Мастерская по ремонту магического оборудования в академии магии Альфеаса.

Это место, где чинят простое магическое оборудование, с наступлением ночи становится запретной зоной, не только для учеников, но даже для персонала.

Причина – риск краж, потерь и пожаров.

И именно здесь Ветряной Клинок Савины начал оставлять после себя разрушения.

Щёлк!

Искры разлетелись в стороны, проволочное ограждение лопнуло, и Фрингс, стремительно переместившись, покачал головой.

— Не-не, так не пойдёт.

Фрингс силён.

Даже звание 3-го в выпускном классе – всего лишь сухая статистика, обобщающая его магические параметры.

В реальном бою боевой маг – это нечто чудовищное, а его специализация – лед.

Перед его способностью чувственно уклоняться от большинства Зон Духа даже Савина, тоже боевой маг, ощущала своё бессилие.

— Хык!

Фрингс схватил Савину за горло и вогнал её в металлическую решётку.

— Ты…!

— Убери Зону Духа.

Его голос был холоден, как лезвие у горла.

— Иначе твоя голова полетит.

Савина почувствовала, как её пищевод покрывается льдом, и ослабила Зону Духа.

— Всё равно мастер-карта никогда не…

— Заткнись. Вопросы задаю я.

Когда она встретилась с Фрингсом взглядом, её сердце ушло в пятки.

«Он холодный…»

Каждый вдох приносил с собой мороз, от которого внутренности будто замораживались.

— Долго ты не продержишься. Максимум 10 минут. Если продолжишь дышать, твои внутренности превратятся в глыбу льда.

Савина не понимала, зачем он игнорирует условия королевской битвы и просто мучает её.

— Чего ты хочешь?

Фрингс приблизил лицо и глубоко вдохнул у её уха.

— Ха-а-а-а…

Его веки дёргались, и от этого по спине Савины пробежали мурашки, но она не осмелилась показать страх.

— Какой отвратительный запах, Савина. Будто упала в сточную канаву.

Савина дёрнулась, и в тот же момент холод усилился, словно разрывая её сосуды изнутри.

— Гх…!

— О чём думаешь? Ждёшь Нейда? Надеешься, что он придёт после сигнала бедствия?

Савина стиснула зубы.

— Отвечай. Иначе умрёшь.

Фрингс точно сделает это.

На его лице не было ни правил, ни морали, ни достоинства ученика академии магии.

— Ладно…

— Хорошая девочка. Теперь я буду задавать вопросы. Если солжёшь – умрёшь. Если будешь тянуть время – замёрзнешь.

Он улыбнулся.

— Начнём с первого уровня.

Губы Савины задрожали.

— Сначала лёгкий вопрос. Что ты ела на завтрак?

— Хлеб.

— Конкретнее! Какой хлеб? Какой вкус? Пила молоко? Или сок?

Холод усилился, и Савина скривилась от боли.

— Булочку с кремом и молоко! Было вкусно, чёрт возьми! Доволен?!

— О-о-о, так значит… булочку с кремом…

Глаза Фрингса перевернулись.

— …с молоком. Очень вкусно, да? Сладко таяла во рту, мм?

«Я убью его!»

Но зрачки Фрингса уже вернулись на место.

— Ладно. Второй вопрос. Когда был твой первый поцелуй? С кем? О чём думала? Какие чувства? Где это было? В какой позе?

Савина стиснула зубы.

— Я никогда тебе этого не скажу!

— О-хо, решила поупрямиться? Значит, особенный поцелуй? Драгоценное воспоминание?

Ещё холоднее.

— Неплохой выбор. Каково это – взвешивать жизнь и воспоминания? Страшно? Хочешь, чтобы это был сон?

«Спасите! Нейд, спаси меня!»

Савина мысленно кричала, отсекая слова Фрингса.

«Я не боюсь. Он придёт».

Единственная причина, по которой она ещё держалась перед безумием Фрингса – Нейд.

