Фотонная пушка.

Масса, заключённая в фотонах, была незначительной, но воздействие высокоскоростного Выброса Фотонов обычное чудовище выдержать не способно.

Глаза вожака загорелись огнём. Он сражался с людьми множество раз и прекрасно знал, насколько опасным может быть волшебник.

— Всё кончено! Они выглядят напуганными! Широн сделал это! — прокричал Мартин.

Однако Альтор думал по-другому. Они столкнулись не с обычными зверями, а с чудовищами. Пусть у них и есть разум, звериную суть этих существ нельзя недооценивать:

— И всё равно, так просто это не закончится. Да, Широн сильный, но он всё ещё человек. Хищники, охотящиеся в стае, не отступают только из-за одной или двух потерь.

Как и предполагал Альтор, вожак Ульков не проявлял никакого желания отступить. Разрушительная сила волшебника может быть пугающей, но агрессивная группа не боялась одного противника.

— Гр-р-р, умри...

— Гра-а-арх! — свирепый рёв Улька сотряс небо и землю.

«Я могу это сделать. Если получится сохранить самообладание, мне удастся победить». — Широн телепортировался в воздух и обстрелял землю Фотонной Пушкой. Световые импульсы ударялись о землю, словно град. Ульки не были в безопасности. Если по ним не попадало, то их задевало ударной волной, расходящейся по земле.

Но ярость Ульков от этого не уменьшилась. Когда они собирались в стаи, их называли «королями леса». Даже огры уступали им в воинственности.

Игнорируя потерю собственных сородичей, каждый Ульк бросился к Широну, размахивая когтями. Тот быстро опустился на землю. А там своего шанса ждали семь чудовищ.

Широн изменил форму своего Состояния Духа на форму атаки. Как только луч созданной им звезды касался Улька, он запускал Фотонную Пушку. Мощные вспышки ослепляли глаза, и чудовища были отброшены назад от соприкосновения с фотонами.

— Ничего себе, это потрясающе... Широн, — дети были поражены. Человек, на равных сражающийся с десятками Ульков, был словно сошедшим со страниц книги персонажем, в которого верилось с трудом. Но, став свидетелями сражения Широна, они были готовы поверить в любую историю.

— Ха-а... Фу-ух, — дыхание Широна стало прерывистым. С каждым залпом Фотонной Пушки ему казалось, что вместе с ним улетает его сознание. Продолжать использовать Выброс Фотонов на протяжении десяти минут было сложно из-за необходимой для этого ментальной силы, Фотонная Пушка же была магией слияния света и массы.

Как человек не может сосредоточиться на двух вещах одновременно, так и волшебник обычно способен использовать только одну магию. За исключением особых случаев, к примеру, Ируки с Синдромом Саванта. Даже волшебники высокого ранга могли единовременно использовать одно заклинание, как правило, комбинируя два или три атрибута для достижения максимального эффекта единственной магии.

Следовательно, специалисты по чистой магии редко встречаются в профессиональной сфере. Большинство из них комбинируют два или три атрибута для усиления эффекта одной магии, как, например, Сина «Ледяное Торнадо» или Тэд «Огненное солнце».

Магия слияния увеличивает до предела кратковременную эффективность, но требует за это плату в виде высокой ментальной силы. Широн чувствовал себя вымотанным от постоянного использования настолько требовательной магии.

«Это плохо. У меня осталось не так много залпов. Кажется, всех их обезвредить не удастся».

Ульки, в отличие от уличных хулиганов, могли чувствовать эмоции своей добычи. Если они почуют даже нотку усталости, то тут же безжалостно разорвут жертву.

И в самом деле, вожак Ульков, потеряв треть своих сородичей, всё ещё демонстрировал враждебность.

Широн в отчаянии усилил Фотонную Пушку. Скопление фотонов ударилось в брюхо вожака Ульков:

— Гра-а-арх! — громоздкое тело скользнуло по земле, но, в отличие от того, что случалось ранее, не упало и выдержало удар. Широн был поражён. Он не ожидал, что сила иссякнет так резко.

