Глава 9

Щёлк.

Щёлк. Щёлк.

Звук взламываемого замка.

Одинокий мужчина, хрупкий, как засохшее дерево, и весь в поту, боролся с замком, висящим на витрине.

— Он…кель…шад…пых…пых…он…кель…шад…сну…

Было ясно, что старику осталось недолго. Он был кожа да кости, и находился в такой панике, что, казалось, ему уже нечем было потеть.

— Мне…нужны…только Священные Писания…

Его голос звучал как наждачная бумага в горле.

— Мне…нужны…мои органы…!

Если бы этот человек сохранил былую напористость и честолюбие, никто бы не смог не узнать его налитые кровью глаза и ястребиный нос. Никто бы не смог не понять, что это был сам Келшинха, человек, который когда-то правил Изумо железной рукой.

Но что стало с ним теперь? Он не был сверхчеловеком магии и мускулов, с которым Биско сражался в прошлом. Скорее, он выглядел точно так же, как когда пара впервые подобрала его в подземельях замка бандитов.

— Он/кель/шад/рин/кель/шад! Как ты посмел…? Как ты посмел узурпировать мой трон, сопляк?! Священные Писания мои! Я…я…

Щёлк!

— Да! Он открылся!

С радостными глазами Келшинха снял замок и протянул дрожащие руки к витрине. Когда он открыл дверцы, оттуда повеяло холодным ветром, ибо в этой витрине находилось несколько цилиндров, каждый хранился в замороженном состоянии. Они были, действительно…

— Священные Писания…!

Пять органов Келшинхи, каждый из которых был наполнен силой мантры.

— Да-а-а-а! Как только я верну их, я смогу…

Келшинха протянул руку внутрь витрины и положил ладони на один из цилиндров! Но как раз в тот момент, когда он собирался выдвинуть его…

— Что?! М-мои пальцы!

Келшинха смотрел, как его пальцы немедленно начали распадаться в Ржавчину. Ужасающее зрелище заставило его упасть на спину и с ужасом смотреть на свою руку.

— Агх-х! Моя рука! Она ржавеет! А-а-а-а-агх-х!!

— Хьюк, хьюк, хьюк…

Кто-то стоял в дверном проёме, смеясь над ним. Это был молодой человек с длинными пушистыми волосами, спадающими до пояса, и тонкими, загадочными глазами, а также странной, женственной красотой.

Это был Амли, Владыка Ржавчины, истинный хозяин этого ложного мира.

— Слишком много шалостей, и гнев бога обрушится на тебя. — Юноша хихикнул. — Разве ты сам не учил этому, отец?

— Т-ты гнилой червь! — Келшинха сжал свою распадающуюся руку, обращая потное лицо к Амли. — Немедленно сними эту мантру! Я умираю!

— Какое ужасное обращение к собственному сыну, — ответил Амли. — И как мне это воспринимать? Возможно, мир будет лучше без тебя.

— П-пожалуйста! Смилуйся, о мудрый бог! Покажи милость старому и немощному человеку!

— Хьюк, хьюк… упс, я имею в виду… Ти-хи-хи.

Поправив свой вульгарный смех, молодой человек щёлкнул пальцами, и распад остановился. Келшинха уставился на свою отсутствующую руку и издал долгий, поверхностный вздох, смесь облегчения и раскаяния.

— Это так, как ты говоришь, отец. Твой сын Амли – хороший ребёнок, не так ли?

— Будь ты проклят, насекомое… Всё, что ты делаешь – это крадёшь её силу…

— О? Это не тот ответ, который я хотел услышать.

— Б-благодарю за твое божественное чудо, о великий и могущественный Владыка Ржавчины!!

— Ти-хи-хи-хи-хи! Так-то лучше. Приятно видеть, что ты потерял свою отвратительную высокомерность.

Юноша потрепал Келшинху по его лысой голове и ухмыльнулся с торжествующим видом, что заставило Келшинху дрожать ещё сильнее.

Это потому, что он знал, что мальчик перед ним был не его собственным ребёнком, а убийцей Н’набаду, слугой владыки Раста, существом настолько ужасающим, что всё, что он мог делать – это трепетать.

— Это мир, в котором ты победил Акабоши, отец. Это то, чего ты всегда хотел. Почему ты всё ещё боишься?

— Н-но… — проговорил Келшинха между паническими вздохами, — моё желание было не просто убить Акабоши; оно состояло в том, чтобы стать единым истинным богом. Эта участь ничем не отличается от смерти. Какова цена победы, если нет силы, чтобы насладиться ею?

Лицо Амли похолодело при этих словах.

— Единым истинным богом, говоришь? Жалко. Может быть только один бог, правящий всем пространством-временем, и это мой владыка Раст. У него есть сила, о которой ты не мог даже мечтать.

— Ургх…!!

— Хьюк, хьюк, хьюк! Будь уверен, отец, тебе позволят прожить оставшиеся несколько лет в мире… как слуге владыки Раста! …О, смотри, ты снова оставил Священные Писания валяться…

Амли поднял упавший цилиндр и вернул его внутрь витрины, запирая дверь на глазах у ужаснувшегося Келшинхи.

Божественность, за которую я боролся… Неужели она действительно не meant быть моей? Этого… этого не может быть! Если бы только у меня было его тело…! Если бы только у меня была защита его бога!!

Глаза Келшинхи широко раскрылись, и он закричал.

— Отдай мне своё тело, Н’набаду!!

Он подхватил осколок стекла с пола и запустил им в Амли, пока тот стоял спиной!

Но…

— Совершенно нераскаявшийся…

Пробормотав проклятие под нос, Амли развернулся и острыми, как ножи, ногтями оставил четыре кровавых пореза на лице Келшинхи.

