В Хёке мы провели вполне обычный вечер. Окружающие воспринимали нас странно, оно и неудивительно. Их не касалась наша подавленность, которая, впрочем, постепенно сходила на нет.

– Я тебе говорю, убить Моргана и дело с концом, – Ремиз, уже достаточно поддатый, размахивал руками во время спора.

– Это не просто восстание. Морган лишь подставная фигура.

Саил напротив, почти не пил. И даже так он мог дать фору в суждениях самым пьяным обитателям постоялого двора.

Я допил первую кружку и поставил её на стол. В корчме было душно, народ галдел, однако было тяжело уловить отдельные разговоры.

Атмосфера была какая-то напряжённая.

– А всё-таки, странное это восстание. Спонтанное слишком, – Ремиз опрокинул в глотку ещё одну кружку.

– Кто-то подрывает стабильность Триархии ради своих игр, а рвать жопу снова приходится нам.

– Тебя не было здесь, когда случилось Расхождение. Сегодняшняя война – это так, пустячок.

– Будто бы ты был в Страже.

Внезапно я почувствовал странную слабость. Тело словно ломило, но никакой боли не было. Я понял, что чувствую движения людей во всей корчме – и слишком поздно спохватился, чтобы понять, что происходит.

Магический туман, который я обычно создавал, стремительно растекался вокруг, проникая сквозь щели в окнах и дверях, утекая на улицу и продолжая разливаться и там.

Стало тяжело дышать. Я натурально растворялся в пространстве и не мог это остановить.

Я паниковал.

Рыская взглядом вокруг, я замечал, как люди начинают двигаться всё медленнее и медленнее. Ремиз и Саил даже не заметили, как мне поплохело. Пот ручьями стекал по моему лицу, когда я начал замечать, что их конечности застывали, не заканчивая движений.

И тут стало совсем тихо.

Мир замер.

Я ощущал, как густеет пот. Дыхание словно тоже остановилось. Туман достиг кладбища, находившегося в отдалении от селения, и тоже застыл.

Тук-тук.

Над могилами корчился пар седой. На корточках, над крайней справа могилой, сидел труп. Я видел его благодаря туману.

Тук-тук.

Трупье сердце стучит впотьмах.

Дрожащими руками опершись о стол, я с трудом поднялся и заковылял к выходу.

Он поднялся с места и рванул к постоялому двору.

Я открыл дверь – на пороге труп.

– Ну вот, ошейник на тебе, – прохрипел труп, пока кожа лохмотьями свисала с его лица. – Скули, вместе со всеми вой. Теперь ты голоден как все.

– Я не понимаю, – выдавил я из себя, пытаясь устоять на месте. Труп стоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу и смотрел на меня.

– Тебе и не нужно. Найди аркан.

Я смотрел прямо на него. Туда, где должны быть глаза. Или хотя бы глазницы.

Его череп был наполовину раздроблен, однако это не мешало ему говорить.

– Люди умирают однажды и навсегда. Арканы – нет. Смерть – это то, что случается с другими. Найди аркан.

– Я не понимаю, – мой голос звучал куда агрессивнее, чем мне хотелось бы.

– Посмотри на себя. Посмотри на то, что с тобой стало.

Я усмехнулся. Впервые за последние два дня.

– Труп будет указывать мне, как жить?

Он просто стоял и смотрел на меня. Я чувствовал печаль, которую он источал. И тоску.

Ни о какой ночной прохладе и речи не шло.

Труп явно чувствовал, как мой взгляд блуждает по лоскутам плоти, свисающим с него.

– Кожа помнит, – прохрипел он после недолгого молчания. – Бумага истлевает. Клятвы нарушаются. Договоры не исполняются. Законы не соблюдаются. История забывается. А кожа помнит.

Мне ничего не оставалось кроме как усмехнуться в ответ.

– Странная исповедь от того, чья кожа уже никогда ничего не вспомнит.

Труп наклонил голову.

– Безлик ты, одинаков впредь, – ответил он.

Я смотрел куда-то мимо. На то, как улицу заполоняли трупы.

Меж домов бродили такие же сгнившие оборванцы. Они стучались в дома, заходили внутрь. Жили.

Снова я обратил свой взгляд на кладбище. Последний гроб извергал из себя последний труп. Могилы опустели.

Я тяжело вздохнул и снова посмотрел на труп на пороге.

– Можешь входить, – сказал я.

И мир померк. Затянулся тьмой, стоило ему сделать первый шаг.

И я проснулся с ужасной головной болью на постели в снятой комнате.

