«Чёрт! Удар прошёл насквозь. Кажется, кости раздроблены».

Он создал максимально толстую ледяную стену, но она разлетелась в щепки.

— Кх…!

Плечи Фрингса дёрнулись.

— Ха-ха-ха-ха! Вот оно что! Ты разозлился, да? Поэтому и выплеснул скрытую силу?

— Я даже Бессмертную Функцию не активировал.

Смех резко оборвался, и во взгляде Фрингса появилась ледяная ярость.

— Знаешь, почему я смог тебя подавить? Потому что прошёл день.

— День?

Один день – это огромная сила.

— Я уже изучил твои способности. Поэтому смог подготовиться.

Взгляд Широна вспыхнул:

— Сегодняшний я – не тот, что вчера.

— А-а, понятно.

Фрингс стряхнул лёд с рук.

— Значит, это крылатая фраза? Тогда и я отвечу тем же.

Он резко раскинул руки и крикнул:

— Завтрашний я – не тот, что сегодня!

«Да иди ты, псих».

Широн рванулся вперёд, а Фрингс, уродливо растянув рот, активировал магию.

«Ледяная Волна!»

Фотонная Пушка пробила ледяной вал, но Фрингс уже отпрыгнул.

«Бессмертная Функция… Да, мощь совсем другая».

Взлетев в воздух, Широн активировал Взрыв Времени и опутал Фрингса Сияющими Цепями.

Ледяной кристалл.

Лёд обволок цепи, блокируя свет, но Фрингс разорвал их усилием.

— Медленно.

Услышав голос Широна за спиной, Фрингс широко раскрыл глаза.

— Иии-яяя!

Ледяной Демон.

С хрустом десятки ледяных шипов вырвались у него из спины, но Широн уже стоял перед ним.

— Говорю же, медленный.

«Бл…!»

В голове Фрингса пронеслось проклятие.

«Это ты быстрый…»

Сияющие Цепи обвили его тело, закрутив в десятке витков.

— А-а-а-а!

Кровь прилила к голове, и Зона Духа Фрингса исчезла.

Классика энциклопедии архимагов – удар по голове. Этому он научился у Кайдена.

Широн изо всех сил дернул цепи, и тело Фрингса рухнуло вниз.

В точке падения уже ждали две наложенные друг на друга Фотонные Пушки.

«Ледяная Броня…!»

В последний момент Фрингс окутался льдом, но этого хватило лишь на мгновение.

Ба-ба-ба-бах!

— А-а-а-а-а!

Его швыряло между пульсирующими сферами, пока он наконец не отрикошетил в землю.

Кости уцелели, но все 10 пальцев были сломаны под неестественными углами.

— Гр-р-р…!

Широн подошёл к ползущему Фрингсу.

— Отдай мастер-карту.

— …

Отдать карту – не проблема. Но сдаться по его указке? Лучше смерть.

— Она у меня в трусах. Забирай, если сможешь.

— Как скажешь.

Когда Широн сделал шаг, Фрингс неожиданно заговорил:

— Я начал использовать магию с четырёх лет.

Ответа не последовало.

— Я прошёл Переполнение и стал гением магии льда. Хочешь знать зачем?

В руке Широна зарядилась Фотонная Пушка.

— Для этого момента!

С этими словами Фрингс выстрелил Огненным Шаром в ремонтную мастерскую.

— Ты безумец…!

Широн резко отпрыгнул, подхватил Савину и взмыл в небо.

Бу-у-у-ум!

Мастерская взорвалась с оглушительным рёвом.

— У-ха-ха-ха-ха! Убей меня, Широн!

Фрингс, с переломанными пальцами, заковылял в огонь.

«Он невменяем».

Даже для подпольного исследовательского клуба это было слишком. Он перешёл все границы.

— Что будем делать? Нас же отчислят! — крикнула Савина, глядя на цепные взрывы.

— Всё будет в порядке. Наверное.

Не потому, что ситуацию можно исправить.

Просто весь мир наблюдает за ними, и учителям придётся списать это на несчастный случай.

— Пора возвращаться. Время сбора.

5-й день королевской битвы окончен.

