Шестой день королевской битвы уже перевалил за половину, когда начало смеркаться.

Заметив сигнал Ируки и направляясь к базе, Эми остановилась, увидев Кайдена, сидящего на скале.

Его тело, получившее ранения от Широна и отдыхавшее 2 дня, полностью восстановилось, но атмосфера вокруг него отличалась от той, что была до начала королевской битвы.

— Кайден.

— Иди.

Даже не взглянув на Эми, Кайден бросил коротко.

«У Кайдена нет скрамблов».

Хотя он участвовал с самого начала, в сборе скрамблов не преуспел.

Возможно, это часть стратегии Ируки – передать все скрамблы Херси, но его бездействие казалось подозрительным.

— Просто так отпустишь меня?

— Да. Можешь даже наложить Кан, если хочешь. Хотя это будет утомительно.

Быть проигнорированной – не самое приятное чувство.

«О чём он думает?»

Кайден смотрел на звёзды в ночном небе.

— Я сдержу обещание. Просто жду, когда королевская битва закончится.

Он осознал, что в командном бою, где важнее комбинации скрамблов, чем грубая сила, убить Широна невозможно.

— Признаю, недооценил его. Это моё поражение. Но будет ли результат таким же в следующий раз?

Если Широн анализирует возможности противника и находит решение в кратчайшие сроки, то и Кайден сможет сделать то же самое.

— Широн впечатляет. Способность контролировать время... Но теперь я понял. Настоящая битва начнётся, когда королевская битва закончится.

— Если ты сделаешь это, твоя жизнь тоже закончится.

— Она уже закончилась.

Кайден посмотрел на меч Крест, воткнутый в землю.

— Возможно, проклятая судьба началась именно тогда, когда я бросил меч. Разве магия чем-то отличается? Можно просто найти что-то новое.

Эми вздохнула и подошла к Кайдену, прислонившись спиной к дереву.

— Кстати, это первый раз, когда мы разговариваем наедине с тех пор, как перешли в выпускной класс.

Алые Глаза рода Кармис и Крестовая Звезда рода Кросс – символические наследственные линии, возвышающие статус Тормии, вне зависимости от политического влияния.

Даже будучи яростными соперниками внутри страны, за границей они часто объединяли силы.

— В детстве я видел тебя на банкетах.

Кайден вспомнил те времена.

Для самого молодого ученика академии меча Кайзена Эми была всего лишь жалкой девочкой, слонявшейся по переулкам без дела.

— Хе-хе, и вот мы встретились в академии магии. Разве это не ирония судьбы?

— Признайся Майе.

Эми оттолкнулась от дерева.

— Ты вполне подходишь. Если подойдёшь к ней с искренностью, она может изменить своё мнение. Зачем вымещать злобу вот так?

— Если я завоюю любовь Майи, тебе от этого будет лучше?

Эми скривилась.

— Почему ты всё усложняешь? Если человек говорит от чистого сердца, почему нельзя просто принять это?

— Если звучит плохо, значит, и слова нехорошие. Особенно, когда они исходят из уст Кармис.

— О чём ты?

Кайден поднялся, опираясь на рукоять Креста.

— Крестовая Звезда Кросс позволяет раскрыть данный судьбой талант до предела.

— Я знаю, что это впечатляюще.

— Впечатляюще?

Губы Кайдена искривились.

— Если выразиться иначе, это значит, что я не способен ни на что, кроме того, что предписано судьбой.

— …

— Да. Алые Глаза Кармис. Способность создавать резервные копии своего я и мгновенно исправлять ошибки требует усилий. Но Крестовой Звезде усилия не нужны. Я рождён для этого. Но знаешь что...

Кайден усмехнулся.

— Быть в чём-то хорошим – не значит быть счастливым. Счастье – делать то, что хочешь, даже если это пустяк.

— Это высокомерная мысль.

Эми вспомнила своё детство, когда не могла понять, чем хочет заниматься.

— Да. Кто-то назовёт это словами сытого человека.

Кайден поставил Крест вертикально.

— Сначала я думал, что это благословение. Родиться не таким, как другие Крестовые Звезды. Я мог стать лучшим в чём угодно, если бы захотел.

