Кругом по-прежнему бушевала битва. Хотя рабы получили подкрепление, справиться с этими чудовищами было нелегко. Груфф и его головорезы навязали паникующей группе некое подобие организации, и им уже удалось поймать в ловушку и убить сороконожку. Однако потери со стороны рабов продолжали расти.

По подсчетам Рэда, в этом туннеле погибло почти 30 человек. Однако, к их радости, им с Вираном удалось уничтожить самую большую угрозу. В данный момент мужчина был занят тем, что отпиливал вторую косу гигантского монстра.

"Вот, малыш, возьми!" крикнул он и бросил отрубленную конечность в сторону Рэда.

Мальчик не стал ловить ее, уклонившись от предмета, который упал на землю. При ближайшем рассмотрении оказалось, что длина отрубленной руки превышает его рост - около полутора метров. Убрав нож в ножны и стараясь не пораниться, Рэд попытался подхватить косу в районе отрезанного сустава, где можно было ухватиться, не отрывая руку.

Юноше пришлось использовать обе руки, чтобы с трудом поднять косу и перекинуть ее через плечо. Переглянувшись с Вираном, он лишь покачал головой. Рэд никак не мог быстро передвигаться с таким тяжелым предметом.

"Хватит жаловаться!" Мужчина рассмеялся. "Это даже лучше, чем обычный металлический клинок на поверхности, просто привыкни к его весу!"

"Это и есть виновник?" Сменив тему, Рэд задал вопрос, который давно крутился у него в голове.

Виран ничего не ответил, оглядывая обстановку на поле боя. Похоже, он не спешил помогать остальным рабам.

"Может быть... Сомневаюсь". Наконец мужчина ответил. "В любом случае, сначала нам нужно избавиться от этих тварей. Следуйте за мной и будьте внимательны". С этими словами он ушел.

Рэд изо всех сил следовал за ним, неся на плечах эту похожую на шестопер насекомого часть тела. Вскоре Виран нашел цель - сороконожку, которая была слишком отвлечена другими людьми, чтобы заметить приближение своей гибели.

Достаточно было сделать один сильный взмах косой, и монстр был разрублен на части еще до того, как заметил приближение человека. Рабы, включая некоторых беглецов, громко закричали, когда их спаситель вышел на поле боя.

"Прикончите его!" крикнул Виран, указывая свободной рукой на две извивающиеся части тела.

Он пробежал мимо них прежде, чем они успели ответить, и, казалось, стал еще быстрее. Рэд с трудом поспевал за ним, а остальные рабы бросали на него растерянные взгляды.

Следующей жертвой стал гигантский рогатый жук, но он заметил их приближение издалека. Он бросился в сторону Вирана, но тот не сбился с пути. Когда они уже были готовы столкнуться, мужчина отвел оружие в сторону, перекрыв рог твари громким ударом.

Вместо того чтобы, как можно было ожидать, уступить дорогу, человек лишь отступил на несколько шагов назад, устояв перед сильным монстром. Жук же, казалось, был изрядно оглушен ударом.

"Теперь твоя очередь, малыш!" рявкнул на него Виран.

Вместо того чтобы спорить с мужчиной, Рэд решил просто сделать то, что ему сказали. Подойдя к зверю сбоку, мальчик обеими руками поднял косу в воздух над головой. Прежде чем оружие стало слишком тяжелым для него, Рэд опустил его, целясь в шею зверя, чтобы обезглавить его.

ХРУСТ

С тошнотворным звуком импровизированный клинок нашел опору и наполовину прорезал шею монстра. Зверь взревел от боли, и Рэд с ужасом обнаружил, что его оружие застряло в его теле. Однако прежде чем он успел сделать попытку вытащить его, Виран наступил на клинок и своим весом продавил его до конца. Голова существа была полностью отделена от тела, и мальчик едва не упал назад, пытаясь освободить оружие.

"Это была хорошая идея, малыш, но шеи у жуков довольно толстые". пояснил мужчина, похлопав Рэда по плечу. "Если ты не уверен, что сможешь пробить ее одним ударом, лучше попробуй попасть по ногам или еще куда-нибудь".

Мальчик уже был крайне удивлен, что ему удалось так сильно разрубить зверя своим новым оружием, но все равно принял совет близко к сердцу. Когда дело касалось боя, Рэд не мог утверждать, что знает о нем столько же, сколько Виран. Все, чему он мог у него научиться, пригодится ему в будущем.

В течение следующих нескольких минут дуэт прошел через всех тварей, уничтожая их одну за другой с помощью рабов. Большую часть работы выполнял ветеран, но Рэд был рядом, чтобы учиться и резать насекомых, как ему говорили. Тело его устало, но, по крайней мере, юноша чувствовал себя увереннее, управляясь с большим сегментом руки с лезвием.

Группа выживших с удивлением смотрела на Вирана, стоявшего среди трупов монстров. В прошлом этот человек оказался намного сильнее, чем кто-либо из них считал возможным, но сегодня он просто превзошел все их ожидания. Даже Рэд был удивлен тем, с какой легкостью они расправились с монстрами.

"Не удивляйся". сказал ему Виран, казалось, угадав его мысли даже по бесстрастному выражению лица. "Вот какая разница в хорошем оружии. Когда ты откроешь свое Духовное море, ты сможешь бороться с этими монстрами с помощью своих магических искусств, а пока", - он похлопал по своей косе. "Тебе придется в значительной степени полагаться на эти вещи".

Поняв это, Рэд новыми глазами посмотрел на оружие, которое держал за плечом. Юноша не знал, сможет ли он сохранить его, но уже одно то, что он владел им, давало ему новое ощущение силы.

"Груф!" прорычал Виран, и человек подошел к нему из группы рабов.

