Глава 3

… И тогда, наконец, Будда потерял терпение и заточил Обезьяну под огромной скалой.

— Выпусти меня! Выпусти! — кричала Обезьяна.

Но Будда сказал…

… Гх…

Ай!!

Ладно, ладно! Я буду читать дальше! Не дёргай меня за нос!

На чём я остановился…?

А, точно. Будда сказал…

— Если хочешь, чтобы я спас тебя, Обезьяна, тогда слушай внимательно.

— Через пятьсот лет одинокий монах…

…

Извини, я просто думаю, что Будда слишком легко с ним обошелся, понимаешь?

Если бы я был на его месте, и Обезьяна влетела бы на своём летающем облаке и съела все мои персики, я бы не отделался всего пятьюстами годами.

Я бы прикончил его на месте и… А-а-ай!!

Не бей отца! Хорошо, понял, без комментариев. Я просто буду читать, хорошо?

Кхм.

И так, Обезьяна осталась заточенной под валуном. Пятьсот лет он пробыл там, под ветром и дождём, пока наконец… он…

… Он…

…

Хр-р-р…

Бедный уставший отец больше не мог бодрствовать и заснул тяжёлым сном, как бревно.

— Па-па? Читай про Обезьяну! Па-па!!

Шуга надула губки и принялась трясти его за шею.

Прошло уже два дня с тех пор, как трио свалилось с ковчега Марэ и приземлилось в Миядзаки, Кюсю, в регионе под названием Тэрасуива. Падение наверняка убило бы их, если бы Шуга не вырастила гроздь шарогрибов, которые мягко опустили всех троих на землю.

Однако земля, на которой они оказались, была опасной. Тэрасуива была священной землёй, где располагалось одно из святилищ старых богов Японии, и после упадка страны сюда переселилась мутировавшая мегафауна, подобная той, что обитала в Плачущем Ущелье.

Без Акутагавы парням было тяжело самостоятельно выбираться, а задача усложнялась ещё и присутствием младенца.

— Нам стоит сосредоточиться на том, чтобы вырастить Шугу, — заявил Биско.

— Что?! В таком месте? Ты с ума сошёл?!

— Как думаешь, как Пау отреагирует, если мы вернёмся с этим чудовищным ребёнком? Она устроит истерику! Она более хрупкая, чем кажется!

— Понимаю, но…

— Может, боги пытаются нам что-то сказать, послав нас сюда. Типа, позволить божественному ребёнку расти в божественном месте.

В итоге Биско настоял на своём, а синяки под глазами Мило с каждым днём становились всё темнее.

Шуга ни на секунду не успокаивалась с момента их прибытия. Её любопытство было неутолимым, её интересовало абсолютно всё, что попадалось на глаза. Добавьте к этому буквально безграничную энергию, и это было больше, чем любая мать могла бы выдержать. Помимо заботы о её здоровье, Мило шил ей одежду, играл с ней и укладывал спать, и это приближалось к тому моменту, когда снова сразиться с Келшинхой или Аполло было бы проще, чем удовлетворять её постоянные требования.

В результате «мама» рухнул в свой спальный мешок, а «папе» досталась нелёгкая задача уложить малышку спать.

— Гу-гу га-га!!

Шуга отчаянно хотела знать, что случилось с Обезьяной потом. Она пыталась раскачать Биско или шлёпала его по щекам, но он спал мёртвым сном.

Исчерпав все идеи, Шуга стащила с головы папы очки, спрыгнула с его рук и надела их, как видела у него. Подойдя к луже, она заглянула в неё, разглядывая своё отражение.

— Ууух! Папины очки! Шуга сильная!

Вид грубых биноклей на её собственных милых чертах так обрадовал Шугу, что она полностью забыла про сказку и наклонилась, чтобы рассмотреть получше, когда…

Щёлк!

— А-а-а?!

…какая-то ящерица выпрыгнула из лужи и вцепилась своими мощными челюстями в нос Шуги, заставив её шлёпнуться на спину.

— Ай-я-яй!!!

Шуга вскрикнула и подпрыгнула в воздух, скорее от испуга, чем от боли. Куча грибов выросла из земли, чтобы подхватить её, и девочка покатилась по ней.

— А-а-а-а!!

Она схватила ящерицу за хвост и изо всех сил дёрнула. Существу не потребовалось много усилий, чтобы освободиться, и Шуга швырнула его в лужу, подняв большой всплеск и спугнув водомерок в кусты.