Осознав, насколько устал Широн, вожак Ульков приказал всем начать атаку одновременно:

— Гр-р-р! Кра-а-арх! Гр-а-аргх! — Ульки, чувствуя запах победы, ринулись вперёд.

«В таком случае...» — единственным вариантом Широна оставалась Функция Бессмертия.

Но сможет ли он это выдержать?

Использование магии слияния в Безграничном Пространстве отличалось от простого Выброса Фотонов. Отдача применяемого там подобного заклинания может быть непредсказуемой.

— Гр-р-р!

Когда он активировал Функцию Бессмертия, необъятное давление наполнило разум Широна. Казалось, что его голова вот-вот взорвётся:

— А-а-ах! — он закалил свой разум и открыл сознание. Когда его «я» ослабло, внутрь хлынула неизмеримая сила.

Состояние Духа взорвалось, наполнившись светом. Огромная волна оттолкнула Ульков, разбросав золотые частицы.

Держа сферу света на своей ладони, Широн изо всех сил направил её вперёд. Фотонная Пушка, сверкающая белым цветом, опустошила область. Постоянно выпускаемые залпы, словно веник, сметали Ульков.

Но он не мог удерживать это состояние вечно. Если Безграничное Пространство было океаном, то сознание Широна — рекой. Функция Бессмертия выступала дамбой между ними. Он пользовался водой из океана через дыру в этой преграде, но если так продолжится, она разрушится.

Поскольку требуемая ментальная энергия варьируется в зависимости от магии, волшебник выбирает наиболее выгодную в зависимости от ситуации.

Сильнейшие магии, предлагающие несоразмерно высокую эффективность за свою стоимость, включали в себя магию Времени «Пауза», магию Невидимости «Незримость», магию Алхимии «Инъекция» и магию Исцеления «Исцеление Всемогущего».

А что насчёт Фотонной Пушки?

Широн подумал и решил, что она близка к сильнейшим.

Её превосходная скорость атаки, комбинация одиночного и непрерывного огня и даже способность формировать луч удовлетворяет требованиям атакующей магии.

Однако Фотонная Пушка была очень выматывающей. Её использование на постоянной основе может привести к ужасным последствиям.

«Призову её ещё раз и умру!..» — Широн прекратил свои действия. Территория вокруг него покрылась пылью, из-за чего не было видно ни зги.

Когда порыв ветра унёс пыль, дети вздрогнули от увиденной ими шокирующей сцены. Территория, поражённая Фотонной Пушкой, была практически уничтожена.

Изломленные Ульки были погребены в земле. А те, кому удалось сбежать, были слишком напуганы, чтобы оплакивать падших сородичей.

Широн осознал силу Фотонной Пушки. Там, куда приземлился свет, не осталось ничего.

Такой эффект поразил даже самого волшебника: насколько же разрушительной казалась эта сила для тех, кто попал на ту сторону огня? Вожаку Ульков, охваченному страхом, пришлось смириться с реальностью.

Этого волшебника нельзя победить.

«Гр-р-р, мы... Уйти. Отпустить... Нас».

В тот момент Широн был настолько опустошён, что использовать хоть какую-нибудь магию попросту не представлялось возможным. И всё равно он твёрдо стоял на своём до самого конца:

— Больше никогда не приходите сюда. Если ещё хоть раз вы появитесь в этих горах, так просто всё не закончится.

Вожак Ульков передал свои эмоции покорности на ломаном человеческом языке:

— Не... Приходить. Сильный... Маг...

— Уходите, — Широн едва махнул рукой, и вожак Ульков ушёл первым. Остальные так же отступили в лес, последовав за своим вожаком и не выказывая и капли сомнения.

Только после того, как Ульки скрылись из поля зрения, Широн, едва его отпустило напряжение, покачнулся и упал, закрыв глаза.

— Широн! Широн!

— Тс-с-с! Замолчите. Они могут вернуться, — предостерёг детей Альтор, и они быстро прикрыли ладонями рты.

Альтор вновь осмотрел Широна. Заметив, как спокойно тот спит, он не смог не усмехнуться.