— Га-а-агх!!

— Почему ты не хочешь довольствоваться этой ложной реальностью, жалкий старик?

Амли повернулся, чтобы посмотреть на Келшинху и кровь, стекающую по его лицу, и поднял один палец. Частицы Ржавчины начали собираться на нём, приобретая форму зубчатого колеса, которое вращалось достаточно быстро, чтобы разорвать старика в фарш.

— Я думал, что будет полезно сохранить тебя в живых, но, видимо, нет. Вид тебя будет лишь угнетать моего повелителя ещё больше. Я разберусь с тобой здесь и сейчас.

— И-и-и!!

— Я перемелю твою плоть и твою душу в пространственно-временную пыль!

— И-и-и-и!!

Но в тот самый момент, когда злобный старик был готов встретить ужасную участь…

Швф!

Кру-ум!!

…стрела Рэд разнесла вращающееся зубчатое колесо в щепки, затем вонзилась в землю между Амли и Келшинхой, после чего взорвалась с оглушительным звуком и отбросила старика прочь!

— Что происходии-ит?!

— Держись!

Мило поймал падающего Келшинху и вернул его обратно в комнату, где они находились – на вершину Ржавой Башни, в личные покои владыки Раста. Уложив его, Рэд и Мило встали перед ним и уставились на Амли, который мягко парил в воздухе.

— Мило, кто этот старик?

— Это Келшинха. Он при смерти!

— Угх…

— ч-что за чёрт?! — крикнул Биско, смотря с головы Мило на измождённого старика — ту самую фигуру, которую он считал причиной всего этого беспорядка. — я думал, мы здесь, чтобы убить владыку ржавчины, но похоже, ему не нужна наша помощь!

— А, это же весёлая компания из светлого мира.

Амли выдал чарующую улыбку. Вращающиеся зубчатые колёса висели в воздухе вокруг него, не подпуская никого близко.

— И ты, сестра. Давно не виделись.

— он только что назвал тебя «сестрой»?

— Амли!!

Биско не был уверен, что видит, но лицо Рэд мгновенно исказилось от ярости при виде фигуры друга, плечом к плечу с которым она сражалась в прошлом.

— Нет, ты не Амли. Это Н’набаду, да? Используешь его тело, как урод, которым ты являешься. Говоришь его голосом!!

— И что в этом плохого? — ответил мальчик. — Разве мне не позволено использовать свой собственный голос?

— Хватит дурачиться! Амли…

— …Мёртв.

Слова Рэд застряли в горле, в то время как мальчик – или, используя его настоящее имя, Н’набаду – расплылся в радостной ухмылке.

— Да, это так. Он отдал свою жизнь за тебя, и Владыка Раст проглотил его. Ты помнишь, как он кричал, окровавленный и сломанный?

— Хватит…

— Как грустно. У каждого из них была причина жить, даже у этой. И всё же все они умерли из-за тебя.

— Хватит! Замолчи!

— Хьюк! Хьюк-хьюк-хьюк!

Н'набаду тыкал пальцем в лицо Рэд и хохотал, плюясь на жертву мальчика, нося его же плоть.

— О, как же я люблю над тобой издеваться, Хранитель Грибов. Это никогда не надоедает.

В тот миг, когда Рэд, казалось, был готов сорваться от его насмешек, вперёд вышли Мило и Биско.

— Какое жестокое создание! Держись, Рэд!

— ага. ну, это даже не похоже на амли. если приглядеться, видно, что это парень!

— Да, но с точки зрения Рэд, это настоящий Амли. Ты что, забыл? В мире тьмы у всех поменялся пол.

— чего?! но этот парень даже выше меня!

— Мне кажется, всё человечество уже выше тебя, Биско.

— козёл. думаешь, это смешно?

— Я просто констатирую факт.

— сейчас реснички получат.

— Ай! Хватит их дёргать!

— Да заткнитесь вы уже!

В конце концов Рэд не выдержала и взорвалась. Сейчас не было времени беспокоиться о какой-то ерунде, которую несли эти двое.

— Вы не понимаете, что это серьёзно?!

— он начал.

— Нет, это он!

— Да замолчите и слушайте!

— Прости!

— прости!

Обычно Рэд поддалась бы воле пылающих татуировок, но на этот раз бессмысленная перепалка парней смягчила её гнев и отогнала отчаяние.

— …Тц.

Н'набаду же был раздражён, что его издевки не возымели привычного эффекта, и перевёл внимание на Биско и Мило.

— …И ты тоже решил мне противостоять? Версии Рэд и Блю из мира света? У вас даже нет силы, что есть у Рэд, как вы вообще собираетесь со мной бороться?

— Что-нибудь придумаем!

— мы всегда придумываем!

Биско и Мило встали в синхронные позы, в то время как Амли, всё сильнее раздражаясь, заставил свою ауру вспыхнуть.

— Вы просто не могли сидеть смирно и дожидаться конца этого мира, правда? Что ж. Если вы так сильно жаждете небытия, я его вам предоставлю!

– Он начинает!

– Мы готовы!

– давайте сделаем это!

— У-убейте его! — проскрежетал Келшинха из-за спин троицы. — Я единственный истинный бог! Он не более чем лживая скверна! Избавься от него, Некоянаги!

— рад видеть, что старик не изменился, — вздохнул Биско, как вдруг…

Бум!

…Амли метнул чакру в виде зубчатого колеса в ноги Келшинхи, разрушив пол и образовав огромную дыру! Старик провалился вниз, его визг быстро затихал в глубине.

— Так тебе и надо, дряхлый старый дурак.

— дед!!

— Оставь его! — крикнула Рэд. — У нас есть дела поважнее!

— я мигом.