На то, чтобы прийти в себя, ушло приличное количество времени. За это я и не любил сны. Они почти никогда мне не снились, а когда снились – последствия всегда были такими.

Найти аркан?

Моё настроение было и так хуже некуда, а тут голову снова забивали всякой чепухой.

Какое мне дело до этих существ, блуждающих по нашему миру так, словно они его правители?

Каждый ребёнок слышал истории об Арканах. Каждый ребёнок Триархии был научен определять Колесо, если случайно встретит его перед собой.

Почему мне вспоминаются детские байки? Какое отношение ко мне имеют Арканы?

Но тон трупа не давал мне покоя. Было в нём что-то странно пренебрежительное. Словно он имел в виду совершенно не тех похожих на Богов тварей, которым по милости Создателя разрешено участвовать в наших жизнях.

Я проснулся довольно рано, чтобы застать на ногах только Ферраса, Кана и Кайло. Последний уже готовил лошадей.

В Хёке мы пробыли ещё немного, прежде чем отправились дальше в путь, к Эйку.

– Как вы все?

Серебряный стоял на выступе, уперев руки в бока и смотря вниз. Расстояние до самого низа ущелья было невелико, куда хуже был холод.

Нокс открыл портал прямо над расщелиной в земле, судя по всему, где-то близко к диким землям Сатура. Все остальные попадали вниз, прямо на Ваала, однако Серебряный как-то удачно вошёл в портал, из-за чего сейчас единственный застрял на утёсе примерно в трёх метрах от дна ущелья.

– Полный порядок, – промычал голем, больше напоминавший говорящий валун.

– Рад это слышать, здоровяк, потому что я, кажется, заработал пару переломов.

Нокс выполз откуда-то из-под Ваала. Там, где должны были быть ноги голема.

– Вот так удача, первый же портал и сразу к тебе, – продолжил старик, начав отряхиваться.

– Ваал, где протезы? – неожиданно подал голос Милле, которому помогал спускаться слегка прихрамывающий Рудбих. Сразу после он помог и Катане, которая, казалось бы, не испытывала никаких проблем, лёжа прямо на куске камня, коим и был Ваал. Зато когда Рудбих обратил на неё внимание ей явно стало не по себе.

– Отобрали, – прошамкал голем.

– Всмысле? Ты не помогал с ремонтом? – спросил Рудбих, спустив Катану и бегло осмотрев её на наличие явных повреждений.

– Нет. Меня оставили торчать в стене. Никто не хотел с этим разбираться. Посчитали, что я того не стою.

– Так а как ты в портал попал? – прикрикнул Серебряный сверху.

– Я начал падать. Появился синий проём. Я схватился ртом за камень, чтобы повернуться.

Все задумались, обдумывая услышанное. Их смутил не странный способ поворота, а тот факт, что падать Ваал начал ровно в тот момент, когда Нокс создал портал.

Совпадение, однако такое удачное.

– А как протезы-то отобрали? – спросил Милле, вновь забравшийся на голема.

– Сиротки залезли на стену. Я подумал, что им нужнее. Продадут и купят еду.

Тон Ваала не выдавал шутки в сказанном. Это было очень странное стечение обстоятельств. Добросердечность голема никого уже не удивляла.

– Чтоб с тобой, как выбираться-то будем? – крикнул Серебряный.

Катана, наконец избавившись от каменной пыли на одежде, предложила сделать портал ниже по ущелью, перевернуть Ваала с помощью обломков телеги, на которую тот изначально упал и которые затянуло во второй портал. А Серебряному она предложила просто спрыгнуть и присоединиться к ним.

План, с некоторыми оговорками, был приведён в исполнение. Ваал был закатан в новый портал, за ним потянулись и остальные. О проблеме Серебряного никто даже и не переживал, кроме него самого.

Новый портал по счастливой случайности вёл к границам пустыни и вольных городов. Здесь время уже близилось к ночи, и, кажется, они вышли близ Прах-Хаваля. Это можно было понять по останкам караванов, коими была усеяна земля.

Местные личи пока что ещё спали, так что Нокс смог без особых проблем создать ещё портал. Оставаться работать так близко к активным регионам пустыни никто из них не хотел, хотя это и сулило богатство и славу.

В следующий портал удалось заглянуть и лицезреть просторы западных королевств с высоты птичьего полёта. Дымящие мануфактуры Дикарта, собор Вольного союза в Рихте, величественный центр Церкви Матери… Однако притяжение портала было таким сильным, что долго посмотреть на красоты не получилось. Милле едва не сорвался внутрь, удерживаемый двумя людьми.