Дети их деревни со временем выросли, однако Широн казался ровно таким же, как и раньше, когда был младше:

«Говорят, что волшебники не стареют».

Поначалу Альтор считал Широна обычным ребёнком дровосека. Подкидышем. Широн совершенно не был похож на Винсента, и наверняка поэтому Альтор ещё чаще смотрел на него свысока.

Но это было ложное представление. Возможно, Широн не был гадким утёнком из сказки?

Человек, совершенно отличающийся по своей природе от лесорубов.

Альтор без лишних усилий поднял Широна, совершенно не чувствуя превосходства своей физической силы.

Теперь он понимал, что не мог бы поднять вес всего того ума, что находился в теле Широна:

— Давайте спускаться. Время охоты окончено.

***

— Ах! — Широн резко вынырнул из сна и сел.

Он был в чьём-то доме.

Притронувшись к спинке дивана и осмотревшись, он заметил знакомый пол. До него донеслось тепло очага и звуки готовящейся еды из Г-образной кухни.

— М? Широн проснулся. Люмина, Широн очнулся! — закричал Мартин, и на кухне послышался шум. Вскоре из-за стены показалось покрасневшее лицо Люмины.

— Где это я? — а потом Широн припомнил, что это дом Люмины, в котором он, будучи ребёнком, частенько оставался с отцом.

Дети бросились вниз по лестнице. Они не разошлись по домам и оставались подле Широна, до сих пор не сменив охотничьи одежды.

— Широн, ты в порядке? — взволнованно спросил Альтор. Едва они прибыли домой, сразу проверили состояние Широна, но никаких отклонений не выявили. Но всё же ребята ничего не знали о магии, поэтому проблемы могли возникнуть там, где они не могли их увидеть.

Широн проверил своё состояние, чтобы убедиться, всё ли в порядке с его головой. Его память оставалась нетронутой, и с разумом, казалось, ничего не произошло:

— Всё хорошо. Похоже, я упал в обморок от усталости.

— Фух, какое облегчение. Мы думали, что с тобой случилось что-то серьёзное.

Широну было неловко за то, что он причинил ненужное беспокойство. Разумеется, дети думали иначе.

— Я выспался и чувствую себя полностью отдохнувшим. Кажется, усталость наконец-то окончательно отступила, — он так долго спал в общежитии, однако она не уходила. И всё же сейчас Широн чувствовал себя по-настоящему хорошо. Навязчивое дурное чувство траура исчезло:

«Я был уверен, что преодолею это. Но теперь, когда оно исчезло, понимаю, сколько всего мне пришлось пережить за последнее время. Армин был прав. Ощущение вернулось, как только я овладел Фотонной Пушкой. Мне даже кошмар не приснился».

Из его живота послышалось урчание. Он уже давно не ощущал голод. Запах чего-то острого, доносящийся с кухни, поспособствовал пробуждению его аппетита.

Широн, облизнув губы, спросил Люмину:

— Что ты готовишь?

— Тушёную свинину. Мама принесла немного мяса, — та вышла из кухни с половником в руках:

— Здравствуй, Широн! Давно не виделись.

— Здравствуйте. Извините за доставленные неудобства.

— Ха-ха, ну что ты такое говоришь. А всё потому что и представить не можешь, как моя дочурка ждала тебя.

Лицо Люмины вспыхнуло от смущения. Внезапно её глаза погрустнели и она опустила голову.

Альтор понимал её чувства. Наверняка остальные дети, как и он сам, осознали это.

Широн не мог быть их предводителем. Он не был ребёнком из их деревни и не являлся сыном дровосека.

Широн был волшебником.

Альтор прикрикнул, чтобы разрядить потускневшую атмосферу:

— Не знаю как вы, а я голоден. Давайте поедим.

— Ура! Наконец-то мясо! Мясо! Мясо!

Мама Люмины поставила на стол большой котелок. Блюдо, наполненное свининой, пузырилось, выливаясь через край.

В семье Люмины было всего четыре человека. Но поскольку в обычаях деревни принято всем вместе собираться за одним столом, в приборах недостатка не было.