* * *

Команда Широна собралась в убежище и ждала Нейда до часа ночи.

— Его нет, — сказал Ируки.

— И он не придёт. Он не из тех, кто пропускает сбор без предупреждения.

Широн с беспокойством спросил:

— Может, стоит его поискать? Вдруг он ранен?

Савина внимательно посмотрела на Ируки.

«Так и есть... Ируки знает».

Сколько в выпускном классе найдётся тех, кто сможет серьёзно ранить Нейда?

Даже если такие есть, он не настолько слаб, чтобы не суметь отправить сигнал бедствия.

«Последнее место, где был Нейд...»

Ируки пробежался по памяти.

«Ближе всего к Анчал».

Это наводило на мысль, что его исчезновение – личный выбор.

«Проявление Образа Анчал... Да, это его слабое место».

Приняв решение, Ируки сказал:

— Подождём до утра. Пока обсудим ситуацию без Нейда.

Как только он закончил, Эми перешла к главному:

— Сегодня Эден собрала Бесконечность (○○○○○○).

Воцарилось молчание.

— Я тоже столкнулся с ней в третьем раунде. Но...

Широн с отвращением покачал головой.

Ируки, разнёсший гору с помощью Ядерного Синтеза, понимал его лучше всех.

— Нужна большая мощность. Либо усилить реакцию, либо...

Он посмотрел на Широна.

— Что насчёт Атараксии? Ты же уже сталкивался. Должен представлять.

Если объединённая команда не остановится ни перед чем, Широну придётся ответить тем же.

— Попробую. Завтра всё решится.

— Сколько времени займёт фокусировка?

— Если выложусь на полную – меньше 10 секунд.

Рты команды разъехались до ушей.

«Невероятно быстро...»

Всего год назад на Атараксию у него уходило больше минуты.

— Осталось 2 дня. Надо найти способ сломать Бесконечность Эден.

— Есть одно преимущество, — сказала Эми.

— Эден больше не может применять Кан. Потому что... она разделась догола.

«Без Мастер-карты нельзя активировать Кан.»

Дороти добавила:

— Где она её спрятала? Если бы я была сенсором, могла бы найти...

— В любом случае, это её стратегия. Зато Хикари может накапливать скрамблы, как Пишо, — сказал Широн.

— Если Эден не может использовать Кан, мы можем бомбить её без ограничений.

— С другой стороны, это показывает её уверенность, — заметил Ируки.

Уверенность в неуязвимости.

Её атака – ноль.

Она не может защитить союзников или переломить ход битвы.

Но в таком матче это абсолютная способность.

— Даже если Эден не использует Кан, через 2 дня королевская битва закончится. Нам тоже стоит собрать Бесконечность на случай, если Широн не пробьёт её защиту, — сказала Дороти.

Была в этом логика.

— С завтрашнего дня экономим скрамблы. Соберём 6 и активируем Бесконечность сразу.

— Но враги не станут сидеть сложа руки...

— Это зависит от Дороти.

Ируки посмотрел на неё, и она улыбнулась.

«Похоже, преодолела травму».

Широн добавил:

— Чтобы сражаться с Эден, мне нужно удерживать Бесконечность. На случай, если она откажется от защиты и применит Кан. Соберём скрамблы и перевернём мои карты.

Сейчас у Широна 6 карт, и для Бесконечности ему нужно перевернуть их.

— Но это проблема. В нашей команде нет карты выше Исчезновения (●○●●○●). Значит, придётся создать ещё одну Бесконечность...

Ируки замолчал, и все повернулись к нему.

— В чём дело? Проблема?

— Подождите...

Его зрачки двигались со скоростью мысли.

— Широн, расскажи все результаты Взрыва Времени. Какие карты выпадали при случайном выборе? Я не могу отследить те, что ты отменял временем.

— Хорошо. В первый день я пытался собрать Три сословия...

— Только результаты.

Широн перечислил по порядку:

— Чёрная, белая, белая, чёрная...

Так как он перезапускал способность, пока не получал сильнейшую карту, его результаты были куда обширнее, чем у других.

