Глава 8

Удар грома потряс небеса, и вспышка молнии озарила святой город. Ледяной ливень яростно хлестал по улицам, извивающимся среди исполинских колонн.

Несмотря на бурю, ночь стояла зловеще тихая. Казалось, будто весь город затаился перед гневом божества, жаждущего демонстративного покаяния.

Так возвышались Сто Восемь Башен Изумо.

После того как владыка Раст одолел Акабоши в божественном поединке, не осталось никого, кто мог бы помешать ему покорить всю Японию. Идзумо стал столицей страны, где сто восемь вероисповеданий непрестанно враждовали, принося мирян в жертву во славу своего единственного бога...

...или, по крайней мере, такова была ложная история, на которой зиждился этот мир.

Второй по могуществу среди всех сект были Связанные Пламенем. Их предводительница, Кюрумон, стояла у окна, её острый пронзительный взгляд прикован к вспышкам молний снаружи.

Мне это не по нраву, — промелькнуло у неё в мыслях. Даже в мире чистой выдумки я застряла в роли главы какой-то никчёмной секты!

— Госпожа Кюрумон, — раздался голос. — Мы собрали достаточно молитв, чтобы представить владыке Расту.

Служительница культа, не ведающая о терзаниях своей госпожи, появилась рядом с Кюрумон. В её руках был цилиндрический сосуд, наполненный внутренностями. Это было Писание, переполненное священной силой до предела, отчего начертанные на поверхности мантры источали свечение.

За жрицей выстроились ряды мирян, в унисон скандирующих: «Ом/аспал/шад/карна», — жертвующих свою жизненную силу следующему в очереди Священному Писанию.

— Мы заполнили шесть Писаний, выполнив тем самым текущую квоту, — доложила жрица. — При таких темпах наша секта непременно будет первой на милость владыки Раста, как обычно.

— Хм.

Кюрумон яростно усмехнулась.

Владыка Раст! Пф! Нелепо. Возомнил себя единственным божеством, но в конечном счёте он всего лишь марионетка, которой заправляет истинный бог Ржавчины!

— Госпожа Кюрумон...? — переспросила жрица, встревоженная её молчанием.

— Что-то не так?

— Довольно! Если вы, глупцы, довольствуетесь невежеством, так тому и быть. Оставьте меня.

Кюрумон отмахнулась от жриц с кислой миной на лице, и в тот же момент...

Бум! Бум! Кабум!

...череда взрывов снаружи потрясла всю башню. Пока набожные горожане швыряло из стороны в сторону от грохота, последователи Кюрумон оборонительным кольцом сомкнулись вокруг неё.

— Госпожа Кюрумон!

— Что происходит...?!

Кюрумон активировала свои три маски и приготовилась к бою. Подбежав к окну, она увидела, как с небес, подобно метеору, упал светящийся шар, на своём пути пробил одну из башен и вызвал её обвал. Прямо у неё на глазах объект поразил вторую башню, затем третью. Подобно оружию мстительного бога, свет один за другим обращал башни в руины.

— Это метеор! — закричал один из её последователей. — Он уничтожает город!

— Смотрите! Даже Башня Воды пала!!

Стеклянное сооружение разлетелось на осколки от удара, выпустив потоки воды на улицы внизу.

Неужели...?!

Наблюдая, как оранжевая полоса уничтожает город, Кюрумон в тревоге закусила большой палец.

Это не метеор! — пронеслось у неё в голове. Это свечение вызвано трением от перемещения между мирами! Неужели что-то наконец смогло проникнуть в Свапна Акашу извне?!

— Значит ли это, что тот ужасный Хилмалео больше не существует? — воскликнул взволнованный последователь. — О, радость! Ещё один из наших гнусных врагов…

— Прочь с дороги, глупцы!

Жрицы все как одна пали ниц в покаянии. Кюрумон щёлкнула пальцами, и одна из них накинула на её плечи багровую мантию. Её глаза горели огнём амбиций, ибо она сознавала, что её выдуманная жизнь вот-вот перевернётся с ног на голову.

— Этот метеор, — провозгласила она, — есть знамение беды, являющееся раз в десять тысяч лет. Я должна быть рядом с владыкой Растом в это судьбоносное время.

— Госпожа Кюрумон, вы идёте одна?!

— Позвольте нам сопровождать вас и…

— Вы будете лишь помехой. Оставайтесь здесь и усиливайте наши молитвы.