— Что?! Ты спятил! Возвращайся немедленно!

Биско спрыгнул со лба Мило и нырнул в пролом. Рэд была настолько шокирована его поступком, что не заметила атаку Амли до тех пор, пока было уже слишком поздно реагировать.

— Рэд, берегись! Барьер!!

Мило возвёл щит мантры, схватил Рэд за руку и прыгнул из башни. Они приземлились на телеграфные провода, натянутые между башнями, а внизу под ними раскинулся ночной пейзаж Изумо.

— Соберись, Рэд! Не витай в облаках!

— Ты бы лучше своего напарника контролировал! — парировала Рэд. — Келшинха был злом! Зачем он тратит силы, пытаясь спасти его?!

— Я с тобой согласен, Рэд. Но Биско – он другой.

— Тогда скажи ему…!!

— Понял. Значит, даже в мире света Блю обладает немалой силой мантры.

Амли бесшумно опустился на провода, оставаясь на небольшом расстоянии сверху, и с насмешкой смотрел на них свысока.

— Однако, — произнёс он, — по сравнению с той Блю, которую знаю я, твои заклинания – словно дешёвые фокусы уличного обманщика.

— Что?!

— Ты вырос в тёпленьком мирке мира света. Ты ещё слишком зелёный, чтобы носить имя Двухшляпного. Слишком неопытен, чтобы называть себя напарником Рэд.

— Ха! Пусть себе трещит, Мило, — сказала Рэд, наконец готовясь к бою. – Н'набаду – трус! Всё, что он может – это болтать! Всё, что нам нужно – это дождаться своего шанса, а потом…

— Что ты сказал…?

— А?

— Ты сказал… что я не гожусь в напарники Биско?!

— Чего?!

Н'набаду лишь хотел немного испытать характер мальчика, но его насмешки вызвали куда более сильную реакцию, чем он ожидал. Пусть и из другого измерения, но Рэд – это всё равно Биско, и душа Мило среагировала раньше, чем успел вмешаться разум.

— Как ты можешь такое говорить… когда я носил одного из его детей?!

Куб мантры Мило начал извергать Ржавчину, которая сформировалась в огромный боевой топор в его руке. Он прыгнул с невиданной скоростью и с невероятной силой обрушил топор на голову Н'набаду.

— Ха! Как легко тебя вывести. Этого барьера будет вполне достаточно, чтобы…

— Топор Президента!!

Крак!

Удар Мило разнёс барьер вдребезги!

— Что?! Гр-р…!!

— Дурак! Немедленно прекрати!!

— Что за сила. Словно перед нами другой человек!!

Н'набаду смахнул пот со лба. Он не мог поверить, что этот Мило — тот же тихий мальчик, что был здесь мгновение назад.

— Он совсем не похож на Блю. Этот Мило… совершенно безумен!!

— Всё ещё думаешь…? — спросил Мило.

— Ик?!

— Всё ещё думаешь… что я слабее Блю?!

Мило провернулся на месте, вновь передавая энергию вращения в Топор Президента! Удар швырнул Н'набаду в стену соседней башни.

…Силёнок ему не занимать, но управлять им куда проще, чем Блю.

Коварная ухмылка не сходила с лица Н'набаду, несмотря на полученные повреждения. Он поправил одеяние Амли и спрыгнул обратно на провода.

— Вижу, я недооценил тебя, — произнёс он, вновь вежливым тоном. — Но я всего лишь слуга владыки Раста; ничтожная мушка, которого Блю мог бы раздавить и без помощи Рэд.

— Что?!

— Не слушай его, Мило! Мы должны действовать вместе!

— Должны, говоришь? Значит, тебе всё же приходится опираться на Рэд. Тянешь всех на дно, ибо не способен сиять в одиночку.

— За-а-а-аткни-и-ись!!

В глазах Мило вспыхнуло пламя гнева, и невиданный поток силы хлынул в его куб. Он взметнул руку над головой и крикнул…

— Ко мне!!

Лук Мантры, сверкающий изумрудом, возник в его руке без помощи Биско. Ведомый яростью, Мило натянул тетиву, в то время как изумрудные споры хлынули наружу, окрашивая его волосы в зелёный цвет.

— Я прошибу тебя насквозь!!

— Мило, остановись!! Ты показываешь Богу Ржавчины всю свою мощь!

— Получай!! Лук Мантры!!

Щёлк!

Стрела Мило превзошла скорость звука, обладая достаточной силой, чтобы пронзить Н'набаду в воздухе и разом вышибить из него жизнь…

Но!

— Хьюк, хьюк, хьюк…

— Что?!

— А-ха-ха-ха!!

Стрела замерла без движения в нескольких миллиметрах от груди Н'набаду, и взмахом руки он выхватил её из воздуха.

— Лук Мантры, говоришь? Смехотворно. Мантра – всего лишь средство управления Ржавчиной! Всё, что вы делаете – это одалживаете силу моего господина!!

— Что?!

— Ты никогда не нанесёшь мне и царапины… столь древней технологией!!

Получив полный контроль над Луком Мантры, Амли взмахнул рукой, и стрела полетела обратно в Мило, который исчерпал все свои силы на атаку и у него не осталось ничего, чтобы возвести барьер!

— О нет!!

— Чёрт!!

Рэд бросилась наперерез стреле, готовая принять удар вместо Мило, но было очевидно, что она не успеет. Невероятная скорость стрелы Мило должна была стать его же погибелью.

— Мило!!

Бам!!

— Он-кель-шад-вакини.

— Он-ул-камлаитао-келшинха-сну.

Стрела… попала во что-то иное!! Стена из плоти и мышц внезапно выпрыгнула с улиц внизу, приземлилась перед Мило и приняла удар, предназначенный ему.

