Второе Небо, Ракия.

Перед воротами Зала Падших Миро застыла, наблюдая за приближающимся Гаольдом. Мысли о той единственной возможности, которую она ощущала с момента его отчаянного крика 20 лет назад, теперь кристаллизовались в догадку: Гаольд не сдался.

«Глупый человек…»

Она подавила желание выкрикнуть ругательство. Взгляд скользнул по мускулистому телу, скрытому под окровавленными доспехами. Совсем не тощее, как раньше. Кожа, испещренная шрамами до предела. Тело воина, закаленное бесконечными тренировками.

«Стал сексуальнее?»

Шутка, которую она бы бросила в любой другой момент, застряла в горле. Возможно, она даже немного злилась. Ее глаза стали холодными, отражая эти чувства.

Он действительно пришел. Пробился сквозь огненных гигантов, разорвал бесчисленных мар и падших ангелов.

«Но что это изменит?»

Ради чего? Чтобы обладать ею? Чтобы слышать ее шепот любви, лежа рядом? Для человека это нормально, но Гаольд зашел слишком далеко. Они в самом сердце вражеской территории, ее магия запечатана Кариэлем – ее ценность теперь ничтожна.

Беспомощная заложница, чья жизнь взвешивается против желаний одного человека.

«К тому же…»

Здесь два архангела. Кариэль и Уриэль. Даже ослабленный Кариэль в паре с Архангелом Разрушения – худший из возможных сценариев.

Вывод прост: он не сможет уйти. Гаольд умрет здесь, и она тоже. Останется только армия Небес, уничтожающая человечество.

— Зачем ты пришел? — ледяным голосом спросила Миро.

Она могла сдержать кипящую внутри ярость, но не могла позволить себе открыть ему сердце. Напоминание врагу о ценности заложника лишь увеличит число жертв.

— Ты все испортил. Ты хоть понимаешь, что натворил?

Она отчаянно хотела крикнуть: «Уходи! Уходи сейчас же, идиот!»

Но Гаольд лишь безучастно смотрел вверх. В ее голосе прорвалось немного эмоций:

— Верни! Ты разрушил дело всей моей жизни! Так что верни…!

Бам!

Гаольд рухнул на колени. Нервы вдоль позвоночника вспыхнули, его тело затряслось. Через невыносимую боль он пришел к странному спокойствию.

Медленно поднял голову. Из разбитых губ вырвался тихий голос:

— Прости.

Миро стиснула зубы, изо всех сил скрывая бурю в груди.

— Прости… это заняло так много времени. Сначала…

Слова и дыхание Гаольда смешались, тело снова затряслось. Двадцать потерянных лет вдруг соединились, оставив только одно ясное чувство – Миро.

— Сначала казалось, что это ненадолго… но затянулось… я хотел прийти быстрее… ему получилось…

Глаза Гаольда покраснели. В глазах Миро тоже появилась жара.

Эти эмоции, сконцентрированные до предела, невозможно выразить словами. Сам факт, что он здесь, говорил о его двадцатилетнем пути больше любых объяснений.

Гаольд, кажется, тоже понял это. Он поднял голову, взгляд наконец прояснился.

Никто не знал, но Миро узнала в этом взгляде Гаольда двадцатилетней давности.

— Пойдем домой, Миро. Хватит… пойдем домой.

Она стиснула зубы. Даже сама не понимала, что переполняло ее сейчас.

Гнев? Горечь? Или что-то еще, прикрытое этими чувствами.

«Мы должны умереть».

Разумная Миро мгновенно нашла решение – заблокировать эмоции. Она должна умереть здесь. Хотя ситуация уже безнадежна, если есть хоть малейший шанс предотвратить Последнюю Войну, хотя бы несколько посланников должны выбраться живыми из Ракии.

— Я…

В момент, когда Миро собралась с духом и открыла рот, ослепительная вспышка света взметнулась из глубины Зала Падших.

Мощная энергетическая волна, пройдя десятки километров, достигла их. Кариэль и Уриэль повернули головы в сторону источника. Ударная волна шла из Аработа, где находился Анке Ра.

— Икаэль… — пробормотал Кариэль, его лицо исказилось.

Сейчас четыре архангела, управляющие четырьмя великими силами, проверяли право Икаэль носить звание Верховного Архангела. Если они одолеют её, это будет к лучшему – они действуют вне юрисдикции Верховного Архангела по своему усмотрению, и её решение сольётся с их волей без последствий.

Но если Икаэль победит четырёх архангелов… ситуация осложнится. Она не потерпит своеволия ангелов и станет угрозой даже для Кариэля, который потерял огненных гигантов.

Хотя логика требовала, чтобы четыре архангела победили, Кариэль осознал – он не может желать этого. Где-то в глубине души он не допускал мысли, чтобы Икаэль проиграла кому-то.

«Нет, это не так».

Кариэль покачал головой.

Икаэль должна быть сломлена. Но сделать это должен только он, и никто другой.

