Ужасно выглядящие разорванные дикие звери висели на ветвях деревьев, словно недосушенное бельё. Среди них были и свирепые хищники.

Ребята, подошедшие позже, в шоке прикрыли рты. Единственное, что они смогли сделать — попытаться не закричать.

— А-Альтор, что случилось? Разве коровий медведь на такое способен? — голос Мартина дрожал, а Люмина, не в состоянии выдержать открывшейся сцены, зажмурившись, отвернулась. Широн быстро принял решение:

— Давайте спустимся. Это не похоже на то, с чем мы можем справиться.

— Нет, пойдём немного дальше. Нужно понять, что произошло.

— Альтор! Это серьёзно!

— Поэтому мы и идём! Если нечто подобное так и будет сидеть в горах, то все животные разбегутся! Мы будем голодать!

— Но это слишком опасно. Вернёмся в город и доложим об этом.

— «Доложим»? Ты совсем с ума сошёл, пока возился с дворянами? Кого вообще будет волновать народ в горах?

— Идиот, я не об этом! Это же не пустяковый случай, который можно проигнорировать. Посмотри на этих животных. Сам не видишь, насколько опасна ситуация?

— Ш-Широн, Альтор. Посмотрите туда, — вмешался Мартин.

Кусты зашелестели. Раздался хруст веток. Широн и Альтор держали стрелы наготове, целясь в сторону шума.

Шурх. Шурх.

Движение листьев усиливало напряжение. Все подростки, в ожидании появления таинственной сущности, достали оружия. Когда существо, ответственное за кровавую расправу, показало себя, наконечники стрел Широна и Альтора поднялись гораздо выше того места, куда они целились изначально.

— Этого не может быть... — даже у смелого Альтора от страха задрожал голос.

— Гр-р-р. — чудовище походило на волка ростом больше двух метров, с надутыми, как воздушные шары, грудными мышцами и узким торсом. Его лапы, доходящие до колен, заканчивались крючковатыми когтями размером с мизинец человека, а по-кошачьи длинные ноги с вывернутыми назад коленями делали его достаточно ловким.

— Э-это чудовище, — Мартин еле нашёл в себе силы говорить.

Чудовища, в отличие от животных, эволюционировали от совершенно другого предка. Это означало, что их черт, похожих на звериные, недостаточно, чтобы полностью проанализировать монстров. Они были сильнее, подвижнее и даже более разумными по сравнению с обычными животными.

«Прямоходящий волк... Ульк». — Широн вспомнил, что он читал ранее. Ульки, ввиду нехватки языковых навыков, могли выражать сотни эмоций посредством звуков и обладали социальным строем благодаря жизни в племенах. Охотники боялись их из-за сбалансированных силы и подвижности, особенно в группах.

«Но почему здесь? В этой области чудовища не водятся». — единственным объяснением, пришедшим в голову Широну, было то, что эти Ульки мигрировали сюда после проигрыша в войне между племенами. Его теория казалась верной, судя по ранам и крови на шерсти чудовища.

Звук неровного дыхания ребят пробудил в Альторе чувство ответственности. Он предводитель и должен был что-то предпринять:

«Это в любом случае живое существо. Если оно кровоточит, то мы можем его убить». — Альтор сделал глубокий вдох и навёл стрелу на цель. Несмотря на понимание того, что в него прицелились, Ульк спокойно глядел на свою добычу, держась за дерево одной лапой. Это было доказательством разумности.

«Ты умрёшь, мерзкое чудище». — стрела Альтора летела, словно ветер. Но Ульк легко увернулся от неё, лишь немного склонив голову. А после издал насмешливый звук:

— Гр-р. Гр-р-р.

Дети были ошеломлены способностью чудовища уклониться от стрелы, выпущенной с такого близкого расстояния. Но их чувство отчаяния только начинало расти.

Раздался хруст. Ульк разломил дерево, всего лишь сильнее сжав его ствол. А затем повернулся к Альтору и завыл.

— А-а-а!

— Чёрт побери! Бежим! — Альтор, увидев, как Ульк с помощью грубой силы разломал дерево, захотел вновь зарядить лук стрелами.

Они все бросились наверх по горе, но Широн остался на месте и выстрелил в чудовище.

— Гр-р-р! — его провокация только сильнее разозлила Улька. Но благодаря этому у друзей появилось время на побег.

