Эпилог

Итак, Шуга приняла на себя божественные обязанности, даровав признание, поддержку и любовь всем существам мира. И по сей день она там, наблюдает, как круг жизни разворачивается снова и снова и снова.

«Взгляни на единый миг –

и узри лик вечности».

Когда ты чувствуешь себя одиноким, знай: она там.

Она не поможет тебе. Она не обнимет тебя. Но она улыбнётся тебе, как улыбается всему, что заключено в вечный цикл жизни и смерти.

...Я сделал это.

Неужели это действительно всё?

Пожалуй... так и есть, да?

Прохладный ветерок влетел в открытое окно, колыша занавески.

Конец… Солт Некоянаги.

С последним взмахом я отложил ручку, потянулся и потянулся за десятой банкой Red Bull. Но едва мои пальцы сомкнулись на колечке, я понял, что она мне больше не нужна. Я неуклюже собрал листы своей рукописи и связал их вместе, прежде чем позвать своего верного краба Рюноске, игравшего на миниатюрном спортивном комплексе.

– Рю! Можешь пробить дырочку?

Рю прекратил свои занятия и подбежал, запрыгнул на мой стол и своими клешнями проделал отверстие в правом верхнем углу бумаги.

Я бросил ему маленькую ананасовую конфетку в качестве угощения. Видя, как он счастливо её уплетает, я улыбнулся, а сам тем временем скрепил страницы рукописи с помощью верёвочки.

Четыреста знаков на странице. Триста семьдесят страниц.

Точно в квоту на 24-ю ежегодную Премию Курокавы в категории нон-фикшн. Это был мой первый раз участия с тех пор, как я стал профессиональным писателем.

Всё же, я не был уверен, что написанное можно квалифицировать как нон-фикшн. Я не сомневался, что некоторые люди оспорят это, но я проводил настоящие интервью и всё такое! Интервью! Не так много людей способны на такие глубокие исследования, но нетворкинг – это часть работы, я всегда говорю. Даже если это моя собственная семья...

С другой стороны, папина память немного подвела в деталях, а мама говорила только о романтической стороне вещей. Только историям дяди Мило можно было доверять.

Что ж, давайте назовём это «художественным вымыслом», ладно?

Я пролистал страницы своей работы, чувствуя себя очень довольным, как вдруг из AI-спикера в углу комнаты раздалось объявление.

— Время – полночь.

Рюносуке запрыгнул на небольшое сферическое устройство.

— Прогноз погоды на одиннадцатое апреля следующий: ожидается понижение температуры из-за холодного ветра, спускающегося из префектуры Шимобуки. Вероятность дождя сорок процентов, так что не забудьте зонтики...

Я поморщился при мысли о том, что температура может упасть ещё ниже. Моё кровообращение и так было достаточно плохим.

Затем я замер.

...Одиннадцатое?

...Одиннадцатое?!?!

— О нет! Я пропустил!!

Вся причина, по которой я заключил себя в уединение, одержимый лишь желанием завершить рукопись...

...была в том, чтобы успеть к дедлайну 10 апреля!!

Должно быть, я в какой-то момент потерял сознание и каким-то образом потерял целый день. Я планировал поехать в издательство, чтобы лично подать свою работу, но в это время оно будет наглухо закрыто! Всё же, я схватил рукопись, натянул пальто и потянулся к дверной ручке, как вдруг...

— Со-о-олт!

— А-а-ах-х!!

Кто-то распахнул мою дверь, вопиющим образом проигнорировав табличку «НЕ БЕСПОКОИТЬ» снаружи, и я шлёпнулся на спину! Это была моя сожительница... о, как это слово? А, да! Домработница! Это была моя проживающая домработница, госпожа Цумуги.

— В чём дело, Цумуги? — возмутился я. — Вы не видите табличку?

— В домофоне гостья! — ответила она. — Она спрашивает, дома ли вы!

— Должно быть, редактор из издательства. Прогоните их! Они вечно заставляют себя ждать с ответами, но хотят встретиться сию же секунду!

— Нет же, говорю вам! Это милая маленькая девочка с рыжими волосами!

Почему-то глаза Цумуги были красны от слёз, и она смотрела на меня крайне сурово!

— Так я и знала! — сказала она. — Вы скрывали дочь, да?!

— Ч-что?!

— Она сказала, что вы её семья! Сначала я не поверила, но потом увидела её глаза: нефритово-зелёные, прямо как у вас!

— У-успокойтесь, Цумуги! Я не имею ни малейшего понятия, о чём вы!

— Я вам доверяла...

Пока слёзы текли по её лицу, я мог лишь гадать, чем заслужил такое.

— Я возвращаюсь жить к родителям, — сказала она. — Спасибо, что были таким замечательным работодателем...