«Я растопчу её. Только я имею право это сделать».

Новая, ещё более мощная волна энергии прокатилась по Ракии.

* * *

Высокие шпили Аработа содрогнулись до самых оснований.

Гуууууумм!

После прохождения энергетической волны не осталось ни пылинки – лишь абсолютная чистота, невообразимая в человеческом мире.

— Хаа... хаа...

Икаэль, стоя на одном колене, тяжело переводила дыхание.

Ровно по четырём сторонам от неё, словно мёртвые, лежали поверженные архангелы.

«Сильная».

Эта мысль одновременно вспыхнула в сознании архангелов четырёх великих сил.

«Истинная Атараксия – верховный суд Небес».

Её способность усиления уникальна даже среди архангелов. Она существует в сфере за гранью постижимого – между бытием и небытием.

Хотя архангелы четырёх великих сил как воплощения мировых законов сами по себе совершенны, даже вчетвером они смогли лишь ненадолго вывести её из строя.

— Фуух… На этом проверку закончим, — первым поднялся Метатрон.

— Икаэль, ты остаёшься Верховным Архангелом. Мы доверяем тебе и оставляем судьбу Широна на твоё усмотрение.

Широн.

При этом имени Икаэль медленно поднялась.

Возможно, она могла бы убедить их словами. Но она предпочла силовую демонстрацию, лишь бы сохранить право судить Широна.

Почему?

Что значил для неё этот мальчик?

Остальные три архангела поднялись.

— Мы согласны с Метатроном.

— Но как архангелы мы не можем игнорировать своеволие людей. Хотя мы не выступим в войне по велению Анке Ра, мы вмешаемся через мар.

Икаэль не стала их останавливать.

Она и не могла, да и как архангел не имела права препятствовать наказанию смертных.

— Указ Анке Ра лишь запрещает прямое вмешательство ангелов, — подтвердила Икаэль, но тут же подчеркнула это.

Архангелы кивнули и переглянулись.

Битва бушевала во всех шести Небесах, кроме Аработа. Каждый возьмёт на себя по одному.

— Тогда вперёд.

Четверо архангелов одновременно расправили светящиеся крылья, священные вибрации сотрясли мироздание.

Икаэль холодно повернулась к шпилю Аработа, наблюдая, как они исчезают.

Её долг – защищать лишь одно существо.

Анке Ра.

* * *

Гууунг...

Уриэль сделал первый шаг.

Просто спрыгнув со стены и коснувшись земли, он создал вокруг себя зону такой концентрации силы, что весь пейзаж будто искривился в его направлении.

Когда он шагнул вперед, Гаольд в точности отступил на такое же расстояние. Для воина, никогда не знавшего отступления, это говорило о многом – последовавшие за ним Сэйн и другие сразу поняли, какое давление он испытывал.

«Так вот каков настоящий барьер», — холодно констатировал про себя Сэйн, обуздывая эмоции.

Они прорвались сквозь огненных гигантов, мар и падших ангелов, но истинным испытанием был лишь один архангел перед ними. Даже мара Шива, побежденная предельной силой воли Гаольда, не шла ни в какое сравнение с Уриэлем по законам божественной иерархии.

— Гаольд.

— Я справлюсь, — не отводя глаз от Уриэля, ответил Гаольд. — Спасайте Миро.

Сэйн понимал абсурдность этого плана. Даже если все десять бросятся на Уриэля, они едва ли выиграют время. Гаольд в одиночку против архангела – чистое безумие.

«Но выбора нет».

В этот момент от Уриэля вспыхнула аура чистейшего разрушения. Казалось, любое существо, поглощенное ею, исчезнет без следа.

— Никто не пройдет. Вам остается только умереть здесь.

— Вперед, — просто сказал Гаольд.

Зулу рванулась первой, остальные последовали за ней. Семь человек рассыпались в стороны, обтекая Уриэля.

«Что…?»

Не успев осознать странность происходящего, Каннан вломилась в ворота.

Перед тем как нырнуть в Зал Падших, Сэйн оглянулся. Уриэль по-прежнему смотрел только на Гаольда.

«Он… испытывал нас?»

Горечь от осознания насмешки сжала его зубы, но упускать шанс было бы глупо.

Уголок рта Гаольда дрогнул в полуулыбке.

— Архангел проявляет милосердие?

Уриэль молчал.

«Они идут на смерть… и все равно атакуют. Таковы люди».

Но среди них Гаольд был особенным.

— О чем ты мечтаешь? У вас нет надежды.

— Надежда? — в правой руке Гаольда сконденсировалось атмосферное давление – Воздушный Пресс, способный остановить даже выстрел Фотонной Пушки, усиленной Атараксией.

— Надежда лишь иллюзия отчаяния. Людей движет не надежда...

Его тело рванулось вперед как стрела.

В мгновение ока он оказался сбоку от Уриэля и обрушил удар.

— …а само отчаяние.