«Это ерунда. В тот раз было гораздо страшнее…»

Её зрачки потеряли фокус.

— Постепенно действует. Может, просто сдашься? Разве стоит умирать из-за такой ерунды?

На металлической решётке мастерской начал появляться иней.

* * *

— Быстрее! Быстрее!

Нейд изо всех сил активировал мгновенное перемещение.

Он знал: его товарищи по команде никогда не стали бы звать на помощь без крайней нужды.

«Это территория Савины…»

Как только он ускорил темп, со всех сторон на него набросились рогатые чудовища.

Иллюзия Небесного Змея – Демоны Хаоса.

Рефлекторно разрядив Плазму, он ударил током, и тела демонов взорвались, опутавшись синими молниями.

«Анчал! Нужно применить Кан…»

Текущая карта Нейда: ○●○● (Демократия).

Карта Анчал: ○●ⓡ●.

«Последняя карта – чёрная. Значит, случайная, скорее всего, белая».

Если карты совпадут, Кан даст преимущество.

— Анчал, Кан.

Анчал ответила:

— Кан.

Как и ожидалось, Демократия.

Но это лишь делало её атаку ещё более странной.

«Моя карта уже раскрыта. Зачем нападать, зная, что они одинаковые?»

Да и скрамбла тут не было.

— Пришла помешать спасательной операции? Вчера предлагала тайную сделку, а сегодня вот это… Двуличная, да?

Анчал вежливо склонила голову.

— Благодарю.

«Что за… Она серьёзно?»

— Но я сражаюсь в своей битве. Королевская битва для меня не важна.

— Тогда пропусти. Мне и так некогда.

— Нейд… Кто ты?

Нейд сжал губы.

— Я с детства тренировалась анализировать людей. Ты холодный, как машина.

— И что? Хочешь узнать, как оказаться последней в выпускном классе?

— Сильные и слабые очевидны. Слабых, конечно, больше. Но ты…

Анчал прищурила единственный глаз, в последний раз изучая его.

— Я действительно не понимаю. И перед великим делом мне нужно это выяснить.

Нейд вспомнил слова Савины и нахмурился.

— Я – это я. Не знаю, что ты хочешь услышать, но я не изменюсь.

— Неужели?

Анчал взмахнула рукой.

Иллюзия Небесного Змея – Проявление Образа (Автопортрет).

— Ну-ка, покажи своё истинное лицо…!

Она резко замолчала, её глаз расширился.

«Что это?!»

— Гр-р-р…!

Тело Нейда окуталось электричеством, которое взорвалось, разлетаясь во все стороны.

— А-а-а-а!

Свет и тьма сменяли друг друга, и когда иллюзия рассеялась, тело Анчал взмыло вверх от разряда.

«Не могу прочесть…»

Её способность материализовывать внутренний образ противника не сработала. Даже маг иллюзий Анчал не смогла его анализировать.

— Неужели…?

Бу-у-у-ум!

Настоящая молния ударила в землю, уничтожив всё в радиусе 200 метров.

Анчал, приземлившись на ветку вдали, наблюдала, как Нейд с автопортретом убегает в лес.

— Как можно дойти до такого…?

То, что проявилось через Проявление Образа, было непостижимой загадкой.

— Как он ещё не сошёл с ума?

* * *

— Ха-а-а…

Из губ Савины вырвалось ледяное дыхание.

Сознание затуманивалось, тело оцепенело, чувства исчезали.

— Приближается конец. Каково это – умирать?

«Надо говорить…»

Лучше, чем смерть.

«Не могу сказать…»

Лучше умереть.

Эта граница между выбором и была тем самым моментом, от которого Фрингс получал наслаждение.

— Ну же, последний шанс. Выбирай. Ответишь или умрёшь?

— Я…

В тот миг, когда губы Савины дрогнули, лицо Фрингса исказилось.

«Зона Духа?»

Он отпрыгнул в сторону, и в следующее мгновение молния пронзила то место, где он стоял.

— Хы-ык!