— Что-о-о?!

— Кха…

Огромная фигура выдернула Стрелу Мантры из своей плоти и, пока та ещё была свежа от её крови… сунула её в рот и проглотила целиком, после чего громко рыгнула.

— Стрела, что некогда разрывала мою плоть… и подумать только, что теперь она для меня не опасна.

— Э-это ты! — воскликнул Мило.

— Ты помнишь меня? Тогда я предоставлю тебе последний шанс преклонить колени, Некоянаги.

Глаза Мило стали круглыми, как блюдца, когда он увидел, кто стоит перед ним, и осознал истинную личность того, кто только что спас его от верной смерти.

— Преклонись перед Келшинхой, истинным Владыкой Ржавчины!

Это был сам безумный монах! Сила пульсировала в его плоти, и он выглядел так же здорово, если не лучше, чем когда парни сражались с ним на пике его могущества.

— Ты это видела, Рэд?! — воскликнул Мило. — Келшинха только что спас мне жизнь!!

— Он никогда бы так не поступил. Это наверняка какая-то уловка!

Но Келшинха проигнорировал их разговор. Вместо этого он, казалось, говорил сам с собой, склонив голову к своей собственной груди.

— Я выполнил свою часть договора, — произнёс он. — Мой долг перед тобой оплачен, Акабоши.

При ближайшем рассмотрении в яме желудка Келшинхи виднелось нечто золотое и сверкающее. А при ещё более пристальном взгляде казалось, что эта штука двигалась, словно живая.

— какого чёрта оплачен! ты ещё должен прикончить того засранца, помнишь?!

— Мило, смотри!

— К-как Биско туда попал?!

Не было ясно, как именно это произошло, но Биско в грибном режиме был встроен в торс Келшинхи как раз там, где атака Н'набаду проделала дыру в его плоти. Похоже, сам Биско функционировал в роли желудка безумного монаха, продлевая ему жизнь.

— Нелепость. Как долго я должен склоняться перед приказами своего божественного врага? Все вы скоро умрёте, а я, Келшинха, буду править всем!

— ты слишком много говоришь для того, кто на аппарате жизнеобеспечения, старик. если наши условия тебе не нравятся, может, я тогда прогуляюсь!

— Грх…

— Что это значит?! — взревел Н'набаду, с его лба капал пот. — Я думал, что убил этого старого дурака!!

Келшинха повернулся к нему и усмехнулся.

— Ха-ха-ха. Этот идиотский взгляд тебе к лицу, презренная муха.

— Как ты смеешь…?!

Н'набаду наслаждался тем, что прижимал старца к земле, и ему было не по душе внезапное изменение ролей.

— С кем ты, по-твоему, разговариваешь, дряхлый старый крыс? Я – правая рука владыки Раста! Ты должен кланяться мне! Почитать меня!

— Знаешь ли ты, какой грех в этом мире величайший? — спросил Келшинха, положив руку на Биско и вбирая силу Пожирателя Ржавчины в форму копья цвета солнечного света. — Это богохульство. Богохульство – провозглашать себя богом перед единственным и истинным Владыкой Ржавчины, Келшинхой! Теперь, когда я вновь ступаю по этой земле, все прочие боги, включая твоего господина – не более чем самозванцы без трона!

— Ч-чёрт тебя побери!! Как ты смеешь так говорить о владыке Расте?!

— Беги, муха. Скажи своему господину, что я позволю ему жить… если он принесёт мне клятву вечной верности!!

— Чтоб тебя!!

Охваченный яростью, Н'набаду ринулся на Келшинху, который приготовил своё золотое копьё. Слугу Бога Ржавчины поглотила такая ярость, что шестерни вращались достаточно быстро, чтобы разорвать тело Амли на части.

— кажется, готовится что-то серьёзное, старик. ты уверен, что справишься? — спросил Биско.

— Он может быть и отвратительным насекомым, но плоть Амли не стоит недооценивать. Нам нужно призвать больше силы, Акабоши!

— может, хватит его без причины злить?!

— Умри-и-и-и!!

Н'набаду соединил несколько шестерёнок во вращающееся копьё и метнул его в Келшинху. Два копья столкнулись в ночи, словно фейерверк.

— Что?! Как жалкое копьё мантры может противостоять шестерням моего господина?!

— Хе-хе-хе. Это не копьё мантры, муха. Это Пожиратель Ржавчины, гриб моего заклятого врага! Против истинного бога, такого как я, он может быть и бессилен, но для борьбы с самозванцами вроде тебя он более чем подходит!

— он и тебя прикончил, если ты забыл!

— Хмф. Неважно, какие силы ты крадёшь! Ты – дряхлый старый дурак, в то время как моя плоть молода и сильна! Позволь тебе показать!

Как и сказал Н'набаду, жизненная сила Амли высасывалась из его тела и перетекала в копьё-шестерню, заставляя колёса вращаться ещё быстрее. Даже копьё Пожирателя Ржавчины начало крошиться и изнашиваться под постоянными столкновениями, а споры слетали с него, словно искры в ночи.

— Хьюк, хьюк! Ха-ха-ха! Ты называешь себя Владыкой Ржавчины?! — кричал Н'набаду.

— Ты всего лишь жалкий человек, полагающийся на объедки владыки Раста!!

Мантра – всего лишь отход силы Бога Ржавчины… В таком случае я продолжу искать… силу, что смогу назвать своей!

— …Ом яджур сама риг веда.

— воу?!

Биско взглянул на лицо Келшинхи и увидел, что его глаза закрыты в концентрации, а губы бормочут какую-то неведомую заклинание. Слова звучали совсем не так, как те, что использовал Мило.

— Ом упани брихад араньян.