"Да, босс?" В отличие от других случаев, у гиганта на плече была довольно неприятная рана, предположительно от одного из жуков.

"Сколько мы потеряли?" спросил старый солдат.

"Мы... У нас осталось около 50 человек, босс". Груфф ответил после некоторого колебания. "Мы потеряли только семерых из тех, кто был с нами".

Лицо Вирана побагровело от гнева, и он продолжил смотреть на выживших. Теперь, когда их жизни были спасены, большинство рабов вдруг вспомнили о конфликте, который привел их в этот туннель.

"Чертовы идиоты... Черт!" в гневе закричал мужчина. Он указал на тела мертвых рабов. "Посмотрите на этот беспорядок! Как мы теперь будем убирать это дерьмо?! Это все ваша гребаная вина, что вы решили ослушаться меня!"

Никто не осмелился возразить ему - ни из страха, ни из стыда.

"Думаете, я еще не поговорил с этими идиотами наверху?! Вам пришла в голову гениальная идея, что ребят, которые едва дают нам достаточно еды, будет волновать, съедят ли нас здесь, внизу, какие-то насекомые?!" продолжал кричать Виран. "Кто был тем гением, который это придумал?! Отдайте его немедленно!"

"Он... Он мертв". сказал один из рабов, указывая на лежащий рядом труп, кожа которого полностью потемнела от яда сороконожки. Рэд узнал в нем одного из непосредственных подчиненных Вирана.

"Что?!" Вместо облегчения мужчина, казалось, разозлился еще больше. "У этого ублюдка даже не хватило смелости остаться в живых, чтобы я мог убить его сам! Вот тебе и грандиозный план побега, да?!" Подойдя, он пнул труп человека, отправив его в полет к стене пещеры.

Прошла еще минута, прежде чем Виран успокоился и стал кричать на рабов. По правде говоря, Рэд считал, что это уже очень милосердно с его стороны. Прежний Виран, скорее всего, убил бы или замучил всех до единого членов повстанческой группы, но сейчас им не хватало людей. Мальчик более или менее понимал его решение отпустить их, лишь слегка поиздевавшись над ними.

"Соберите оборудование и приготовьтесь тащить трупы". Наконец он отдал приказ. "Эти монстры прорыли туннель прямо в этом туннеле, так что мы бросим туда трупы, прежде чем закрыть его..." Мужчина, казалось, был готов говорить дальше, но в конце концов оставил это без внимания. "Груф, сними с монстров шкуру и забери из их туш все, что сможешь унести. Мы ничего не оставим".

"Да, босс..." Великан не сразу приступил к выполнению задания, на его лице читалась нерешительность.

"В чем дело?" раздраженно спросил Виран.

"Это было... та большая штука, из-за которой исчезли наши мальчики?"

"...Мы поговорим об этом, когда вернемся в зал заседаний". Это было все, что сказал мужчина, прежде чем повернуться и направиться к Рэду.

Сам мальчик сидел на земле и просто наблюдал за происходящим. Его новое оружие лежало у стены, а сам юноша обматывал кусками ткани порез на спине.

"Что скажешь?" спросил Виран, указывая на косу-руку.

"Слишком большая..." ответил Рэд после некоторого раздумья. "Слишком тяжелая, с такой трудно ходить незамеченным".

"Хм..." Мужчина поднял косу и взвесил ее в руке. Немного подумав, он использовал свой собственный, только что приобретенный тесак и с размаху ударил им по оружию Рэда. От удара клинок разломился пополам, и Виран взмахнул вновь преобразованным оружием. Затем он передал его мальчику. "А теперь что?"

Закончив перевязку, Рэд встал и поднял клинок. Теперь рукоять потеряла почти половину своей длины, став около 80 сантиметров. Он больше напоминал длинный тесак, но держать его в руке было гораздо легче. Сделав несколько пробных взмахов, Рэд обнаружил, что пользоваться им одной рукой все еще трудновато, но по мере взросления и роста силы это станет возможным.

Но самое главное - теперь он мог носить его с собой, не чувствуя тяжести.

"Лучше". единственное, что ответил Рэд.

"Хорошо." Виран улыбнулся, подобрал другую сломанную часть клинка и прикрепил ее к поясу. "Иди, помоги остальным снять шкуру с этих монстров. Нам нужно поговорить, когда мы вернемся... Скорее всего, нам придется ускорить наши планы". С этими словами он отошел к центру комнаты и начал разговаривать с другими рабами.

Рэд предчувствовал, что так и будет. Если организатор этой волны гигантских насекомых был еще жив, то вполне вероятно, что из-под земли может появиться еще одна дыра, а из нее - множество других монстров. Несмотря на то что рабы были застигнуты врасплох, только в этой битве они потеряли почти половину своей численности. Рэд не верил, что они смогут защитить себя от еще нескольких таких волн.

Мальчик задумался, глядя на лицо Вирана. Однако краем глаза он заметил нечто, привлекшее его внимание. Раненый раб в потрепанной одежде шел к своему вождю и нескольким другим, разговаривавшим в центре комнаты. Рэд не знал почему, но в выражении лица этого человека было что-то знакомое.

Внезапно его осенило. В голове промелькнул образ обезглавленной головы, которую они нашли сегодня. На него нахлынули воспоминания о прошлых встречах с этим человеком. Внешность человека и образы в его голове наложились друг на друга.

Бертель, который должен был быть мертв.

"ОСТОРОЖНО!"

закричал Рэд, но было уже поздно. Фигура метнулась вперед с невероятной скоростью. Виран, возможно, почувствовав опасность, а также прислушавшись к предупреждению мальчика, обернулся и собрался поднять руки для защиты. Однако Бертель уже настигал его.

Хлынула кровь.

Рука пронзила живот Вирана.