Жрицы мгновенно выпрямились по стойке «смирно», в то время как Кюрумон смело спрыгнула с подоконника. Её проколотые багровые губы сложились в дерзкую усмешку, и даже маски, вращающиеся вокруг её головы, словно закружились быстрее от решимости своей госпожи.

Это мой шанс!

Я не сгнию в прах в этом мире лжи.

Я использую эту возможность и вернусь в мир, к которому принадлежу!

***

Башня Ржавчины, сердце ста восьми башен Изумо. Именно здесь, у основания конструкции, упал оранжевый метеор. Воздух был наполнен рёвом аварийных сирен и голосами паникующих горожан.

...Ах!!

Рэд резко очнулась от стука собственного сердца. Казалось, оно перестало биться и только сейчас перезапустилось. Напряжение от пересечения измерений было велико, но Рэд уже отчасти привыкла к этому, и она пережила это потрясённой, но невредимой.

Заклинание, должно быть, сработало, но, похоже, я в ловушке...

Она вспомнила ощущение столкновения с чем-то твёрдым, и теперь чувствовала его тяжесть, давящую на неё. Скорее всего, её придавило каким-то обломком или чем-то подобным.

Ладно, первым делом – выбраться отсюда... а?

Её рука наткнулась на что-то мягкое и гладкое. Затем она осознала давление на своих губах и наконец открыла глаза.

Ч-ч-ч-что-о-о-о?!

Зрелище заставило её кровь бежать быстрее!

Мило?!

То, под чем была прижата Рэд, вовсе не было обломками – это был Мило Некоянаги! И, что хуже всего...

И-и-наши губы, они... соприкоснулись!!

Он целовал её глубоко и страстно!

— М-м-м-м-мф!! — затрепыхалась Рэд.

— Пфах! Рэд, ты в поря…?

— Лапы прочь!!

Хлоп!

— Гуф?!?!

Рэд выдала удар, который пришёлся по шее Мило, заставив его сделать семикратное заднее сальто перед тем, как врезаться головой в землю! Тем временем Рэд, в разительном противоречии с образом храброй воительницы, которой она казалась...

— А-а-а-ах-х-х!!

...сидела на полу и плакала, как маленькая девочка.

— …Ты поцеловал меня! — рыдала она. — Как я объясню это Пау?!

— В-всё в порядке, Рэд... Я... Кх-х...!

— О нет! Я только что почувствовала пинок! Наш второй ребёнок уже в пути!!

— Нет, это не так!! Успокойся, Рэд, пожалуйста!! — Искренне кашляя кровью, Мило с трудом поднялся на ноги. — Ты потеряла сознание после прибытия! Я просто делал искусственное дыхание! У меня есть лицензия на медицинскую практику, так что не волнуйся, всё законно!

— И-искусственное дыхание...??

— Пау поймёт! Так что дыши глубже, хорошо?

Мило не ожидал, что Рэд запаникует до такой степени, но, когда он вспомнил о часто удивляющей мальчишеской невинности Биско, это начало обретать смысл. По мере того, как Рэд успокаивалась, она, казалось, смущалась своей вспышки, и даже грозный хмурый взгляд не мог скрыть прилив крови к её щекам.

— З-значит, ты говоришь... что это не считается, с этической точки зрения...?

— Именно! Это была процедура спасения жизни, и всё!

— Т-тогда, полагаю... всё в порядке...

Рэд прикрыла рот плащом и опустила голову, бросив Мило укоризненный взгляд. Юный врач казался совершенно невиновным, лишь сладко улыбаясь в ответ на поражение Рэд.

Я-я облажалась! — подумала она, рыча от ярости. Как я могла позволить ему провести меня?!

Несмотря на своё смущение, Рэд понимала, что устроить истерику было бы неприлично. Вместо этого...

— Х-хе-хе! Всё же, я думала, ты хорош с дамами, но, похоже, Мило этого мира не так уж и хорош в конце концов!

Рэд скрестила руки и надула грудь, чтобы запугать Мило из светлого мира.

— То есть, ты называешь это настоящим поцелуем? — сказала она. — Ты никогда не угодишь девушке таким образом!

— В таком случае…

Лицо Мило оказалось прямо перед её лицом.

— Хочешь попробовать настоящий?