— что это, наши предсмертные молитвы?! мы не можем сейчас сдаваться!

— А-ха-ха-ха! Что такое, старик, кончилась фальшивая храбрость?!

— Ом брахма вишну шива.

Н'набаду усмехнулся при виде того, как его враг отрекается от победы и предаётся молитве.

— Сгинь перед мощью владыки Раста!! — крикнул он, поднимая копьё и готовясь нанести решающий удар!

— Раджа ваджра.

Дзыынь!

— …Что?!

На мгновение Н'набаду не мог осознать, что только что произошло.

Затем он понял: его копья не было – вместе с рукой, которая его держала.

— Мо… моя рука!!

— Воу!!

Нечто яркое и золотое, подобное солнцу, материализовалось позади Амли и рассекло его плоть! Н'набаду задрожал от страха, наблюдая, как его собственная конечность летит по воздуху.

— Раджа ваджра хануман.

Хлюп! Хлюп!

Объект метался туда-сюда, снова и снова пробивая тело Н'набаду. Это была ваджра, созданная из силы Пожирателя Ржавчины и направляемая заклинанием Келшинхи для автономной атаки.

— Га-а-а-а-ах!! — закричал Н'набаду. — Э-это не мантра! Старый дурак, что ты сделал?!

Ваджра вернулась к Келшинхе и замерла, вращаясь над его ладонью.

Старик посмотрел на неё и цокнул языком.

— Она слабее, чем я ожидал, — произнёс он. — Лишь одна из десяти спор повинуется моим словам. Ржавчиной было куда проще командовать, но грибы, похоже, народ строптивый.

— что это вообще было такое?! — воскликнул Биско, вначале не в силах осознать увиденное. Со своей позиции в груди старика ему пришлось вывернуть шею на девяносто градусов, чтобы взглянуть на лицо Келшинхи. — пожиратель принял тебя! как тебе вообще удалось это сделать?

— Ржавчина и грибы – от разных матерей, но всё же это жизнь, — ответил Келшинха. — Как слова управляют одной, так они управляют и другой.

— язык грибов?! и ты освоил его за несколько секунд?!

— С кем ты, по-твоему, разговариваешь? — ответил Келшинха, похрустев шеей и выпрямившись во весь рост гордо. — Я всегда выстраивал свою силу из ничего. Я всегда выцарапывал себе путь обратно наверх, когда меня били. Я иного поля ягода, нежели те, кто носил свои дары с рождения.

— Гр-р-рх-х-х!

Глаза Н'набаду полыхали яростью, пока он пытался исцелить повреждения тела Амли, но её плоть треснула и не могла более сдерживать его собственную силу Ржавчины.

— Этот сосуд больше не может меня удерживать! Из-за моих ран?!

— Этот сосуд – моя плоть и кровь, хоть и из иной реальности, — ответил Келшинха. — Он слишком хорош для такого, как ты.

— ага! — крикнул Биско, и внезапно сияющий нимб появился за спиной Келшинхи – доказательство его божественной сущности.

— За то, что обманул моё дитя, ты навлёк на себя божественный гнев. И я буду тем, кто его обрушит!

— Нет… Мне нужен… новый сосуд…

На грани полного телесного распада Н'набаду ринулся вперёд!

— Отдай мне твой!

— сейчас, старик!!

— Он-кель-шад-сну.

— Дадхичи Ваджра!!

Так было рождено могучее комбинированное умение Мухомора-Людоеда и Бессмертного Монаха! Божественная ваджра, усиленная энергией Сверхверы Биско, проделала дыру в груди Н'набаду и поглощая его в золотом пламени.

— Аргх… Угх… — простонал он, теперь уже став шаром огня, озаряющим ночь. — Я горю… Я горю… О, как горячо… Гргх-х…

— Хе-хе-хе. Ха-ха-ха-ха!!

Келшинха откинул голову назад и захохотал, видя, как его чистилищное пламя затмевает силу Бога Ржавчины.

— Это весьма забавно, муха! Покажи мне свой танец! Покажи мне свои муки!

— хватит, старик! битва выиграна! прикончи его уже!

— Прикончить? — Келшинха посмотрел на Биско свысока и фыркнул. — И с чего бы мне это делать? Такова участь всех, кто кощунствует против меня. Вечное проклятие в море пламени!

— т-ты безумен! — кричал Биско, но, поразмыслив, понял, что именно этого и следовало ожидать от безумного монаха из Изумо. Он начал бить своими короткими ручками по мускулистой груди Келшинхи, умоляя его одуматься. — нужно проявлять уважение к врагам, особенно когда они умирают! иначе ты и со мной врагом станешь!

Келшинха наклонился и широко ухмыльнулся, обнажив зубы, перед запертым внутри Биско.

— Тебя? Мои действия тебе неугодны? И что? С чего бы мне бояться какого-то миниатюрного грибочка, Акабоши?

— Грх…!

— Хе-хе-хе! Помни, Акабоши – после того, как я уничтожу эту муху, следующим будешь ты! Я выскоблю твой мозг и сделаю его своим на всю вечность!

— если ты так хочешь поиграть…! Аргх! Грх! …чёрт, я не могу выбраться!

Биско раздумывал, не ошибкой ли было делить силу с Келшинхой, но теперь было уже поздно. Его нижняя половина была заперта в брюшной полости Келшинхи, и как бы он ни боролся, не мог освободиться – по крайней мере, до того, как рука Келшинхи обрушилась на него!

— а-а-а!!

— Хе-хе-хе-хе…!

Буум.

— …Хргх?!

— А?!

И Биско, и Келшинха были одинаково удивлены, ведь внезапно и без предупреждения рука, давившая на Биско, полностью рассыпалась в ничто. Это выглядело точно так же, как то, что произошло с Биско ранее в мире света.