— По-о-одождите! Вы не можете уйти, Цумуги! Что я буду без вас?! Я даже не могу поговорить с продавцом без панической атаки! По-о-одождите! Хотя бы подбросьте меня до офиса издательства «Имихама»!!

Хлоп!!

Она ушла, оставив меня одного в тишине моей двухкомнатной квартиры размышлять о только что произошедшем.

— Не могу поверить... — пробормотал я. — Не могу поверить... С чего это она так разозлилась?

Затем, едва я вскочил на ноги, тяжесть на плечах заставила меня снова рухнуть на пол. Рюноске подбежал посмотреть, что за переполох, а пятилетний ребёнок на моём пороге ухмыльнулся ему.

— Привет, Рюноске! Как дела?! — сказала она, показывая знак мира.

— Ш-Шуга?! Что ты здесь делаешь?!

Я уставился в глаза бога грибов, восседающего на мне, и затрепыхался, как лягушка.

— Шуга сделала что-то не так? — спросила она. — Та тётенька была страшно злая!

— Это из-за твоего вида! — парировал я. — Ты моя старшая сестра! Появление в образе пятилетней девочки точно вызовет недопонимание!

— Но это ты меня позвал. Пришлось поторопиться!

— Я... позвал...?

Только тогда я осознал. Я осознал, как сильно моё перегруженное сердце кричало о утешении. Более чем достаточно, чтобы призвать бога, по крайней мере.

— Давно ты ничего не желал! Уже десять лет? Я исполню всё! Что ты хочешь?

— В-всё, что хочу, говоришь...?

Вид моей гордой старшей сестры вселил в меня надежду. Возможно, если использовать силу Сверхверы...

— Н-нет! Извини, что ты проделала весь этот путь, но нет!

Мне пришлось проявить твёрдость! Никак не мог я, Солт Некоянаги, прибегнуть к божественному вмешательству, чтобы моя книга стала бестселлером!

Мне нужно было учитывать свою гордость писателя!

— Мне не нужны твои чудеса, Шуга! Я буду писать на своих условиях, своими собственными…

— Ма-а-а-арэ!!

Девочка даже не дослушала мою проникновенную речь! В ответ на её голос из-под нас начала бить морская вода, поднимая нас в воздух на чудесной водной лодке!

— Доставь нас в офис издательства «Имихама», Марэ! Полный вперёд!

— Эй! Ты прочла мои мысли! Это нечестно!

— Благослови тебя бог, Солт Некоянаги! Будь уверен, мы вовремя доставим твою рукопись. Перо и вправду могущественнее лука, и я с нетерпением жду, сколько голосов заработает твоё перо, сколько сердец затронут твои слова!

— Я-я не пишу ничего подобного! Это всего лишь маленькая история...

— Присмотри за домом, Рю!

Шуга ткнула пальцем в Рюноске, который поднял клешню в салюте.

Шуга улыбнулась, и, словно в унисон с её радостью, корабль, на котором мы были, начал переливаться радужными цветами.

— Твои клешни начинают походить на клешни твоего отца! — сказала она.

Хлоп-хлоп…

— Пора поднимать паруса!

Крах!

Корабль проломил стену моей квартиры, прочертив радугу по полуночному небу.

***

— Фух! История благополучно доставлена!

— Правда...?

Снова на борту ковчега Марэ, я заглянул через плечо в дыру, которую мы только что оставили в стене издательства.

— Всё, что мы сделали, это вломились и оставили рукопись на стойке администратора, — вздохнул я.

— Ну, а что ещё ты хотел, чтобы я сделала? Кроме того, ничего этого бы не случилось, если бы ты изначально уложился в дедлайн!

— Гулп...

Справедливое замечание.

Мне всегда было сложно выиграть спор с моей старшей сестрой, которая в некотором смысле являлась воплощением истины. Я мог обыграть её в играх, типа Отелло или маджонга, но она обычно в итоге, в сердцах, превращала все фишки в белые, так что это не имело значения. Правда, потом она всегда извинялась, так что я не мог долго на неё злиться.

— Итак, Солт, о чём будет твоя следующая книга?

— О... Я ещё не думал об этом.

— Почему?! И почему тебе нужно шесть месяцев, чтобы написать одну, когда мне нужно всего день, чтобы прочитать?!

— Так уж получается!

— Шуга, не надо торопить беднягу. Он только что закончил свою последнюю работу!

– Но мне нравится их читать!

Шуга достала одну из моих предыдущих работ, «Аврора Дайвер» (издательство «Хирукадо Лтд.»), и ткнула в место, где я неуклюже накалякал свою подпись на обложке.

— Мамочка и Пау обожают твои книги! Они всегда их читают! Папа тоже! Хотя он пытается это скрыть, он покупает каждую книгу в день выхода!