— Эм…

Он был слишком близко для комфорта. Рэд уставилась в его большие круглые глаза, суженные томным образом, которого она никогда раньше на нём не видела. Он был как охотник, хищник, высматривающий свою добычу, и притворная храбрость Рэд рассыпалась, как мокрая бумага.

— В чём дело, струсила? — прошептал Мило. — Не начинай то, что не можешь закончить.

— Эм…! Эм…! М-Мило! Погоди, я пошутила!

— Поздно. Ты не уйдёшь. Это идеальный шанс преподать тебе урок.

— Ч-ч-ч-чачачача…!!

Легендарная Двухшляпочная, сильнейший Хранитель Грибов тёмного мира, в тот момент была настолько напугана, что не могла вымолвить ни слова.

Н-неужели это то, каким был бы Мило в образе парня?! Э-э-этого не может происходить со мной!!

Рэд закрыла глаза, покорившись своей судьбе, но в тот момент…

— эй-ей! вы двое в порядке?

— О! Биско!

Мило встрепенулся и обернулся к источнику звука.

— Это голос Биско, Рэд! Биско-о! Мы здесь!!

Несмотря на приглушённость и отдалённость голоса, Мило узнал его мгновенно. Но пока он начал кричать в ответ, чтобы обозначить их положение, Рэд осталась с явным чувством разочарования.

— Ч-что? — пролепетала она. — И это всё?

— Ну же, Рэд. Ты не можешь шалить за спиной Блю! — предупредил её Мило. — Если бы мы поцеловались тогда, это определённо считалось бы с этической точки зрения!

— Т-ты… ты дурачил меня!

— Могу только представить, через что приходится проходить Блю. — Мило вздохнул. — Защищать тебя от неподобающих ухаживаний; мне приходится делать то же самое с Биско постоянно! Слушай, Рэд, в этом мире полно всяких опасных мужчин. Ты должна научиться говорить «нет»!

Ты самый опасный из них всех!! — вот что хотела сказать Рэд, но Мило потянул её за руку и повёл на звук голоса Биско.

Поверить не могу! — подумала она. — Только Мило позволено так играть с моим сердцем! …А? Погоди… Вроде бы он и есть Мило…

Рэд разбиралась с этим осознанием в голове, следуя за Мило.

***

Вскоре стало ясно, что все трое приземлились на середине большой башни, и вид из окон открывал залитый дождём городской пейзаж Изумо. Город выглядел почти так, как помнил его Мило, только гораздо крупнее, и улицы расходились во всех направлениях, насколько хватало глаз.

— Похоже, мы оказались в версии Японии, павшей под верой владыки Раста, — сказала Рэд.

— Ага. Видимо, Н’набаду сделал это так, чтобы убрать меня и Биско. Вот как выглядел бы мир, если бы мы никогда не победили Келшинху…

— Жалко. Как вы могли проиграть тому старику?

— Мы не проигрывали! Я же говорю! Это альтернативная реальность, где…!

— ау-у-у?

Тихий голосок.

— Биско! Где ты?!

Мило огляделся. Он и Рэд находились в большом, похожем на мечеть здании с высоким потолком, но как он ни старался, нигде не мог разглядеть Биско.

— я прямо здесь.

— Где именно?!

— Сейчас не время для пряток! — крикнула Рэд. — Выходи сейчас же!

— я прямо здесь, придурки! Прямо перед вами!

— Что?!

Они нервно переглянулись, затем медленно повернули шеи к алтарю, откуда доносился голос.

— вот я.

На его вершине стоял милый маленький грибной человечек с большими выпуклыми глазами и несколько раздражённым выражением лица. Пара сапог и перчаток плотно облегали его пухлые руки и ноги, в то время как плащ и лук покоились у него за спиной. Словно кто-то нарядил гриб в одеяние Хранителя Грибов.

— Что это за чертовщина?! — вскрикнула Рэд, широко раскрыв глаза. — Это что, грибной дух из кошмаров?!

— нет, это я!

— Б-Биско?! Ты превратился в монстрогриба!

Даже Мило не смог сдержать своего удивления. Он осмотрел грибного человечка со всех сторон, но нельзя было отрицать, что низкорослый грибок был его собственным напарником.

— Как это с тобой случилось, Биско?! Что ты помнишь?!

