Помывшись, Чжуо Цинянь вытирала волосы сухим полотенцем и с откровенным недовольством поглядывала на их длину. Эта копна длинных волос откровенно выводила её из себя.

В прошлой жизни она ещё со школы носила короткую стрижку, максимум до плеч. После армии и подавно. А теперь такие длинные… Мыть их мучение, а высушить целая история.

Когда Чу И Чэнь вышел из внутренней комнаты, он как раз застал её за ожесточённой борьбой с волосами. Тихо усмехнувшись, он подошёл, забрал у неё полотенце и сам принялся аккуратно вытирать.

— Может, всё-таки подстричь? — пробормотала Чжуо Цинянь. — Слишком много времени уходит…

— Нельзя, — с улыбкой покачал головой Чу И Чэнь. — Тело, кожа и волосы даны родителями…

— Почтительность определяется сердцем и поступками, а не длиной волос, — надулась она. — Это всего лишь внешний атрибут, да и хлопот сколько.

Чу И Чэнь легко коснулся её лба:

— Со мной можешь так говорить, но другим лучше не говори. Это будет воспринято, как неуважение.

— Ладно, не буду, — фыркнула она, упрямо задрав подбородок.

Когда с её волосами было покончено, они поменялись местами. Теперь уже она вытирала ему волосы, а Чу И Чэнь сидел, разглядывая разложенный перед ним архитектурный план. Его выражение было непривычно сосредоточенным и серьёзным.

Чжуо Цинянь несколько раз украдкой заглядывала в чертёж. Сначала решила, что он планирует перестройку, но чем дольше смотрела, тем больше сомневалась. Это походило на крупное здание, многоэтажное, но не обычный двор. Скорее… как трактир или ресторан с улицы.

— Что это? — тихо спросила она.

Чу И Чэнь притянул её к себе, усадив рядом:

— Ничего особенного. Изучаю устройство «Цзисянлоу», думаю, где действовать будет удобнее и безопаснее.

— «Цзисянлоу»?.. — имя показалось ей знакомым.

— Да, — коротко ответил он и, не объясняя дальше, сделал на плане пометки угольным карандашом.

Чжуо Цинянь внимательно посмотрела на чертёж и покачала головой:

— Внутрь проникнуть сложно. Эти чёрные точки — позиции охраны?

Чу И Чэнь кивнул. Его совсем не удивляло, что она быстро разобралась.

— Охрана там крайне плотная, входящих тщательно проверяют. Мы уже несколько раз пытались заслать людей, но безуспешно.

— А зачем вообще заходить внутрь? — она лукаво моргнула. — Нужно же всего лишь убить одного человека. Обязательно лезть в здание?

— Хм? — он взглянул на неё и, улыбнувшись, обнял за плечи. — Не обязательно, снаружи тоже можно. Просто сложнее. Каждый раз, когда Сяо Цзинъюй появляется в «Цзисянлоу», вроде бы с ним только одна повозка и шестеро сопровождающих. Но в тени — не меньше двух десятков скрытых стражей. Если действовать снаружи, возможны потери.

— Понятно… — протянула она и снова уставилась в план.

— Кстати, — добавил он, — завтра одолжи мне Е Фэна. Через три дня верну.

— Одолжить его? — она нахмурилась.

— Да. Что, жалко? — усмехнулся Чу И Чэнь.

— Зачем он тебе? — подняла она голову.

Вместо ответа он внезапно наклонился и легко коснулся губами её губ. Удовлетворённо заметив, как она застыла, он весело сказал:

— Среди всех тайных стражей именно Е Фэн лучший в деле устранения целей.

— А-а… — её глаза хитро блеснули. — Тогда почему не меня?

— Что? — он растерянно посмотрел на неё.

Чжуо Цинянь улыбнулась, наклонив голову:

— Именно меня.

— Цинянь, я не хочу… — начал он, но она перебила:

— Я знаю, о чём ты думаешь. Но если я скажу, что и в скрытых убийствах кое-что понимаю?

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами.

Чу И Чэнь снова прижал её к себе и легко коснулся кончика носа:

— Я никогда не сомневался в твоих способностях. Но на этот раз риск слишком велик. Я не хочу, чтобы ты рисковала.

Она улыбнулась и мягко оттолкнула его:

— Ладно. Завтра у брата выходной, я договорилась встретиться с ним, заодно куплю ему кое-что к Новому году. А ты спокойно занимайся планом, я сама погуляю.

— Чжуо Цинфань? — он отложил план и поднялся вместе с ней.

Она села на кровать, сняла обувь и привычно подвинулась ближе к стене:

— Да. Он не возвращается в дом Чжуо на праздник, говорит, что проведёт Новый год в лагере Сяоцзи…

— Не делай из этого трагедию, — улыбнулся Чу И Чэнь. — Если хочешь, пусть приходит к нам. После праздников он всё равно отправится в армию Гуанлина.

— Тогда спасибо, ван-е. Но всё же я хочу до его отъезда подготовить ему одежду и нужные вещи. У других есть матери, а у нас остались только мы вдвоём…

Она вопросительно приподняла бровь.

— С этим я согласен, — кивнул он.

Он тоже разулся, лёг и одним движением погасил свет.

— Эй, ты слишком быстро, я ещё не легла… — тут же послышалось её недовольное бурчание.

Чу И Чэнь вытянул руку и прижал её к себе:

— Спи.

(П.П. Мили мили ^^)

⸻

На следующее утро Чжуо Цинянь, одетая в мужской костюм, сидела в чайной неподалёку от задних ворот лагеря Сяоцзи, наблюдая за входящими и выходящими.

Когда появился Чжуо Цинфань, в синем длинном халате и такого же цвета тёплом плаще, красивый и статный, с военной выправкой, — на её губах появилась улыбка.

Сидевшая рядом, тоже переодетая в мужскую одежду, Мо Юй радостно дёрнула её за рукав и прошептала:

— Госпожа, по-моему, второй молодой господин самый красивый.

— Согласна, — улыбнулась Чжуо Цинянь. — Но теперь говори осторожнее, не выдавай нас.

Мо Юй тут же показала язык, а потом вскочила и выбежала наружу, махая рукой уже подходившему Чжуо Цинфаню.

Увидев их, он сразу улыбнулся, ослепительно сверкнув белоснежными зубами.

Сев за стол, он посмотрел на Чжуо Цинянь, которая не сводила с него глаз, и слегка щёлкнул её по лбу:

— Чего улыбаешься, глупышка?

— Потому что мой брат красивый, — упрямо ответила она.

— Ладно, хватит, — засмеялся он с нежностью. — А то я ещё и засмущаюсь.

Чжуо Цинянь и Мо Юй рассмеялись.

— Брат, погуляй сегодня со мной по столице. Кажется, я её совсем не знаю.

В его взгляде мелькнула тень. С тех пор как она заболела, Чжуо Байюань боялся позора, а Третья сестра — неприятностей, и её не выпускали за пределы дома.

— Хорошо! — решительно кивнул он. — Сегодня мы всё осмотрим.

— Тогда начнём с этой улицы! — Чжуо Цинянь указала в окно.