Рэд спал не очень хорошо. Точнее, он вообще не спал. Жгучая боль в ребрах и странная обстановка палатки Вирана не давали мальчику покоя в течение следующих нескольких часов. Он не знал, сколько времени пролежал, глядя в потолок и размышляя о своей встрече с человеком. Вскоре даже слабый свет факелов внутри палатки погас, и Рэд остался в абсолютной темноте, если не считать слабого зеленого свечения, исходившего от стоявшего рядом стола.

Только услышав приближающиеся шаги за пределами палатки, он вышел из задумчивости. Оглянувшись, Рэд увидел, что у входа стоит Виран и смотрит на него сверху вниз.

"Ты отдохнул?" спросил мужчина. "Вообще-то, не стоит отвечать. Вставай, я буду ждать тебя снаружи". Он повернулся, но вдруг остановился и снова посмотрел на Рэда. "Не забудь взять с собой нож".

Сделав это, мальчик увидел, как палатка снова захлопнулась, и наступила темнота. По правде говоря, за последние несколько часов он почти не пытался двигаться, поэтому не знал, в каком состоянии находятся остальные части его тела. Если бы ему пришлось гадать, то ничего хорошего, но лежание здесь вряд ли помогло бы ему в дальнейшем.

Глубоко и медленно вдохнув, Рэд медленно собрался с силами и сел. Как он и убедился прошлой ночью, его руки были в рабочем состоянии, по крайней мере, поддерживали вес верхней части тела, хотя и с некоторым трудом. Следующими были ноги. Их восстановление проходило не так хорошо, как восстановление других конечностей: тупая боль распространялась по ним, когда Рэд разгибал и сжимал их. Они были слабыми, двигать ими было трудно и больно, и он не знал, насколько хорошо они смогут поддерживать его тело.

Однако Рэду не хотелось ждать, пока они полностью заживут. Оказавшись на земле, парень искал какую-нибудь опору, чтобы подтянуться. Подползя к столу Вирана, он ухватился за края импровизированной мебели и попытался подтянуться одним махом. Эта простая задача, казалось, отняла у него огромное количество сил, и в конце концов руки подвели его, и он рухнул вниз головой на пол.

Его положение оказалось хуже, чем он думал. Правда, Рэд и раньше получал травмы в этих пещерах, но не такие сильные, как сейчас. Чужое чувство слабости, смешанное с болью, возникающей при каждом вдохе, было нелегким противником, но он не позволил себя победить.

Придя в себя, Рэд снова схватился за стол, на этот раз намереваясь работать над задачей по частям. Сначала одним движением рук он приподнялся настолько, что смог подтянуть под себя колени. Еще одна пауза для передышки. Во время второго рывка Рэду удалось подтянуть под себя ноги, но при этом он оставался в скрюченном состоянии, хотя его ноги протестовали от усилий. Наконец, последний рывок.

Он снова чуть не упал, но, прижавшись всем телом к каменному столу, Рэду удалось удержаться на ногах. Мышцы конечностей ныли от боли, но теперь мальчик хотя бы стоял на ногах. Оглядевшись по сторонам, он обнаружил на каменной поверхности блестящее отражение стального ножа и, схватив его, спрятал за пояс.

Дальше было самое сложное. Ходьба. Собравшись с духом, Рэд сделал неуверенный шаг вперед правой ногой, постепенно перенося весь вес тела на ноги. Это было ошибкой.

Нога подкосилась, а зрение на секунду потемнело. К счастью, Рэд успел зацепиться за парту и не упал. Резкое движение заставило его глубоко вздохнуть от удивления, и в этот момент сильная боль пронзила грудь, а сознание снова почти улетучилось.

Прошла еще минута, прежде чем боль утихла, и Рэд мог поклясться, что ему казалось, будто он находится на задании последний час. Виран, похоже, был достаточно понятлив, чтобы не давить на него, но за все время мальчик так ничего и не услышал от него.

На этот раз вместо того, чтобы сделать шаг вперед, Рэд попытался согнуть ноги, слегка разгибая их, а затем снова разгибая, чтобы к нему вернулись ощущение и сила его мышц. Повторив это движение несколько раз, он наконец почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы попробовать пройтись еще раз.

Сначала это был один шаг. Успех. Затем последовал второй, когда он отпустил одну из рук с опоры. Это было немного сложнее, но Рэду удалось удержать равновесие, и он почувствовал, как к нему снова возвращается уверенность в себе. Сделав еще несколько шагов, он попытался полностью отпустить опору и встать самостоятельно.

Еще один резкий толчок боли пронзил его ноги, но на этот раз он не упал. Медленными и уверенными шагами мальчик подошел к входу в палатку и поднял заслонку, после чего вышел наружу.

На поляне спало множество рабов, некоторые из них, как и он, были покрыты ранами. Рэд узнал в них тех, кто ранее участвовал в охоте. Он почти забыл, что не только он сражался с многоногими монстрами. Если бы не Виран, неизвестно, удалось бы кому-нибудь из них вернуться живым.

К его ужасу, среди выживших, похоже, был и Груфф, крепко спавший в своей постели без единого видимого повреждения. Посмотрев в центр лагеря, Рэд увидел тлеющие остатки костра, а также сложенные в стороне куски панциря сороконожки. Из них позже можно будет изготовить простые инструменты. Впереди он увидел Вирана, прислонившегося спиной ко входу в пещеру и державшего в руке факел.

