Под руководством дозорной группы они вовсе не стали входить в Янцзя через главные ворота. Вместо этого — спустились по склону, перепрыгнули через городскую стену и, петляя узкими улочками, юркнули в дом рядом с постоялым двором «Ицзюй кэцзань».

Внутри их уже ждали.

— Капитан! — боец вытянулся по стойке «смирно».

Чжуо Цинянь коротко кивнула:

— Докладывай.

Боец уже поднял руки, собираясь говорить жестами, но она остановила его:

— Здесь все свои. Говори вслух.

— Есть! — он сразу перешёл к сути.

— Охрана конвоя — тридцать человек. Они полностью заняли «Ицзюй кэцзань». Двух заключённых держат на первом этаже — во второй и третьей комнатах, в первой и четвёртой живут по четверо чиновных стражников. На втором этаже шесть комнат — тоже все заняты стражей. Кроме того, внутри и снаружи постоялого двора действует две патрульные смены — по восемь человек каждая, сменяются каждые полчаса.

Чжуо Цинянь недовольно надула губы:

— И внутри, и снаружи? И все восемь человек ходят вместе?

— Да. Они держатся группой.

— Прекрасно… — она прикусила губу. — Никакого перекрытия, переда и зада! В такой охране дыр больше, чем в решете. Значит, ночной налёт сегодня — неизбежен.

Чу И Чэнь заметил:

— Пусть тогда нападут. Мы их просто отбросим обратно, и всё.

Чжуо Цинянь покачала головой:

— Если не уничтожить нападающих сразу, они попытаются еще раз. У них наверняка есть второй план.

Глаза Чу И Чэня блеснули — он догадался, о чём она думает.

— Передай всем: к часу «сю» все должны быть на своих позициях. Наша задача — помогать, а не вступать в прямой бой. Отбили налёт — сразу возвращаемся сюда. — приказала она.

— Есть! — бойцы сразу вышли наружу.

Чжуо Цинянь вышла следом. Указала на большое дерево рядом с домом:

— Подними меня туда.

Чу И Чэнь обнял её за талию, легко толкнулся ногой — и они взмыли на ветку. Позади с тихим шелестом приземлились Янь Ли и Цзян Ши Юэ.

Четверо стояли на дереве, глядя вниз, на «Ицзюй кэцзань».

Внизу было светло как днём — все стражники сидели в большом зале, ужинали. Над входом висело два алых фонаря. Через двор ходили стражники, а по переднему двору размеренно шагала патрульная восьмёрка, словно на параде.

— Они что, маршировать собрались? Какая от этого польза? — пробормотала Чжуо Цинянь, недовольно морщась.

Чу И Чэнь усмехнулся мрачно:

— Перед воротами ещё смотрят, а вот задний двор — нет. Не удивительно, что нападают снова и снова.

— Вот разница между чиновными стражниками и солдатами. Если бы все стражи были такими же толковыми, как армейцы, в стране давно бы не было крупных дел, — покачала головой Чжуо Цинянь.

Передняя сторона постоялого двора — небольшой торговый фасад, слева и справа по узкой улочке. А позади… хаос. Дома построены кое-как, узкие переулки перекрещиваются, ответвлений — не меньше шести, и все ведут прямо к задней части двора. За постоялым двором — большой конный дворик, где никого нет, и охраны — ни единой души.

Чжуо Цинянь щурится:

— Будь я убийцей — зашла бы с конюшни, поднялась на второй этаж, убила цель и ушла бы ещё до того, как эти «патрули» поймут, что что-то случилось.

Чу И Чэнь скривился:

— На всём пути встречались такие же дыры. Стража всё равно ничему не учится. Жаль моих людей — им приходится работать среди вот этого.

Янь Ли хмыкнул:

— Даже у императорской стражи не должно быть таких провалов. Наши-то люди — простые служащие. Но настолько очевидные ошибки они обязаны были заметить…

Чу И Чэнь покачал головой:

— Это сделано нарочно. Число людей просто не совпадает.

— Одних наблюдений мало. Пора проверить всё на практике. Пусть мои маленькие волчата разомнутся. — глаза Чжуо Цинянь сверкнули хищным блеском.

Она поднесла пальцы к губам и издала несколько тихих звуков, будто мяуканье. В соседнем дворе тут же высунулись несколько голов.

Трое мужчин рядом изумлённо переглянулись: как она собирается отдавать приказы в полной темноте?

Звуки повторились — теперь похожие то на птиц, то на зверей. Для троицы рядом — бессмысленный набор звуков.

Но бойцы внизу поняли и подняли руку, давая знак.

Янь Ли ахнул:

— Они… поняли это?!

— Надеюсь, — вздохнула Чжуо Цинянь. — Иначе я сегодня опозорюсь.

Чу И Чэнь был спокоен — он видел их тренировки и знал, что они поняли.

Через пару мгновений из соседнего двора выскользнули несколько чёрных силуэтов. Они шли именно тем путём, что указала Чжуо Цинянь: с конюшни, по ригелю поднялись на второй этаж, бесшумно обследовали периметр…

Троица наблюдателей на дереве только переглянулась и тяжело выдохнула.

Цзян Ши Юэ тихо сказал:

— Вот она - лазейка.

Через четверть часа раздались три коротких «мяу». Чёрные тени исчезли так же тихо, как появились.

Чжуо Цинянь хлопнула Чу И Чэня по плечу:

— Возвращаемся.

В комнате она бросила взгляд на троих бойцов:

— Докладывайте.

— Есть! Конюшня полностью пустая, засады нет. Первый этаж никто не охраняет. На втором в коридоре патрулируют четверо. Доклад закончен.

— Возвращаемся на исходные позиции, — решила Чжуо Цинянь. — Задний двор — мой.

— Мы тоже можем… — начал Янь Ли, но Чжуо Цинянь резко подняла руку, заставив его замолчать.

— Забыл, что я сказала по пути сюда? — холодно спросила она.

— Но, принцесса… командир… у вас недостаточно людей… — снова заговорил Янь Ли.

— Откуда тебе знать? Сиди ровно и не мешай. Если самовольно высунетесь — сорвёте операцию, и тогда погибнут люди.

—Капитан, мы собираемся подготовиться, — Бойцы молча поклонились и вышли, такого рода диалоги между мастерами они не могли слушать.

Чу И Чэнь удержал Янь Ли, который хотел продолжить спор.

— Сегодня она — командующий. Мы — просто солдаты. Послушай её.

Чжуо Цинянь хмуро взглянула на Янь Ли:

— Ты слашал?

— Слышал! — беспомощно вздохнул он.