— ну, ты отключился, когда мы перемещались между измерениями, и мне пришлось взять нагрузку за нас обоих. Затем, похоже, моё тело перешло в какой-то «безопасный режим»…

Биско казался весьма разозлённым этим развитием событий и кричал во весь голос. Однако, учитывая его миниатюрные размеры, это лишь заставляло его звучать примерно обычно.

— думаю, это пройдёт само собой, — сказал он. — давайте забудем об этом. все теперь здесь, так что двигаемся, народ!

Вряд ли ты считаешься народом… — подумала Рэд.

Т-так мило…

— не смотри на меня так. возможно, сейчас я гриб, но я всё тот же биско акабоши, которого вы все знаете и любите. смотрите.

Превращённый в гриб Биско выпятил грудь и напряг свои маленькие ручки, и прямо как у мультяшного персонажа, на его бицепсах появились маленькие бугорки. Это уже было слишком для Мило, который закричал: «Ми-и-и-ило!!» – и поднял Биско пальцами. Биско боролся безрезультатно, его короткие ножки болтались в воздухе, пока он висел перед глазами Мило.

— отпусти меня!

— Не могу! Ты слишком милый! Щекотно-щекоточно-щекоточно!

— а-ха-ха-ха-ха!

Мило, возможно, только играл с ним, но для Биско это был вопрос жизни и смерти. Споры нахлынули, чтобы защитить его, накапливая энергию в его глазах.

— получай! грибной луч!!

Нефритово-зелёный свет вылетел из взгляда Биско, ударив Мило в лицо и отклонив его голову вверх. Биско воспользовался возможностью, чтобы освободиться от чрезмерно любопытных объятий Мило, и устроился на голове Рэд, проскользнув под её очки.

— Ого?!

— дай мне тут немного посидеть.

— Эй! Что за идея – влазить в волосы дамы без спроса?!

— нужно заботиться о себе, верно? а раз мы с тобой одно и то же, ты должна заботиться обо мне! у нас нет времени на игры. надо поторопиться и уничтожить это измерение, пока оно не уничтожило наше!

— Ой, а нельзя ещё немного поиграть? — взныл Мило.

— на кону судьба мира!!

Рэд уже устала от перепалки двух парней и была готова принять всё, что угодно, лишь бы они заткнулись, как вдруг…

— Ом/шад/либторэо/сну!!

— !!

Под ногами возник золотой водоворот, который поднялся в торнадо и попытался разорвать троицу на части! Рэд быстро подхватила Мило под руку и выпрыгнула из него, покрылась золотой пылью, но благополучно приземлилась на пол часовни.

— Это хризокинез – управление золотом!

— Ба-ха-ха-ха-ха! Видишь, Кюрумон? Всё именно так, как открыл нам Владыка Раст!

— Не смейся, пока твоя добыча ускользает, тупица. Я знала, что не стоит полагаться на тебя в этом деле.

Мило и Рэд обернулись и увидели болезненно тучного господина в роскошной робе, а за ним – ослепительно красивую женщину в багряном.

— Корпуло из Золотых Слонов… и Кюрумон из Связанных Пламенем!! — воскликнул Мило.

— а это кто такие?

Пока Биско наклонял свою грибную голову в недоумении, Корпуло облизнул губы, словно дикий кабан, заметивший следующую жертву.

— Злой дух Акабоши и Некоянаги, его прислужник! Как только этих двоих не станет, этот ложный мир – Свапна Акаша – перезапишет светлый мир и станет нашей истинной реальностью! Или, по крайней мере… так нам обещали, не так ли, Кюрумон?

— Сомнение – богохульство, свинья. Закрой рот и позволь действиям говорить за тебя.

— Хрюк! Хрюк! Хрюк! Давненько я не разминал ноги, но я сделаю всё, чтобы снова стать настоящим! Во имя Золотых Слонов я преподнесу твою голову владыке Расту!

— эти ребята знают, что они просто подделки!

— Тогда почему бы вам просто не отойти в сторону и не уступить дорогу настоящим, толстяк? — сказала Рэд, её смелый голос разгонял золотую пыль в залах. — Неважно, насколько вы реальны – это не помешает вам жить фальшивыми жизнями!

— Хе-хе-хе. Слышишь, Корпуло? Рыжая, кажется, раскусила тебя.

Кюрумон рассмеялась в ответ на едкую шутку Рэд, но…

— Хрюк! Хрюк! Хрю-ю-юк-к-к…!!