Когда Рэд подошел к нему, бровь старого солдата нахмурилась.

"Почему ты так долго?" Виран, казалось, был совершенно серьезен, но не дал Рэду ответить, прежде чем продолжить. "Убедись, что ты набрал скорость и не отстаешь от меня". С этими словами он начал уходить в темные коридоры.

У Рэда не было времени даже передохнуть. Хотя мужчина не торопился, он все равно сохранял уверенный темп для взрослого человека, и юноше явно было трудно за ним угнаться. Они проходили через различные поляны, заполненные рабами, чьи глаза щурились, когда факел нарушал темноту их покоя. Некоторые из более смелых даже начали жаловаться, прежде чем заметили, кто именно держит свет.

Он никогда раньше не заходил в эти части пещер слишком часто. Рэд старался держаться подальше от толпы, а на поверхности они обычно собирались в большие группы. Из-за этого он был изолирован от некоторых частей шахты, но мальчику удавалось исследовать темные участки в поисках лунных камней, где монстры чаще всего забредали к нему, а также где на них охотились Виран и его головорезы.

Вскоре они вошли в совершенно незнакомый Рэду туннель. Он петлял и тянулся несколько минут их прогулки, и в тот момент, когда он почувствовал, что больше не может идти в ногу с Вираном, они оказались перед тупиком. По крайней мере, так могло показаться.

"Мы здесь". Мужчина посветил фонарем перед собой, и Рэд увидел, что путь им преграждает не скальная стена, а очень большой камень размером со взрослого человека. "Подержите это для меня, ладно?" Виран протянул факел в его сторону, и мальчик выхватил его у него.

Подойдя к камню, мужчина присел, чтобы подставить под него две руки. С ворчанием Рэд увидел, как он постепенно поднимает камень. В конце концов камень уперся в потолок, и Виран больше не мог его поднимать. Но даже в неудобной полуприсевшей позе ему не казалось, что он давит на него, и он начал проталкиваться вперед, в ранее заваленный проход.

Рэд, следуя за ним, видел, как перед ним открывается проход. В конце концов Виран с тяжелым стуком отбросил камень в сторону, а затем похлопал себя по плечу. Тогда мальчик смог полностью осмотреть местность.

Поляна была довольно большой и с ровным полом. Вдоль стен стояло несколько больших деревянных ящиков, в которых Рэд увидел всевозможные вещи. Части насекомых, самодельное оружие, факелы, стеклянные бутылки, наполненные водой и едой, бумаги с письменами и множество лунных камней. Очень много. Причем не только в ящике, но и по всему полу. У задней стены стоял импровизированный каменный стол и кресло. Когда факел еще больше осветил помещение, Рэд смог разглядеть и то, что было на стенах.

На стене было нарисовано огромное изображение грубого человеческого силуэта. В пустых очертаниях фигуры мальчик увидел взаимосвязанные линии, идущие по всему телу, а также точки, перемежающиеся с этими линиями. Рэду не нужно было считать все эти точки, чтобы понять, что так изображены духовные вены и их точки.

Виран подошел к одному из ящиков, пока мальчик был занят, удивленно глядя на поляну. Достав несколько факелов и огниво, мужчина принялся зажигать их и развешивать по комнате, освещая все вокруг очень ярко. Не видя необходимости больше носить факел в руке, Рэд положил его на землю и подошел к большому рисунку на стене.

"Это здесь ты хранишь свой тайник?" спросил он, внимательно осматривая ящики. Он не сомневался, что кто-то вроде Вирана держит припасы и другие найденные в пещере вещи при себе, по крайней мере больше, чем в палатке.

"Один из них". Мужчина ответил, указывая на огромный камень, который раньше загораживал проход. "Найти надежное укрытие было непросто, к тому же в нем не всегда помещалось все, что я хотел, так что вместо поисков я решил завалить одну из этих просек и сделать ее своим убежищем".

Это был умный план, который мог осуществить только человек с его силой. Рэд был уверен, что ни один раб не сможет сдвинуть камень с места, даже если они будут работать вместе.

"Что мы здесь делаем?" спросил Рэд, воспользовавшись передышкой, чтобы перевести дух.

"Точно. Думаю, нам нужно кое-что прояснить, парень". Виран подошел к своему столу. "Ты - инвестиция, Рэд. То, что я решил вырастить и использовать, чтобы сбежать из этого места. Поначалу я не был слишком уверен, что это окупится. Твой талант в лучшем случае посредственен, а в этой среде, где так не хватает духовной энергии, скорость твоих тренировок должна была пострадать, как бы ты ни старался. Не говоря уже о том, что метод обучения тоже не гарантировал успеха..." Он посмотрел на рисунок на стене, прежде чем продолжить. "И все же тебе удалось меня удивить. Так или иначе, тебе удалось тренироваться здесь гораздо быстрее, чем следовало бы, а твои инстинкты выживания оказались гораздо сильнее, чем казалось на первый взгляд. Вы показали мне, что, в конце концов, стоите дальнейших инвестиций..." Он прервался, взяв со стола еще один нож.

Поднеся оружие к глазам, Рэд увидел блеск металла в свете факела.

"А теперь... Я позабочусь о том, чтобы ты не умер раньше, чем сможешь расплатиться со мной за все мои старания".