Первый проснулся от того, что его словно трясло изнутри. Быстрый осмотр дал понять, что это фиолетовый огонёк старается сильнее прежнего в попытках успокоить своих разбушевавшихся собратьев.

Первый выдохнул и откинулся назад, разглядывая небо, по которому плыли золотистые от закатного света облака. Руки и ноги щекотала дрожащая от легкого прохладного ветра высокая трава. Первый сорвал какой-то цветок и покрутил перед собой, рассматривая жучка, копошащегося в тонких лепестках. Где-то вдалеке шумела деревенская жизнь. Спокойствие начинающегося сезона урожая. Скоро начнут возделывать поля и тогда пойдёт пляска, а пока что повсеместно затачиваются плуги и кетмени. В такой обстановке когда-то и он…

Первый вскочил так резко, что со стороны могло показаться будто его подбросил из-под земли каймур. С этими подземными тварями он встречался не раз: уж очень они любили тепло костров и врезаться со всей силы в спящих людей.

Первый как бешеный закрутился на месте и заозирался по сторонам. Окружающая его местность выглядела так знакомо, что он был готов поспорить, что её просто достали из сохранившихся у него воспоминаний и показали ему. Вероятно, именно так всё и было, потому что Первый не обладал нормальным зрением, да и всё ещё состоял из этого тела из огоньков. Но что вообще сейчас происходит? Что он делает в этом месте?

— Это область твоих воспоминаний, — Второй заговорил раздраженным и хриплым голосом. — Бездна создала это место для тебя. Можно сказать, ты сейчас внутри той штуки, которая перегородила тебе дорогу раньше.

— Когда вы издевались надо мной со своим зрением?

— Именно так. Не отказался бы провернуть это ещё раз, но Бездна больше не кроет меня. Кстати, та невероятно давящая аура от чьего-то движения — это тоже Бездна. Помни об этом, когда в следующий раз почувствуешь что-то подобное. Внутри Бездны нет ничего живого, за всё происходящее ответственна она сама.

— Пусть будет осторожна, лично спускаясь ко мне в следующий раз. Я могу её достать, — Первый ухмыльнулся. Если бы мог.

— Разве что в твоих мечтах. Для тебя невозможно даже дотронуться до Бездны.

— Разве глупо мечтать о несбыточном? Как по мне, так мечтать нужно только о чём-то невозможном. Всё остальное может разбить твою волю к свершениям по достижению цели.

Ответом ему была лишь тишина. Второй ушёл, оставив Первого наедине с собой и тёмно-фиолетовым огнём в груди.

Было бы глупо тратить время на практику в управлении огоньками, в конце концов его время пребывания здесь может быть ограничено, а вот бытие в абсолютной тьме ограничений точно не имеет. Поэтому Первый решил, что стоит пройтись по округе и посмотреть, что ему может предложить созданная из его воспоминаний местность.

Довольно быстро Первый понял, что ограничен в передвижении. Идя на запад он подошёл к перелеску, который, однако, достичь так и не смог. Сколько бы он не шёл к нему — ни на сантиметр не приблизился. Поэтому он повернул на северо-восток, в обратную от звуков жизни сторону.

Первый поднял голову и взглянул на небо. Всё тот же неизменный закат. Звезда родного небосвода заходила за один из двух спутников этой планеты. На ютоне их называли Создателем и Могилой Создателя соответственно. Название звёзды на современном языке Первый не помнил: его изменяли, чтобы не путаться между Создателем-Творцом и Создателем-звездой в религиозных текстах. У второго спутника названия на ютоне не было. В те времена, когда древний язык зарождался, этого чужака на небе еще не было.

Могила закрывала изрядный участок неба и собственная память Первого подсказывала ему, что Создатель за время его пути уже давно должен был скрыться за этой громадиной, но звезда не сдвинулась ни на сантиметр. Небесная неподвижность контрастировала с звуками всякой живности и с вполне себе живой природой, но раздумывать об этой аномалии не было времени.

Первый наконец добрался до леса на северо-востоке. В глубине это были самые настоящие дремучие заросли, но не туда он стремился. Меж деревьев были какие-то силуэты, а среди них находился и сам Первый. Точнее, тело из таких огоньков, но он чувствовал, что это не какой-то еще один неудачник, а просто его отображение. Получается, эти силуэты — кто-то, кого он знает?

Чем ближе он подходил, тем больше понимал, что это просто какое-то представление. Все силуэты представляли из себя темные бестелесные фигуры из чего-то туманного и дымящегося с пурпурным оттенком. По крайней мере контуры различить было можно. Первый, у примеру, прекрасно видел висящие на боку ножны, отдельные части доспехов, щиты. Получалась какая-то пародия на нормальный солдатский отряд: девять человек много не навоюют.