Её слова вывели Корпуло на тропу войны! Возможно, поняв, что неблагоразумно разжигать собственного союзника, Кюрумон потрепала его лысую голову и сказала:

— Ну-ну. Успокойся. Эта высокомерная женщина, похоже, Акабоши из тёмного мира. Присмотрись к ней. Разве у неё не много мяса на костях, как ты любишь?

— Хрюк?

Теперь, когда она упомянула об этом, хотя великолепные мускулы Рэд были первым, что многие замечали в ней, проницательный взгляд Корпуло не был слеп к прекрасному строению её черт лица.

— Наш бог ничего о ней не говорил, — сказала Кюрумон. — Вот что я тебе скажу – как только мы покончим с остальными двумя, ты сможешь забрать её себе.

— Т-ты отдаёшь её мне?! Хрюк! Хрюк! Хрюк!

С отвратительным смехом и столь же отвратительной ухмылкой Корпуло начал шаркать в сторону Рэд.

— Ба-ха-ха-ха! Ликуй, девица! Ты будешь жить… как моя наложница!

— Подонок!

Кровь ударила Рэд в голову, но прежде, чем она успела что-либо предпринять, стрела пролетела мимо неё и пронзила горло толстяка! Невероятная сила натяжения означала, что она продолжила движение, приподняв свою тучную цель над землёй, и прежде чем Корпуло успел осознать, что произошло, его выбросило в ближайшее окно.

— Не смей говорить такие мерзкие вещи Биско.

Это Мило выпустил ослепительно быструю стрелу, которая решила судьбу Корпуло. Его реакция была мгновенной – скорость мгновенной заморозки – ещё до того, как огонь Рэд успел разгореться.

— Хватило ли тебе времени, чтобы пожалеть об этом?… Думаю, нет.

Рэд стояла с разинутым ртом, её гневу некуда было деваться, и его постепенно заменяла дрожащая боязнь. Мило повернулся к ней и с улыбкой сказал:

— Всё! Теперь он не будет болтать!

страшно, да?

Да… Намного страшнее, чем моя Мило…

— А-ха-ха-ха-ха! Подобно свинье на вертеле! Какое свинское окончание!

Кюрумон, с другой стороны, казалась в основном невозмутимой внезапным устранением своего союзника и вместо этого издала резкий смешок, который шокировал остальных троих. Она выглянула в окно и увидела, что её маска гнева поймала мужчину, прежде чем он разбился насмерть.

— Х-хрюк… Хрю-юк… Кюрумон, ты бестия! Верни меня обратно!

Схватившись одной рукой за раненое горло, он наблюдал, как Кюрумон парит перед ним.

— Это была твоя цель с самого начала, — сказала она.

— Хрюк?

— Что эта женщина задумала? — крикнула Рэд.

— Эй, посмотрите на это!

— Он-шандребер-либторэо-сну…!!

Пока Кюрумон начитывала свою мантру, сочащаяся кровь Корпуло превращалась в золотую пыль, образуя золотой водопад в воздухе.

— А?! — Раскол между двумя верховными жрецами выбил Рэд из колеи. — Что это за чёртовщина?!

— это просто водопад из золота. они обычны в нашем мире. полагаю, такой деревенщине, как ты, не доводилось их видеть.

— Я-я тоже видела!

— Прекратите вы двое! Посмотрите, что происходит снаружи!!

Мантра Кюрумон привлекала алчных горожан внизу. Они карабкались друг по другу, связываясь вместе в большую кучу, подобно огромной волне, разбивающейся о стены! Вскоре и самого Корпуло поглотила толпа.

— Ч-что за…?!

— А-ха-ха-ха!!

Но волна на этом не утихла. Она продолжала расти, втягивая всё больше и больше людей в свою агглютинативную массу, пока не сформировала гигантскую человеческую фигуру!

— Это кульминация веры Изумо! — взвыла Кюрумон. — Великий Идол Богини Плоти!

— Идол Богини Плоти??

— Убить их!

— ой-ой! валим, мило!!

Божественное воплощение взмахнуло кулаком, пробив стену башни, но трое Хранителей Грибов уже эвакуировались в ночь. Несколько алчных горожан потеряли хватку и упали из кулака амальгамы в темноту внизу, в то время как Рэд приземлилась на вершине другой башни. Взглянув на форму фигуры, она цокнула языком.