В этот момент Ируки просчитал все комбинации, которые собирали и переворачивали 5 членов его команды и 6 противников за 5 дней.

— Вот в чём разница. Вероятности другие.

— О чём ты? Какие ещё вероятности...

Ируки протянул руку и пробормотал:

— Подожди. Хм? Странно. Так не сходится.

Перепроверив всё с начала, он наконец нашёл ошибку и исправил её.

— Вот оно что. Сброс каждые 24 часа. Теперь всё сходится.

— О чём ты вообще говоришь? Объясни, чтобы мы поняли.

Ируки резко поднял голову:

— Это настоящая карточная игра.

— ...Должно быть, вы уже это поняли.

Пишо спросил, услышав слова Херси:

— Как ты можешь быть так уверена? Даже если расчёты быстрые, внимание – это другое дело.

— Саванты движутся не интуицией. Если обычный человек действует, потому что хочет что-то сделать, то савант сначала создаёт все возможные варианты действий и выбирает лучший. Они живут, анализируя каждое мгновение целиком. Конечно, это неэффективно, но их скорость мышления настолько высока, что разницу не заметить. К пятому дню они уже извлекли значимые данные из всех сыгранных карт.

— Значит, с завтрашнего дня они тоже будут манипулировать вероятностями?

Херси подняла указательный палец:

— Каждый день появляется 72 скрамбла. Чёрных и белых – ровно поровну, по 36. Другими словами, представьте, что вы раздаёте 72 карты.

Анчал спросила:

— Они случайные, но их можно подсчитать?

— Именно. Это как в настоящей карточной игре. Чёрных и белых по 36, и у кого-то есть чёрные, у кого-то белые. Вероятности меняются в зависимости от количества. Простой пример: если все 36 чёрных карт уже открыты, что выпадет при следующем случайном выборе?

— Белая. Чёрных больше не осталось.

— Верно. Зная только это, уже можно вести игру к победе. Как я и делаю.

— ...Вот как они играли.

Ируки продолжил:

— Иначе нельзя объяснить, почему Херси постоянно получала выгодные карты. Способность к поиску и манипуляции вероятностями. Вот как они удерживали инициативу.

Широн спросил:

— Но бывают ситуации, когда приходится открывать случайную карту. Можно получить худшую комбинацию. Разве так легко удерживать контроль?

— Здесь проявляется ещё одно правило.

Ируки перевернул ладонь:

— Карты, перевёрнутые в Кан, не уничтожаются, а возвращаются в колоду. То есть происходит перетасовка.

— ...Вот как.

Херси подняла оба больших пальца:

— Допустим, всего 20 карт. Анчал держит 6 чёрных, Пишо – 6 белых. Если сейчас кто-то откроет случайную карту, шансы 50/50. Но если Пишо применит Кан и перевернёт карты Анчал?

Анчал ответила:

— Мои 6 чёрных вернутся в колоду.

— Верно. Теперь чёрных в колоде относительно больше, и их шанс выпадения возрастает.

— Вот что значит подсчёт.

Херси кивнула:

— Кроме того, карты, полученные вчера, не влияют на сегодняшние вероятности. Поэтому можно менять шансы, выигрывая в Кан или намеренно переворачивая карты союзников.

— Здесь есть два предположения.

Ируки продолжил:

— Если Херси сама догадалась об этом правиле, она точно не знает, что я уже в курсе. Я вычислил вероятности через Взрыв Времени. Но если ему кто-то передал информацию, всё сложнее.

— Что именно ты знаешь?

Ируки и Херси сказали одновременно:

— Вероятности R делятся на два типа.

Ируки указал на Широна:

— Сначала я запутался, потому что при пяти последовательных случайных выборах через Взрыв Времени Широна вероятности отклонялись от средних. Потом я вспомнил: тогда Широн специально не принимал Кан.

— Да. Я мог выиграть, но намеренно не стал. Хотел перевернуть карты и собрать новую комбинацию.

— Это и было переменной. Значит, есть ещё одно скрытое правило.

— Какое?

— Карты, перевёрнутые в Кан, возвращаются в колоду, но карты, перевёрнутые по таймауту, уничтожаются.