Всё, что осталось – это напуганная ящерица, которая, если быть точным, была детёнышем существа по имени мохобосс.

У этого существа не было глаз, и вместо этого всё его лицо занимал рот, обладавший впечатляющим набором сверкающих белых зубов. Во многих отношениях оно выглядело похожим на Трубчатого Змея и, должно быть, эволюционировало схожим образом, но пока Трубчатый Змей был змеёй, мохобосс был ближе к ящерице или тритону.

Однако мохобосс был гораздо длиннее своих предков и обладал пятью ногами с каждой стороны, каждая с пятью пальцами, чтобы лучше цепляться за поверхности. Соответствуя своему имени, мохобосс также имел зелёные наросты на спине, усеянные красочными маленькими грибами.

Это было величественное создание. Символ префектуры Миядзаки, и всё же…

Шлёп! Шлёп!

— Ба-ба-ба-баам!!

Шуга размахивала им туда-сюда, получая огромное удовольствие, мучая бедное животное. Это продолжалось до тех пор, пока наконец…

Р-р-ры-ы-ып!

— Ой?!

…хвостик ящерицы не оторвался полностью, из-за чего Шуга потеряла равновесие и упала, в то время как удачливый мохобосс переполз через покрытый мхом камень и исчез в подлеске.

Шуга уставилась на то место, где он только что был, а затем на оторванный хвостик существа.

— …Ве-вернись! — крикнула она ему вдогонку. — Ты хвостик забы-и-ил!!

Шуга сбросила свои с любовью сшитые сапожки и побежала босиком за ящерицей, сжимая в руке её хвостик. Она порхала по лесу, словно плоский камушек, скачущий по воде, и там, где она ступала, расцветали грибы.

— Иии-хуу! Яще-е-еица! Жди мене-е-е!!

Для ящерицы, однако, невинный голосок Шуги, должно быть, звучал как насмешки свирепого хищника. Их игра в кошки-мышки продолжилась по всей поляне, прежде чем они скрылись в глубине горной тропы.

…

Тем временем в лагере, гриб, который Мило использовал как будильник, вырос из его подушки и начал звенеть. Мило издал стон, готовясь встретить новый день всего после трёх часов сна.

— Биско… — пробормотал он, всё ещё сонный. — Сейчас моя очередь присматривать за Шугой…

— Хр-р-р…

— Биско…? — спросил он, прежде чем заметил спящую фигуру напарника с ниточкой слюны, свисающей изо рта. — Биско! Что ты делаешь?! Просыпайся! — закричал он, тряся Биско.

— Мргх? Угх, прости, наверное, задремал. Короче, потом пришёл монах по имени Трипитака, и…

— Я не для того, чтобы слушать твою сказку?! Где Шуга?

— Шуга? Она же прямо…

Биско посмотрел вниз.

— Эм… Она же была прямо здесь, клянусь.

— Ты идиот!!

Мило ударил Биско по щеке так сильно, что у того перед глазами посыпались звёздочки. Биско посмотрел на него как девочка, которую отец впервые в жизни ударил.

— Ч-чего? Можно было и не бить так сильно.

— Вот почему растить детей так трудно! — закричал Мило. — Потому что все мужики ведут себя как полные придурки!

А разве ты тоже не мужик? — подумал Биско.

— Я пойду искать её! — закричал Мило в панике. — Где мой лук! Мой кинжал!

— Она же божественный ребёнок, — резонно заметил Биско. — Не может быть, чтобы с ней что-то случи…

— Биско!

— Д-да!!

К чёрту сонливость! Мило сорвался с места, как молния, на поиски своей сбежавшей дочери.

У мохобосса не было естественных врагов. Не существовало животного, живого или мёртвого, которое могло бы сравниться с его скоростью и ловкостью. Он мог бегать по земле, плавать под водой и нырять в дупла деревьев или щели между скалами, чтобы скрыться. Мох на его спине также служил идеальным камуфляжем; если он замирал, ни одно божье создание не могло его обнаружить.

Одно из божьих чад, однако, было совершенно иным делом.

— М-ма-а-а-а-а-а-а-а-ах-х-х!!!

Нечеловеческий крик примял траву, ласково коснулся земли и заставил реки течь вспять. Грибы возникали повсюду, швыряя камни в небо. На одном из таких камней затаился наш бедный друг-ящерица, дрожа от страха.