Савина, с трудом переводя дыхание, подняла голову.

— Нейд?

Но вместо него стоял Широн.

Печалиться было некогда, она поковыляла к нему.

— Прости… Моих сил не хватило…

Широн лучше всех знал силу Фрингса – он уже сражался с ним.

— Всё в порядке. Ты ранена?

— Состояние… не из лучших. Но не смертельно.

Широн скривился, глядя на Фрингса.

— Что ты творишь?

— Не понимаю твоих намёков. А ты что делаешь?

— Даже если эмоции зашкаливают, это регламентированное соревнование. Терроризировать противников недопустимо.

Фрингс передразнил Широна детским голоском:

— Терроризировать противников недопустимо~

Затем он покраснел и подошел к Широну вплотную:

— И что ты сделаешь, если это недопустимо? Ударишь меня? Тогда я просто сбегу, и будешь беситься.

Его указательный палец резко ткнул в Широна:

— Ты сейчас подумал: «Почему он сказал сбегу?» Может, боишься меня? Ооо, нет-нет.

Палец качнулся из стороны в сторону:

— Потому что это и есть настоящая победа. Когда ты злишься до безумия, но ничего не можешь сделать. Разве не чувствуешь, как это душит?

Фрингс раскинул руки к небу:

— Сила – вот истинная свобода! Выйти за рамки морали, законов, правил и обрести бесконечную свободу!

— И ты... сейчас бесконечно свободен?

— ...Мм?

— То, что я вижу – это пустота, обреченная вечно страдать, потому что ее жажда никогда не будет утолена.

— О-о, какое благородное выражение. Для простолюдина.

Фрингс буквально трясся от желания вывести Широна из себя.

— Сколько ни болтай, я не переступлю черту, которую сам для себя определил.

— Да?

Фрингс исчез.

— Тогда сдохни от злости.

В момент, когда он использовал мгновенное перемещение через стену, Фотонная Пушка Широна ударила ему в спину.

— ЧТО?!

Фрингс отменил преобразование в фотоны и отпрыгнул, а Широн в образе Светоносного Ангела ринулся в атаку.

«Так вот она – способность управлять временем».

Он выбрал лобовое столкновение, потому что мог отменить смертельные повреждения.

«Тем лучше».

Если Фрингс не собирался драться всерьез – это было лишь вопросом времени.

Ледяное Цветение.

Лезвия льда взметнулись, как лепестки, а Широн, описав дугу, выпустил Фотонную Пушку.

— Хи-хи-хи, разозлился?

Фрингс, чувствуя Зону Духа, уклонялся от лучей, покачиваясь в танце.

— Ни за что не попадешь! Твоя защитная форма... Хм?

Его глаза сузились в недоумении.

«Зоны Духа... нет?»

Нет, не так.

«Она везде. Как это...?»

Фотонная Пушка вырвалась прямо перед ним, и Фрингс едва успел отклониться.

«Отрывная форма? Нет, иначе... Почему магия срабатывает?!»

С исчезновением точки концентрации Элизиума, Фотонные Пушки рождались повсюду, опутывая его сетью.

— Боже...

Савина смотрела с открытым ртом.

Место мага важно, потому что это точка концентрации духа.

Но она не могла понять, как магия работает без нее.

— Понял.

Как истинный боевой маг, Фрингс вывел лишь то, что касалось победы:

«Радиус есть. Граница исчезла. Значит...»

Его глаза изогнулись, как у чайки, а губы растянулись в оскале.

— Убегу подальше~!

«Взрыв Небесного Льва!»

Широн разрушил форму времени, и десятки Фотонных Пушек обрушились на спину Фрингса.

— Черт!!

Ба-ба-ба-бах!

Ослепленный градом лучей, Фрингс исчез в облаке пыли.

— Гр-р-р...!

Сначала был стон. Потом ветер развеял пыль.

Фрингс стоял, дрожа, с глыбами льда на руках и ногах, прикрывая лицо.

Он проиграл.