Это и было Алой Крестовой Звездой.

— Но за это приходится платить. Жертвовать. Понимаешь, Кармис?

Лицо Кайдена исказилось.

— Если я действительно чего-то хочу, я не могу стать в этом лучшим.

Он хотел стать художником.

— Женщину, которую я искренне люблю...!

Зрачки Кайдена исчезли.

— Она никогда не полюбит меняяяяя!

«Аура убийства...!»

Эми отпрыгнула назад.

— Я – незаконнорожденный судьбы! Рождённый под проклятым знаком, я никогда не буду счастлив! Поэтому я убью! Убью Широна, который украл мою любимую!

Кайден сгорбился, как злой дух, распространяя смертоносную энергию.

— Знаешь ли ты это чувство – быть способным только на то, в чём хорош? Понимаешь ли жалкое бессилие перед тем, что действительно хочешь?

Эми взорвалась:

— Да какая разница! Твоя жизнь – твои проблемы!

Брови Кайдена сдвинулись.

— Если тебе просто нужно выговориться – я готова слушать хоть всю ночь. Но у того, кто рушит чужие жизни, нет права ныть!

— ...Отойди. Последний шанс.

— Не отойду. Тебе даже не придётся идти к Широну. Я сама накажу того, кто лезет в мою личную жизнь. Такова моя правда.

— Ты пожалеешь, что бросила вызов Кроссу, Кармис.

Голубые молнии обвили меч Крест.

— Никогда не пожалею. Если Кармис что-то захочет – она сделает это, иначе не успокоится.

Вокруг Эми вспыхнуло пламя Тысячи Столиц.

Взгляды боевого мага, владеющего одновременно магией и Схемой, и стрелка скрестились...

«Удар Молнии!»

Они ринулись друг на друга почти одновременно.

«Удар Пламени!»

Два знаменитых рода королевства сошлись в лобовом столкновении.

* * *

Пятый этап королевской битвы был начат.

Выбывание Анчал стало благом для команды Широна, но отсутствие Эми на сборе вызвало беспокойство.

К тому же, местонахождение Нейда оставалось загадкой.

В череде непонятных событий никто не мог сказать, куда склоняется чаша весов.

«Нужно делать то, что в наших силах. Сдержим Пишо!»

Савина, получившая задание мешать альянсу собирать скрамблы, сразу проникла вглубь вражеской территории.

«Что это?»

Жуткий холод окутывал всё вокруг.

«Фрингс!»

По плану, при встрече с ним нужно было сразу отступать, и Савина активировала мгновенное перемещение.

— Угх!

Но путь к отступлению был уже отрезан.

«Невероятно мощный холод. Откуда он вообще взялся?»

— Поймал тебя, Савина.

Разбивая замёрзшие листья лицом, появился Фрингс.

Может ли человеческое лицо выражать такую жестокость?

Увидев его безумный взгляд, Савина без раздумий применила магию света.

«Сигнал бедствия!»

Три вспышки, взметнувшиеся в небо, отразились от Ледяного Купола, уже перекрывшего всё вокруг.

Менее чем за 3 секунды после обнаружения Фрингса воздух полностью замёрз.

— Не волнуйся. Я больше не стану тебя злить.

Фрингс изменил способ удовлетворения своих желаний.

— Твои чувства не имеют значения. Будь ты недовольна или счастлива.

Теперь люди для него были лишь куклами, кричащими при нажатии кнопки.

— Я сломаю тебя.

В момент окончания фразы Савина взорвалась вращением.

«Воздушный Цветок».

Сорок воздушных ударов в секунду рассеялись вокруг, царапая внутренние стены купола, но Фрингс пробивался сквозь них, сокращая дистанцию.

«Попался!»

Глаза Савины сверкнули, направление вращения мгновенно изменилось, и воздух устремился к ней.

— Всасывание?

«Воздушный Крах!»

Атмосфера вращалась, как гигантский пропеллер, разрывая купол изнутри.

— Значит, есть один способ?

«Ледяная Волна!»

Из-под ног Фрингса, как клинки, взметнулись льдины, атакуя Савину.