— Рэд, давай составим план! — крикнул Мило.

— Не нужен мне план…!

Рэд натянула лук, прикрепила стрелу из своего колчана к тетиве и оттянула её. При этом татуировки по всему её телу засветились в предвкушении, излучая обжигающий жар.

— Несколько тысяч людей для меня – не пустяк. Я просто буду стрелять, пока все они не падут.

— эй! послушай мило, ладно?!

— Получите!!

Хлоп! Кабум!

Стрелы Рэд одна за другой поразили бедро, грудь и руку мясного голема, породив гигантские грибы.

О-о-о-о-о-о-о!

Стрела Рэд была всего лишь обычной красной вешенкой, но её сила превосходила даже Пожирателя Ржавчины Биско. Пока Мило был в шоке, стрелы Рэд отрывали куски от Идола Богини Плоти, заставляя его временно замирать. Однако…

— Не трать своё время, — сказала Кюрумон, усмехаясь. — В Изумо всегда найдётся больше желающих продать свои души за деньги! — Она ещё раз произнесла свою золотородную мантру, и, конечно же, ещё пара сотен людей взобралась на мясного гиганта, чтобы восстановить его раненые части.

— Тьфу…

— Вот почему я сказал придумать план, Рэд! — крикнул Мило. — Она может просто мгновенно исцелять любой урон, который мы наносим!

— Тогда я просто буду стрелять, пока никого не останется!

— Ты убьёшь всех в городе!

— Именно! Какие-то проблемы?!

Рэд развернулась к Мило, её волосы развевались, а пот разлетался брызгами, и она уставилась прямо в его звёздные глаза.

— Это мир, где каждый сам за себя, Мило. Ты должен брать то, что можешь, пока всё твоё не отняли у тебя! Так что ты можешь либо стоять и смотреть, либо помочь мне!

— Рэд…!

— Убейте их, мои глупцы!!

— Чёрт!!

По приказу Кюрумон горожане начали собираться на указательном пальце Богини Плоти, формируя кнут из тел, который хлестнул по трём Хранителям Грибов. Рэд попыталась бежать, но творение Кюрумон неотступно преследовало, разрушая несколько башен на своём пути.

Теперь я понимаю, — подумал Мило. Она — то, кем мог бы стать Биско. Ей пришлось всё нести одной, и теперь она думает, что чтобы защитить что-то, нужно что-то уничтожить!

— мило!

Кто ещё мог прилететь и ударить Мило по нахмуренному лбу, как не превращённый в гриб Биско?! Он отчаянно вцепился в волосы Мило, ухватившись за несколько небесно-голубых прядей, чтобы не упасть.

— что с тобой? придумай план, как всегда!

— У меня есть план, Биско! Но Рэд меня не слушает! Что мне делать?

— это потому что ты всё ещё не её напарник.

— Что это значит?!

— ты должен называть её по имени! — крикнул Биско, шлёпая Мило по макушке своими уменьшившимися ручками. — она может быть сильной, но пока она «рэд», она совсем одна. ты должен быть её напарником – её мило, и называть её по имени!

— …Ладно, понял! — мгновенно осознал Мило. — Но погоди… Разве это не значит, что я буду изменять тебе?

— э-э-э, что?

— Я говорю… даже если ненадолго, я буду притворяться чьим-то другим напарником. Ты правда не против?

— о чём ты?! просто сделай это уже!

Тем временем Рэд сражалась с Богиней Плоти.

— Это восстановление меня бесит! — проворчала она. — Попробуй-ка это!!

Она достала из колчана стрелу с серебряно-кислотным намеко и натянула тетиву, зарядив стрелу достаточной силой, чтобы обратить весь город в руины.

— Умри-и-и-и…!

— Биско, подожди!!

— !!

Каким-то образом Рэд знала, что это он зовёт её. Голос Мило был наполнен такой любовью и доверием, что это не мог быть никто другой.

— М-Мило?!

Её рука остановилась. Она чувствовала присутствие Блю в его словах. Она знала, что если просто доверится ему, всё будет хорошо. Она отдалась этому чувству.

— Биско! Доверься моему плану!

— П-почему ты называешь меня так?!

— Просто притворись, что я Блю сейчас. Мило никогда не введёт тебя в заблуждение, верно?

