«Это...»

Окутанная светом, Эден впервые ощутила явленную святость.

Без предельных защитных заклинаний никто не смог бы испытать подобное перед лицом мощной волны массы.

Не было ни боли, ни удара – лишь вибрация света невероятной силы, передававшаяся через тонкий барьер.

Когда на пике этой трансцендентной вибрации мощность резко возросла, её сознание погрузилось в белую пустоту.

«Нужно отступать».

Неизвестно, есть ли ограничение по высоте в правилах вылета за пределы королевской битвы, но если остаться, её может выбросить в космос.

«Боже...»

Эден зафиксировала себя в пространстве ровно на площади своего тела.

«Почему Ты гневаешься?»

Трение усиливалось, и вибрация за барьером стала невыносимой.

Будто плач.

Не зверя, не человеческий крик, а нечто иное.

— У-у-ух!

Пока существует Бог, барьер Эден не разрушить.

«Он становится сильнее».

Но удержание тела в пространстве – совсем другая задача.

«Я недооценила его. Чёрт...!»

В бесконечно нарастающем сиянии она осознала расчёты Широна.

«Он с самого начала планировал вышибить меня!»

Цепи, удерживавшие её, разорвались, и её тело словно исчезло, покинув координаты.

— Ах...

Очнувшись, она обнаружила, что дрожь, подобная плачу, исчезла.

Под ней простиралось море облаков, а в ночном небе висела огромная луна.

— Прекрасно.

Всё, созданное Богом, прекрасно.

Даже падая под действием гравитации, пробивая облака и ускоряясь, её взгляд оставался непоколебимым.

«Не стоит беспокоиться».

Ведь Бог защитит её.

— ...

В тишине гор, где уже рассеялся свет, Широн вглядывался в небо.

Его взгляд запоздало уловил белую фигуру, падающую в самой естественной позе.

При ударе головой о землю раздался грохот, а из глубокой воронки поднялось облако пыли.

Спустя мгновение Эден появилась вновь, без единого смещённого волоса.

«Эта женщина...»

Чудовище.

Даже после слов Ируки это казалось нереальным, но, столкнувшись лично, он почувствовал, как волосы встают дыбом.

— Стратегия была хороша. Но ты мыслил слишком прямолинейно.

Предел высоты для вылета за пределы королевской битвы – за границами гравитационного поля.

Если бы с самого начала толкнул прямо, исход мог быть иным, но в следующий раз Эден уже не позволит так легко себя победить.

«Довольствоваться полученным скрамблом?»

Эден не станет атаковать, поэтому оставаться здесь нет смысла.

«Нужно придумать другой план».

С этими мыслями он уже собирался уйти, но Эден окликнула его:

— Погоди.

Широн обернулся с недоумённым выражением.

— Тот усиливающий магический приём. Как он сравнится с тем, что ты использовал против Гаольда? Сильнее?

По сравнению с мощью до вознесения в небеса – несравнимо.

— Наверное. А зачем спрашиваешь?

Эден погрузилась в раздумья без ответа.

— Ты, кажется, неравнодушна к Гаольду. Почему? Из-за церкви Йора?

Лицо Эден исказилось.

— Не смей причислять его к еретикам!

— К еретикам?

— Он отверг Бога. Ослеплённый плотскими желаниями смертный.

На этот раз Широн нахмурился.

Может, так это и выглядело, но любовь Гаольда к Миро была настоящей.

— Почему ты так говоришь? Если Бог действительно существует, то и человеческие чувства – его творение.

— Конечно. Но лишь под Божьей опекой. Гаольд убил множество жизней ради одной женщины и поставил под угрозу всё человечество. Лишь чтобы утолить свою жажду. Он вычеркнут из церкви Йора, позор, который не должен остаться даже в записях. Вот кто такой Гаольд.

— И это твоя сила?

Эден гордо расправила плечи.

— Всё – по воле Бога. Потому я непобедима, даже не полагаясь ни на что.

— Ты не непобедима.

Широн был в этом уверен.

Он ещё не нашёл логичного способа преодолеть её защиту, но если Эден действительно так думает, то даже Абсолютный Барьер не делает её неуязвимой.

— Тебе не жаль страданий Гаольда?

— Жаль?

Эден криво усмехнулась.

— Нет места жалости к тем, кто платит за отвержение Бога. Я сильнее Гаольда. Разве уже не доказала это?

