Пролог

Облака плыли по летнему небу, словно шарики мягкого мороженого.

Под лучами солнца спокойные зеркальные воды океана мерцали в свете.

Внезапно вода вздыбилась, разрывая тишину, и таинственный корабль поднялся из пучин, левитируя к востоку с помощью неведомой силы — прямо к японским островам.

— Ничего, кроме солнца и моря, куда ни кинь взгляд!

Амли смотрела на океан, позволяя ветру играть её пушистыми серебряными волосами.

— Соль на ветру, запах океана, влага в воздухе… Это потрясающе! В Шести Башнях мы никогда не видели ничего подобного!

— Я знала, что тебе понравится! Поэтому и пригласила.

Хозяйка этого голоса развалилась в шезлонге, потягивая через соломинку красный арбузный сок. Девушка с розовыми волосами приподняла солнечные очки и хитро ухмыльнулась.

— Вы, жрицы, редко выбираетесь наружу, да? Вечно проповедуете против земных удовольствий, но сами ни черта о них не знаете!

Знания Тирол о таких удовольствиях были явно обширными: она была в купальнике и работала над загаром. По её словам, «инструменты её ремесла должны содержаться в идеальном состоянии».

Хотя, учитывая, что она выглядит ненамного старше меня, я не вижу в этом особого смысла…

— Хм? У меня возникло ощущение, что ты сейчас подумала обо мне что-то ужасно грубое…

— Я просто думала, как же это чудесное путешествие, госпожа Тирол! — Амли сияла, устраиваясь в соседнем кресле. — Жаль, что матушка не смогла быть здесь. Так жаль, что мысль о купальнике смущала её так сильно.

— Не-а, я бы всё равно не пустила её.

— Что? Почему это?

— Разве это не очевидно? — воскликнула Тирол, резко поднимаясь с места. — Как я могу соревноваться с её пляжной фигурой? Это мой отпуск, и я не потратила состояние на аренду этой королевской черепахи ради того, чтобы госпожа Пляжный патруль вышагивала тут, затмевая меня! Поэтому ты получила одобрение капитана, а эта сухопутная крыса осталась дома!

— О-о, я... польщена?

Две девушки наслаждались приятным круизом на яхте, построенной на спине гигантской черепахи. Опасная фауна кишит в океанах Японии, и ни одно судно из дерева или металла не может отплыть дальше нескольких метров от берега, не будучи разорванным в клочья. Однако защитные способности королевской черепахи были хорошо известны и внушали страх местной дикой природе, гарантируя, что любые потенциальные хищники держатся подальше.

Цена существа была далеко за пределами самых смелых фантазий Амли, но сейчас её больше беспокоило сказанное Тирол.

— Погодите, — сказала она, немного подумав. — Если это так, то зачем вы пригласили меня?

— ...Мя?

— Я не угроза вашей самооценке? Я для вас просто ребёнок? Так вы на меня смотрите?

Тирол повернулась и увидела, как лицо Амли медленно становится демоническим, и отшатнулась в кресле.

— П-п-п-подожди, подожди! Я могу объяснить! В-воу! Только посмотри на этот вид! Великолепно!

— Если позволите, госпожа Тирол, я бы сказала, что ваша женская привлекательность ненамного сильнее моей.

— Что?! Ты меня разыгрываешь! Посмотри на себя! Плоская как доска!

— Это неправда! И даже если бы это было так, госпожа Тирол, напомню, что мне всего четырнадцать лет! А сколько вам, вы говорили?

— Д-двадцать два...

— Вот видите. Надеюсь, вы не ждёте внезапных чудес природы. Я же, напротив, всё ещё полна нераскрытого потенциала. Дайте мне два-три года, и, возможно, я стану одной из тех ненавистных вам пляжных красоток.

— Всё! Я привяжу тебя к килю! Устрою прогулку по доске!!

Но как только Тирол бросилась на Амли, чтобы схватить её за шею и швырнуть за борт, произошло нечто странное. Ясное небо потемнело и затянулось тучами в мгновение ока, а вдали прокатились раскаты грома.

— Хм-м?! Что это с небом?!

— Чёрт, похоже на дождь! Разберёмся внутри, Амли!

— Погодите, госпожа Тирол! Это не обычный дождь...!