— Ага! Вот же ты!! — раздался голос из его кошмаров. Десять ног ящерицы заработали, отчаянно пытаясь умчать его прочь от этого места как можно быстрее.

— Ба-ба-а-ам! Ты забыл это, Ящеица!!

Шуга сжимала в руке отброшенный хвост ящерицы. Казалось, она всё ещё была полна решимости вернуть его любой ценой.

Вода из реки промочила её с головы до ног, а руки, ноги и лицо были покрыты грязью, но её сердце переполняла жизненная сила, затмевающая даже отцовскую! Даже сейчас она не выглядела ни капли уставшей, словно священный пик был её собственным задним двором.

Невинная рука потянулась к перепуганной ящерице, но как раз перед тем, как Шуга могла сжать его своими пухлыми пальчиками…

— О-о-ой?!

…ящерица в самый последний момент прыгнула прочь, в дупло ближайшего дерева. Шуга потеряла равновесие и кубарем полетела вслед за ним.

— А-а-ах!!

Она кувыркалась кувырком что, казалось, бесконечно долго, следуя по проходу всё глубже и глубже в недра земли, пока наконец…

— Гвах!!

…не приземлилась в подземной роще на удобную подушку из мха. Она лежала там в ошеломлении, её глаза вращались как волчки, добрых десять секунд или около того.

Когда она наконец села, то обнаружила, что пещера на удивление обширна, с куполообразным потолком из переплетённых корней. Между ними Шуга могла разглядеть солнечный свет, струящийся с крон далеко наверху.

Шуга вскочила на ноги, полная энергии. Любопытство к этому новому месту стёрло всю срочность её дела, и она огляделась вокруг на мох, который покрывал каждый клочок земли словно выпавший снег.

— И-и-и-ху-у-у!!

Она прыгнула в него, катаясь туда-сюда, как вдруг…

Шурш… Шурш…

…она почувствовала, что нечто огромное приближается к ней. Шуга вгляделась в темноту, и вскоре из пещеры появилось нечто, заслонив собой свет.

— Что?! Овава?!

Её лицо исказилось от шока. Ибо перед ней предстала…

— Гва-а-а-а-а-ах-х-х!

…моржа взрослого мохобосса!

Она занимала весь вход в пещеру и по размерам была даже больше Акутагавы. Из всех долгоживущих мохобоссов эта особь была, безусловно, самой почтенной и правила как безраздельная владычица гор Тэрасуива.

Её рёв сорвал мох с пола и развевал волосы Шуги. Та уставилась на неё, моргая, а затем полезла в карман, доставая хвост ящерицы, который так старалась вернуть.

— Привет, Ящеица-мама. Ящеица улонил это! — проговорила она, сияя ярче тысячи солнц.

Однако мохобосс не ответила. Вместо этого она щёлкнула своим огромным языком, поймала Шугу и швырнула её в сплетённый из корней потолок, где та провисела несколько секунд в ошеломлении, прежде чем рухнуть на землю в граде щепок.

— ?!?!?!

Шуга была ошеломлена. Она не получила ни единой царапины благодаря своей сверхъестественной выносливости, но всё же стояла в шоке.

…?????

В её маленькой головке не было ни одной недоброй мысли, и поэтому она никак не могла понять, почему её доброе дело было вознаграждено насилием. Потрясение для её разума было куда сильнее, чем для тела.

Конечно, с точки зрения мохобосса, этот человек чуть не убил её детёныша и размахивал трофеем прямо перед её носом, не говоря уже о том, что животная этика не особенно совпадает с человеческими ценностями изначально.

Топ! Топ!

Существо приближалось медленными, но устрашающими шагами. Шуга стояла, дрожа, и снова протянула руку.

— Мама-Ящеица…? Ящеица улонил это!!

Хлясь!

На этот раз её сердечное обращение было встречено ударом хвоста мохобосса сверху! Он был толстым и тяжёлым, как самое старое дерево в лесу. Ни одно существо, оказавшееся под ним, не выживало, чтобы рассказать эту историю.

Мохобосс издал низкий, гулкий стон и медленно приподнял хвост, чтобы удостовериться в размозжённых останках человека…

… или, по крайней мере, попытался. Ибо в тот момент какая-то невероятная сила подняла мохобосса в воздух за хвост, вращая его над головой.