Кр-кр-кр-кр-кр!

Лёд крошился под воздушным пропеллером, но Фрингс не останавливал магию.

— Грррхх!

Когда противостояние перешло от техники к соревнованию ментальных сил, скорость вращения Савины начала падать.

«Я замерзаю».

Ментальная сила Фрингса, показавшего свою истинную суть, росла безгранично.

Через 5 минут.

Савина, скрученная, как крендель, беспомощно дёргалась, будучи вмёрзшей по пояс в поднявшийся лёд.

— Ик!

— Ты хорошо держалась... но...

Фрингс шагнул по воздуху, и ледяные колонны взметнулись вверх, образуя ступени.

— Это только усилило мою жажду.

— Угх!

Поднявшись до уровня Савины, Фрингс схватил её за лицо.

— Боишься? Думаешь, я сделаю с тобой что-то ужасное?

Внезапно осознав что-то, он отпустил её.

— Верно. А что, если я просто отпущу тебя? Разве это не забавно?

Савина сверлила его взглядом, и рот Фрингса искривился в жуткой ухмылке.

— Конечно, я этого не сделаю.

— Извращенец!

— Ты, кажется, не видела настоящего извращенца...

Лёд сконцентрировался на кончиках пальцев Фрингса, изгибаясь, словно когти зверя.

— Остановись.

Фрингс замер, собираясь схватить её за тонкую шею, и Савина резко повернула голову.

— ...Нейд?

Нейд, пропавший с прошлого дня, стоял в тени деревьев, низко опустив голову.

— Наконец-то появляется герой? Но что ты сделаешь? Даже если ты здесь, Савина уже все.

Др-др-др-др-др!

Фрингс почувствовал вибрацию через ледяную колонну и посмотрел вниз – землю покрывали пульсирующие синие молнии.

«Лёд не проводит электричество».

В любом случае, вода, созданная магией, тоже является изолятором, если только не наделена зарядом гидро-специализированных ионов.

Его недоумение длилось недолго, металлические обломки, зарытые под землёй, начали вращаться, полностью разрушая ледяную колонну.

«Сейчас!»

Воспользовавшись моментом, Савина активировала мгновенное перемещение, вырвавшись из лап Фрингса.

— Нейд! Что происходит...?!

— Не подходи!

Нейд крикнул, не поднимая головы.

— Просто уйди. И никогда не возвращайся сюда.

Савина, знавшая секрет Нейд, не могла просто так уйти.

— Но Нейд...

— Мы же договорились. Это просьба.

Нейд оставался Нейдом, несмотря ни на что.

Именно поэтому, даже показав своё истинное лицо, он пришел спасти Савину.

— Ладно... Береги себя.

Савина развернулась и быстро покинула поле боя.

— Хм.

Фрингс, наблюдавший за этим, игриво покрутил ус.

— Это интересно.

— ...Да?

— Знаешь, почему я отпустил её? Мне давно было любопытно... То есть, ты готов пожертвовать собой ради другой девушки. А что, если развернуть ситуацию?

Нейд оставался неподвижным.

— Я доведу тебя до края. Заставлю умолять. Чтобы я мучил Савину вместо тебя. Хм? Звучит весело, да?

— ... Кан. Ты не станешь его использовать?

— Кан?

— Из-за этого... я опоздал... собирая карты...

Фрингс проверил мастер-карту и убедился, что у Нейда такой же набор.

— Да, не стану. Так что ты зря тратила время. Ба-ха-ха-ха-ха! Это просто смешно!

— Какое облегчение.

Смех Фрингса резко оборвался.

— Я не хочу обременять друзей.

Наконец Нейд шагнул из лесной тени к Фрингсу.

— Хе-хе, жалкое зрелище. Скоро ты доставишь друзьям огромные проблемы...

Выражение лица Фрингса окаменело, когда он увидел лицо Нейда.

— Ты...

— Тогда начнём.

Гррррррррр!

Оглушительный грохот потряс горы.

— Нейд!

Савина, спускавшаяся с горы, резко обернулась, уставившись на вершину.

— Боже...

Гигантские пучки электричества, подобные прядям волос, взметнулись вверх, опустошая местность.