— Мо… моя рука!!

— Хьюк, хьюк, хьюк! А-ха-ха-ха!

Келшинха развернулся и увидел Н'набаду, всё ещё горящего и хохотавшего как одержимый. Тело Амли полностью сгорело, оставив лишь извивающееся нечто, состоящее из Ржавчины.

— Ты полнейший и окончательный дурак, Келшинха! Ты забыл, что в реальном мире ты уже мёртв?! Твоё дальнейшее существование зависит от Свапна Акаши, которую поддерживаю я! Победи меня – и ты перестанешь существовать!

— Что…?!

— Вот это шутка! Ты умрёшь от своих же действий!!

— Этого не может быть!! А-а-аргх!!

— Воу?!

Затем раздался Швумпф!, и живот Келшинхи исчез, бросив Биско на пол. Келшинха, тем временем, потерял равновесие и свалился с проводов на крышу башни ниже.

— Т-то есть…? — проскрежетал он зубами. — Я умру здесь, после того как осуществил свой замысел? После того как собственноручно захватил трон Бога, я умру, так никто и не услышав о моей славе?

— старик…

— Ничего подобного, Келшинха, если я могу на это повлиять!

Эти воодушевлённые слова вырвались из уст параллельного двойника Биско, Двухшляпочная Рэд. Она подхватила Биско с пола и приземлилась рядом с Келшинхой, неся под другой рукой благодарно выглядящего Мило.

— Я видела, как ты нанёс удар Богу Ржавчины только что. И мне как раз известен способ, как мы можем вернуть тебя в реальный мир!

— Что?!

— Рэд, ты не хочешь сказать…?!

— Моё Поглощение Душ! — воскликнула она, указывая на татуировки на лице и шее. — Если я поглощу его душу, Келшинха сможет продолжить жить как часть меня. Включая все его техники и достижения!

— ты собираешься проглотить такого типа? даже не думай!

— Да, у тебя заболит живот!

Но Келшинха понизил голос и пробормотал себе под нос.

— Продолжить жить… внутри Акабоши…

Он уставился на свою быстро исчезающую руку, затем обратился к Рэд.

— Хорошо, — неохотно произнёс он. — Делай.

— Правда?

— Я позволю тебе вместить мою совершенную душу в твой сосуд, Акабоши. Но знай! Если твоя сила ослабеет, я не замедлю вырваться обратно!

— А-ха-ха! Я бы не приняла другого исхода!

Внезапно весь мир содрогнулся.

— …Вам никогда не сбежать. Вы никогда не уйдёте! Этот ложный мир станет вашей могилой!

Из последних сил Н'набаду пытался обрушить измерение внутрь себя со всеми, кто ещё оставался внутри!

— это плохо! мило!

Оба парня были шокированы, увидев, как земля поднимается над ними со всех сторон, а пространство-время сжимается, словно сжимающийся шар.

— Измерение сжимается! — крикнул Мило. — Он пытается нас раздавить!

— Ха-ха-ха-ха!! Причина, по которой я создал Свапна Акашу в первую очередь, была в том, чтобы уничтожить вас двоих, и теперь я это сделал! Ура! Ура! Владыка Раст, взгляни на меня!

— рэд! быстрее поглощай душу старика!

— Я делаю это! Приготовься, старик! Он-шад-брахма…

— Апчху. Мне холодно.

— Торопись, дряхлый старый хрыч! Повторяй за мной!

— Я пытаюсь! Но без Акабоши весьма зябко!

— я что, грелка для карманов?!

— Давай попробуем снова. Готов?

— Он-шад-брахма-снью!

В ослепительной вспышке света остальное тело Келшинхи исчезло, и его дух слился с Рэд, вызвав появление новой татуировки на её левой руке.

Затем, без малейшей задержки, татуировка призвала лук в хватку Рэд, украшенный сутрами Владыки Ржавчины. Это было само воплощение злой души безумного монаха!

— Биско! Мило! Давайте сделаем это! — крикнула она.

— Хорошо!

— давайте!

— Финальный приём!

— Кровавый Лук Сверхмонаха!!

Их лук выпустил стрелу чистейшего хаоса, сплав чистых грибов и порочной Ржавчины. Даже сила Бога Ржавчины не могла спасти Н'набаду от неё!

— Га-а-а-а-ах-х!!

Стрела разорвала его плоть, не дав ни шанса на регенерацию.

— М-мне нужно бежать!

Н'набаду выпорхнул из уха Амли, и тело мальчика полностью исчезло. Тем временем стрела продолжала лететь, пока не столкнулась с самим воздухом, разрывая брешь в пространстве-времени.

ГРГРГРГР.

Весь мир застонал, и земля содрогнулась! Было очевидно, что Кровавый Лук Сверхмонаха стал последней каплей для него.

— Мы сделали это! — воскликнул Мило.

— эй, смотрите-ка!

Биско указал вверх, на землю, нависшую над ними. Там можно было увидеть, как души обитателей ложного мира покидают свои тела и устремляются к разрыву.

— …Это те души, что он использовал для создания этого места, — торжественным тоном объяснила Рэд. — Они возвращаются туда, где должны быть.

Несмотря на хаос, бушевавший вокруг, троица стояла и наблюдала за уходящими духами. Внезапно перед ними возник светящийся Амли и обратился к Рэд.

— Сестра…

— Амли!!

— Я знал, что в конце концов ты освободишь мою душу. Я чувствую, как многие другие разрывают владычество Бога Ржавчины и уходят с миром.

—…Понимаю.

— а как ты, Амли? ты сможешь уйти с миром?

— О боже! Какой невероятно милый!

