"Мне нужно, чтобы ты отвлек его". сказал Виран.

"Я даже не знаю, насколько она быстра". ответил Рэд. "Она меня убьет".

"Нет, не убьет". Казалось, Рэда не убедили его слова. "Слушай, может, она и сильнее и быстрее тебя, но все равно это просто тупой монстр. Мы воспользуемся этим, и сначала ты привлечешь его внимание, чтобы я мог нанести удар, пока он отвлечется. Если после этого он еще будет жив, мы изменим стратегию, но мне нужно, чтобы это сделал ты".

Рэд не сразу ответил. Оглянувшись на монстра, он увидел, что его втянутые косоподобные руки отражают свет факелов в широком туннеле. Если он будет сражаться с ним, мальчик знал, что у него не будет такого большого права на ошибку, как в случае с сороконожкой. Одна ошибка - и эта тварь разрубит его пополам. Рэд подумывал о побеге, но если эти твари убили всех рабов здесь, включая Вирана, то шансы выжить в одиночку были невелики.

Не говоря уже о том, что у них со старым солдатом был уговор помочь друг другу выбраться отсюда, и Рэду было не по себе, когда он просто уходил от него.

"Как мне это сделать?" Наконец юноша снова заговорил, ища совета у Вирана.

"Я уже встречал таких монстров". Мужчина ответил. "Он нападает молниеносно. Его прыжок чрезвычайно быстр, но если вы можете предсказать его появление, то увернуться от него будет легко. Следите за верхней частью его тела". Закончив с этим, Виран перевернул рукоять своего ножа. "А теперь вперед! Кто знает, как долго эта тварь будет продолжать есть".

Рэд не нуждался в дополнительных стимулах. Подойдя к насекомому, мальчик успокоил свои нервы, убедившись, что его тело готово к движению через секунду. Левой рукой он подобрал с земли нечто похожее на каменный топор, а в правой держал железный нож, который Виран подарил ему некоторое время назад.

Когда Рэд приблизился к твари на расстояние восьми метров, она, казалось, наконец заметила приближающуюся фигуру. Большие глаза-бусинки немигающим взглядом уставились на мальчика, в то время как все остальное тело оставалось совершенно неподвижным. Рэд почувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь. Если бы вокруг было темнее, то человек, скорее всего, не заметил бы огромное насекомое, стоящее в ожидании своей жертвы, - темный панцирь очень хорошо сочетался со стенами пещеры.

Когда Рэд наконец оказался в пределах досягаемости своей цели, он со всей силы метнул топор в сторону монстра. Оружие закрутилось в воздухе и в долю секунды достигло чудовища, нанеся ему мощный удар. Однако оно просто безвредно ударилось о прочный панцирь. Тварь даже не вздрогнула, и, казалось, ей потребовалась секунда, чтобы понять, что перед ней маленькое существо, которое только что пыталось ее атаковать.

Монстр медленно поднялся на ноги, втягивая косые руки в грудную клетку и оставаясь на месте. Мальчик стоял в пяти метрах от него, как он полагал, вне пределов досягаемости его атаки, но внезапно предчувствие опасности захлестнуло его разум. Он увидел вспышку, и все, что Рэд смог сделать, - это броситься всем весом в сторону в отчаянном уклонении.

SWISH

Резкий звук рассекаемого воздуха пронесся над его левым ухом. Рэд кувырком полетел на пол, расколовшиеся камни больно ударили его по спине. Секунду спустя он смог разглядеть, что произошло.

Верхняя часть тела монстра неестественно вытянулась, когда он наклонился вперед, а его вытянутые косые руки сделали всю остальную работу, чтобы сократить расстояние между ними. Его естественное оружие было зарыто в пол пещеры, и даже твердый камень не мог остановить режущую силу рук.

Виран не упомянул, что тварь способна удвоить дальность атаки, растягивая свое тело. А может, он просто не знал. Однако Рэд был уверен в одном: нет никакой разницы, на каком расстоянии он находится от существа, если оно все равно способно наносить удары с такого расстояния.