Широн вспомнил, как Гаольд остановил Атараксию Вакуумным Прессом в подземном бункере Магической Ассоциации.

В отличие от невозмутимой Эден, его лицо отражало предельную агонию.

Это была сама суть мучительных эмоций, неизбежных для человека, для живого существа.

«Гаольд...»

Возможно, именно поэтому он невольно вызывал сочувствие.

Возможно, его страдания казались более великими, чем неведомый Бог.

— Это ещё не конец. Каким бы мощным ни было твоё защитное заклинание, ничто не абсолютно, если ты не Бог.

— Но я – с Богом.

Эден положила руку на грудь.

— Поэтому это абсолютно.

Осознав, что здесь нет места компромиссу, Широн замолчал.

— Приходи когда угодно. Бог не бежит и не прячется.

Эден развернулась и исчезла в лесу.

Её единственной задачей до появления следующего скрамбла было взывать к имени Бога.

«Эден... и Гаольд».

Широн не знал, что важнее – дарованное Богом спокойствие или человеческие муки.

* * *

Когда начался второй этап 6-го дня, участники, получившие задания, засуетились.

Дороти тоже ускорилась, чтобы собрать как можно больше скрамблов.

«Нужно найти два... нет, три».

Иначе она не сможет угнаться за Пишо.

Вжуууум!

Чуткий слух зонера уловил вибрации в воздухе.

«Высокая частота?»

Хикари подхватил её и взмыл в небо, как раз когда дерево позади них с грохотом взорвалось.

«Херси».

Атакующая магия звукового типа – «Кайзер Пушка».

Метод, усиливающий резонансную частоту для детонации объектов, был невидим, хоть и требовал времени.

«С чего бы вдруг?»

Рука Херси – ⓡⓡⓡⓡ.

С уменьшением общего числа скрамблов маловероятно, что она ещё не раскрыла их.

«Она хочет истощить мои ресурсы».

Чтобы блокировать Кан Херси, Дороти придётся использовать скрамблы, запасённые для Хикари.

«Тогда...!»

Она была готова к бою, Дороти перешла в боевую стойку.

«Пушка-удар (←→→ + атака)!»

Хикари в позе обратного удара проломил деревья, обнажив скрывающуюся Херси.

«Она не применяет Кан... В чём её замысел?»

В тот миг, когда возник вопрос, Херси, уклоняясь от атаки Хикари, приняла стойку с парой пистолетов.

«Двойная Кайзер Пушка».

При резонансе двух волн тело Хикари затряслось.

«Чёрт!»

Её целью с самого начала были скрамблы Хикари.

Особенно уязвимым железо делала атака, игнорирующая прочность благодаря волновой природе.

«Нужно нейтрализовать её в срок!»

Двойной супер-ракетный удар (→→→ + атака, защита)!

Два ракетных удара, опустошавших лес, обладали убийственной силой, но и способности Херси к поиску были впечатляющими.

— Использовать слабости противника – это азы.

Когда корпус Хикари затрясся, будто готовый взорваться, магия Херси была принудительно отменена.

«Отмена?»

— Использовать слабости противника – это азы.

Когда Ируки появился в небе, Херси отчаянно рванулась в сторону.

— Грх!

Ракетный удар преследовал её.

«Концепция уже проанализирована. Больше Сонар невозможен».

Потеряв способность к поиску, Херси почувствовала себя изолированной во тьме.

«Воздушный Костюм!»

Всё, что она могла, – максимально окружить себя базовой защитной магией.

«Режим управления (атака + движение), максимальная мощность (→→→→→→)».

Когда ракетный удар Дороти врезался Херси в живот, её лицо исказилось, как мятой бумаги.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Наблюдая, как Херси, сметая деревья, отлетает прочь, Ируки крикнул:

— Мастер-карта!

Устранив Херси, альянс потеряет мозг операции.

«Даже с Эден мы сможем победить».

Когда Ируки и Дороти бросились в лес, пейзаж внезапно преобразился странным образом.

Иллюзия Падшего Духа – Похотливый Демон.

— Хррррх!

Перед глазами было не человеческое тело.

Это было древнейшее желание, возникшее с тех пор, как одноклеточные решили разделиться на мужские и женские особи.

— Ххх! Ххх!