Выражение спокойствия медленно распространилось по лицу Рэд – по лицу Биско. С теплом её напарника, проникающим в её тело, она почувствовала, как её тревоги тают.

Почему… почему я такая размазня?!

По мере того как сила наполняла её изнутри, Рэд также почувствовала привкус горечи.

Всё, что он сделал – это назвал меня по имени! Чёрт!

— Чего ты ждёшь?! Разбей её!!

Почувствовав, что ситуация вот-вот изменится, Кюрумон приказала своему творению покончить с Рэд. Однако Мило в последнюю секунду впрыгнул с барьером мантры, который защитил Рэд.

— Ты послушала! — сказал он, подходя к ней. Затем, шепча на ухо: — Эй, как бы ты сказала, я похож на Блю?

— Э-это странно, прекрати. Хватит мной помыкать!

— Нам понадобится гриб Джизо. У тебя есть такой?

— Изобретение Джаби?! — Рэд было любопытно услышать план Мило, но это было далеко от того, что она ожидала. — Но всё, что он делает – это превращает в статую! Как это нам поможет?

— Нет времени объяснять! Есть у тебя или нет?

— Я-я думаю, могу достать один из татуировки Джаби. Р-р-р-рг-г-гх-х-х…! Вот он…!!

Рэд сосредоточилась на татуировке, покрывающей её предплечье, и в её руке материализовалась стрела, которую она думала, что никогда не использует в бою.

Затем Мило призвал Лук Мантры и передал его Рэд. Она наложила стрелу, и та засветилась изумрудным светом. Рэд один раз кивнула, затем натянула тетиву.

— Готова, Мило!

— Хорошо!

— Мантровая Стрела Джизо!!

Тванг!!

— Глупцы!

Кюрумон быстро шагнула вперёд, управляя своими масками, чтобы защитить голема… но, похоже, это не было целью стрелы. Вместо этого она вонзилась в землю в нескольких метрах впереди. И затем…

Кабум!!

— Ч-ч-что, во имя Шести Миров, это такое?!

Появилось не простое придорожное изваяние Джизо, как ожидалось. Лук Мантры усилил силу стрелы, заставив её породить огромную грибную репродукцию самого Будды с доброй улыбкой на устах и руками, сложенными в религиозном жесте.

— Сработало! Мы создали Великого Бога Спор!

— Кого?!

Даже Рэд, создательница статуи, не могла понять, что только что произошло. Но загадочным образом, хотя статуя ничего не делала, Богиня Плоти остановилась при виде её.

— Ч-чего вы ждёте?! — взвизгнула Кюрумон. — Раздавите эту уродливую штуку!

Пока она тщетно пыталась заставить свою амальгаму двигаться, Биско запрыгнул на голову статуи и, используя удобный громкий гриб, сделал оглушительное объявление.

— ВЫ ВЗИРАЕТЕ НА ОБЛИК ВЕЛИКОГО БОГА СПОР (Бога) (бога…).

— В-Великого Бога Спор?!

— ВЫ НИКОГДА НЕ ДОСТИГНЕТЕ СПАСЕНИЯ, ЕСЛИ ОТВЕРНЁТЕСЬ ОТ РЕАЛЬНОСТИ К ЗОЛОТУ И ДЕНЬГАМ. ЕСЛИ ВЫ ЖЕЛАЕТЕ ОБРЕСТИ СЧАСТЬЕ В ЭТОЙ ЖИЗНИ, ВЫ ДОЛЖНЫ ЦЕНИТЬ ЖИЗНЬ И СЕМЬЮ (Семью) (семью…).

— Вы что, шутите?! — прошипела Кюрумон. — Уничтожьте эту штуку уже! Разве вы меня не слышите?!

Но…

— Ого…

— Хвала ему!

— Жизнь важнее денег!

— Я сейчас же возвращаюсь домой!

Почти сразу же учения Великого Бога Спор вывели каждого горожанина из ступора. Они побежали обратно к своим семьям, заставляя голема становиться всё меньше и меньше.

— К-к-к-как это могло произойти?!

В конце концов, остался только Корпуло. Его раны, по-видимому, зажили, тучный верховный жрец резко очнулся… и немедленно встал на колени в молитве.

— О, Великий Бог Спор…

— Ты жирный болван! Чёрт побери! Чёрт побери всё это!

Кюрумон покраснела от негодования, поставила ногу на задницу Корпуло и потащила его за шиворот в тёмные улицы Изумо.