Возвращаться на запад, да ещё и таким путём, никто не захотел. Ворчащий о своём Нокс поспешно открыл ещё один портал. Однако тот вызывал у каждого сильное ощущение чего-то зловещего.

Внутрь посмотрел Рудбих. В полном молчании он несколько минут стоял, наполовину вошедший внутрь портала. Когда он вышел со странным выражением лица, выражающим одновременно и душевную боль, и отвращение, все тут же поинтересовались, что же там было. Ответом было лишь два слова: «Дикие земли».

Этого хватило, чтобы остановить любые расспросы. Никто не хотел знать, что он видел в самой дальней точке севера. И никто не хотел знать, что видело его по ту сторону. Это было куда опаснее личей.

Портал Нокс старался закрывать аккуратно, чтобы не провоцировать никого на той стороне.

Следующим открылся портал где-то посреди пустыни. Потом ещё парочка – прямо в чужих домах. И наконец, снова что-то интересное.

Как бы им всем не хотелось поглядеть на столицу Триархии подольше, но вскоре магическая служба принудительно закрыла их портал, ведь тот не имел никакой подписи. Однако даже так белокаменные шпили центрального двора сумели заставить всех затаить дыхание.

Следом был не менее интересный портал. Даже находясь в Ниоксе, в другой стороне от идущей войны, они слышали о восстании в восточных провинциях Триархии.

Поэтому очень удивительной вещью стало для всех выглянуть из портала и найти себя прямо внутри обиталища предводителя восстания. Морган Кичдрел сидел за столом, склонившись над какой-то вещью. Здесь уже должно было быть за полночь, а он всё ещё бодрствовал.

Заметив торчащие в воздухе головы, Морган присмотрелся повнимательнее, заметив синюю дымку и едва различимую рябь в воздухе. Его рот растянулся в странной улыбке, словно он был чем-то доволен.

Картина невинно улыбающегося им зачинщика самого кровавого восстания заставила всех почувствовать себя странно.

– Друзья, вы так и будете там стоять? Не хотите ли зайти, посидеть со мной?

Ответом Моргану стал лишь исчезающий на глазах портал и затягивающиеся обратно головы, всё так же удивлённо смотрящие на него.

Как только они исчезли полностью, Морган усмехнулся и достал из внутреннего кармана куртки странного вида цилиндр с вращающимися элементами на его боковой поверхности.

Набрав на этой штуке сообщение, вращая элементы и перемещая их по поверхности цилиндра, Морган отправил его куда-то и принялся ждать.

Спустя несколько десятков секунд перед ним возник сперва мутный силуэт человека, а после и весь человек целиком.

– Ллойд, я нашёл мальчишку, – хриплый и уставший голос, тянущий гласные, словно нараспев, без всяких приветствий сразу перешёл к делу.

Раздражённый Смычок отмахнулся.

– Не имеет значения. Больше не имеет значения. Мы не смогли остановить вторжение.

Морган сразу же стал выглядеть на пару лет старше.

– Блять…

Смычок уже испарился в воздухе, не оставив и следа. Морган в одиночестве остался сидеть на стуле, сгорбившись. Тени, отбрасываемые масляной лампой, плясали на полотне шатра.

Эту ночь он провёл без сна.

Отряд из Бенефита же в это время пытался выбросить из головы встречу с Морганом. Нокс лениво сплетал ещё один портал.

Взгляд внутрь позволил понять, что на этот раз они попали в какую-то деревушку, которая, однако, была малонаселена. Людей на улице почти что не было – возможно, это было из-за того, что время близилось к ночи.

Внезапно картина перед глазами всех смазалась, исказилась и явила собой новую местность.

Нокс крякнул, довольный.

– Дохлобог, етить их. Никогда бы не подумал, что смогу это сделать.

Больше объяснений не потребовалось. Кто же не знал об обиталище самых могущественным немёртвых?

Однако новое место было не менее интересным. Тоже глухая деревушка, однако лес здесь выглядел более густым, а время было не такое позднее.

– Выглядит приемлемо, – прошамкал Нокс. – Тащите здоровяка.

Все с ним согласились. Место не сулило какой-то опасности прямо сейчас, люди на улице, пусть и были какими-то нервными, но всё-таки были.

Переход через портал занял почти десять минут, потому что Рудбиху и Милле пришлось отправиться искать по деревне канаты и лошадь, чтобы перетащить Ваала. Когда с этим делом было покончено, отряд наконец-то оказался по ту сторону. В полном составе.