"Как это?" Монотонный голос Рэда, казалось, в кои-то веки наполнился волнением.

"Я не могу тебе сказать". Виран оборвал его вопрос, не успев его толком начать. "Поверь, я не то чтобы не хочу, но все, что ты узнаешь об этом, может повредить твоему нынешнему обучению. Когда тебе удастся наконец покинуть это место, ты поймешь, что я имею в виду".

Мальчик не знал, почему мужчина хочет сохранить это в тайне, но поверил ему на слово. Все равно, если он продолжит открывать свои духовные жилы, то однажды станет достаточно сильным, чтобы самостоятельно выбраться из этих туннелей.

"Нужно ли мне открыть все эти акупунктуры перед уходом?" - спросил Рэд. спросил Рэд.

"Нет, если бы это было так, кто знает, сколько лет ты бы еще торчал здесь. Трех будет достаточно для того, что я запланировал". Мужчина покачал головой. "Слушай, я не хочу тебя расстраивать, но когда я сказал, что твой талант просто средний, я действительно имел это в виду. Если ты не получишь никакой поддержки извне, то даже на поверхности тебе может понадобиться далеко за двадцать, прежде чем ты сможешь открыть все свои духовные жилы, не говоря уже о том, что здесь, внизу, духовная энергия настолько скудна".

Рэд впервые услышал из уст Вирана столь конкретные цифры и был по-настоящему удивлен. С тех пор как он впервые узнал о духовных венах и их акупунктурах, мальчик знал, что сложность их открытия зависит от вены. По преданию, начинать нужно от самых легких вен к самым сложным, и Рэд так и поступил, следуя указаниям Вирана. Если считать по всем акупунктурам, то порядок от самого легкого к самому трудному был таким:

Спинномозговая вена, где обычно 12 точек, а при его особой технике - 13. Мальчик уже полностью открыл эту точку.

Вена верхней части руки - 10 точек в обычном режиме, но 12 - в его технике. Рэду уже удалось открыть 6 из них, и сейчас он занимается открытием остальных.

Вены верхних ног - 8 точек в обычном режиме или 10 при использовании его техники.

Вены нижних рук - 14 стандартных точек.

Вены нижних ног - 12 стандартных точек.

Вены легких, 10 стандартных точек или 11 по его методике.

Вена желудка, 8 стандартных акупунктурных точек или 9 с его техникой.

Вена печени - 4 стандартные акупунктурные точки или 5 с его техникой.

Вена сердца - 6 стандартных акупунктурных точек или 7 с его техникой.

Вена пяти чувств - 7 стандартных акупунктурных точек или 8 с его техникой.

Вена мозга - 7 стандартных акупунктурных точек или 9 с его техникой.

И, наконец, последняя и самая сложная вена, которую нужно было открыть, - вена Третьего глаза, где обычно была одна точка, а с его техникой их стало две.

В сумме получилось 99 стандартных точек и 112 - по специальной методике Вирана. Рэду казалось, что он делает хорошие успехи в работе с ними, открыв в общей сложности 19 точек всего за несколько месяцев, но на самом деле юноша отчетливо ощущал, как по мере продвижения вперед возрастает сложность. Если раньше, когда он занимался спинной веной, он мог открыть одну точку за день, если ему везло, то теперь, когда он занимался веной на верхней руке, на открытие одной точки уходила целая неделя, если ему не помогал его дружелюбный сгусток. Рэд мог только предполагать, что чем дальше, тем больше времени потребуется.

"Что делает кого-то более талантливым в манипулировании духовной энергией?" - спросил он. спросил он. Даже если Рэд знал, что его талант оставляет желать лучшего, ему все равно хотелось иметь какие-то ориентиры, чтобы посвятить себя дальнейшей работе.

"Все просто - это их чувствительность к духовной энергии. Никто толком не знает, почему, но некоторые люди чувствуют эту энергию гораздо легче, чем другие. Им, в свою очередь, гораздо легче вскрыть вены, чем кому-то вроде тебя".

"И сколько времени они занимают?" задал Рэд еще один вопрос.

"Это зависит от времени. Даже человеку с хорошим талантом потребуется гораздо больше времени, если он начнет вскрывать вены только после достижения совершеннолетия. Именно поэтому я выбрал тебя, ведь ты еще ребенок и все такое..." Виран без обиняков раскрыл причину своего сотрудничества. "Однако если речь идет о тех талантливых детях, которых набирают крупные организации, то они могут сделать это за несколько лет, если начнут в твоем возрасте, что, как правило, является оптимальным временем для открытия вен. Конечно, даже в этом случае некоторые действительно редкие таланты могут сделать это еще быстрее.

"Например, некоторые люди от рождения настолько чувствительны и энергетически совместимы, что их духовные вены открываются естественным образом по мере взросления. Если они приложат некоторые реальные усилия, чтобы открыть их, то смогут справиться с этой задачей за несколько недель. Открыть их вены будет так же просто, как разорвать бумагу". Чтобы продемонстрировать свою точку зрения, Виран взял со стола лист бумаги и разорвал его пополам.

"Есть ли способ увеличить ваш талант?" Не желая отступать, мальчик продолжал задавать вопросы.