Духовное чутьё Амли было точным, как всегда: когда она стояла на палубе, вглядываясь в небо, тучи внезапно расступились, и большой парящий объект спустился сквозь них.

— Ч-что это такое?!

— Воу! Эта штука огромная!

Он выглядел как корабль пришельцев из высокоразвитой цивилизации. Даже Тирол за все годы работы на Matoba Ironworks не видела ничего подобного.

— Это НЛО! — крикнула она.

— Не глупите. НЛО не существуют.

— А как ещё ты хочешь, чтобы я его назвала? Он неопознанный, летающий и объект!

Объект застыл неподвижно в воздухе, и лишь его поверхность — подобная океану – мерцала и клубилась, подёрнутая рябью. По ней бесшумно пробегали огни, и затем...

БИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И

Таинственный луч извергся из корабля, омывая черепаху-яхту красным светом.

— И-и-ип!

— Они атакуют нас! Амли, сделай что-нибудь!

...

АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН.

ОБНАРУЖЕН ОТСУТСТВУЮЩИЙ ВИД: КОРОЛЕВСКАЯ ЧЕРЕПАХА, МУЖСКАЯ ОСОБЬ.

РАСЧЁТНЫЙ ЗАПАС ЖИЗНЕННОЙ СИЛЫ: 23 800 ЛИФР.

ОЖИДАНИЕ РЕШЕНИЯ ПРЕЗИДЕНТА.

...

КОНГРЕСС ПРОГОЛОСОВАЛ ЕДИНОГЛАСНО.

АКТИВАЦИЯ ЛУЧА ЗАХВАТА.

НАЧАТЬСПАСЕНИЯ НЕМЕДЛЕННО.

— Что оно несёт?!

— Это плохо! Встаньте позади меня, госпожа Тирол!

В ответ на тревожное поведение НЛО Амли быстрыми движениями рук создала несколько знаков. Фиолетовая аура вспыхнула вокруг неё, превратившись в сферический барьер, защищающий обеих.

Затем, как только Амли приготовилась к худшему, корабль испустил... нежный луч света, который упал на судно Тирол, не причинив никакого вреда.

— Воу! Твоя магия потрясающая, Амли! Я знала, что не зря взяла тебя с собой!

— Погоди, это странно, — ответила юная жрица. — Неужели это вообще не атака?

Но прежде, чем она успела раздумывать дальше, живот Амли сжался от тревоги, и кораблю внезапно рванул в воздух – вместе с черепахой. Вес королевской черепахи легко превышал тридцать тонн, и существо не привыкло, чтобы его перемещали против воли. Его обычная мягкая натура уступила место паническим воплям.

— А-а-а-а-а-а!! — закричала Тирол в унисон с животным. — Мы летим! Корабль летит!

— Это не я! — крикнула Амли, не отрывая глаз от корабля над головой. Его волнистая поверхность начала закручиваться, словно водоворот, затягивая черепаху в свой центр.

— Он засасывает нас! — закричала она. — Как это возможно?

— Мне всё равно, просто сделай что-нибудь!

— Я-я не могу...! Оно слишком сильное...!

Сила луча оторвала Амли от палубы и подняла её в воздух. Тирол быстро ухватилась за её ногу, но тоже была поднята, и обе они понеслись в сердце вихря.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!! — закричала Тирол.

— И-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ип!! — согласилась Амли.

— Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р!! — вторила королевская черепаха.

Хлю-ю-ю-юп!! – трио исчезло в брюхе корабля.

...

КОРОЛЕВСКАЯ ЧЕРЕПАХА, МУЖСКАЯ ОСОБЬ, УСПЕШНО ЗАХВАЧЕНА.

...?

ОБНАРУЖЕНО ВОЗМОЖНОЕ ЗАГРЯЗНЕНИЕ…

ЗАГРЯЗНЕНИЕ ПРОАНАЛИЗИРОВАНО. УГРОЗ НЕ ОБНАРУЖЕНО.

ПОЛЁТ ПРОДОЛЖАЕТСЯ.

Легко поглотив свою цель (плюс пару непреднамеренных попутчиков), корабль снова устремился в небо на невидимых крыльях, оставив позади лишь спокойный, пустой океан, купающийся в тёплых лучах летнего солнца.