В тот миг, когда Биско сунул свой нос в разговор, Амли одарил его нежной улыбкой.

— Ты, должно быть, старший брат Биско. Должна признать, я ужасно завидую Амли из твоего мира.

— я милый только потому, что меня таким превратили. обычно я больше тебя вдвое!

— Нет же! — пожурил Мило.

— да, но ему не обязательно это знать!

— Ти-хи-хи! Как хорошо видеть, что вы двое ладите в своём мире так же хорошо, как и в моём!

Рэд смотрела на Амли и на двух парней, и не знала, что сказать. Она ощущала облегчение, которое казалось чужим, и, заметив единственную слезу, катящуюся по её щеке, быстро смахнула её.

— Амли, — сказала она. — Тебе не о чем беспокоиться. Я одолею Бога Ржавчины. Обещаю тебе.

— Сестра…

Видя решимость в глазах Рэд, Амли почувствовал последнюю затянувшуюся грусть.

— Не будь так строга к себе, — сказал он. — Единственное, о чём я беспокоюсь, это благополучие твоего разума. Месть может быть мощным союзником, но она также может прожечь дыру в твоём сердце. Верь в силу любви, а не ненависти.

— Но… вы все мертвы.

Рэд ответила лишь одинокой, побеждённой улыбкой, которая задела за живое и Амли, и двух парней, стоявших рядом.

— Меня уже некому любить.

— Выслушай меня. Тебя любят. Но любовь – это не только то, что ты получаешь.

— Что…?

— Любовь, которая нужна тебе, сестра…

Амли протянул быстро тающую руку к Рэд. Их пальцы едва успели соприкоснуться.

…она прямо рядом с тобой. Где и всегда была…

— Что ты говоришь? Я не слышу тебя!

Рэд почувствовала, что Амли пытается передать ей что-то очень важное, и попыталась догнать его, прежде чем тот исчезнет полностью.

— Постой! Не уходи! Амли!

— Осторожно, Рэд!

Мило схватил её и отпрыгнул в сторону за секунду до того, как обломок одной из башен врезался в землю. К тому времени, когда Рэд поднялась на ноги и оглянулась на это место, души Амли уже нигде не было видно.

— Амли…

Возможно, она уже знала то, что Амли пытался сказать. Но каждый раз, когда она пыталась подумать об этом, её татуировки горели, и страх противостоять тем мстительным душам затмевал всякую надежду когда-либо понять.

…Это невозможно. Не для меня…

— Рэд, опомнись! — крикнул Мило. — Свапна Акаша рушится! Нам нужно найти путь обратно в наш мир, и быстро!

— смотрите-ка! — прокричал Биско, указывая пухлой грибной лапой. — в небе здоровенная дыра! разве мы не можем просто прыгнуть в неё?

Действительно, туда, куда указывал Биско, был туннель сквозь пространство, очень похожий на тот, что привёл их сюда, и который манил своим сиянием.

— Это Акаша Триппер! — сказала Рэд. — Тирол и Пау, должно быть, создали его!

— Пошли, Рэд! Он долго не продержится!

— Ладно!

Два измерения разделяло море подпространства, и без спасательного каната трое остались бы дрейфовать. Порта Тирол был их единственным путём домой.

— держись покрепче, мило. не урони меня!

— Не уроню…

Затем Биско, Мило и Рэд использовали Королевский Гриб, чтобы подпрыгнуть к порталу – но прямо перед тем, как достичь его…

— Вы…никогда…не…уйдёте!

— А?!

…яростный голос потряс небо над Изумо. Мило почувствовал, как что-то ухватилось за его ногу. Это была рука душ, которым суждено было не уйти, а исчезнуть вместе с искусственным миром. Они объединились… чтобы создать Вторую Богиню Плоти!

— Мило!!

Рэд одной рукой крепко держалась за край портала, а другой сжала руку Мило.

— Хьюк, хьюк, хьюк!

На макушке амегама душ стояла та, что казалась Огненной Верховной Жрицей Кюрумон.

— Н'набаду! — прорычала Рэд. — Ты всё ещё здесь!!

Муха гремела сильным, гордым голосом Кюрумон.

— О, глупенькая Рэд. Ты правда думала, что сможешь убить меня так легко? Пока у меня есть сосуды, меня нельзя победить! А теперь пора закрыть ваш маленький выход. Сделай это, Богиня Плоти!!

— О-о-ой!!

Люди, составляющие голема, начали читать мантры, и портал стал закрываться. Биско в испуге вцепился в голову Мило.

— эти ребята запечатывают выход молитвами!

— Это потому, что это техника, противодействующая Акаша Трипперу! Теперь вы получите по заслугам, глупцы! Хьюк, хьюк, хьюк!

— Мило!! Сбрось их! Ты должен идти, быстро!

— Не могу. Если мы не остановим их мантры, туннель закроется, пока мы ещё в нём!

— у нас нет времени их останавливать! туннель закрывается прямо сейчас!

Но пока Биско протестовал, Мило снял его со своей головы и поднёс к своему лицу. Подержав его несколько мгновений, он бросил его в сторону Рэд.

— Воу?!

— Рэд! Я защищу туннель! Забирай Биско и уходи без меня!!

— Что?! — Рэд поймала Биско и шокированно посмотрела на Мило, отчаянно пытаясь отговорить его от участи разделить судьбу этого мира. — Ты спятил! Ты что, пытаешься умереть в одиночку?!

— Конечно нет. Когда я умру, я обязательно заберу тебя с собой!

— Страшновато звучит…

— Мы ещё не видели здесь Бога Ржавчины, и это меня беспокоит. — Глаза Мило сверкали решимостью, а куб мантры ярко сиял в его руке. — Он мог уже атаковать наш мир, пока мы отсутствовали! Поэтому вы должны вернуться! Действуйте вместе и защитите наш дом!

