежал в разобранном беспорядке из деталей и болтов. Облако спор лежало над ним, пока куски вибрировали, пытаясь, но не в силах восстановиться.

Я… я должна прикончить его сейчас…!!

Шуга рванула в спринте, но быстро споткнулась о собственные ноги. Ту малую часть энергии, которую она ещё не потратила, чтобы остаться в живых, она потратила на технику Лавины Фудзи.

Ещё… ещё чуть-чуть…!

Враг всей жизни, Бог Ржавчины, лежал всего в нескольких шагах от неё в уязвимом состоянии. Это был шанс Шуги положить конец его деяниям раз и навсегда, но она не могла даже пошевелиться. Она могла только наблюдать, как медленно, но верно шестерёнки пересобрались, вновь строя тело Бога Ржавчины.

— Ну, я никогда.

Когда бог восстал… он выглядел иначе, чем прежде.

— Я никогда не думал, что ты заставишь меня постареть…

Там, где когда-то был подросток, теперь стоял мускулистый молодой человек. Это была удивительная скорость полового созревания по любым стандартам, но её причина была не типична. Сокращающийся резервуар душ бога заставил его тело претерпеть процесс старения.

Это было унижение, которое Раст никогда раньше не испытывал. Яркое напоминание о том, что его дни на этой Земле сочтены.

— Ты удивила меня, Шуга.

— Ур…гх…

— Я говорю это не из ненависти, а из уважения… или, возможно, ты могла бы даже назвать это благодарностью.

Высокий молодой человек начал приближаться, его ступни звучно ступали по голой земле.

— Боги, такие как мы, должны всегда оставаться смиренными, чтобы не быть свергнутыми с наших вечных тронов. Как глуп я был, что не осознавал этого. Но теперь я старше и мудрее… и всё это благодаря тебе, Шуга!

Нехорошо…!!

Всё ещё стоя на коленях, Шуга хмуро смотрела на приближающегося бога.

Он повзрослел… и потерял своё высокомерие!

— Сосуд был непоправимо повреждён. Сколько бы душ я ни поглотил, молодой мальчик никогда не вернётся.

Раст посмотрел на свои большие руки и вздохнул, прежде чем обратиться полным силы взглядом на Шугу.

— Пора прекращать играть с вашими душами, — сказал он.

— …

— Не должно быть даже микроскопического шанса, что кто-то выступит против меня. Я должен осуществить падение человечества самым дотошным образом возможным. Не может быть места для ошибки… места для надежды!

— К…крх…!

— Хорошо, что я могу убить тебя, пока ты ещё молода.

Затем Раст обхватил пальцами шею Шуги и поднял её с земли. По мере того как он вливал свою силу в свою могучую хватку, кости Шуги начали ломаться!

— Грх… А-а-а-а-ах-х!

— Этому миру не нужно два бога. Победа над тобой станет моим последним испытанием, Шуга…!

При звуке своих собственных трескающихся костей Шуга наконец потеряла сознание, и её конечности обвисли. Раст сжал сильнее, стремясь покончить со своим божественным врагом раз и навсегда, когда…

— Постойте, мой господин! По-о-остойте!!

— …?!

Знакомое жужжание достигло ушей Раста, и, словно пуля, его носитель влетел в ухо без сознания Шуги. Немедленно глаза юной девушки стали глубоко чёрными, и сила вернулась в её руки и ноги.

— Что ты делаешь, муха?!

— Руки прочь!

Шуга – или, скорее, Н'набаду, ибо это он контролировал её тело – отбросил руку Раста силой гриба и приземлился на ноги.

— Ха-ах… ха-ах… ха-ах… Пожалуйста, подождите, мой господин. Выслушайте меня.

— Немедленно выйди оттуда. Что это значит? — спросил Раст угрожающим голосом, не в силах распутать цели мухи. — Я собирался убить её. С тобой внутри ты тоже умрёшь.

— Владыка Раст, вы не должны убивать Шугу.