Мохобосс завопил в панике, беспомощно болтая десятью ногами от ужаса.

Наконец, невероятная сила отпустила его, отправив огромного зверя лететь головой вперед в стену пещеры. Проворное существо мгновенно восстановило равновесие, но, когда это произошло, его глаза упали на светящийся сгусток света, переливающийся всеми цветами радуги.

Чудотворные споры пронизывали всё её существо, а волосы Шуги развевались и колыхались даже в отсутствие какого-либо ветра. Она пыхтела и сопела от негодования, впервые в своей короткой жизни испытав боль непонимания. Слёзы катились по её лицу, словно звёзды Млечного Пути.

— Хватит… задилать… МЕНЯ-Я-Я-Я-Я-Я!! — закричала она. Волна силы исходила от неё, заставляя всю пещеру содрогаться и трепетать, а грибы возникали на каждой поверхности.

Мохобосс издал глубокий стон. Казалось, он отчётливо понимал, что Шуга с лёгкостью может разрушить его дом, если её не остановить, и поэтому, в последней отчаянной попытке защитить своих детей и святую землю, на которой он обитал, существо прыгнуло в воздух, набросившись на незваную гостью.

Затем, с совершенно незащищённым мягким брюхом…

— Волсебная палочка!

Ба-бабах!!

Шуга шлёпнула ладонями по земле, и точно так же, как сокровище царя обезьян, из-под земли выросла огромная Королевсая Вешенка, ударив мохобосса в самое нутро.

— Гво-оах-х?!

— Два!! Тъи!!

Бабах! Бабах!

Ещё два гриба обрушились на бедное животное, пока оно висело в воздухе, запустив его прямиком в потолок над головой. После этого с потолка проросла последняя Королевская Вешенка, шлёпнув мохобосса вниз с силой гильотины. Мох взлетел в воздух, когда огромное существо столкнулось с землёй.

Битва была выиграна, но Шуга на этом не остановилась.

— Умри…

Её гнев был далёк от того, чтобы утихнуть. Её чистое сердце было вынуждено испытать горький вкус предательства, и теперь её невинные глаза пылали ненавистью. Она сжала кулаки и скомандовала последней Вешенке расти всё больше и больше, пока он не начал надвигаться на мохобосса сверху.

— Умри, умри, умри! УМРИ-И-И-И!!

Божественная сила Шуги заставляла гриб разбухать, но только он был готов раздавить существо…

Вжик!

… солнечная стрела пронзила небеса, рассекая Королевскую Вешенку и покрывая окрестности россыпью Пожирателей Ржавчины. Шуга смотрела, как её добыча воспользовалась моментом, чтобы улизнуть.

— Вернись! — крикнула она ему вдогонку, но в этот момент…

— Шуга!!

… руки Мило обхватили её.

— Шуга! Всё в порядке! Мама и папа здесь!

— Отпусти! Я убью её! Я убью её!

— Ш-Шуга…

Обычно Шуга мгновенно успокаивалась в объятиях Мило, но сегодня она была на тропе войны. Её зубы стали клыками, её ногти – когтями, и она буквально пылала.

Она слишком сильна для меня! Я всё ещё истощён после родов!

— Шуга! Успокойся!

Гулп!

Именно яростный голос отца заставил Шугу замолчать от испуга, и она перестала размахивать кулаками. Биско приземлился перед ней, его плащ развевался.

— Как ты посмела прийти на территорию этих малышей и начать задираться! — крикнул он. — Посмотри, что ты натворила!

Биско указал на ошеломлённого родителя-мохобосса, вокруг которого теперь с беспокойством толпились его дети.

— Н-но! — запротестовала Шуга.

— Каждое твоё слово содержит Сверхверу, — отчитал её Биско. — Нельзя просто так разбрасываться словами «умри», иначе оно сбудется! Сколько раз тебе повторять?!

— Н-но! Н-н-но…!

— Биско! Ты слишком строг к ней!!

Увидев слёзы на её глазах, Мило подхватил Шугу и прижал к себе, бросая на Биско сердитый взгляд.

— У Шуги тоже есть мысли и чувства, знаешь ли! — воскликнул он. — Она просто ещё не умеет их выражать!

— Она ранила священное животное! — крикнул в ответ Биско. — Я просто пытаюсь научить её хорошим манерам. Что в этом плохого?!