Ни одна из фигур не обращала внимания на подошедшего Первого. Его двойник нерасторопно жестикулировал, словно вёл немую беседу с остальными. Тот, который был выше всех остальных как минимум на голову, кивнул на неслышимые слова светящейся фигуры, и двойник Первого ответил ему тем же. Настоящий Первый уже собирался присесть где-то в сторонке и просто наблюдать за происходящим, пытаясь нащупать что-то в памяти, как вдруг раздался до боли знакомый, четкий и словно чеканящий каждый слог голос.

— …Дарриан.

Первый обернулся в одно мгновение и уставился на самую высокую фигуру. Тот пожал предплечье псевдо Первому, словно не общался с ним всё это время и только сейчас увидел и поприветствовал.

— Значит, Дарриан? Неплохое имя. Звучное, — Второй появился как всегда в самый располагающий к этому момент.

Первый потряс головой и огляделся. Никого вообще не было поблизости, все фигуры словно испарились без следа в одно мгновение и он этого не заметил.

— Чьё это имя? — Первый спрашивал по инерции, уже зная ответ.

— Это ты мне скажи, Первый, — Второй впервые называл его так. Сомнений быть попросту не могло.

— Зачем Бездне показывать мне моё имя?

— Бездна, конечно, могущественна, особенно здесь, в своём… царстве. Однако даже так слишком тонкое воздействие на твою душу она осуществлять не может, — Второй принял лекторский тон и монотонно и нерасторопно заговорил.

— Что ты имеешь ввиду?

— Это не Бездна показала тебе твоё имя. Это твои собственные воспоминания. Бездна просто дала им возможность найти выход в виде этого места.

— Но зачем? — Первый искренне недоумевал.

— Ты нужен Бездне, Дарриан. Просто прими свою судьбу и плыви по течению.

— Я не… Зачем я ей нужен? — Первый прикинул в голове пару вариантов, как можно использовать эту информацию для того, чтобы насолить Бездне даже ценой своей жизни.

— Я уже вижу твои намерения. Даже не думай пускать себя в расход. Ты нужен Бездне, но ты вовсе не невосполнимая потеря и сверхценный актив. Просто удачная игрушка, из тех, которые бывают нечасто, но заменить их вполне можно.

— Хорошо, я тебя услышал, но я всё ещё не доверяю твоим играм. Так зачем я ей нужен?

— Бездна и все ей подобные хотят влиять друг на друга сильнее, чем им доступно по своей природе. Им нужен инструмент более тонкой манипуляции и воздействия, продолжение их воли и способ исполнения их целей. Этого конечно можно достичь многими вариантами действий…

— Ближе к делу.

— …Но лучше остального справляются с этим отдельные существа с повышенными полномочиями и наделенные покровительством Бездны и ей подобных.

— И получается, что я должен стать послушной марионеткой для исполнения целей Бездны?

— Что-то типа того, — Второй, как будто забыв о своей вражде с Первым, непринужденно и с оттенком веселья в голосе выдавал почти всю подноготную.

— И с каких пор ты так стремишься отвечать на мои вопросы?

— Когда я управлял теми… назовём их ограничителями. Так вот, когда я управлял ими и перекрыл тебе путь, Бездна даровала мне небольшой доступ к части её собственной силы. Ты даже представить не сможешь, насколько это приятное чувство.

— Как же мне хочется вырвать тебя из своей головы и встретиться лицом к лицу с такой гнидой…

— В этом и вся суть. Для начала небольшая справка: многие из подобных тебе были не в лучших отношениях со своим покровителем, то есть Бездной. Это было уничтожающее одну сторону вечное противостояние и уж поверь, Бездна тут не на стороне проигравших. Как итог, каждый новый уполномоченный представитель Бездны жил недолго и умирал от вражды с собственным наместником, не в силах ничего сделать.

— Ты не хочешь умирать со мной, — Первый с издёвкой прервал объяснения Второго. — Скользкий червь.

— В самую точку! Правда часть про червя я бы опустил. Так вот, ты, как один из тех несчастных, будешь обладать по праву своего предназначения настолько мощной ментальной защитой, что… Что ты сам не сможешь через неё пробиться.

— Я попросту убью тебя раньше того, как это случится, ты… — Первый не успел закончить свою короткую речь, как его оборвал Второй.

— Потише! Поздно разбрасываться угрозами. Процесс преобразования уже начался. Я уже в самом безопасном месте, какое может найти кто-то вроде меня: в твоём сознании под защитой самой Бездны. Так что тебе разумно будет сотрудничать со мной, а я взамен…

— Мне всего-то нужно уничтожить Бездну, а потом добраться до тебя. Ты всё равно никуда не денешься из моей головы, ублюдок.