— Папа? Ты врёшь. Он даже читать нормально не умеет!

— Он просит мамочку объяснить ему! Он даже обсуждает сюжет! Говорит что-то вроде: «Как ты думаешь, что это значит?» или «Я думаю, этот парень – злодей!» Мамочка всегда злится на него за спойлеры!

— Ха-ха-ха...

Я не мог не рассмеяться, представив себе описанную Шугой сцену.

— ...Эй, – сказала Шуга. — Когда ты снова начнёшь разговаривать с папой?

— Я на него не злюсь или типа того, — ответил я. — Я жду его шага.

— Папа говорит то же самое.

— Ха-ха-ха...

Отцы, а? Не могу жить с ними... Ну вы поняли.

Но я рад слышать, что он счастлив.

— ...У меня нет сил, как у тебя или папы, — сказал я. — Я оставил их в мамином животе. Иногда я задаюсь вопросом, правильный ли выбор сделал...

— ...

— Но сейчас я счастлив. Не нужны чудеса, чтобы наслаждаться жизнью, правда?

— О чём ты, Солт? Ты всё время творишь чудеса!

— А?

— Просто веселиться – уже чудо!!

Вжух!

Радужные споры окутали её, словно сама её радость обрела форму.

— Мой Грибной Волшебный Посох и Лук Сверхверы папы родились из огня в наших сердцах, — объяснила она. — Вещи, которые нам нравились, которые делали нас счастливыми... Когда всё это собирается вместе, рождается чудо!

— ...

— И короткие крошечные молитвы вроде твоих...

Шуга протянула пухлым пальчиком и коснулась моей груди. Когда она это сделала, я почувствовал взрыв радужной силы в глубине своего сердца.

— Они горят ярче всех. Именно они возвращают нас к жизни, заставляют снова парить, подобно бессмертному фениксу…

— ...

— ...

— ...Ну так? У тебя уже есть настроение писать?

— ...С чего это ты ведёшь себя, будто только что меня в чём-то убедила? У меня всё время было настроение писать!

– А-ха-ха-ха! Ну и отлично!

Мы втроём сидели на лодке Марэ, пересекающей небо, силуэтом на фоне луны, прямо как в той сцене из «Инопланетянина».

…

Моя сестра всегда остаётся пятилетней. Она может выбрать любой возраст, какой пожелает, и время для неё не имеет значения. Возможно, она никогда и не умрёт. Я не знаю.

Хорошо это или плохо? Я тоже не знаю. Это ей решать. Всё, что я знаю…

…я должен оставить что-то от своего мгновения, чтобы сопровождать её в вечности.

Это одна из причин, по которой я стал писателем. Чтобы забавлять её, чтобы она всегда думала: «Когда же выйдет следующая?»

— Солт!

Марэ окликнул меня, словно прочитал мои мысли.

— Я очень рад, что ты решил писать такие занимательные истории. Однако, пожалуйста, старайся придерживаться реальности. Если Шуге они слишком понравятся, она может в итоге изменить мир, чтобы он им соответствовал.

— Какая разница? — возразила Шуга. — Если весело, значит весело! Не говори так!

— Ты предпочитаешь более фантастические истории, Шуга? — спросил я.

— Конечно! — сказала она, обвивая руками мою шею и глядя прямо в глаза. — Как можно более фантастические! Ну, то есть, я и более спокойные истории люблю, но что я правда обожаю, так это истории, полные жизни! Беготню по вселенной! Всё такое!

Жизнь, беготня по вселенной…

…Понятно. В таком случае, в следующий раз я напишу что-то в этом духе.

— Правда?!

— Действие будет через пятьсот лет в будущем, в Космическую эру.

— Космическую эру?!

Глаза Шуги заискрились, как радуга, ярче самого лунного света!

— Ага. Когда Марэ создаст миллиарды ковчегов, позволив жизни покинуть Землю и расселиться по галактике!

— Вот это по-нашему! Это я называю «Явное предначертание»!

— Это задаёт декорации для истории галактического масштаба! Разумная жизнь, лазерные пушки и битвы на световых мечах! Нашим героям, избранным воинам, придётся столкнуться со своими страхами! Что сталось с колыбелью человечества, планетой Земля?! И что…?

Её глаза.

— ...

Её нефритово-зелёные глаза, мерцающие мечтами, ни на мгновение не отводились. Каждый раз, когда моё слово касалось её сердца, ветер трепал её волосы, рассеивая в ночи радужные частицы.

Зрелище было настолько прекрасным, что я не мог остановиться. Я продолжал свой рассказ, словно в трансе.

Ковчег летел дальше. Каждый раз, когда история достигала ключевого момента, цвет его следа менялся.

По небу раскинулась невидимая аврора, даруя свет мечтам людей внизу.