— Вы заплатите за это, демоны! — выла она. — Мы ещё увидимся!

***

— …

С плеча статуи Рэд смотрела на город. Она только что стала свидетельницей того, над чем не могла просто посмеяться. Совместная работа Мило и Биско не просто победила врага – она пробудила добро в сердцах людей и закончила битву без насилия.

Это то, чего хотел Джаби? — размышляла она.

Её учитель всегда говорил, что величайшие битвы выигрываются без единой выпущенной стрелы.

…Нелепость!

Рэд скрежетала зубами, отказываясь принять эту победу. Учения Джаби шли вразрез с её собственной философией.

Как можно найти веру в противнике, когда это бой насмерть?! Единственный способ одержать победу – вырвать её из их холодных мёртвых рук!

Однако, осведомлённый или нет о конфликте, назревающем в сознании Рэд, Биско спрыгнул с головы статуи и задумчиво подпер подбородок руками.

— теперь я понимаю, — сказал он. — вот почему джаби создал гриб джизо: чтобы возвышать своих врагов, а не уничтожать их. это была его мечта.

— Детская мечта! Нельзя оставлять врагов в живых и называть это победой! Джаби был глупцом, веря в это!

С точки зрения Рэд, ничего не было выиграно. Если побеждаешь – убиваешь. Если проигрываешь – умираешь. Таково было правило в холодном, суровом мире, где она выросла.

— возможно. но она сбылась.

— Грх… Это было просто…!!

— или нет. но какая разница?

Биско уселся на плече Рэд и заговорил, его слова мягко просачивались в её встревоженное сердце.

— неважно, сбылось ли это, потому что не для этого мы мечтаем. сам путь – это и есть мечта; в этом вся суть жизни.

Рэд ахнула. Слова Биско поколебали её философию до самого основания. Неужели он говорил, что вместо принятия реальности такой, какая она есть, лучше мечтать?

— Ты не прав!!

— а?! ой!

Она не могла принять это! Охваченная таинственной яростью, она схватила Биско и держала его перед собой. Её глаза дрожали в такт её колеблющемуся сердцу.

— Тебе просто повезло! Это была случайность! Не веди себя так, будто решил все жизненные проблемы! Ты просто случайно оказался наверху! Вот почему Пау, и Тирол, и Акутагава всё ещё с тобой!!

— т-ты меня раздавишь… прекрати…

— Если бы это было так просто – спасти их, тогда почему…? Почему я не смогла…?!

— Биско!!

Рэд отпустила Биско и отвернулась как раз в тот момент, когда Мило ловко прыгнул сквозь ночь, чтобы присоединиться к ним. Увидев несколько угрюмую пару, Мило посмотрел сначала на Рэд, затем на Биско, затем кивнул.

— Рэд плакала, — заключил он. — Что ты с ней сделал, Биско?!

— че-е-его?! я ничего не делал!

— Защекочу.

— За что?!

— Я выяснил, где находится владыка Раст, — сказал Мило, быстро меняя тему. — Учитывая, что вера владыки Раста доминирует в этом мире, логично предположить, что сам владыка Раст должен быть хозяином. Если мы устраним его, этот мир должен исчезнуть!

— значит, нам просто нужно провести второй раунд с этим типом келшинхой, да? кажется достаточно лёгким! я покажу ему, как выглядит хороший отец!

— Не с такими размерами, — сказал Мило. — Лучше оставь это мне. Мама знает лучше!

— возьми свои слова обратно!!

— Давайте, вы двое! Следуйте за мной!

Мило спрыгнул со статуи, и Рэд последовала за ним, с Биско, цепляющимся за её лоб. Она говорила так, чтобы слышал только он.

— …Биско, я уважаю твой путь не меньше, чем чей-либо ещё, но есть одна вещь, которую тебе следует знать.

— хм?

— Ты можешь безопасно мечтать только потому, что тебя поддерживают те, кто видит правду. Если ты не будешь стрелять своими стрелами или проливать кровь врагов, то кто-то другой сделает это за тебя.

— …

— Тебе позволено так делать, но не смей смотреть на меня свысока. Я просто единственная здесь, кто готов испачкать руки.

Даже если бы Биско смог сформулировать ответ, Рэд не стала бы слушать. Она опустила свои очки и скрыла лицо от ночи.