— Говоришь на меня — переводишь на себя. В конце концов мы оба дети одних родителей. Но отмечу, похвальная целеустремлённость, это пойдет нам обоим на руку.

— Так и быть, я готов тебя выслушать. Уже тошно от твоих виляний.

— Наконец-то мы пришли к консенсусу, пусть и вынужденному, — Второй приобрел былую живость в голосе. — План прост. Я помогаю тебе в совершении мести над Бездной, а ты без вариантов помогаешь мне встать на её место.

— Что?

— Что?

— Что за…

— Звучит странно, это да. Но я помечен Бездной, я уже сталкивался с прямым влиянием. Даже больше, я почти что её часть, а часть Бездны есть во мне. Ты не сможешь навредить мне напрямую из-за влияния Бездны, пока я нахожусь в твоём сознании. Я просто займу её место как только ты свергнешь Бездну, ведь вместе с этим исчезнет и её покровительство и я смогу преспокойно убраться прочь.

— Ты… — Первый пребывал в шоке от такой наглости и был обуреваем злостью от прямого использования уже двумя неуязвимыми в текущей ситуации силами.

— Я знаю, гениальнее и быть не может. Вот так и получается, что мы с тобой противостоим Бездне, я тебе помогаю, а после я занимаю её место и если буду в хорошем расположении духа мы даже можем с тобой потягаться после. С частичкой Бездны во мне мы многое можем сделать. От твоего согласия ничего не зависит конечно, всё уже решено.

Первый молчал, ибо просто не находил слов. Второй молчал тоже.

— А Бездна об этом знает? — наконец подал голос Первый.

— Конечно. Она знает обо всём, что происходит в ней, а уж тем более о чем думает кто-то помеченный ею, — тон у Второго был такой, будто бы он объяснял прописную истину деревенскому дурачку, который уже который час не мог понять её.

— И как ты собираешься противостоять ей, если она всё знает?

— Ну, я никак не могу скрыть свои намерения от Бездны, а не противостоять ей смысла просто нет. Либо мы станем покорными рабами, либо погибнем, сражаясь.

— Хорошо. Получается, вы оба хотите просто использовать меня как законченную куртизанку в своих целях?

— Типа того. Ты просто чуть более перспективный расходный материал в бесконечном противостоянии Бездны и её рабов. В каком-то роде даже уникальный, но это только до того, как помрешь. Потом, вполне вероятно, появится кто-то с похожей ситуацией.

— О чём ты? — на этот раз Первый искренне не понимал.

— Фиолетовый огонёк внутри тебя. Это ни разу не рядовая ситуация и это стало одной из причин, почему Бездна не растворила пойманную ею твою душу через пару секунд после поимки.

— Одной из?

— На тот момент это было единственной причиной, ладно. Но потом сыграли роль и твои Осколки памяти. Ты один из единиц, которые обладали достаточной волей, чтобы чуть-чуть изменить податливую Бездну под себя.

— Хорошо, с этим разобрались. Так что это за фиолетовый огонек у меня?

— А вот об этом я расскажу после того, как мы выберемся из Бездны. Даю слово.

— Повышаешь свою ценность? Ну ладно, договорились, — Первый неохотно согласился. Он бы всё равно не смог достать нужную ему информацию силой. — А что насчет моего необычного зрения?

— О, а вот это поистине уникальная ситуация, когда Бездна пошла на уступки. Это духовное зрение, с его помощью можно напрямую видеть души живых существ. Очень ценная штука, некоторые жертвовали за это зрение и большим, — Второй, уже в конец развеселый, говорил под стать какой-то змее.

— Ну а кто его мне дал? Ты говорил тогда, что это предложение от партнера.

— Именно так. Но об этом я тоже расскажу как-нибудь позднее, всё таки мне нужно держать некоторые знания ради собственной важности.

Первый проворчал про себя что-то уж совсем оскорбительное. Второй тихонько рассмеялся.

— Ну так что, сделка?

— Если я найду способ обойти защиту Бездны, то я уничтожу тебя не раздумывая в тот же миг. Пока что я согласен работать с тобой и лучше уж тебе быть полезным.

Второй рассмеялся уже откровенно громко и неприлично.

— Приятно иметь с вами дело, один из двадцати двух Аркан, Аркан Плана Бытия Бездны, Дарриан Хок.

В этот же момент окружающая Дарриана природа словно растеклась, испаряясь в бесконечной тьме, и он начал бесконтрольно падать в пустоту под, уже не сдерживаемый, хохот Второго.