Монстр стремительно ринулся к Широну и обрушил свои когти на его голову. В то же самое время тело волшебника обратилось во вспышку света и взмыло в воздух.

— Кр-р-р?

Телепортировавшись в воздух, Широн посмотрел на Улька сверху вниз. Постоянно пользоваться телепортацией не получилось бы — они находились слишком глубоко в горах.

«Нельзя останавливаться. Нужно забраться на вершину». — Альтор продолжал бежать, поддерживая отстающих ребят. Не спускаться с горы было правильным решением — если бы они пошли вниз, то просто прикатились бы в лапы своей смерти.

— Быстрее! Бежим скорее! — дети, полностью избавившись от снаряжения, включая защиту, тяжело дыша, забирались на гору.

— А где Широн? Я его не вижу! — прокричала Люмина.

— Он выигрывает нам время на побег! Поднимайтесь! — торопил ребят Альтор. Он волновался о Широне, но в данной ситуации беспокойство не принесёт пользы. Его первостепенная задача — защитить группу.

— Гра-а-а!

В тот момент, когда ребята добрались до вершины, снизу раздался вой Улька. Альтор нахмурился. Если чудовище забралось так далеко, значит, Широн либо сбежал, либо погиб.

— Проклятие! Здесь негде спрятаться!

Вершина горы представляла собой почти ровное открытое поле, которое заканчивалось обрывом. Его высота составляла всего двадцать метров, но времени на то, чтобы спуститься вниз по отвесной стене, не было.

— Альтор! Чудовище здесь!

Ульк карабкался на гору, впиваясь когтями в землю. Его каменные мышцы были хорошо видны при солнечном свете. Альтор отделился от группы подростков, добровольно забирая на себя роль наживки:

— Я здесь! Сюда! — но бежать было некуда — вокруг только скалы. Альтор с тяжёлым сердцем отвернулся. Мускулы, ради которых он ежедневно тренировался, казались по-детски слабыми против силы чудовища.

— Да пошло всё к чёрту! — уже решившись биться на смерть, Альтор сжал кулаки, но внезапно Ульк исчез прямо у него на глазах.

— Беги отсюда!

Альтор удивлённо озирался вокруг. Никого не было, но стоило ему моргнуть, вдалеке от него появился Широн вместе с Ульком.

— К-как? — Альтор попытался приблизиться к другу, но остановился, когда тот превратился в свет и исчез.

— Ничего себе. Это же была магия, да? — ребята, впервые увидевшие телепортацию, были поражены. Как бы быстро ни бежал Ульк, он не мог догнать Широна, каждый раз исчезавшего во вспышке света.

— Гра-а-арх! — Ульк, не в силах подавлять свой гнев, завыл. Но злость чудовища не была такой же примитивной, как инстинкт зверя. Равнодушный к тому, кто именно станет его добычей, он помчался к группе, демонстрируя свою скорость.

Ребята бросились врассыпную, их лица были бледными от ужаса. Только Люмина, парализованная страхом, застыла на месте.

— Люмина! Убегай!

— А... Ах...

Широн вытянул руку в сторону Улька, соединяя всемогущество и всеведение Выброса Фотонов. Но Люмина была вне досягаемости его Состояния Духа.

«Угх! Не могу дотянуться до неё». — Широн переключился на крестообразную Форму Цели, наконец-то захватывая Улька с помощью синестезии. — «Выброс Фотонов!»

Вспыхнувший свет нанёс удар по глазам Улька. Внезапно ослеплённое его яркостью, чудовище взвыло.

— Мы сделали это! Широн справился с ним! — дети, впечатлённые световым импульсом, предположили, что морда Улька будет разбита. Но зная, что у Выброса фотонов нет физической силы, Широн бросился к монстру, крича:

— Люмина! Убегай сейчас же! У нас нет времени!

Она поспешно двинулась с места, но ноги, скованные страхом, подвели её, и девушка упала. Осознав, что магия Широна не обладает ударной мощью, ребята стали нервничать:

— Что нам делать? Это же просто выстрел светом.

— Гр-р-р! — Ульк, восстановив ясность зрения, устремился к Люмине. Его крючковатый коготь уцепился за резинку для волос, распустив её хвост. В этот же миг Широн телепортировался, поднявшись в небо вместе с ним.

— Широн! Нет!

— Гр-р-р!