— Манеры, манеры, твердишь ты одно! Хватит навязывать наши глупые убеждения нашему ребёнку!

— Ч-что?!

— М-мама… Папа…

Шуга смотрела на своих родителей. Внезапно оказавшись в центре их перепалки, она не знала, что делать.

— Я буду хорошей, папа, я обещаю… Мама, пожалуйста, перестань…

— Что ты сейчас сказал о моих убеждениях?! Повтори это мне в лицо, мудак!

— Папа… Мама…

— Хочешь подраться, да? Ладно! Может, ты успокоишься, после того как я из тебя котлету сделаю!

— Давай, попробуй!

— УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Вжик!

Волна спор исходила от Шуги, заставляя плащи парней развеваться. Они обернулись посмотреть, но их драгоценная дочь уже сияла радужным светом прямо у них на глазах.

— Ш-Шуга?! Что случилось?! — спросил Биско.

— Н-нет! — вскрикнул Мило, дрожа от страха быть отвергнутым собственной дочерью. — Она хочет исчезнуть! Если мы не остановим её, она исчезнет навсегда!

— …Я остановлю её с помощью Лука Кошачьего Ветра! — мгновенно принял решение Биско. — Он коснётся её сердца и заставит передумать! Мило!

— Так!

Мило раскрутил свой кубик мантры, призывая новейшее искусство пары – Лук Кошачьего Ветра.

Но в этот момент!

— …Хех. Похоже, я успела как раз вовремя. Ты что, собираешься использовать свою финальную атаку каждый раз, когда твоя дочь плачет? Кем ты себя возомнил? Мной? Держи, позволь помочь…

Вжик!

Серебряная полоса прочертила дугу в небе и пронеслась между двумя парнями, приземлившись с глухим ударом прямо в сердце радужной Шуги.

— ЧТО-О-О?!

— А-а-ах!! …А?

Снегоподобные споры, исходящие из того серебряного гриба, погасили радужное свечение Шуги и предотвратили её неминуемый взрыв. Вся её злость была полностью забыта, она громко зевнула и рухнула на землю, крепко заснув.

— Шуга!!

Оба парня бросились к ней, но с ней всё было в полном порядке. Они оба знали, что управлять грибами с такой точностью было практически неслыханно.

— К-кто это сделал?! Откуда это прилетело?!

— Б-Биско… Посмотри на это!

Мило быстро извлёк наконечник стрелы и показал его Биско. Когда они вдвоём увидели его серебряное свечение вблизи, они сглотнули.

— Это Призрачный Град! — сказал Мило. — Призрачный Град остановил ярость Шуги!

— Это невозможно! Хоккайдо лично научил меня этой технике! Кто ещё умеет…?

— Вхожу!!

Бам!!

Таинственная фигура влетела, как метеор, приземлившись на Биско и отправив его лицом в мох.

— Гх-х-х-х?!

— Биско?!

— В чём дело? Пропускал день ног? Я не настолько тяжёлая, знаешь ли!

Женщина легко вскочила на ноги. Мило смотрел на неё в неверии. Это была Хранительница Грибов с развевающимися багряными волосами, точь-в-точь как у Биско.

— Так это и есть Шуга, да? — сказала она. — Чёрт, малявка быстро выросла! Сколько ей по человеческим меркам? Года три?

— К-кто вы? — с изумлением спросил Мило. Вопрос Биско был категорично менее почтительным.

— Скажи мне, кто ты, чёрт возьми, такая, прежде чем я вырву твой грёбаный язык!!

Выбравшись из мха, он вскочил на ноги, лицо пылало от ярости.

— Кем ты себя возомнила, появляясь из ниоткуда и спасая мою дочь без веской причины?!

— Я не хотела вмешиваться, но вы всё делали не так. Я не могла просто сидеть сложа руки и смотреть, — защищалась женщина.

— Назови своё имя! Немедленно! — взревел Биско. — Из какого ты племени?! Я отправлюсь туда и…!

Но, сказав это, он замолчал. Ибо, когда он увидел нефритово-зелёные глаза, смотрящие на него, в его сознании мелькнула искра узнавания.

— …Хмм? Где я видел эти глаза раньше…?

— Биско. Она…

Мило сразу всё понял. Её дикий вид, словно у зверя. Её пронзительный взгляд, словно у ястреба. Она была вылитой копией того, кого Мило знал очень хорошо.

— Б-Биско! Она твоя…!

