Сороконожка отреагировала так, как и ожидал Рэд. Корчась, монстр чувствовал себя крайне раздраженным из-за того, что ему на спину прицепились. Ее мандибулы щелкнули, когда она попыталась повернуть верхнюю часть тела, чтобы достать так мешающую ей добычу.

К несчастью для монстра, Рэд все предусмотрел: он забрался еще выше по телу и ближе к его голове, чтобы зверь не смог коснуться его своими смертоносными мандибулами. Увидев, что его план не сработал, сороконожка перешла от приступа гнева к состоянию берсерка. Подняв верхнюю часть туловища, монстр начал широко и быстро раскачивать себя.

Мальчику пришлось обхватить его за брюхо и сцепить руки, чтобы его не отбросило. Ребра все еще кричали от боли, но Рэд смог отмахнуться от нее благодаря адреналину, бурлившему в его жилах. Он понимал, что дискомфорт, который он испытывает сейчас, предпочтительнее, чем быть убитым чудовищем, когда оно сумеет стряхнуть его с себя и вцепиться в него челюстями.

Паника сороконожки только усилилась, когда она почувствовала, что вес все еще находится на ее спине. Внезапно, взвизгнув, она бросилась на землю и начала бешено кататься по ней. Рэд почувствовал, что его зрение расплывается и кружится, когда чудовище бог знает сколько раз ударилось о каменный пол. Его спина скребла и билась о пол, добавляя все новые и новые синяки на и без того избитое тело, и на мгновение мальчик почувствовал, что его хватка выскользнула из панциря.

Не желая отпускать его, Рэд уцепился за насекомоподобные ноги монстра, а все остальное его тело затряслось, как тряпичный мячик. Как раз в тот момент, когда мальчик почувствовал, что его сознание ускользает, сороконожка прекратила свои метания - очевидно, эти усилия сбили ее с толку и отняли у нее много сил. Зрение медленно возвращалось, и Рэду захотелось извергнуть содержимое почти пустого желудка.

"Между глаз, прямо по голове!" донесся до его ушей громкий крик. "УДАРЬ ЕГО!"

зверяПрошло несколько секунд, прежде чем он узнал обладателя голоса. Виран. Еще секунда ушла на то, чтобы понять, что человек говорит с ним. Почти инстинктивно Рэд решил последовать его указаниям. Сороконожка все еще приходила в себя после панического состояния, нож, воткнутый в ее комбинированный глаз, также лишил ее части духа.

Воспользовавшись случаем, Рэд протянул правую руку вверх и ухватился за рукоять оружия, а затем потянул. Нож застрял крепко, и сороконожка с громким шипением снова вздыбила верхнюю часть тела от боли. Мальчик удержал ее правой рукой, а левой поспешил выдернуть нож из ее глаз. С некоторым трудом ему удалось выдернуть его, и из глаз сороконожки хлынула зеленоватая кровь.

Она закрутилась в воздухе, и Рэд отскочил назад, подняв руки над головой. Ноги, однако, обхватили тело монстра, что позволило ему не упасть. Тем не менее чудовище вот-вот снова войдет в состояние берсерка, и Рэд сомневался, что сможет продержаться еще один раунд схватки.

Внезапно его взгляд сфокусировался на месте, о котором ему говорил Виран, прямо между глаз сороконожки. В этот момент мальчику было не до размышлений о том, удастся ли ему из последних сил пробить толстый панцирь чудовища. Сила, о которой Рэд и не подозревал, поднялась в его руках, и движением вниз он вонзил нож в то место, куда целился.

Струя зеленой крови ударила ему в лицо, когда оружие вонзилось до самой рукояти, а панцирь треснул вокруг раны. Сороконожка, издав еще одно шипение, рывком отбросила свое тело назад, и на этот раз усилий Рэда оказалось недостаточно, чтобы не вырваться из хватки монстра и не оказаться брошенным на землю.

Упав на спину, он почувствовал, что из него выбивают весь ветер. Все раны и усталость, накопившиеся за время борьбы, казалось, окончательно доконали его, и мальчику стоило огромного труда даже сидеть прямо. Посмотрев в сторону, Рэд едва смог разглядеть силуэт сороконожки, бешено извивающейся на земле. Даже удара ножом прямо по голове было недостаточно, чтобы сразу убить монстра. Однако Рэд в этот момент был совершенно вымотан.

Сзади он увидел фигуры нескольких рабов, приближавшихся к сороконожке. Среди них был Виран.

"Бросайте веревки вокруг нее и держите ее! приказал он окружавшим его людям. Рэду показалось, что он посмотрел в его сторону. "И пусть кто-нибудь убедится, что мальчик не умер!"

Рэд не знал, что его успокаивает: то ли то, что с сороконожкой разобрались, то ли то, что Виран, похоже, не оставит его умирать, но как только эти слова были произнесены, все силы покинули Рэда, а зрение потемнело.

...

Боль. Это было первое, что почувствовал Рэд, когда проснулся. Все тело болело так, как никогда раньше. Это напомнило ему первый раз, когда он занимался по методике, которой его обучил Виран. Только на этот раз ситуация была гораздо хуже. Когда он сделал глубокий вдох, резкая боль пронзила его грудь, и юноша почти почувствовал, что сознание снова ускользает. Его рука не удержалась и поднялась к ребрам, а изо рта вырвался мучительный стон.

"Хм, значит, жив и здоров?" Голос раздался с его стороны, но Рэд не обратил на него внимания. "Не волнуйся, боль - это хорошо, значит, ты еще можешь чувствовать".