Каждый раз, когда Ульк пытался сопротивляться, Широн повторял телепортацию. Это было рискованно, но следовало удержать внимание Улька на себе.

«Что мне теперь делать? Как выйти из этой ситуации?»

Падение не убьёт Улька. В Фотонизации Широн не обладает массой, а значит, если упасть, никаких повреждений не будет. Но сражаться с Ульком в воздухе было невозможно.

«Мне нужна масса...»

Внезапно Широн почувствовал сильное ощущение, не похожее на те, что он когда-либо испытывал. Это было глубокое ощущение траура, апогей разрозненных мыслей и глубоких осознаний. Начало мира, Калибровочная симметрия, кружащийся вихрь над кроватью — это были не просто физические силы, а сила существования, нарушающая симметрию.

Разлад между всеведением и всемогуществом был разрешён. Широн понял, что отсутствующим элементом была гравитация.

Достигнув всеведения, всемогущество, преследовавшее его в кошмарах, сцепилось с ним воедино. Широн превратил Улька в фотоны и швырнул вниз:

— Гр-р-р!..

Прежде чем крик прервался, Ульк упал на землю и отскочил от неё. Широн грациозно приземлился, глядя на поверженного противника.

Это была мгновенная смерть. Ульк пострадал от удара, раздробившего ему кости потому, что свет стал тяжёлым.

«Фух...»

Материя в основе своей не имеет массы — её передаёт другой элемент перед собственным исчезновением.

Неизвестная частица за пределами человеческих исследований.

Это было всезнание, осознанное Широном в Безграничном Пространстве, объясняющее нарушение Калибровочной симметрии.

— Отлично. Я наконец-то понял. — Широн сжал кулаки от нахлынувших эмоций и слёз.

Внезапно до него донеслись крики, раздавшиеся с вершины обрыва. Широн вернул себе самообладание и посмотрел наверх.

— Это... — он помнил, что Ульки — социальные существа. Даже потерпев поражение в войне племён, они вряд ли будут ходить по одиночке. — Это плохо!

Телепортировавшись наверх, Широн достиг вершины и замер. Их окружали десятки Ульков. Всё племя двигалось как одно целое.

«Я недооценил их социальную природу».

В воздухе разносились испуганные бормотания группы:

— Что нам делать? Мы всё умрём.

— Я даже ещё не женат. Не хочу погибать вот так.

Широн тоже не хотел этого. И теперь у него было хотя бы незначительное оружие против Ульков:

— Всё хорошо, ребята. Я кое-что попробую.

— Нет. Просто беги. Ты можешь сбежать с помощью магии.

— Всё в порядке. Сейчас я не иду против правил. — Широн приблизился к стае Ульков.

— Широн! Это опасно!

Проигнорировав выкрик Альтора, он воспроизвёл своё прежнее прозрение, сосредоточившись на Ульках.

Вожак с серебристой шерстью презрительно фыркнул, и Ульк по правую сторону от него ринулся вперёд:

— Гр-р-р!

«Ещё... Ещё...» — Широн сконцентрировал фотоны в своей ладони. Свет постепенно бледнел и наконец стал ослепительно яркого белого цвета. В то же время Ульк стремительно приближался.

Широн оценил расстояние между ними и сосредоточился на изменении свойств фотонов. Под нарастающие крики друзей Ульк добрался до него и приготовился ударить когтями.

Тело Широна внезапно отбросило назад на метр. Увеличив расстояние между ними с помощью телепорта малой дальности, он, прищурившись, применил свою магию:

— Сейчас! — Широн выпустил сжатый свет в брюхо Улька. Фотонная сфера оттолкнула его, а затем выпустила золотой луч.

— Гр-р-р! — Ульк завыл, отлетая в сторону, столкнулся с остальными и скатился с горы.

Подростки были поражены:

— Вы видели? Этот огромный монстр пролетел десятки метров!

— Как у него так вышло? Это магия?

Вожак стаи наморщил нос, признавая способности Широна:

— Вол... Шебник...

Взгляды Ульков остановились на Широне, но он был сосредоточен только на вожаке.

Он чувствовал уверенность в победе.

Масса внутри фотонов, пусть и крошечная, но на скорости, близкой к световой, несла достаточно силы, чтобы превзойти все ожидания. Это была уникальная магия «открывателя» Широна...

Фотонная Пушка.

Конец 3-го тома.