— Би-и-иско-о-о-о!! Я так долго ждала встречи с тобой!

— Мгваа?!

Биско, который только что поднялся на ноги, снова был сбит с ног, когда женщина обрушила на него весь свой вес.

— Отстань от меня!! Кто ты, чёрт возьми, такая?!

— Прошло пятнадцать лет, маленький сорванец! — сказала женщина, тычась щекой в щёку Биско. — Как поживаешь?

— Отстань! Я сказал! Отстань! — орал Биско, пытаясь вытащить себя из-под неё. Женщина приподнялась, и в свете, проникающем сверху, она провела рукой по своим багряным волосам и улыбнулась. Пирсинг на её губе сверкнул.

— Ты теперь выше меня, — сказала она.

Глаза Биско расширились до размеров тарелок. Его самые гены содрогнулись от узнавания.

…Этого не может быть. Она… Она же должна быть мёртвой!

— Не могу поверить, что ты просишь меня представиться, — сказала женщина. — Неужели ты забыл имя собственной матери?

— Э-это ты!

— Мари Акабоши, Божественный Гриб!!

Шок объединил обоих парней. Ни один из них не хотел верить в это ни на секунду, но генетическое сходство было достаточно сильным, чтобы развеять все сомнения.

Биско в испуге подпрыгнул на месте, а Мило подхватил Шугу и отступил.

— Эй, в чём дело? — взмолилась Мари. — Дай мне посмотреть на мою внучку!

— Биско, я думал, твоя мама умерла?!

— Это призрак! Должно быть, это призрак!!

Биско прищурился и внимательно осмотрел «призрака». Её глаза пылали жизнью, и она казалась совершенно живой. Однако…

— Джаби сказал, что моя мама погибла в результате несчастного случая при смешивании грибов! Да ладно, скажи, что это не лицо гуля или зомби, если ты вообще такое видел!

Она выглядит точь-в-точь как ты, Биско…

— Погоди, я умерла при смешивании грибов? — Мари слушала объяснение Биско с каменным лицом, затем разразилась смехом. — А-ха-ха-ха! Это самая безумная вещь, которую я когда-либо слышала! Я, Божественный Гриб, взорвалась по ошибке? Ну, это был бы адский поворот судьбы, это точно!

Её ухмылка обнажила клыки, точь-в-точь как у её сына. Судя по её словам, выходило, что Джаби лгал Биско с самого раннего детства. Биско просто не мог принять это сразу, но Мило, с другой стороны, начал проявлять принятие.

— …Я знал, что вы живы, — сказал он, делая шаг к ней. — Но я просто не мог понять, в чём смысл. Зачем Джаби так врать Биско?

— Эй! Она призрак. Не разговаривай с ней! Она утащит тебя в страну мёртвых!

— Где вы были всё это время? И почему вернулись?

Глаза Мило, словно кометы, пронзили душу Мари ледяным взглядом.

— Э-эй…

Почувствовав боевой настрой напарника, Биско отступил на шаг, но Мари даже не дрогнула. Она самодовольно улыбнулась, пока ветер развевал её волосы.

— Передумал, — сказал Мило. — Мне всё равно, почему. Но вы не увидите Шугу после того, что сделали.

— Не лучший способ обращаться с твоей тёщей, — поддразнила Мари. — Я просто пришла выразить своё почтение. Разве это так плохо?

— У вас было пятнадцать лет, чтобы сделать это!!

Дрожащий голос Мило мало подействовал на нераскаивающуюся Мари. Она просто стояла и смотрела на него, в то время как Мило смотрел на неё, как Давид, голыми руками противостоящий Голиафу.

— Мы столько раз смотрели смерти в лицо! И нам ни разу не понадобилась твоя помощь, чтобы спасти себя!

— Знаю. Я наблюдала.

— Тогда где вы были, когда Биско нуждался в вас? Почему мы путешествовали по всей стране в поисках Пожирателя Ржавчины, когда вы могли бы спасти Джаби сама?!

— Потому что, если бы я вмешалась, человечество было бы уничтожено.

Мари ковыряла в своём пирсинге длинными ногтями. Похоже, это было её привычкой. Она слушала яростные нападки Мило на её характер так, словно наслаждалась этим.

— Подумай. Что бы случилось, если бы я спасла жизнь Джаби? Тогда Биско никогда бы не отправился в путешествие. Он никогда бы не встретил тебя, никогда бы не пробудил кровь Пожирателя Ржавчины, и тогда Токио пришёл бы и убил вас всех.

