Глава 1

Рэд стояла у вершины горы Фудзи.

…

Сильный ночной ветер дул, лаская её щёки и развевая её алые волосы. Она открыла глаза – нефритово-зелёные, полные силы и решимости – и устремила их на свет на вершине горы.

Её спина, плечи, руки. Всё было покрыто рельефными мышцами, твёрдыми, как камень, и изрезанными шрамами – свидетельствами сотен битв. Она могла расколоть дерево одним лишь объятием.

Её звали Двухшляпочная Рэд, и она была Хранителем Грибов – последней из своего рода, ступающей по этой Земле. Она скрестила мощные руки и выпрямила грозную грудь.

Это мой последний бой…

Последний рубеж Биско Акабоши.

Биско Акабоши. Так звали Рэд на самом деле. Она высвободила руки из-под своего плаща-тануки и ударила кулаком по ладони, обнажив руки, покрытые багровыми татуировками, что блестели, как адское пламя, и поднимались вплоть до воротника. Каждая из них говорила с ней на языке боли.

Ты должна победить, Биско, — говорили они. Ты должна преуспеть там, где мы пали.

Это были голоса мёртвых, связанных с Рэд в её пути. Я сделаю это, – подумала она в ответ, затем провела пальцем по линии татуировок и снова укрыла их плащом.

Потерпите ещё немного. Совсем немного.

Татуировки излучали гнев, месть, молитвы. Всё это вихрилось в сознании Рэд, даруя ей силу. Каждый Хранитель Грибов, погибший до своего времени, был теперь с ней.

Провал был невозможен. Ради неё, ради них, и также…

— Биско!

Позади раздался чистый голос, и из густого леса выполз верный скакун Рэд – Акутагава. На спине краба сидел Мило Некоянаги, также известный как Двухшляпочный Блю.

— Я искала тебя! Разве я не говорила, что одной уходить опасно?»

— Мило!

Мило был партнёром Рэд, и их связывала духовная узы.

Мило была изящной юной особой, на первый взгляд совсем не похожей на Рэд, но тот же огонь решимости горел в её глазах с отметинами панды.

— Боялась, что я сбегу? — спросила Рэд.

— Конечно нет. Но я подумала, что ты можешь решиться сделать это в одиночку, — сказала Блю с кислым выражением лица.

— Никогда. Мы же обещали, помнишь? — Рэд прыгнула в седло рядом с Синий и притянула её голову к своей груди. — Не злись. Я же говорила: если умрём, то вместе. Поняла?

— Мрх…

Акутагава перебирал лапами землю, пока две девушки препирались наверху. Это было обычное зрелище, включая то, как Синий в конце концов всегда поддавалась обаянию Рэд.

— …Этого недостаточно, — наконец сказала Блю. — Если мы умрём, мы должны возродиться. Иначе кто будет заботиться о Шуге?

— Ах да, Шуга. Как он?»

— Я уложила его спать в капсульную кровать. Тирол установил барьер мантры, так что никто не сможет причинить ему вред или даже узнать, что он там.

— А куда делся Тирол?

— Ой.

— Эй, ты, глупая панда!

Вслед за парой раздался голос, звучавший образованно, а затем – непрерывное тяжелое дыхание, когда из леса появился невысокий молодой парень с волосами, похожими на щупальца медузы.

— Что ты творишь? Не бросай меня одну, пока я устанавливаю барьер!

— Я-я прошу прощения! Я просто начала волноваться о Биско, и…

— Садись, Тирол!

Рэд улыбнулась и протянула руку, в то время как вспотевший юноша по имени Тирол бросил на неё смертельный взгляд поверх оправы своих очков в чёрной оправе, сползших на нос.

Спустя мгновение он поправил их, фыркнул с презрением, затем принял помощь Рэд и взобрался на спину Акутагавы, устроившись среди перемётных сумок.

— Помни, Акабоши, — сказал он. — У тебя будет только один шанс остановить бога Ржавчины.

Имя, которое произнёс Тирол, было именем смертельного врага Хранителей Грибов.

Бог Ржавчины стремился поработить человечество и вечно править в тишине разрушения. Рэд, Блю, Тирол и Акутагава были единственными, кто мог ему противостоять. Их миссия заключалась в том, чтобы уничтожить бога Ржавчины и положить конец его козням раз и навсегда.

— С твоими орлиными глазами ты сможешь сделать выстрел до того, как бог заметит тебя. Просто помни, что даже Пау не смог одолеть его своим посохом. Если ты привлечёшь его внимание, второго шанса не будет.

— …

Блю потупила взгляд, и её длинные ресницы задрожали. Рэд почувствовала, как татуировки на её коже загорелись жарче, чем когда-либо.

— …Я одолею эту тварь. Жертва Пау не будет напрасной.

— Биско…

— Пошли.

С твёрдой решимостью в сердце Рэд взяла свой лук.

— Во мне сила всех, кого мы потеряли, — сказала она. — Так что верь в меня, Мило. Мы все победим и вернёмся, и снова прижмём Шугу к груди.

Блю замешкалась, посмотрела в её сверкающие нефритовые глаза и кивнула.

— Да!

Затем она взяла поводья Акутагавы и начала направлять её к вершине горы. Рэд смотрела на разрушенный мир внизу, и пока ветер ласкал её алые волосы, души внутри неё заставляли свои голоса быть услышанными.

Убей его, Биско. Убей бога Ржавчины.

Даже если это сломает мои кости или сожжёт твою плоть.

Я сделаю это!

В ответ на призывы духов её нефритово-зелёные глаза вспыхнули решимостью.

Я не подведу вас, клянусь!

Вы все умерли за меня. Я должна вернуть этот долг!