— понял. ты же не заставишь нас долго ждать?

— Конечно нет!

— Биско! Ты не можешь позволить ему…!

— мило сказал, что догонит, значит догонит, — заявил Биско с полным пренебрежением к разворачивающейся борьбе не на жизнь, а на смерть. Он зарылся в волосы Рэд и стукнул её по макушке. — мы полностью доверяем друг другу; так мы и действуем. пошли, рэд! нас там все ждут!

Рэд на мгновение уставилась на милое, улыбающееся лицо Мило, затем кивнула.

— Ладно, поняла!!

Она отпустила руку Мило и скользнула в туннель подпространства.

— Увидимся на той стороне, Мило!

— Ага!

— Ч-что?! Вы бросаете своего напарника на смерть!

Никто не был более удивлён этим радикальным решением, чем Н'набаду, который был настолько шокирован, что приказал Богине Плоти отпустить Мило и сосредоточиться исключительно на закрытии портала.

— Я не должен позволить этим двоим вернуться в мир света! — прошипел он.

— вон/ул/вивики/сну…

— О-о-ой!!

— Покойтесь с миром, духи!

Н'набаду быстро понял, почему не должен был отводить глаз от Мило ни на мгновение! Но к тому времени сверкающий топор мантры уже был в его руках.

— Вы потеряны! Позвольте мне направить вас к свету!

— Прекрати!! Ты правда думаешь, что такой слабак, как ты, может повредить моему творению?! О нет, мне нужно выбираться отсюда!!

— Топор Президента: Последний Обряд!!

Кх-р-р-ра-азь!!

Изумрудное мантрическое оружие Мило обрушилось на голову голема, рассекая существо надвое и принося утешение всем заключённым внутри душам.

Они поднялись из трупа голема, их грехи искуплены, прежде чем раствориться в воздухе.

— А-а-а-ах-х!! Нет, остановитесь! Оставайтесь здесь! Я обещал вернуть эти души владыке Расту!

Вырвавшись из тела Кюрумон в последнее мгновение, Н'набаду с ужасом наблюдал за тем, что сделал Мило. В отчаянии и тщетно он полетел за уходящими душами, пытаясь вцепиться в них, но душа Кюрумон отшвырнула его, и он кубарем полетел в разлом в пространстве и исчез.

— Я сделал это!!

Мило обеспечил стабильность туннеля подпространства, но его вход уже закрылся. Мило думал о Биско и Рэд, желая им благополучно добраться до другого конца, как вдруг он подпер подбородок ладонью и переключил внимание на вопрос, который следовало бы обдумать чуть раньше.

— Так как же мне вернуться?

Ход мыслей Мило был примерно таким: «Я умный, уверен, что-нибудь придумаю», и теперь, когда настал момент, в голове была пустота. Мило обычно считал, что оптимизм окупается, но на этот раз источник его везения иссяк.

— Это плохо! Я не могу оставить Биско одного; только подумай, чему он научит Шугу! Мне нужно найти другой путь домой, иначе…!

Но в тот миг, когда Мило ломал над этим голову, одна из проходящих душ поглотила его, окутав бледным сиянием. Мило гадал, что происходит, и тогда таинственный голос окликнул его, спокойный и мягкий.

— Используй мою силу, Мило.

— К-кто ты?!

— Я так долго ждала этого момента.

Это был голос, которого Мило никогда раньше не слышал, и всё же он звучал знакомее любого другого и странно обнадёживающе. Словно ведомый голосом, куб на его ладони начал вращаться.

— Это тайны космоса, что я открыла. Теперь они в твоих руках.

— …Блю!!

Мило распознал природу духа, шепчущего ему – это не мог быть никто иной, как Двухшляпочная Блю, альтер эго Мило из параллельного мира!

— Мило. Тебе будет дарована сила, превосходящая самые смелые мечты кого бы то ни было.

Мило почувствовал, как желания Блю проникают в куб, и внезапно тот начал втягивать всех призраков поблизости, концентрируя их в шар радужного света!

— Используй её, чтобы присмотреть за Биско вместо меня!!

Свет разорвался, и вокруг Мило и Блю начал формироваться новый мир, заменяя рушащиеся руины Изумо. Последовала ослепительная вспышка света, после которой Мило обнаружил себя парящим в подпространстве, среди облака звёздной пыли. Затем медленно, но верно, туманность начала сходиться вместе…

***

— Ч-ч-что-о-о?! Моя Свапна Акаша!!

Тем временем одна мушка кубарем неслась через пространство между измерениями, сквозь поле падающих звёзд, отчаянно хлопая крылышками. На её крошечной спине виднелись шрамы битвы, но её фасеточные глаза всё ещё пылали огнём мести.

— Он перерабатывает мой искусственный мир во что-то новое! Я никогда не знал, что Мило Некоянаги способен на такое… нет, это она!

Н'набаду перебрал каталоги своей памяти и выругался себе под нос.

— Двухшляпочная Блю! Её душа последовала за мной и выжидала свой шанс! Значит, тот мир должен содержать секрет, который поможет Хранителям Грибов!

Подпространство, когда-то вмещавшее копию Изумо, теперь закрутилось, словно сияющая галактика, готовая породить новый искусственный мир. Он подумывал оставить Мило в покое и вместо этого преследовать Рэд, но почему-то не мог отделаться от сомнений.

— Что бы Блю ни замышляла, это наверняка важно! Я покажу ей, кто здесь настоящий переписыватель реальности!

И с этим Н'набаду принял решение следовать за Мило. Он взмахнул крыльями и направился в сердце новой галактики.