— Но вы и после этого нам не помогали! Нам пришлось столкнуться со всем в одиночку!

— Ага, именно так. И только посмотрите на себя теперь.

— Мы чуть не умерли!

— Но вы же не умерли, верно? Потому что вон он, мой сын.

— Как вы можете быть такой бесчувственной?!

Почувствовав смятение партнёра, Биско подошёл и положил руку на плечо Мило. Но даже этого было недостаточно, чтобы успокоить его.

— Ты могла хотя бы прийти попрощаться с Джаби! Разве вы не были напарниками? Божественный Лук и Божественный Гриб; вы двое были непобедимы! Так почему…?

— Потому что я реалист. Бессердечие – моя сила. Это то, в чём я хороша.

Она улыбнулась, несокрушимой улыбкой, обнажающей её клыки, так что осуждающий взгляд Мило рассыпался в прах, коснувшись её.

— Джаби был стар и умер. Что в этом странного?

— Я ненавижу таких людей, как вы!!

— Мило!!

Биско встал между ними, прежде чем его напарник мог броситься на неё.

— Вы оба правы, — сказал он. — И Мари как Божественный Гриб, и ты как врач.

— Но разве ты не злишься на неё тоже? Она бросила тебя одного на всю жизнь!

— Может быть, но она мне больше не нужна.

В разительном контрасте с гневом Мило, Биско бросил на неё спокойный и просветлённый взгляд.

— Она знала, что не может любить меня, поэтому оставила меня в покое. Я уважаю её за это. Скорее, мы оба должны быть благодарны, потому что благодаря ей я встретил тебя.

Биско Акабоши продемонстрировал свою фирменную широту взглядов. Именно эта черта его характера, казалось, удивила Мари больше всего.

А?..

Биско так быстро вырос и отпустил свою мать по собственной воле…

Это было почти… разочаровывающе.

Похоже, ты уже не ребёнок. Чёрт, у тебя уже есть свой собственный.

— Так что я не верю в это оправдание «пришла повидать внучку», — сказал Биско, обвиняюще тыча пальцем в свою мать. — Единственная причина, по которой ты здесь, это то, что Шуга представляет опасность для мира, которую даже ты не можешь игнорировать!!

— А-ха-ха! В общем, да.

Мари весело рассмеялась и устремила взгляд на ребёнка в руках Мило.

— Только что вы двое получили представление о том, на что она способна, — сказала она, играя с волосами. — Её детские фантазии могут стать реальностью просто вот так. — Она щёлкнула пальцами. — И это без учёта ссорящихся родителей.

Мило притих. Ему особо нечего было на это ответить.

— Вы двое слишком молоды, чтобы брать на себя такую большую ответственность, — продолжила Мари. — Вот я и подумала, почему бы не протянуть руку помощи? Вот что возвращает меня из мёртвых, понимаешь?

— Ты хочешь… помочь с ребёнком?!

— Нам не нужна твоя помощь!! — крикнул Мило.

— Не будь таким букой. Мы здесь все семья; ты можешь положиться на меня!

— Мы справимся!

— Не-а!

Биско наблюдал, подперев подбородок рукой, как Мари и Мило сцепились лбами.

— Понимаю… — пробормотал он себе под нос. — Мило, я думаю, мы должны позволить ей помочь.

— Ты с ума сошёл?! — взвизгнул Мило.

— Знаю, знаю! Но подумай: мы не справляемся с Шугой. Через три дня мы будем ходячими трупами, если она раньше не пожелает, чтобы нас не существовало. Самое разумное здесь — прислушаться к совету опытной Хранительницы Грибов.

— Опытной? Какой у неё опыт?!

— Ну, я имею в виду, во-первых, — сказала Мари, указывая пальцем на Биско. — Эта штука вылезла из моего живота. Это уже впечатляет, верно?

Мило открыл рот, чтобы накричать на нее, затем замолчал.

— В этом есть смысл, — сказал он.

— А-ха-ха-ха-ха!! — Мари раскатисто рассмеялась и хлопнула Мило по плечам. — Всё в порядке, Мило, я не укушу! На самом деле, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты всё это время присматривал за Биско! А теперь проводи меня к вашему лагерю, и мы сможем спокойно, по-семейному поболтать!