Когда видение рассеялось, Ируки тяжело дышал.

«Невероятно. Это не обычная иллюзия».

Повернув голову, он увидел, как Дороти, глядя на него, сглотнула слюну.

— Ах...

Очнувшись, Ируки сказал:

— Пока успех. Продолжай собирать скрамблы. Достигнем цели – получим преимущество.

— Э? А, поняла.

Когда Ируки собрался уходить, Дороти окликнула его:

— Ируки.

— М-м? Хррп!

Внезапный поцелуй заставил глаза Ируки дрогнуть.

Без всякого предупреждения их губы соприкоснулись, а затем разомкнулись. Раскрасневшаяся Дороти быстро выпалила:

— Я... я обязательно добьюсь успеха.

Ируки, наблюдавший, как Дороти исчезает в мгновенном перемещении, на мгновение потерял ориентацию и беспомощно огляделся.

— Ах, надо найти Савину...

В противоположном от Дороти направлении взметнулась вспышка света.

* * *

— Чёртова Отмена!

Херси, сжимая ноющий живот, скривилась.

Хотя она и блокировала удар, мышцы живота, казалось, были порваны.

— Ты в порядке?

Херси уставилась на Анчал.

И на этот раз её магия помогла пережить кризис, но удовлетворения это не приносило.

«Она действительно сильна. Кроме Ферми и Лайкана, никто не сможет её одолеть».

Другими словами, она была сильнее большинства учителей академии.

— Ты вообще собираешься что-то делать? Ты понимаешь, что в случае поражения придётся заплатить цену?

— Я делаю всё, что в моих силах.

— Дело не в этом.

— Вчера я применила к Нейду материализацию подсознания.

Херсия замолчала.

Теперь она понимала, почему Нейд исчез с радаров.

— И что с того? Ждёшь похвалы за эту ерунду?

Анчал усмехнулась.

— Когда-нибудь ты узнаешь. Этого уже достаточно, чтобы считать, что я выполнила свою роль в этой битве. Так что не осуждай меня.

— Погоди! О чём ты вообще...!

Не дожидаясь конца фразы Херси, Анчал активировала мгновенное перемещение.

* * *

Третий этап.

«Сейчас мне не остановить Эден. Лучше собрать хоть один скрамбл, чем полагаться на удачу».

Не было гарантии, что Эден снова уступит, как утром, поэтому Широн обошёл координаты, где, как он предполагал, она находилась.

— Хм?

Внезапно вокруг разлился священный туман, и гробница, выполненная в восточном стиле, раскололась.

Иллюзия Падшего Духа – Небесная Сфера.

Раздался звук открывающегося гроба, и Анчал вышла из гробницы.

— Я ждала тебя, Широн.

Уже имевший опыт столкновения с иллюзиями, Широн напрягся.

«Рука Анчал...»

Будто прочитав его мысли, Анчал достала мастер-карту и бросила её на землю.

— Что ты задумала?

— Я не собираюсь атаковать. Я хочу поговорить.

Ему вспомнился секретный договор, о котором говорила Эми.

«Если Анчал выйдет из игры, это определённо даст нам преимущество. Но...»

Решение Широна совпало с решением Эми.

— Подними мастер-карту.

— Я ещё ничего не сказала.

— Я не хочу слушать. Не знаю, зачем ты вступила в эту битву, но давай сражаться честно.

— Тебе понадобится моя помощь. Если ты отправишься исследовать Истас в одиночку, ты погибнешь.

— Если ты говоришь о слухах о верхнем уровне, мне это неинтересно.

— Великое Очищение. Если ты стоял за третьим сбросом, то не можешь быть полностью непричастен, верно?

Брови Широна дёрнулись.

«Кто ты такая?»

Оглядевшись, Анчал осторожно приблизилась и приложила губы к его уху.

Хотя иллюзия изолировала их, сохранение секретности было основным правилом шпионажа.

— Истас – это...

Услышав слова Анчал, глаза Широна расширились, а сердце забилось чаще.

Собравшись с мыслями, он медленно заговорил:

— ...Чего ты хочешь?

— Сопровождение. Отправься со мной в Истас.

Анчал, рассеяв Небесную Сферу, разорвала мастер-карту пополам и исчезла в лесу.

— Найди меня после окончания битвы. Я буду ждать.

Анчал.

Отказ от участия в королевской битве.