Даже через затруднённое дыхание Н'набаду наконец смог выплюнуть свои слова к ногам Раста. Для робкой мухи рисковать гневом своего господина до такой степени, это, должно быть, было что-то важное, что он хотел сказать.

— Тело Шуги – самый мощный ингредиент, когда-либо произведённый всей жизнью на Земле. Позвольте мне занять его, и я буду величайшим слугой, которого вы когда-либо видели!

— Мне всё равно. Выходи оттуда.

— Но с силой Шуги я мог бы даже восстановить ваше состарившееся тело! На самом деле, почему останавливаться на достигнутом?! Почему бы мне не сделать вам тело в десять раз… нет, в сто раз более прекрасное?!

— Я сказал, выходи, насекомое!!

Наконец Владыка Раст потерял терпение и закричал на Н'набаду, заставив муху съёжиться от страха.

— И-ип!!

Он был так напуган, что даже перестал вилять своим серебряным языком.

— Позволь мне сказать это без неопределённостей, чтобы даже твой насекомый мозг мог это понять. Во-первых, это старение служит предупреждением, что я никогда больше не должен ослаблять бдительность. Я не хочу, чтобы это обратили вспять. И во-вторых, сила, которая может усилить мою в сто раз, сама по себе представляет огромную угрозу. Она должна быть уничтожена прежде всего.

— Грх…?!

Н'набаду с трудом принимал этот ответ.

О-он стал более осознанным с возрастом! Это нехорошо. Раньше он всегда слушал меня!

— Теперь, когда я вспоминаю наше время вместе, муха, не ты ли всегда льстил моей юношеской гордости для собственной выгоды?

— Ч-что вы имеете в виду, мой господин? Всё, что я делал, я делал для вашего…

— Мне всё равно, что ты планировал… — Раст медленно поднял руку, и его шестерёнки начали заряжаться для финального удара. — …но здесь этому конец. Твои услуги больше не нужны.

— В-в-вы не сделаете этого, владыка Раст! Вы не можете это значить! Только подумайте о всех тех разах, когда я неустанно работал, чтобы угодить вам! Только подумайте о всех стратегиях, которые я разработал от вашего имени, всей работе, которую я вложил в достижение ваших великих замыслов! Вы представляете, как тяжело я трудился?!

— Тогда будь благодарен. Считай себя освобождённым от этих утомительных обязанностей.

Казалось, что, несмотря на протесты мухи, Раст был решительно настроен на уничтожении и Н'набаду, и Шуги одним ударом! Муха напрягла мозги изо всех сил, несмотря на дрожь в коленях.

— Н-но… я был так близок… С Шугой в моих руках у меня было всё, что я хотел! Думай, Н'набаду, думай! Придумай выход!

— Умри.

— Н-не-е-е-е-ет! …Стойте, вот оно!

На грани уничтожение Н'набаду осенила величайшая идея его жизни! Он активировал Сверхверу, дремлющую в теле девушки, и материализовал её мистическое оружие в своих руках.

— Я только что кое-что придумал, глупец!!

— ?!

— Узри силу, превосходящую измерения! Акаша Возвращение!

Н'набаду протянул Грибной Волшебный Шест в воздух, где он разорвал дыру в пространстве-времени. Ветры подпространства хлынули из неё, поднимая пыль и ослепляя глаза Раста.

— Пытаешься сбежать, да? — сказал он. — Неважно, в какое измерение ты улетишь, насекомое. Ты не можешь уйти от меня.

— Я не убегаю, мой господин!

— Хм?

— Я привожу их сюда!

Раболепная улыбка Н'набаду расползлась по губам Шуги. Затем из дыры в небе высоко над головой что-то упало, сияя оранжевым.

— Что это?! …Нет, не может быть!

— Ха-ха-ха-ха-ха!! Ты уже понял, глупец?

Две красные звезды вывалились из подпространства. Окутанные пламенем своей воли, они кричали:

— Раст!!

— прочь!

— Убери руки от Шуги!!

Ничто не могло быть более удачным для Н'набаду.

— Чтобы победить идиота, используй идиота! Веселитесь, убивая друг друга, идиоты!!