Поспешно встав на ноги, мальчик начал сокращать расстояние между руками существа и собой, кружась вокруг него со всей возможной скоростью. Глаза монстра следили за его движениями, когда он втягивал свои острые конечности из земли. На этот раз оно не стояло на месте, а с впечатляющей скоростью двинулось вперед. Рэда немного смутил тот факт, что такой большой монстр способен бегать так быстро, но у него не было времени раздумывать над этим.

Чудовище быстро приблизилось и приготовилось к очередному удару руками, на этот раз гораздо ближе к цели. Рэд, однако, осознавал силу, стоящую за его атаками, поэтому не прекращал движения. Он не хотел давать ему шанс прицелиться в неподвижную цель. Следуя совету Вирана, мальчик обратил внимание на верхнюю часть тела, когда зверь приготовился к атаке.

"СЕЙЧАС!"

Быстро оттолкнувшись назад, Рэд подражал движениям своего наставника и со всей силы толкнулся в сторону. Конечно, через долю секунды монстр атаковал. Вновь в воздух полетели куски камня от удара, но мальчику снова удалось избежать верной смерти.

Перекатившись по земле от силы удара, Рэд замер в скрюченном положении, оглядываясь на монстра. Внезапно его глаза сузились. На том месте, где он когда-то стоял, чудовище, как он и ожидал, всадило в пол свою косую руку. Однако для атаки оно использовало только одну из своих конечностей. Другая оставалась прижатой к телу, готовая к нападению.

Глаза существа бесстрастно следили за фигурой Рэда все это время. Внезапно оно двинулось. Мальчику не нужно было думать, он оттолкнулся от земли со всей силой, на которую был способен в данный момент. Еще одна вспышка. На этот раз она сопровождалась туманным взрывом пыли и крови.

Рэд перекатился в сторону, чтобы избежать удара, но его спина внезапно вспыхнула от боли. Прошла секунда, прежде чем он почувствовал, как по спине потекла струйка крови. В этот момент юноша не мог оценить степень своей травмы, он знал лишь, что все еще жив. Неуверенно пошевелив телом, Рэд понял, что все еще может двигаться с некоторым трудом, не обращая внимания на вспыхнувшую боль. К этому моменту он уже более чем привык.

Подняв голову, он с удивлением обнаружил, что существо смотрит на него всего в нескольких метрах внизу. Во время своего уклонения юноша наконец заметил, что оказался между обеими руками монстра и уперся в землю каждой своей стороной. Гигантское насекомое снова освободило свои руки. На этот раз без всякой подготовки, оно просто стремительно опустило их на свою жертву.

Атака была медленнее, чем нападение, но и Рэд не успел уклониться. В доли секунды мальчик решил уклониться от удара, двинувшись вперед и в сторону зверя, а не в сторону от него. Ему удалось уклониться от удара, даже когда мелкие осколки камня попали в его и без того израненную спину. Однако на этот раз Рэд внезапно оказался под телом существа.

На мгновение монстр, казалось, потерял его из виду, и мальчик воспользовался этой возможностью. Рэд схватил нож обеими руками и вонзил его в тело существа.

КЛАНК

Из панциря монстра вырвался сноп искр, а в том месте, куда он только что ударил, образовалась белая полоса. К его удивлению, мальчику не удалось пробить прочный экзоскелет чудовища. Даже защита сороконожки не смогла отразить удар ножа, но, похоже, защита этого монстра была гораздо крепче, чем у его собратьев-насекомых.

Одновременно с неудачными атаками Рэд раскрыл противнику свое положение. Жук внезапно наклонился и заглянул под свое тело. Даже из такого неудобного положения косая рука без колебаний метнулась вперед, намереваясь вонзиться в мальчика. Рэд не остался на месте и нырнул между задними лапами, чтобы избежать атаки.

Успешно уклонившись, мальчик попытался рассечь ему брюхо ножом. Очередной взрыв искр и очередная неудача. Рэд уже собирался отойти на некоторое расстояние, как вдруг монстр закрутился на месте. Мальчик поспешно пригнулся, и сильный порыв ветра пронесся над его головой, когда коса чудовища промахнулась с небольшим отрывом. Он мог бы поклясться, что во время этой атаки было срезано несколько прядей волос.