"Что?! Нет!" возмущенно ответил он. "Почему, по-твоему, это называется талантом? Это то, с чем ты рождаешься, а не то, что можно изменить или приобрести. На первый взгляд басни и легенды рассказывают о бездарных крестьянах, которым повезло, и они в одночасье превратились в гениев, но все это ложь и создано для того, чтобы дать таким, как ты, надежду. Не позволяйте себя обмануть". Старый солдат никогда не был скуп на слова, и он без колебаний пресек все подобные мысли в голове Рэда. "Ты можешь увеличить скорость тренировок с помощью внешних предметов, таких как специальные лекарства и снадобья, но талант не только увеличивает скорость развития... В любом случае, ты слишком забегаешь вперед, малыш. Поверь, я знаю, как интересно думать о будущем и о возможностях, которые нас ждут, но для твоего же блага ты должен думать о настоящем и не позволять себе поглощаться своими мечтами".

С этими словами Виран встал и начал возиться с ящиками, доставая из них всевозможные вещи и кладя некоторые обратно.

"Если ты полностью восстановился, то тебе стоит уйти и немного поспать". Он говорил, даже не глядя на Рэда. "Эти тренировки будут ежедневными, так что приходите ко мне в палатку примерно в это время, когда все остальные уснут".

Мальчик был настолько поглощен их разговором, что забыл о состоянии собственного тела. Пошевелив конечностями, Рэд почувствовал, как они протестуют от боли, но через несколько секунд, переведя дыхание, он смог встать.

"Тогда я ухожу". сказал Рэд, на что Виран ответил ворчанием.

Большинство их разговоров проходило именно так. По сути, они никогда не говорили друг с другом так много, как сегодня, но стоило им закончить разговор, как они бесцеремонно прекращали его. В каком-то смысле Рэд почувствовал облегчение. Это явно свидетельствовало о заинтересованности Вирана в их сотрудничестве и делало маловероятным, что за этим стоят какие-то иные намерения. Это были не совсем обычные отношения между учеником и его учителем, но мальчику нравилось именно так.

Схватив с земли лунный камень, Рэд медленно вышел из комнаты в туннель. Его тело скривилось от боли, так как мальчику приходилось опираться на стену, пока он шел. Внезапно он остановился. Его осенило неприятное осознание. Он находился в неизвестной части шахт, и, чтобы добраться до своего обычного убежища, ему придется пройти через множество других просек, где спали рабы, а в таком состоянии он ничего не сможет сделать, если они попытаются на него напасть.

Рэд подумывал вернуться в убежище Вирана и попроситься на ночлег, но передумал. Исследуя туннель, мальчик потратил не один час, прежде чем нашел хорошее укрытие между стенами пещеры, где и заночевал. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что в маленькой камере нет монстров или других враждебных существ, Рэд уселся в укрытие и достал из кармана лекарственную пасту, которую дал ему Виран.

Сняв повязки, Рэд намазал коричневатым веществом ушибленные ребра. В груди появилось неприятное жжение, но по сравнению с тем, что он чувствовал сегодня, оно почти не беспокоило его. Опустившись на твердый каменный пол, мальчик переместился, чтобы спрятать свое тело от посторонних глаз в выступающей каменной стене. В его голове пронеслось множество мыслей о том, что он узнал сегодня, но прошло совсем немного времени, прежде чем его тело сдалось и сон овладел его сознанием.

...

"Слушайся святейшего указа бога-императора!"

Громкий голос пробудил Рэда ото сна. Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что находится в совершенно чужой обстановке, стоя на вершине стены, сложенной из самого первозданного белого кирпича и украшенной непонятными мальчику символами и фигурами. Он находился близко к краю крепостной стены и отсюда мог видеть землю внизу. Или ему так показалось.

На Рэда накатила волна тошноты, когда он заметил, что земля, казалось, находится от него на невероятном расстоянии. Стена уходила так далеко вниз, что в конце концов превратилась в непостижимое и размытое месиво. Посмотрев в сторону, он заметил, что благородное сооружение простирается далеко за пределы его зрения по прямой линии, казалось, разрезая весь мир пополам. Небо над ним заливал золотистый свет, который, казалось, исходил из ниоткуда и одновременно отовсюду. Однако по ту сторону стены, насколько хватало глаз, простиралась пустыня, состоящая из бледного песка. Рэд не знал почему, но он чувствовал запах смерти, поднимавшийся к нему из глубины земли.

Его разум не выдержал, и мальчик, закрыв глаза, почувствовал, что вот-вот рухнет. Вдруг снова раздался тот же рокочущий оглушительный голос, который, казалось, проникал глубоко в его сознание.

"Белому Храму велено отдать своих ложных идолов нашему Богу-Императору. Вашему Священнику и его служителям велено сдаться нашему Богу-Императору и нести его суд. Территории, находящиеся под вашей защитой, также должны подчиниться оккупации священными армиями нашего Бога-Императора. Каждый культиватор на вашей территории должен..."

Голос говорил на иностранном языке, но Рэд поначалу вроде бы понимал его. Однако его сознание грозило распасться на части, и слова вскоре стали непонятными. Наконец мальчик осмелился снова открыть глаза и посмотреть в сторону источника голоса.

Сначала он смог различить ослепительный, как солнце, свет, обрушившийся на него во всем своем великолепии и святости. Его глаза медленно адаптировались. В центре света появилась какая-то фигура. Бесплотный глаз. Потом еще один. Потом еще один. Вскоре Рэд увидел уже тысячи таких глаз разного размера, и их количество только увеличивалось.

Внезапно все они повернулись и уставились на него. Он почувствовал ужас. А потом он не почувствовал ничего.

Только темнота.