Не обращая внимания на эти слова, Рэд чувствовал, что по мере того, как он корчился, обнаруживал все новые и новые болячки и синяки. Чтобы не повторять ошибку и не дышать слишком быстро, мальчик наконец успокоился, делая короткие и медленные вдохи, пока его глаза адаптировались к свету и осматривали окружающую обстановку.

Теплый оранжевый свет осветил все вокруг, и он не сразу узнал кожаный потолок над собой. Он находился в палатке Вирана. Повернув голову, он увидел, что тот сидит на своей каменной скамье и увлеченно поглощает какую-то пищу. Рядом с ним Рэд увидел постель, застеленную черным мехом. Даже сейчас мужчина был слишком скуп, чтобы позволить раненому ребенку отдохнуть в удобной постели.

"Не торопись вставать". Виран говорил между укусами, казалось, безразлично. "Сломанное ребро - не шутка".

Похоже, оценка его травм была точной. Рэд заметил несколько бинтов, обмотанных вокруг его груди, - роскошь, которую мало кто мог себе позволить здесь, внизу. Тогда он решил собраться с силами, чтобы сесть. Прошло очень много времени и мучительных полминуты, прежде чем он справился с этой задачей и, перетащив себя назад, уперся спиной в стену палатки.

Подняв голову, он увидел, что внимание Вирана вернулось к еде на его каменной миске. То, что он ел, имело очень неаппетитный коричневатый вид и довольно неприятный запах, распространявшийся по палатке. Мальчику не потребовалось много времени, чтобы понять, что это та самая сороконожка, с которой они сражались раньше. После долгого молчания Рэд наконец заговорил.

"Что случилось?" Он мало что помнил из своего противостояния с насекомым, все расплывалось в его сознании, поскольку адреналин и инстинкт взяли над ним верх в этой схватке.

"Ты убил его". Виран улыбнулся, глядя на мальчика. "Ну, на самом деле ты его не убил, ему все равно потребовалось бы много времени, чтобы умереть даже после того, как ему проткнули мозг, но ты облегчил нам задачу".

"И что, мы всех убили?" Рэд не испытывал никакой гордости даже от того, что ему удалось сделать. Если бы Виран не пришел его спасать, он все равно умер бы от ран, так что он считал, что это все равно потеря с его стороны.

"Трое. Четвертый сбежал". Он сделал паузу, после чего бросил в рот еще один кусок вареной сороконожки и прожевал его. "Никогда не видел столько сороконожек вместе так близко к поверхности. Нам попадаются только одна или две, и то после того, как мы установили приманку для привлечения. А эти просто ждали". Лицо Вирана стало серьезным, он нахмурился. "Это не очень хороший знак, Рэд. Либо они слишком много плодятся и им не хватает места, либо более сильный монстр вытесняет их с их территории. Это не очень хороший знак для нас..." Он замолчал, снова принявшись за еду.

Это определенно было нехорошо. Рэд повидал немало чудовищ, которые забредали в места, где жили рабы, и после их набегов всегда оставалась груда трупов. После прихода Вирана ситуация улучшилась, но если даже он беспокоился об этих монстрах, то как Рэд мог найти утешение в этой новой информации.

"Сколько людей погибло?" спросил он. Прежде чем потерять сознание, он вспомнил, что жертвами укусов сороконожек стали по меньшей мере два человека.

"Семь. Пятеро были убиты на месте, еще двоих укусили сороконожки, и у нас не было возможности спасти их от их яда". Виран ответил. Казалось, его не очень беспокоила их смерть, он говорил все так же, как и раньше.

Рэд даже не знал, что эти существа могут впрыскивать яд через укус. Тот, кого укусила одна из этих тварей, как правило, не выживал после первой атаки, так что он не мог знать, что эти твари несут в себе яд. Мальчик поблагодарил себя за то, что был достаточно осторожен, чтобы не попасть под эти мерзкие мандибулы.

Рэд был готов продолжить разговор, но, когда он постепенно привык к боли, до его слуха донесся запах вареного мяса насекомых. Даже такой неприятный, как этот запах, он все равно привлек внимание к его теперь уже пустому желудку. Рэд не поинтересовался, сколько времени он был в отключке, но после стольких потраченных сил неудивительно, что он чувствовал себя голодным. Его внимание привлекло блюдо с мясом в руках старого солдата.

"...Я голоден". Рэд внезапно заговорил.

"Хм?" Виран перестал жевать и уставился на Рэда с растерянным выражением лица.

"...Я помог тебе поймать и убить сороконожку. Я тоже заслужил свою долю мяса". Он ответил безразличным тоном.

Прошло несколько секунд полной тишины, прежде чем мужчина внезапно разразился хохотом.

"ХА-ХА! Конечно, тебе нужно что-то съесть! Я иногда забываю, что ты еще ребенок, знаешь ли..." Протянув руку назад, Виран схватил еще одну миску, полную вареных частей сороконожки сомнительного цвета. Встав, он подошел к мальчику и опустился на его уровень. "Вот, возьми".

Рэд уже собирался схватить миску, как Виран внезапно выхватил ее из его рук.

"Ах, да, я забыл. Сначала мне нужно, чтобы ты мне кое-что ответил..." Его беззаботное выражение внезапно превратилось в стальное.

Убийственное лицо.

Рэд вдруг ощутил огромное чувство опасности, и холодная дрожь пробежала по его позвоночнику.

"Сколько акупунктур ты открыл?"