Тем не менее тварь, похоже, была разъярена скользкой добычей, и ее атаки посыпались быстрой чередой. Рэд получил еще один удар сверху одной из рук и мысленно проклял Вирана за то, что тот сказал ему, что тварь атакует только очередями. Однако тренировки приносили свои плоды, и мальчик снова оттолкнулся задней ногой, едва избежав рассечения пополам.

В этом бою у Рэда получалось гораздо лучше, чем он мог предположить, хотя он едва мог сохранить себе жизнь. Подобные сражения, где одна ошибка означала смерть, были в какой-то степени захватывающими, и это подталкивало мальчика к тому, чтобы совершенствоваться и действовать на пределе своих возможностей. Рэд уклонился от очередного удара и еще больше увеличил расстояние до зверя.

Однако когда он отступил назад, его спина внезапно обо что-то ударилась. Оглянувшись, Рэд увидел скальную стену. Он выбежал за ее пределы, но чудовище не останавливалось в своих атаках. Подняв обе косые руки в воздух, оно было готово обрушить их на свою жертву и покончить с ней раз и навсегда. Как раз в тот момент, когда Рэд раздумывал, не лишиться ли ему здесь руки, он краем глаза заметил движущуюся тень.

Внезапно хлынула зеленая кровь, и одна из задних ног чудовища оказалась отрублена. Потеря равновесия опрокинула тварь набок и позволила Рэду благополучно уклониться от ее атаки. Переведя взгляд, он как раз успел увидеть, как Виран отступает на безопасное расстояние от монстра, а тот со злостью наносит удар по тому месту, где он только что стоял.

"Суставы - его слабое место!" крикнул мужчина, продолжая уворачиваться от отчаянных атак монстра.

Рэду только этого и не хватало, чтобы начать действовать. Воспользовавшись тем, что его противник внезапно переключил внимание, мальчик бросился вперед, целясь в среднюю ногу, противоположную той, которую Виран только что перерубил. Относительно тонкая нога существа состояла из четырех частей, включая шипованную ступню, и имела в общей сложности четыре сустава. Однако большинство из них находились слишком высоко, чтобы Рэд мог дотянуться до них без прыжка, поэтому он решил выбрать тот, до которого мог дотянуться.

Быстро нырнув, он достиг конечности монстра. Ухватившись одной рукой за нее, чтобы поддержать, пока чудовище двигалось, правой он вонзил нож в сустав, соединяющий ступню с остальной частью ноги. Рэд почувствовал сильное сопротивление, но, тем не менее, его оружие удалось вонзить.

Монстр почувствовал боль от его удара и уже собирался развернуться, когда Виран снова отвлек его внимание. Рэд воспользовался этой возможностью, чтобы вывернуть нож и обеими руками провести им по суставу. Это было нелегко, но с усилием человека, поставившего на кон свою жизнь, мальчику вскоре удалось добиться успеха.

Чудовище выгнулось, когда его нога была отрезана от остальной части ноги, а большая часть опоры была отрезана с обеих сторон его тела. Как и подобает неразумному существу, оно впало в ярость и набросилось на противника, который ранил его последним. Однако это была ошибка, о которой он не успел пожалеть.

Виран бросился вперед, когда гигантское насекомое развернулось и схватилось за одну из косых рук. Монстр попытался стряхнуть его, но безуспешно. Мужчина нанес удар, и одним движением главное оружие чудовища отделилось от него самого. Но старый солдат на этом не остановился.

Не успела отрубленная конечность упасть на пол, как Виран уже схватил ее свободной рукой и с размаху рассек чудовище его же косой прямо между глаз. Чудовище упало на пол, еще живое, но страдающее от сильной боли. Однако мужчина не остановился и, выдернув застрявшую косу из головы монстра, снова нанес удар.

Рэд мог только удивленно смотреть, как под ударами Вирана конвульсии твари постепенно стихают, а мужчина победоносно возвышается над ней, полностью залитый зеленой кровью.

Бог смерти.